Позади него Се Уцзю неизвестно когда поднял длинный меч, оставленный на столе. У входа в дворец неподвижно стоял человек с клинком в руке: чёрные одежды, чёрная тень, а на морозно-белом кончике лезвие алела капля крови.
Се Уцзю бросил мимолётный взгляд, заметив лишь пару тёмных, непроницаемых глаз вошедшего.
— Дуань Сань.
В глазах противника вспыхнула жажда убийства, и в следующее мгновение он без колебаний бросился на Се Уцзю с мечом.
В залах пронёсся порыв ветра, отчего на мгновение повеяло холодом. Маленькая Кошка, свернувшись клубком на подстилке, слегка ёжилась, словно тоже почувствовала эту смену температуры.
Длинный меч в руке Се Уцзю оставался в ножнах: он отразил атаку одной лишь рукоятью, а затем мощным ударом отбросил Дуань Саня назад.
Се Уцзю невозмутимо скользнул взглядом по белой кошке в углу. Его выражение лица было довольно пресыщенным, но он всё же впервые удосужился дать объяснение:
— Клан Дуань вырезал не я.
Когда я туда прибыл, клан Дуань уже был уничтожен. Верить мне или нет — твоё дело.
Стоявший напротив Дуань Сань наполовину скрывал лицо, но его открытый взгляд был ужасен.
Поскольку он столько лет служил Се Уцзю, то, разумеется, прекрасно знал его нрав. О каких объяснениях могла идти речь? Стоило кому-то сделать хоть движение в его сторону, как он тут же обнажал меч, сперва рубя, а потом уже разбираясь.
Се Уцзю мельком глянул на спящую Маленькую Кошечку и, убедившись, что шум их не разбудил, заговорил ровным тоном:
— Эта кошка очень к тебе привязана. Ради неё — уходи. Завтра приходи за едой как обычно, отныне будешь заботиться о ней ты.
Дуань Сань не понимал, почему Се Уцзю вдруг решил перед ним оправдываться, но после этих слов многое прояснилось.
Всё дело было в кошке: из-за неё он и объяснился, из-за неё и отпустил его.
Дуань Сань проследил за взглядом Се Уцзю и посмотрел на тёплый белый комочек в углу.
В этом пугающе пустом и безмолвном дворце белизна её шерсти казалась единственным источником света — даже лунный свет за окном не шёл с ней ни в какое сравнение по красоте.
Долгое время Дуань Сань молчал, а затем убрал меч и ушёл.
Он не был уверен, что сможет одолеть Се Уцзю, но раз тот соизволил объясниться перед ним, он воспользуется случаем и навестит Управление Карателей, чтобы всё разузнать.
Посмотреть своими глазами, действительно ли с кланом Дуань произошло то, о чём говорил Се Уцзю, или это лишь предлог, которым он прикрывается.
Поручить заботу о Маленькой Кошке Дуань Саню было лучшим решением.
Вскоре после ухода Дуань Саня Се Уцзю тоже повернулся и вышел, затворив за собой двери дворца.
Внутри снова воцарилась безмолвная пустота, и лишь белый комочек в углу размеренно дышал во сне.
*
Когда Юнь Чжанлэ проснулся, Се Уцзю во дворце не было, и в пустых залах не ощущалось ни малейших признаков жизни.
Снаружи донёсся звук шагов: скрип...
Главная дверь распахнулась, и вошедший человек нёс в руках корзину с едой.
Юнь Чжанлэ отвёл взгляд — это был не Се Уцзю.
Дуань Сань опустил принесённое на пол и мягко коснулся головки Маленькой Кошки:
— Маленькая Кошка, проголодалась?
Есть ему вовсе не хотелось, и Юнь Чжанлэ, немного подумав, указал лапкой в сторону постели:
— Мяу?
Куда делся Се Уцзю?
То ли из-за того, что движения маленького котенка были слишком человеческими, но Дуань Сань неожиданно понял его:
— Ты спрашиваешь о Пятом принце?
У Пятого принца сегодня дела. Через несколько дней состоятся состязания на Озере Фэйянь, и Пятый принц ушёл готовиться.
Юнь Чжанлэ подумал и решил, что это логично.
Раз Се Уцзю затеял недоброе на состязаниях у Озера Фэйянь, ему непременно нужно было подготовиться.
Он выразил своё понимание.
Но как ни старайся понять, укладывается ли в голове, почему подготовка должна занимать целых пять дней?!
В сердце Юнь Чжанлэ закралась тревога: не случилось ли чего с Се Уцзю?
Этой же ночью Дуань Сань, как обычно, принёс еду, и Юнь Чжанлэ воспользовался моментом, проскользнув в щель приоткрытой двери наружу.
В темноте Дуань Сань поначалу не заметил пропажи: прежде эта Маленькая Кошка вела себя исключительно послушно и не бегала куда попало, даже когда двери оставались открытыми, что в итоге и привело к подобной ситуации.
Лишь когда Дуань Сань обыскал дворец изнутри и снаружи и не нашёл котенка, он с ужасом осознал свою ошибку, но бросившись в погоню, не обнаружил и следа хотя бы одного белого волоска.
С тех пор как Се Уцзю привёл его во Дворец Сухих Костей, Юнь Чжанлэ ни разу оттуда не выбирался и, конечно, плохо ориентировался в планировке Дворца Демонов. Крадучись обходя слуг, он пробирался сквозь заросли травы, которая была выше него самого.
Пятого принца бросили в темницу?
Тц, говорят, он в чём-то провинился.
Шаги Юнь Чжанлэ замерли, и он, спрятавшись за большим деревом, навострил уши.
В чём же он провинился, раз Повелитель Демонов так разгневался?
Этого нам знать не дано. Когда я отводил его в темницу, на Пятом живого места не было — если в этот раз не умрёт, всё равно останется калекой.
В оригинальном сюжете Се Уцзю тоже однажды попадал в темницу. Тогда он случайно стал свидетелем различных тайных планов Повелителя Демонов Чун Бумина по устранению знатных родов Демонов. В первоисточнике Повелитель Демонов даже подумывал избавиться от Се Уцзю, но в конце концов тому удалось сбежать из темницы, так что убийство сорвалось.
Се Уцзю...
Поколебавшись немного, Юнь Чжанлэ всё же решил отправиться к темнице и взглянуть на всё своими глазами.
События оригинала сейчас уже нельзя было воспринимать всерьёз, многое изменилось.
Например, Дуань Сань, который давным-давно должен был умереть, всё ещё был жив. Как бы то ни там было, раз Се Уцзю притащил его обратно, то он, будучи духовным питомцем Се Уцзю, просто обязан навестить его.
Юнь Чжанлэ не знал дороги к темнице и, блуждая за котом по всему Дворцу Демонов добрую половину времени, наконец отыскал то самое подземелье.
Темница полностью оправдывала своё название, располагаясь глубоко под землёй, и снаружи виднелись лишь выкованные из железа решётчатые окна.
Оконца были небольшими — как раз впору, чтобы пролезть Юнь Чжанлэ. Просунув внутрь голову, он покрутил ею влево и вправо.
Зрение у кошек отменное, и Юнь Чжанлэ с первого же взгляда разглядел обстановку в подземелье. Темница Дворца Демонов пустовала: демоны, в отличие от адептов праведного пути, обычно предпочитали убивать на месте, не утруждая себя заключением под стражу. Бесцельно побродив взглядом туда-сюда, Юнь Чжанлэ наконец заметил в дальнем углу чью-то человеческую фигуру.
Се Уцзю!
Се Уцзю находился в самом углу, совершенно один. Обычного его смертоносного меча, вечно обагрённого кровью, рядом не было. Одетый в чёрные одежды, он сидел среди луж крови, и Юнь Чжанлэ чётко видел длинную рваную рану на его плече, из которой сочилась кровь, до сих пор не затянувшаяся корочкой.
Юноша прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене, и казался совершенно безжизненным.
Мяу... — обеспокоенно позвал Юнь Чжанлэ, свернув хвост кольцом и несколько раз крутанувшись на месте, но даже его жалобное мяуканье не смогло разбудить Се Уцзю.
Неужели он и впрямь потерял сознание?
Тревога в сердце Юнь Чжанлэ нарастала. Оценив расстояние от окна до дна темницы и вспомнив про раны на теле Се Уцзю, он внезапно кое о чём подумал.
В покоях Се Уцзю наверняка полно целебных мазей. Он не раз видел их у его кровати: возможно, из-за того, что тот вечно получал ранения, возле его ложа всегда хранилось множество зелий на все случаи жизни. Укрепившись в своём решении, Юнь Чжанлэ изо всех сил помчался назад ко Дворцу Сухих Костей.
Белый хвост мелькнул у окна. Позади уходящего Юнь Чжанлэ Се Уцзю приоткрыл глаза, и его взор — всё такой же кроваво-красный, как при первой встрече — устремился вслед. Убегающий Юнь Чжанлэ этого не заметил, зато в глазах Се Уцзю мелькнуло замешательство.
Он инстинктивно поднял взгляд, но никакой белой кошки там уже не было.
Мерещится?
Се Уцзю опустил руку.
Потемнело. Даже со своим ночным зрением, позволявшим с трудом разбирать дорогу, Юнь Чжанлэ несколько раз спотыкался, так что его лапки и шкурка покрылись толстым слоем пыли.
Когда он наконец добрался по знакомой дороге до Дворца Сухих Костей, небо уже совсем заволокло тьмой.
Юнь Чжанлэ чихнул и, даже не оглядываясь, стрелой залетел внутрь.
Дуань Саня след простыл, и сейчас во Дворце Сухих Костей царил пугающий полумрак. К счастью, створки дверей были приоткрыты, так что преград для маленького котенка не возникло. Юнь Чжанлэ живо взрабкался к изголовью кровати Се Уцзю и загреб лапками целую охапку пузырьков с лекарствами.
Юнь Чжанлэ не слишком разбирался, какое из них целебное, а какое экстренное, поэтому просто свалил их в кучу, завернул в отрезок ткани и принялся запихивать как попало.
Уже собираясь уходить, Юнь Чжанлэ заметил на низком столике еду — Дуань Сань, уходя, не забыл оставить угощение. Мысленно поблагодарив его, Юнь Чжанлэ разыскал ещё один узелок и натолкал туда все сладкие лепёшки, до которых смог дотянуться.
Голоден ли Се Уцзю, он не знал, но раз провёл в темнице столько времени, сладкая лепёшка явно не помешает?
К несчастью, оба свертка оказались слишком громоздкими, и унести их в зубах котенок не мог. Пришлось сначала отнести Се Уцзю лекарства, а уже потом вернуться за выпечкой.
Однако едва выскочив за дверь, он столкнулся с возвращавшимся Дуань Санем. Заметив котенка с узелком в зубах, тот на мгновение замер, а затем с облегчением выдохнул:
— Ты собрался к Се Уцзю?
Спросил он.
Хвост Юнь Чжанлэ торчком взметнулся вверх, и напускное напряжение мгновенно улетучилось от этих слов.
Мяу! Да!
Дуань Сань бросил взгляд на свёрток в его пасти и наконец произвел:
— Я провожу тебя.
Правда?
Глаза Юнь Чжанлэ засияли:
— Мяу! У-у-у, Дуань Сань, ты просто ангел!
Дуань Сань не шутил. Он аккуратно забрал узелок изо рта котенка, другой рукой подхватил саму Маленькую Кошку и понес их прямиком к темнице, беспрепятственно проходя внутрь.
Увиденное заставило Юнь Чжанлэ убедиться: этот Дуань Сань, которого по первоначальному сюжету должен был прикончить Се Уцзю, — явно не какой-то второстепенный пушечный мясо!
Осторожно обходя всех стражников по дороге, Дуань Сань принёс его в темницу. Опустив котенка на землю прямо у входа в подземелье, он произнёс:
— Иди, он в самомпереди.
Ми? — Юнь Чжанлэ наклонил голову, не понимая, почему его отпустили.
— Ступай, малыш, — Дуань Сань присел на корточки и погладил его по голове.
Раз уж Дуань Сань не хотел идти дальше, настаивать Юнь Чжанлэ не стал. Потеревшись о его ладонь, он подхватил оба увесистых узелка и зашагал вглубь темницы.
Сделав несколько шагов, он вдруг обернулся:
— Мяу! Дуань Сань, возвращайся аккуратнее!
Непонятно почему, но котенок оглянулся, и Дуань Сань кивнул ему в ответ. На его не слишком красивом лице в этот момент проступило выражение неподдельной нежности.
Примечания автора:
Глава 10. Убийство на рассвете
Оставив Дуань Саня позади, Юнь Чжанлэ прошёл ещё пару шагов вглубь подземелья и оказался у камеры Се Уцзю. Хрупкая фигурка котенка без труда проскользнула сквозь прутья решётки.
Вблизи Се Уцзю выглядел ещё более жалко, чем казалось сверху. На плечах зияли рваные раны, руки и всё тело покрывали кровавые потёки, а одежда превратилась в лохмотья.
Когда Юнь Чжанлэ подбежал к нему, мужчина даже не приоткрыл глаз. Его чёрные одежды испачкались в пыли и крови. Сбросив ношу, котенок тронул лапкой руку Се Уцзю.
http://bllate.org/book/33353/4097693
Готово:
