— Сваха Линь, сегодня я пойду за разводной грамотой. Стану брошенной женой, а женщине в одиночку жить — только дай повод языками чесать. Чтобы уши не мозолили, позвольте вам, сваха, посидеть во дворе, — сказала я и опустилась на низенький деревянный табурет, даже не думая звать детей подать чаю.
— Да что вы такое говорите! Вы же всё-таки жена цзюйжэня, кто посмеет болтать за вашей спиной? — засуетилась сваха Линь, стараясь быть как можно любезнее.
— Сваха Линь, я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около. Если бы дело не было срочным, вы бы не потрудились прийти. Так что говорите прямо — зачем пожаловали?
— Ах, да ведь вы всегда такая откровенная, соседка Ван! Дело вот в чём: младший сын у Эрняо приглядел вас и хочет взять в жёны. Вам одной троих детей растить нелегко — пора бы и мужнину руку найти, опору в жизни!
Этот самый «младший сын» — тот самый парень, который вчера лез через забор. Об этом мне ещё вчера вечером рассказал И. В деревне всего-то двести с лишним дворов, дети всё видят и знают. После того как я прогнала тех двух негодяев, И поведал мне, кто они такие. Сопоставив это с тем, что раньше слышала от соседки Ли, я поняла: эти братья — известные бездельники и хулиганы. Где увидят красивую девушку — тут же начинают грубо приставать; на базаре в толпе специально толкаются и щупают девушек. Ходят слухи, будто однажды они даже залезли в дом Сяошаня, чтобы подглядывать, как его дочь купается. Из-за этого бедняжка в гневе и от стыда поспешно вышла замуж за кого-то издалека. А теперь, не добившись вчера ничего, они задумали этот подлый план.
Я холодно усмехнулась:
— Значит, ему всё равно, что я брошенная жена? Сваха Линь, не боитесь ли вы испортить себе репутацию, устраивая свадьбу для женщины, отвергнутой мужем? В старину свахи избегали сватать разведённых и вдов — ведь первых обычно прогоняли за нарушение «семи заповедей», а вторых считали «несчастливыми». Боитесь, что ваше имя запятнают?
— Да что вы такое говорите! У каждого своя мерка. Разве мы не видим, за что вас прогнали? Ваша добродетель известна всей деревне!
Ладно, признаю — у неё действительно талант свахи: рот так и мелькает, слова льются рекой.
— Жить больше невозможно! — вдруг закричала я, разрыдавшись. Сваха Линь растерялась — ещё минуту назад я хоть и не была приветлива, но такого резкого перехода не ожидала никто.
— Да что случилось, соседка Ван? Говорите спокойно, чего вы плачете? — быстро пришла в себя сваха. Видно, привыкла к таким поворотам.
Окружающие, только что умывавшиеся у колодца, увидев, что начинается зрелище, даже лицо не вытерли и, волоча стоптанные сандалии, бросились ко двору. Отлично, публика собралась — пора начинать представление.
Я вытерла слёзы рукавом и воскликнула:
— С тех пор как я, Тянь, переступила порог дома Ван, всегда была примерной женой. Хотя и не было свёкра со свекровью, я всё равно служила мужу и воспитывала детей. Как вы можете заставить меня сделать такое?!
Сказала наполовину — оставила другую наполовину на откуп воображению зрителей. Без интриги спектакль не получится.
— Да я же ничего дурного не делала! — заторопилась сваха, пытаясь оправдаться перед толпой.
— Соседи! Вы же знаете, какая я была женой! С тех пор как вышла замуж за Ван Чжэна, я всегда была ему верна, хранила добродетель и никогда не флиртовала с этими подлыми бездельниками! А теперь сваха Линь хочет заставить меня выйти замуж за другого, пока я ещё замужем!
— Да что вы такое говорите, соседка Ван! Объяснитесь перед всеми, иначе моё имя будет опозорено! — взмолилась сваха, обращаясь к собравшимся.
— Сваха Линь, разве я сегодня уже получила разводную грамоту? Разве я не жена Ван Чжэна до сих пор? Как вы посмели прийти сватать меня, пока я ещё замужем?! В Мэнго за такое можно и в тюрьму угодить!
Толпа тут же загудела, обвиняя сваху в беззаконии.
Сваха, поняв, что проиграла, засуетилась:
— Простите, простите! Я просто растерялась после вчерашнего происшествия и не разобралась как следует. Просто глупость вышла!
Хитрая старуха! Действительно, опыт берёт своё — одним махом сняла с себя всю вину.
— Даже если бы вы не знали, что я ещё не получила разводную грамоту, разве слыхано, чтобы женщину сразу после развода выдавали замуж? Меня бы за это пальцем показывали, называли бесстыжей! Сваха Линь, вы нарочно хотите опорочить мою честь и совесть?
У неё и рта не осталось — видимо, не ожидала такого поворота.
— Да и сейчас я ещё жена Ван Чжэна! А даже если бы и развелись — никогда бы не вышла замуж сразу за другого. Я, Гуйхуа, не из тех, кто легко меняет мужчин. И без мужчины сумею вырастить своих детей! А вы, сваха Линь, сватали меня за младшего сына у Эрняо… Вчера вечером все видели, что они натворили!
Я сделала паузу. Те, кто ещё не знал о вчерашнем, тут же стали расспрашивать соседей. Именно этого я и добивалась.
Лицо свахи побледнело так, что даже пудра не скрыла зеленоватого оттенка. Я ударила, пока горячо:
— Все мы живём рядом, все знают, какие люди эти братья. Сваха Линь предлагает мне выйти за такого человека, который вчера совершил мерзость, достойную небесного возмездия! Неужели вы хотите столкнуть нас, сирот и вдову, в огонь? Да какая же вы жестокая, сваха Линь!
Народная молва — великая сила. Я хотела не только отбить охоту другим свахам сватать меня, но и припугнуть всех, кто поглядывал на меня с недобрыми мыслями. Видимо, у кого-то в деревне уже были претензии к свахе Линь — слухи о неудачных свадьбах ходили давно. Мои слова вызвали бурную реакцию: люди начали ругать сваху, вспоминая, как она выдала чьих-то дочерей за нищих и пьяниц, и клялись больше никогда не обращаться к ней. Кто-то первый бросил в неё гнилую капусту — и тут же вся толпа последовала его примеру. Двор превратился в поле боя. Сваха, прикрывая голову, бросилась бежать. А мне вчера так тщательно убирала двор…
Подмела двор от гнилых овощей, сварила в кухне немного проса и испекла три кукурузных лепёшки. Думала, как бы разнообразить питание детям: денег мало, троих еле-еле кормим, всё на грубой пище, оттого ребятишки тощие, лица худые. Ведь я же человек из двадцать первого века! Прошло уже несколько дней с тех пор, как я очутилась в этом мире, и кроме двух дней рисовой каши, которую принесла соседка Ли, я ем только просо и кукурузу. Скоро совсем не выдержу.
После быстрого завтрака я достала из сундука лучшую одежду для детей и переоделась сама в жёлтое платье с мелким цветочным узором, перевязав талию зелёным поясом и накинув поверх светло-голубой тёплый жакет. Всё из грубой ткани, с двумя аккуратными заплатками того же цвета, но это лучшее, что у меня есть. Лицо от этого стало выглядеть свежее, не таким измождённым и бледным, как раньше. Важно не проиграть в первом впечатлении!
Ранее соседка Ли объясняла, как добраться до уездного города, но я так запуталась в её рассказах, что в итоге решила просто заплатить. В деревне жил дядя Ван Тэньнюй, у которого была корова; в свободное от полевых работ время он подрабатывал, возя на телеге желающих в город. Сегодня не базарный день, но у въезда в деревню я вскоре увидела крепкого мужчину средних лет, ведущего телегу. Он добродушно сказал:
— Соседка Ван, вы рано! Подождём ещё, скоро подойдут третья жена у Цуйхуа и вторая у Лаому.
Крестьяне в деревне очень бережливы: мужчины обычно идут в город пешком, чтобы сэкономить одну монетку — ведь путь недалёкий. Раньше Гуйхуа часто ходила в город с корзиной на плече, но я не знаю дороги и, честно говоря, не обладаю такой выносливостью, как древние люди. Деньги ведь для того и зарабатывают, чтобы тратить их с умом, а не копить понапрасну.
Вскоре подошли две молодые женщины лет шестнадцати–семнадцати. Мы коротко поздоровались, и они забрались на телегу. Одна держала на руках младенца. Возможно, потому что они недавно вышли замуж, или из-за того, что я «брошенная жена» (а это считается несчастливым), или просто мы раньше не общались — они оживлённо болтали между собой, не обращая на меня внимания. Я же, обняв троих детей, прикрыла глаза, будто дремлю, но уши держала настороже, ловя каждое слово. Ведь я — подмена Гуйхуа, и чтобы не выдать себя, лучше поменьше говорить и побольше слушать.
Проехав несколько ли, мы добрались до деревни Люцзя. Женщина с ребёнком попрощалась и сошла — как я поняла из их разговора, она ехала к родителям. Другая поехала со мной дальше: её муж работал мальчиком на постоялом дворе в уезде, и это считалось в нашей деревне большой удачей. В свободное время она часто навещала его.
Дорога от деревни до города оказалась ужасной — телегу так трясло, что даже у меня, привыкшей к комфорту, всё нутро переворачивалось. Говорят, некоторые женщины вообще не выносят езды на телеге. Но пейзажи вокруг были нетронутыми, чистыми, будто из рекламного проспекта — даже красивее, чем на фотографиях девятизагских пейзажей. Видимо, развитие экономики всегда требует жертв.
Наконец корова мычнула — мы прибыли в легендарный уездный город.
Город оказался не таким оживлённым, как я представляла: наверное, потому что сегодня не базарный день. Но всё необходимое для жизни здесь имелось — уличные торговцы предлагали разные лакомства и мелочи. Для троих детей, редко покидающих деревню, это было настоящее царство чудес: глаза разбегались, рты раскрылись от восторга.
Вдруг повеяло ароматом свежих мясных булочек. Дети зажмурились от желания, но вели себя тихо — не просили купить, только с тоской смотрели на парящие над улицей корзины с булочками.
Я вытащила из кармана пять медяков, чтобы купить по булочке каждому. Но когда торговец протянул мне заказ, оказалось, что он дал целых десять булочек! Каждая — с кулак ребёнка. Я раздала по три булочки детям, а сама осторожно откусила от своей. Жирный сок тут же потёк по ладони. Я невольно облизнула пальцы, забыв обо всём на свете. Мясо с зеленью взорвало вкусовые рецепторы. Возможно, по современным меркам булочки и не были особо вкусными, но тесто было плотным, упругим, а после нескольких дней без мяса они казались мне небесным лакомством. Дети тоже ели с восторгом, сок стекал по подбородкам, из ртов то и дело вырывались восхищённые возгласы. Мне стало одновременно радостно и горько: как же им тяжело приходится! Я обязательно должна заработать денег и вырастить их в достатке. Возможно, именно для этого я и оказалась в этом древнем мире!
Достав из-за пояса платок, я аккуратно вытерла детям жирные уголки ртов. Старший сын И протянул мне руку — в ней оставалась одна булочка:
— Мама, эта для вас. Я уже наелся.
Его поступок снова тронул меня до глубины души. В двадцать первом веке я, наверное, уже давно утратила детскую искренность. В моём мире дети — избалованные единственники, которых приходится уговаривать есть, а делиться с другими — тем более. Для современного ребёнка мясная булочка — пустяк, но для малыша, привыкшего к голоду, это целое сокровище. Два младших уже съели свои три булочки, а И явно оставил одну мне. Я улыбнулась:
— Спасибо, И, но мама уже поела и сытая. Ешь сам.
И, будучи семилетним ребёнком, он без сомнений поверил мне и с удовольствием доел булочку.
http://bllate.org/book/3342/368518
Готово:
