— Как же так поздно? Ещё немного — и мы бы уехали, — добродушно сказал дядя Тэнюй.
— Простите, совсем про время забыла, — поспешила извиниться я.
— Ничего страшного, раз уж пришли. Я ведь и заработал немного, верно? — улыбнулся дядя Тэнюй, подхватил троих детей и усадил их на телегу. Я вскарабкалась следом, и едва он хлопнул вожжами, наш путь домой начался.
В телеге я мысленно подсчитала сегодняшние траты. Похоже, с финансами у меня пока не очень: за одно утро я израсходовала почти половину монет из кошелька. Старая Гуйхуа точно бы пришла в ужас от такого расточительства! На проезд туда и обратно для четверых ушло восемь монет, на десять булочек с мясом — пять монет, три штуки карамельной халвы — три монеты, два чи тонкой белой ткани — десять монет, пол-доу риса и два шэна муки — сорок семь монет, пол-цзиня свинины и субпродукты — двадцать монет. Всего вышло девяносто три монеты. В кошельке изначально лежало триста тридцать одна монета, теперь осталось двести тридцать восемь. Видимо, придётся искать способ разбогатеть, иначе при таком раскладе нам всем не избежать нищенства.
— Гуйхуа, мы у деревенского входа, — добрый оклик дяди Тэнюя прервал мои размышления.
— А, хорошо, спасибо! Держите четыре монеты, — сказала я, вынимая из кошелька нужную сумму и протягивая её дяде Тэнюю. Поправив одежду, я спустилась с телеги. Дядя Тэнюй уже аккуратно поставил всех троих детей на землю и, добродушно улыбнувшись, уехал домой.
— Мама, Янь проголодалась, хочется кушать, — Янь, моргая глазками, похожими на виноградинки, ласково попросила.
— Хорошо, детки, сегодня мама приготовит вам вкусненькое, ладно? — Я чувствовала, как во мне растёт материнская любовь.
— Ура! Будет вкусно! — услышав слово «вкусненькое», Цзы, будто подмазав ноги маслом, бросился прямиком к дому. И не мог удержаться от смеха, прикрывая рот ладошкой, а я, глядя на этих троих, забыла обо всех тревогах. Да, сначала надо накормить детей.
Уже у большого дерева у деревенского храма предков Цзы вдруг развернулся и побежал обратно:
— Шалун, неужели соскучился и вернулся за мамой?
— Мама, беда! Я только добежал до дома — там толпа народа! Всё в беспорядке! Соседка Ли велела срочно звать тебя, говорят, в доме воровали! — В этот момент моё сердце будто окаменело. В голове крутилась одна мысль: «Всё кончено… Все с трудом заработанные деньги пропали. Что теперь делать мне и детям?»
Я бросилась бежать домой, прижимая к себе Янь. Два сына, испугавшись, что я их брошу, крепко вцепились в подол моего платья. Их жест придал мне немного хладнокровия, и я, таща за собой мальчишек, устремилась к дому.
Похоже, я стала главной темой для обсуждения в деревне: вокруг моего дома снова собралась толпа. Пришлось пробираться сквозь неё, выкрикивая: «Пропустите, пожалуйста!» Наконец мы втиснулись во двор, и я остолбенела. Возле кухни лежал опрокинутый чан с водой, и лужа растеклась по всему двору. Огород в углу был вытоптан в нескольких местах.
Крышка от коромысла валялась у колодца, а миски из правой части кухни раскатились по грязи. Через дверь в главный зал было видно, что там полный хаос, будто ураган пронёсся. Я, словно во сне, вошла в спальню. Там, как и следовало ожидать, всё было перерыто: одежда из шкафа разбросана по кровати и полу, а единственное ценное — медное зеркало — исчезло.
Вдруг вспомнила про запасы на кухне и бросилась туда. Пол-бочонка проса и кукурузной муки тоже пропали. Отчаяние накрыло меня с головой. Выйдя из кухни, я увидела толпу зевак за забором. В груди будто перемешались все чувства сразу, и слёзы сами потекли по щекам. Не зная, что ещё делать, я начала проклинать вора:
— Да сдохни ты, подонок! Какой же ты низкий, чтобы обобрать до нитки нас, сирот и вдову! Пусть тебе не будет покоя ни в этой, ни в следующей жизни! Пусть Янь-Ло-Вань отправит тебя на гору ножей и в котёл с кипящим маслом, чтоб ты никогда не переродился!
Толпа ахнула. В деревне такие проклятия считались крайне жестокими, но, увидев, что даже крупы не оставили, все сочувствовали мне и начали осуждать вора.
Дети, услышав мои проклятия и рыдания, поняли, в чём дело, и тоже расплакались:
— Мама, нам теперь придётся голодать? — спросила Янь, глядя на меня сквозь слёзы.
— Не бойся, мама! И уже вырос, я буду зарабатывать и кормить тебя! — стараясь быть сильным, утешал меня И.
— Да! Цзы теперь настоящий мужчина! Я тоже буду заботиться о тебе! — не отставал Цзы.
В этот момент соседка Ли подошла вместе с пожилым мужчиной. Все почтительно назвали его старостой. Тот кашлянул и произнёс:
— Гуйхуа, я уже слышал о беде. Послал Сяо Лию в уездное управление докладывать. Не переживай, всё уладится.
Затем он обернулся к толпе:
— С тех пор как Гуйхуа вышла замуж за нашего Ван Чжэна, она всегда была примерной женой и помогала соседям. А этот Ван Чжэн — совесть у него сгнила, раз бросил жену и троих детей! Мы, люди с совестью, не должны ещё и топтать её в беде. Если узнаю, кто украл у Гуйхуа, сам лично накажу!
Слова старосты возымели действие: деревенские загудели, обсуждая, кто мог быть виноват.
Раз уж дело зашло так далеко, я решила высказать своё намерение:
— Староста, я слаба. Думала, получив немного серебра от дочери уездного начальника, оставить дом и землю Ванов в память детям. Но теперь, как видите, положение изменилось. Разводную грамоту я получила, госпожа Ян требует, чтобы мы уехали. Без денег нам не выжить. Остаётся лишь один му земли и этот дом. Не могли бы вы спросить, кому это нужно? Я бы продала.
Изначально я планировала продать всё после отъезда, чтобы избежать сплетен и обвинений в спину, но теперь, когда дом разграблен, никто не посмеет меня осуждать. Крестьяне ведь добры душой, хоть и заплатят, скорее всего, не очень щедро.
— Ладно, этим займусь я, — кивнул староста. — А ты пока приведи дом в порядок. Жизнь продолжается.
Он громко обратился к толпе:
— Все по домам! Нечего тут стоять!
Староста пользовался авторитетом: люди сразу начали расходиться, хотя и с явным сожалением — видимо, размышляли, не купить ли им землю Ванов.
Когда толпа почти рассеялась, соседка Ли с сочувствием сказала:
— Гуйхуа, сегодня обедай у меня. После обеда помогу прибраться.
— Соседка Ли, сейчас я для вас — несчастливая. Вы так помогаете мне — я и так благодарна до слёз. Но сегодня в городе купила немного еды, хватит до отъезда. Дом и землю продам — на время хватит. У меня руки и ноги целы, смогу прокормить детей где-нибудь. Идите домой, ваши дети, наверное, уже проголодались. Я сама справлюсь.
— Ну ладно, Гуйхуа. Раз случилось — не зацикливайся. Пойду, после обеда загляну, — сказала соседка Ли.
— Спасибо, соседка Ли, до свидания!
Проводив её, я вошла в дом. Сдернула с кровати одеяло и нащупала угол, где были зашиты деньги. Ткань не была повреждена, и под пальцами чувствовалась твёрдая выпуклость. Сердце наконец-то успокоилось. Выглянув из окна, я убедилась, что во дворе никого нет — все уже готовили обед. Быстро подошла к коромыслу, будто собирая посуду, и проверила печь. На ней лежало много золы и угля, да и сама печь была тяжёлой. Вор, конечно, и не подумал, что кто-то осмелится прятать сто лянов серебра прямо во дворе. Так что мои сбережения были в целости. Сердце, застывшее у горла, наконец опустилось.
Собрав разбросанную посуду и сложив в ящик, я сорвала с грядки капусту и немного лука, вымыла у колодца и занесла на кухню. Дети слабы, да и редко ели жирную пищу, поэтому сразу готовить что-то слишком жирное было бы вредно. Взяла пол-цзиня риса и поставила варить кашу. Половину купленного мяса мелко нарубила, капустные листья нарезала мелкими кусочками. Когда каша наполовину сварилась, добавила фарш, перемешала и посолила. Перед самым окончанием варки бросила капусту. Лук нарезала отдельно в глиняную миску — пусть дети сами решают, добавлять ли его по вкусу.
http://bllate.org/book/3342/368519
Готово:
