Благодаря дяде Лу мы поселились в гостинице — небольшой, но чистой и ухоженной. Взяли две обычные комнаты: одну для дяди Лу, другую — для меня и детей, которым предстояло ютиться вместе. Всё наше имущество занесли в номера: ведь завтра дядя Лу рано утром уезжал и не собирался задерживаться в Цюйшуй.
Когда мы добрались до Цюйшуй, уже стемнело, и я попросила у служки пять мисок говяжьей лапши, заплатив за них двадцать монет. Обычная комната в этой гостинице стоила восемнадцать монет за ночь — почти столько же, сколько килограмм свинины. Я прикинула, что в Цюйшуй нам срочно нужно покупать дом, иначе ежедневная плата за жильё быстро опустошит кошель. Во время ужина я отдала дяде Лу обещанные пятьдесят монет. Он оказался человеком прямым и, не церемонясь, принял деньги.
Дома всё удобно, а здесь — не развернёшься. Я лишь попросила у служки таз горячей воды, чтобы умыть троих детей, и тут же отправила их спать. Дети встали на рассвете, весь день тряслись в повозке и сильно устали — едва коснувшись подушек, сразу уснули.
Убедившись, что дети спят, я достала кошелёк и стала подсчитывать расходы. Потрачено сто шесть монет. Осталось всего один лян триста тридцать две монеты. Плюс у детей было девять лянов триста монет, в одеяле — ещё два ляна, а в печке — сто лянов. Всего получалось сто двенадцать лянов триста тридцать две монеты. Если купить дом и землю, денег почти не останется. А в уезде на еду и прочие нужды уйдёт немало. Лучше жить в деревне — там дешевле. Пока я не найду способ зарабатывать, нам с детьми придётся считать каждую монету, чтобы выжить. Завтра в первую очередь нужно найти посредника и срочно снять жильё, чтобы избавиться от платы за гостиницу.
На следующий день, проводив дядю Лу, я отправилась с детьми на базар в Цюйшуй. Торговля здесь проходила раз в четыре дня, и народу было полно. Мы устроились за столиком в чистенькой лавке и заказали четыре порции местной «гачзы фэнь». Из-за сырого и прохладного климата, а также близости реки, хозяин добавлял в лапшу перец и уксус — получалось что-то вроде кисло-острой вермишели, но острее и менее кислое, с несколькими листочками зелени (какой именно — разобрать не удалось). Ещё мы взяли четыре булочки — всего вышло десять монет. Еда была простой, но имела свой особый вкус. Раньше Гуйхуа никогда не тратила столько медяков на угощение для детей, но теперь даже обычно молчаливый И ел с удовольствием и заговорил гораздо оживлённее. Это напомнило мне, как в детстве отец водил меня на уличную лапшу с копчёными свиными ножками — тоже простая миска у обочины, но мне казалось, что это самое вкусное блюдо в моей жизни. Уважаемые читатели, у вас тоже есть такие воспоминания?
Накануне я спросила у дяди Лу, где найти надёжного посредника. Он посоветовал идти вдоль реки Цюйшуй почти до самого конца, затем повернуть налево — там, в чайной, обычно сидят честные и опытные посредники. Среди них есть некий дедушка Вань, который берёт справедливую плату и к которому обращаются даже при крупных сделках. Дядя Лу, видимо, хорошо знал город — благодаря его указаниям я без труда нашла того самого дедушку Ваня. Он выглядел хитроватым, но в целом производил впечатление порядочного человека. Узнав мою цель, он прямо сказал:
— Сестрица, дома за десять лянов я знаю три. Сегодня днём могу показать. А вот землю за шесть лянов за му, да ещё и рядом с Цюйшуй — это сложно. Придётся расспросить, прежде чем дать ответ.
— Ладно, тогда сначала посмотрим дома. Землёй можно заняться позже. Скажите, все три дома с лавками?
Я поспешила согласиться — ведь жить в гостинице надолго не получится.
— Эх, только у одного есть небольшая лавка, у остальных — нет, — ответил посредник с озабоченным видом.
— И всё равно так дорого? — не сдержалась я. Лицо моё, наверное, стало мрачным: десять лянов — это всё, что я получила за продажу прежнего дома и земли. Получается, в Цюйшуй я сразу же могу купить лишь дом без лавки. Простите, что не умею скрывать эмоции!
— Сестрица, вы не знаете, в Цюйшуй цены на жильё высокие. Раз вы пришли по рекомендации дяди Лу, я вам подберу лучшее и не подорву свою репутацию. Можете спросить у других — все подтвердят: дедушка Вань берёт самую справедливую плату.
Маленький старичок выпрямился, и его худощавая фигурка вдруг показалась не такой расчётливой, а скорее по-детски упрямой.
— Хорошо, тогда днём посмотрим дома, — сказала я. Не знаю, правду ли он говорит, но раз уж дело зашло так далеко, стоит хотя бы взглянуть — ведь осмотр бесплатный.
Попрощавшись с дедушкой Ванем, я отправилась с детьми гулять по улицам Цюйшуй. Хотя я и имела некоторое представление о Мэнго, цены в каждом месте свои. Я решила заодно разузнать стоимость домов и земли. В чужом городе, конечно, не стоит никому доверять безоглядно. Ладно, дорогие читатели, признаю — моя подозрительность достигла предела. Но зато я подозрительна с пользой! Благодаря моим стараниям я выяснила, что цены, названные дедушкой Ванем, действительно соответствуют реальности: за десять лянов в Цюйшуй действительно нельзя купить хороший дом.
Судя по всему, уже наступила поздняя осень или даже начало зимы — свежих овощей и фруктов почти не было. На рынке в основном продавали репу, капусту и тыкву — то, что переносит холод. Увидев у дороги бабушку с корзиной яиц (около тридцати штук), я купила двадцать яиц по два за монету: детям нужно хоть немного подкрепиться. Заметив уличного торговца, продающего фигурки из теста, и увидев, как мои дети с жадностью смотрят на них, я сжала сердце и купила по одной фигурке каждому — девять монет ушло. Но, глядя на их счастливые лица, я поняла, что эти девять монет потрачены не зря (хотя внутри у меня всё кровью обливалось). Впоследствии дети берегли эти фигурки как драгоценности и носили с собой повсюду — но это уже другая история.
* * *
Все знают, что Си Чжи-01 больше всего любит болтать ни о чём. Но в пятнадцатой главе я так увлёклась загрузкой картинок, что забыла написать своё обычное вступление — как это стыдно! Поэтому сегодня я выкладываю дополнительную главу в знак благодарности за комментарий «сестрёнки Мэй». Ваши слова — мой главный стимул. Спасибо, «сестрёнка Мэй»! Я продолжу стараться и дальше радовать вас своей бессмысленной болтовнёй. Спасибо!
Днём мы пообедали в небольшой забегаловке: четыре миски риса, маленькая тарелка жареной зелени, тарелка свинины с огурцами и яичный пудинг. Надо сказать, в этих краях выбор продуктов очень скудный — помидоров, картофеля, салата и сельдерея здесь вообще нет. Обед обошёлся в тридцать монет. Серебро утекало сквозь пальцы, и сердце моё кровью обливалось — я и правда бедняжка.
Днём, как и договаривались, я встретилась с дедушкой Ванем и осмотрела три предложенных дома. Первый — двухдворный, самый большой из всех, площадью около трёхсот квадратных чжанов, но очень старый и далеко от центра Цюйшуй. Второй — с лавкой, за которой шли несколько комнат, кухня и небольшой дворик, всего около двухсот квадратных чжанов. Дом неплохой, но расположен неудачно: глубоко в переулке, да ещё и рядом с притоном, где живут дешёвые проститутки. Боже милостивый! Такой вариант даже не рассматривался.
Последний дом оказался небольшим — всего девяносто–сто квадратных чжанов. Через два перекрёстка от него находился причал на реке Цюйшуй, где постоянно шла погрузка и разгрузка судов. Здесь всегда толпились люди, торговцы и носильщики — целый оживлённый рынок. Дом имел простую планировку: дворик площадью около двадцати квадратных чжанов, одна спальня, гостиная, кухня и простой туалет. Спальня с гостиной вместе занимали около сорока квадратных чжанов, зато кухня — целых двадцать! Дедушка Вань объяснил, что прежний хозяин занимался продажей еды, поэтому и кухню построил большую. Дом мне не очень нравился, но, учитывая, что за десять лянов в Цюйшуй не купишь ничего лучшего, я решила, что главное — удачное расположение. Позже, когда появятся средства, можно будет купить дом побольше, а этот сдавать в аренду — его компактность даже плюс для арендаторов. Особенно привлекла меня колодезная вода во дворе. В Цюйшуй, в отличие от деревни, земля дорога, и колодцы обычно общие — их устраивают через каждые несколько улиц. Кроме того, рядом протекает река с чистой питьевой водой, поэтому частные колодцы — большая редкость и удобство. Ещё во дворе росло мандариновое дерево с несколькими зелёными плодами — хоть немного разнообразит детский рацион.
— Ну как? Из трёх домов только такие есть. Дедушка Вань вам говорит: за десять лянов в Цюйшуй больше и не найдёшь. Если не подойдут — спрошу у коллег, через несколько дней снова приду, — спокойно произнёс посредник.
Я понимала, что если буду искать дальше, мне снова придётся платить за гостиницу. Да и сегодня днём я уже выяснила: хороший дом с лавкой в приличном месте стоит не меньше пятидесяти лянов. Таковы цены в Цюйшуй. Пока я не нашла способа зарабатывать, покупать дорогое жильё — глупо. Лучше пока смириться и позже улучшить быт. Я поспешила сказать:
— Дедушка Вань, возьмём этот дом. Пусть и маленький, но нам хватит.
— Отлично! Я сейчас поговорю с хозяином. Этот дом приносит удачу: прежний владелец уже купил себе новое жильё на улице Цюйшуй. Продал бы не стал, если бы не понадобились деньги.
Дедушка Вань широко улыбнулся — сделка состоялась, и он был доволен.
— Спасибо вам, дедушка Вань! А когда можно въезжать? — спросила я. Это был самый важный вопрос: я согласилась так быстро именно чтобы сэкономить на гостинице. Если придётся ждать десять дней, лучше поискать другой вариант. Я даже сама собой гордилась: какая я сообразительная! Гуйхуа, ты просто гений — сразу спросила про сроки!
— Сегодня днём можете въезжать. Хозяин сейчас не живёт здесь, только через несколько дней вернётся из деревни, чтобы оформить документы в управе.
— А это законно? Вдруг нас обвинят в самовольном заселении? — снова проявилась моя подозрительность. С тех пор как я оказалась здесь, постоянно попадаю в какие-то переделки. Мы же с дедушкой Ванем виделись всего дважды — доверять сразу не стоит.
— Что такое «самовольное заселение»? — удивился он.
Я спохватилась: вырвалось современное выражение. Пришлось объяснять:
— Это у нас, в Миндуне, так говорят… Просто словечко деревенское. В смысле — заселиться без разрешения хозяина.
— Не бойтесь! У нас в Цюйшуй так не считают. Более того, здесь принято: перед покупкой дома его обязательно нужно «прожить» — проверить, не нечисто ли там. Это правило у нас в ремесле. Я уж думал, что-то серьёзное! — засмеялся дедушка Вань.
— Не знала… Я ведь простая деревенская женщина. Спасибо вам, дедушка Вань! — поспешила я согласиться.
— Тогда днём перевозите вещи. Если что понадобится — скажите, я давно в этом деле, знаком с нужными людьми, — заключил дедушка Вань, видя, что сделка решена.
http://bllate.org/book/3342/368523
Готово:
