Я размышляла, куда бы спрятать деньги. Конечно, в городе уже есть серебряный банк, и сто лянов можно было бы туда положить, но боюсь — по дороге меня ограбят. Да и древние серебряные банки — не современные: стоит предъявить серебряный вексель, и любой может получить деньги без пароля. Пока что надёжнее всего спрятать серебро самой — это единственный разумный выход.
В сериалах часто показывают, как люди прячут серебро в глиняные горшки и закапывают под полом. Но такой способ годится лишь в том случае, если не собираешься переезжать. А ведь через несколько дней я как раз собиралась сменить жильё — значит, этот вариант не подходит. В романах про перерождение героини обычно прячут деньги в печку, но сейчас зима, печку топят каждый день, а вдруг огонь расплавит серебро? Тогда я точно до конца жизни буду кусать локти.
Вспомнилось, как в «Подпольной борьбе» Юй Цзэчэн спрятал золотые слитки в курятнике — мол, самое опасное место и есть самое безопасное. Но у нас в доме настолько бедно, что даже кур держать не на что, не говоря уже о курятнике. Пока я металась в сомнениях, в голове вдруг мелькнула идея: во дворе стоит старая носилка, в левом коробе — печурка, и как раз хватит места, чтобы спрятать туда всё серебро.
Не раздумывая долго, я тут же приступила к делу. Даже не стала готовить детям ужин — просто разделила оставшиеся с обеда две лепёшки на троих и отправила их играть во двор. Взяла старый деревянный таз, налила воды, взяла рваную тряпку, разделила серебро на две части и спрятала пятьдесят лянов — пять серебряных слитков — под одежду. К счастью, моя одежда висела на мне, как мешок, так что снаружи ничего не было заметно.
Выйдя во двор, услышала весёлый детский смех. Как же хорошо быть ребёнком: ещё днём они горько плакали, а теперь уже резвятся, будто и не потеряли отца.
Я присела рядом с носилкой и начала «мыть» её, будто бы убираюсь. Когда никого не было рядом, незаметно просунула серебро внутрь печурки и сверху хорошенько присыпала древесной золой — чтобы сбить со следа. Затем таким же образом спрятала оставшиеся пятьдесят лянов, закрыла печурку крышкой, и всё выглядело точно так же, как и раньше.
— Янь, Цзы, И! Вы, три маленьких проказника, заходите в дом и мойтесь!
После того как я вымыла носилку, сразу пошла на кухню и, несмотря на свою неумелость, растопила печь и вскипятила большую кастрюлю воды. Налила её в старый таз и по очереди вымыла всех троих. Здесь, в этой стране, зимой люди моются раз в десять–пятнадцать дней, да и последние дни у меня кружилась голова, так что я совсем забыла о детях. Увидев во дворе трёх грязных «обезьянок», решила устроить им полную генеральную уборку.
Когда вымыла их, с изумлением обнаружила, что все трое — необычайно красивы: кожа гладкая и нежная, прямо хочется укусить! Как истинная двадцать первая вековская «любительница красоты», я поцеловала каждого в щёчку — раз, два, три! Дети так обрадовались, что глазки их превратились в лунные серпы.
— Ладно, пора спать!
Трое послушно забрались на лежанку. Старший, И, заботливо укрыл брата и сестру тонким одеялом, а потом и сам юркнул под него, начав возиться. Увидев, какое у них тонкое одеяло, я испугалась, что дети простудятся, и тут же подбросила ещё немного угля в печь.
Видимо, из-за денег я совсем не чувствовала голода, хотя вечером выпила лишь несколько глотков воды. После того как постирала и повесила сушиться детскую одежду, сложила в шкаф вещи, которые весь день грелись на солнце. Вспомнив прежнюю хозяйку тела, я подумала: даже будучи бедной, она вряд ли носила при себе всего восемнадцать монет. Решила провести «генеральную уборку» и тщательно обыскать каждый уголок дома.
Целую ночь я перетряхивала всё подряд. Под матрасом нашла два серебряных слитка по одному ляну, каждый завёрнут в три слоя ткани. В шкафу обнаружила двадцать с лишним десятикопеечных монет и около пятидесяти однокопеечных. Всего получилось триста тринадцать монет, плюс те восемнадцать, что были при мне — итого триста тридцать одна монета.
Недавно я специально расспросила соседку Ли о денежной системе Мэнго. В стране используют золотые и серебряные слитки, а также медные монеты. Золото чеканят номиналом в пятьдесят, десять и один лян. Серебро — в пятьдесят, десять и один лян. Медные монеты бывают по десять и по одной копейке. Один золотой лян равен десяти серебряным, а один серебряный — тысяче медных монет.
Десятикопеечные монеты круглые с круглым отверстием и светлее по цвету, однокопеечные — круглые с квадратным отверстием и темнее. Серебряный слиток весом в один лян — размером два сантиметра в длину, один в ширину и один в высоту. На одной стороне выбито слово «Мэн», на другой — девиз правления. Десятиляновые слитки чеканят в форме лодочки, а не в виде классического «выпуклого» слитка, как в сериалах. На дне таких слитков указаны название страны и девиз правления. О других монетах соседка Ли не слышала, да и я их не видела — по её словам, они похожи на десятиляновые.
Аккуратно завернула два серебряных слитка в ткань и, взяв из швейной корзинки лоскут, по цвету похожий на одеяло, пришила завёрнутые слитки в угол одеяла. Если не знать, что там спрятано серебро, никто и не догадается.
Все медные монеты сложила обратно в кошелёк, пришила к нему длинный шнурок и повесила на шею под одежду. После стольких сериалов я знаю: воры повсюду! Держать кошелёк на поясе — слишком небезопасно. Надо беречь деньги — ведь именно серебро даёт шанс выжить.
Это наглядно доказывает мою врождённую жадность. Ха-ха!
* * *
Видимо, из-за внезапного богатства я спала очень чутко. Всю ночь ворочалась, а под утро услышала шорох. Быстро накинула одежду, чуть приоткрыла окно и увидела во дворе два чёрных силуэта у ворот. Они что-то шептались, и, прислушавшись, я похолодела от ужаса.
— Брат, а точно получится? А если поймают и отведут к судье?
— Чего бояться? Она же вдова. Сегодня она получила сто лянов от дочери уездного судьи. Та наверняка затаила на неё злобу. Даже если она пойдёт жаловаться, думаешь, судья даст ей слово? Скорее всего, обвинит её в распутстве и прикажет утопить в бочке!
— Точно… Только эта вдова уродина — сухая, как щепка. Не то что девчонки в деревне.
— Дурак! У неё сто лянов! Сначала заставишь её выйти за тебя, а потом продашь этих трёх щенков — и разбогатеем! Всю жизнь будем жрать досыта и пить до опьянения!
— Гениально! Брат, мы с тобой из одного чрева, а ума тебе — вдвое больше!
— Конечно! Сейчас никого нет — лезем!
Сказав это, двое перелезли через забор. Стена у нас и правда низкая, для таких прохиндеев — не преграда.
Я была в ужасе. Старалась успокоиться, но мозг работал на полную. В это время старший сын проснулся от шума и, потирая глаза, спросил:
— Мама, почему так шумно? Разве не пора спать?
Мне в голову пришла отчаянная мысль. Надо было действовать немедленно. Я разбудила младших, но те крепко спали. Пришлось больно шлёпнуть каждого по попе. Дети заплакали от неожиданности. Я подмигнула старшему, и тот, хоть и не понимал, что происходит, тоже громко заревел.
Детский плач разбудил соседей — в нескольких домах зажглись огни. Я тут же зажгла два керосиновых фонаря у кровати.
— Плачете, плачете! Только и умеете! Ваш отец и мать ещё не умерли! Завтра пойду в уезд и получу разводную грамоту, но вы всё равно дети цзюйжэня! Ваш отец всегда вас любил и позаботится о вас! Ходите с высоко поднятой головой и не позволяйте деревенским подонкам себя унижать! Кто посмеет обидеть детей цзюйжэня?!
Ещё несколько домов осветились. Я продолжила кричать:
— Какие вы, безродные, бесстыжие! Думаете, раз мы вдова с детьми — можно нас грабить и лазить по ночам под окна? Да, я брошенная жена, но у меня есть честь и совесть! Кто посмеет поднять на нас руку — да прокляну его, чтобы умер без погребения!
Соседи уже выглядывали из окон, и двое негодяев оказались на виду. Они растерялись: назад — стыдно, вперёд — страшно. Поняв, что сегодня им ничего не светит, братья поскорее перелезли через забор и скрылись.
Когда они ушли, я наконец смогла перевести дух. Теперь ясно: в этом мире брошенная жена — лёгкая добыча для всяких мерзавцев. Надо становиться грубее и осторожнее, иначе нас с детьми просто съедят заживо. Вздохнула: другие перерожденки встречают красавцев-принцев, а мне — развод и хулиганы.
Взяв голубой платок, я по очереди вытерла слёзы с лиц детей и запела колыбельную «В мире есть только мама». Через чашку чая все трое снова уснули. И мне самой стало тяжело держать глаза открытыми, но я знала: надо быть начеку — вдруг эти двое вернутся. Так и провела ночь в полусне.
* * *
Утром, естественно, глаза были красные от недосыпа. Я размышляла, как обеспечить безопасность себе и детям. «Бедные дети рано взрослеют» — не пустые слова. Пока я задумчиво сидела, старший сын И уже принёс мне таз с водой, чтобы умыться. Цзы, одевшись, помогал младшей сестре Янь завязывать пояс. Янь, заметив, что я смотрю на неё, не дождавшись, пока брат закончит, бросилась ко мне и радостно закричала:
— Мама, я сама оделась!
— Стыдись! Даже пояс завязать не умеешь, а хвастаешься! Каждое утро я тебе помогаю, — тут же возразил Цзы.
— Цзы, Янь, хватит спорить! Не видите, мама вчера из-за мерзавцев почти не спала? — сказал И и сам аккуратно завязал сестре пояс.
— Вы все молодцы. Со мной всё в порядке, не переживайте.
Окунула единственное полотенце в холодную воду и умылась, чтобы хоть немного взбодриться. Раз уж серебро получено, надо держать слово: сегодня пойду в уезд и получу разводную грамоту. Заодно посмотрю, как выглядит город. И куплю ткани — надо сшить полотенца. В этом мире совсем не заботятся о гигиене: нет ни зубных щёток, ни пасты, да и полотенце одно на всех — разве не опасно для здоровья?
Только я об этом подумала, как за воротами раздался пронзительный голос:
— Соседка Ван дома?
С тех пор как прежняя хозяйка этого тела ударилась головой, ко мне заходила только соседка Ли. Кто же это такой расторопный, что пришёл с рассветом? Наверняка ничего хорошего. Ну что ж, будем действовать по обстановке!
Я улыбнулась и открыла дверь. За воротами стояла женщина лет сорока, одетая в пёстрые наряды. Лицо её было густо намазано белилами, так что казалось, будто она парит в облаке пудры, и при каждом слове с лица сыпались хлопья.
— Чем могу помочь? — спросила я, сохраняя улыбку, но не приглашая её войти.
— Ой, соседка Ван! Неужели не пригласишь сваху Линь присесть?
Сваха Линь всё так же улыбалась своей фальшивой улыбкой, а глаза её, словно у крысы, бегали из стороны в сторону.
— Сваха Линь, у нас сейчас беспорядок, не очень удобно…
— Ой, да ладно вам! Мы же все свои, деревенские — какие церемонии!
Она уже собралась было протиснуться внутрь, но я незаметно кивнула И:
— И, принеси, пожалуйста, табуретку для свахи Линь.
И сразу понял, что от меня требуется, и побежал в дом за маленьким стульчиком. Поставил его во дворе и упрямо усадил сваху на него.
http://bllate.org/book/3342/368517
Готово:
