Пляж был усеян рифами, а дорога петляла и запутывалась. К счастью, стоило им покинуть пределы Нижнего города, как вокруг исчезла удручающая и гнетущая атмосфера, присущая лишь заброшенным каменоломням.
Сотрудники отряда шли вдоль прибрежных рифов по мягкому песку, а соленый морской бриз наконец-то развеял скверну, принесенную из Нижнего города.
На мини-карте Тифа заметила, что с пляжа можно подняться на вершину горы, где находились мифриловые шахты. Там же, на горной местности, располагалась и целевая точка задания — предмет, который старшая принцесса драконов ранее доверила ей передать эльфийскому жрецу.
На пляже, помимо поручения Андерса по сбору трав, можно было выполнить и задание сына графа на возвращение домой.
— Нынешняя жизнь бедняков в Киркволле поистине невыносима, — медленно проговорил Андерс. — С тех пор как я приехал в Киркволл в прошлом году, здешняя обстановка повергла меня в глубокий шок. Создатель свидетель, я и помыслить не мог, что на свете существуют такие места, где всего в ста футах под раем лежит самый настоящий ад.
Голос Андерса обладал редким бархатным тембром, он говорил размеренно и мягко, отчего Тифа вспомнила своего мягкосердечного соседа по парте из прошлой жизни.
— Так вот почему ты постоянно их лечишь?
Мелодичный, подобный арфе голос Тифы заставил Андерса на мгновение замереть. Его лицо слегка покраснело, он чуть отвернулся, не смея дольше смотреть на прекрасный, словно лик богини луны, профиль спутницы. Слегка вздохнув и успокоившись, он ответил: — Да, но моих собственных сил катастрофически не хватает: не хватает лекарств и еды, и я не могу предоставить им кров, способный укрыть от непогоды.
— У вас есть Братство, — с уверенностью произнесла Тифа.
Талис слегка удивилась: — Тифа, а ты оказывается немало знаешь.
Сама она пересекалась с Изабеллой и кое-что слышала о делах в Киркволле, но по сравнению с Тифой её познания казались крайне скудными.
Андерс кивнул: — Да, Братство Зиона — так называется наше Братство, а наш символ — ирис. Все мы верим в единого всемогущего Создателя, Бога, сотворившего этот мир. Последователи Его Милости не желают мириться со злом, несправедливостью, нищетой, болезнями и бедствиями, терзающими этот мир, и потому объединились в Братство.
Тифа ничего не ответила. В играх её прошлой жизни это Братство уже существовало и было теснейшим образом связано с главным героем, однако всё далеко не всегда выглядело столь прекрасно с самого начала.
Под предводительством Андерса отряд вышел к горной лощине, изобиловавшей целебными травами. По пути им несколько раз попадались шайки промышлявших на дорогах разбойников: среди них были рослые и мощные кунри, свирепые и ужасные орки, оборванные беженцы и притесняемые лесные эльфы.
Благодаря подгонке уровней эти монстры не уступали самой Тифе, но к изумлению Андерса, целые стаи чудовищ сметались с их пути, будто Тифа просто стряхивала паутину.
Под изящной и стройной оболочкой Тифы, казалось, скрывался яростный титан.
Травы внешне мало чем отличались от обычной растительности, и для их сбора требовались многолетний опыт алхимии, варки зелий и глубокие познания в травоведении. Во всем этом искусная воровка Талис преуспела — будучи убийцей, чья жизнь проходила в тени, она изучала это ремесло как обязательную дисциплину.
Талис самодовольно посмотрела на Аврору. Юная принцесса, воплощение мягкости и очарования, во все глаза смотрела на Тифу с растерянным и невинным выражением лица. Тихонько усмехнувшись про себя, Талис уже собиралась похвастаться перед Тифой своими успехами, как вдруг Тифа безошибочно сорвала нужную траву.
Движения Тифы были отточенными и уверенными: она срезала травы, не повреждая корни, действовала быстро и аккуратно, сохраняя все целебные свойства растений. Очевидно, её познания в травоведении превосходили даже навыки Талис.
— Эй, Тифа, до того как стать наемницей, ты наверняка была аптекарем.
Подавлявшая раздражение Талис выдавила из себя эти слова с сухой улыбкой.
Тифа кивнула: — Я не специализировалась на фармации, но кое-какими познаниями в алхимии действительно обладаю.
Она ничуть не хвасталась: древо алхимических навыков в игре было открыто ею давным-давно. Из-за нехватки уровня она пока не могла изучить высшие алхимические навыки, но базовые уже были прокачаны до максимума.
В огромных кошачьих глазах Авроры заискрились крошечные звездочки.
Хотя трав требовалось набрать как можно больше, Андерсу был нужен внушительный объем самых разных видов растений. Троица собирала их целый час, пока одна из ячеек в пространственном рюкзаке не заполнилась до отказа. В конце концов, монотонная работа быстро утомила милую и пушистую Аврору, которая вскоре растеряла весь свой энтузиазм и тихонько зевнула.
Андерс с виноватой улыбкой произвел в ответ: — Э-э, я просто... хотел собрать побольше трав за один раз. Видите ли, из-за многочисленных разбойников на пляже я никак не мог добраться до гор и набрать достаточно лекарств. Изначально для выполнения задания хватало всего по десять стеблей каждого вида...
Талис усмехнулась с загадочным видом: — То есть, ты позволил нам собрать в десять раз больше нормы, и только после этого решил нам об этом сказать?
Андерс промолчал, смущенно опустив голову, а Тифа слегка нахмурилась: — Это я решила собрать побольше трав. Даже такого количества всё равно будет капля в море для больных из Нижнего города.
Талис моргнула. На самом деле она вовсе не ворчала — таков уж был ее характер, хотя собирать траву ей тоже не нравилось.
В глазах Андерса вспыхнул искренний свет: — Барышня, у вас поистине доброе сердце.
Уголки губ Талис тронула таинственная улыбка, и она медленно произнесла: — Держу пари, дальше нам придется идти в какое-нибудь другое место за новой порцией травок?
Андерс жутко смутился: — Дальше... нам еще нужно зайти в пещеру кобольдов, чтобы добыть кое-какие минеральные ингредиенты...
Лукавый взгляд Талис окончательно лишил его дара речи.
Тифа слегка покачала головой: — Можем мы собрать минералы чуть позже? Сперва мы хотели бы попутно завершить еще одно поручение: сын графа пропал как раз на этом пляже.
Андерс облегченно выдохнул.
Следуя указаниям Тифы, отряд быстрым шагом зашагал по хитросплетениям извилистого пляжа. Талис про себя удивлялась: Тифа двигалась с такой уверенностью, будто заранее знала, где находится графский сын.
Разумеется, ей было невдомек, что Тифу ведет мини-карта.
У небольшой лощины, окруженной скалистыми рифами, Тифа остановилась.
В центре долины костер давно погас, но Тифа слегка тронула носком сапога пепел, обнажив еще не остывшие под черной золой угольки.
— Выходите. Вы следили за нами всю дорогу.
Холодный и чистый голос Тифы, подобный горному ручью, текущему с ледника, рассек соленый морской бриз.
На пляже не было слышно ничего, кроме шума волн.
Милое личико Авроры выражало абсолютное недоумение.
Никто не подал голоса.
На губах Талис мелькнула насмешливая улыбка, и она негромко бросила: — Раз уж вы сами...
Её тело внезапно резко подалось вперед, и в следующее мгновение крошечный метательный нож со свистом вонзился в расщелину между скалами.
Раздался крик боли.
Длинная правая рука Талис, обтянутая черной кожаной перчаткой, неведомо когда оказалась у груди. Изящным движением зажав между пальцами пять метательных ножей, она легко усмехнулась: — Создатель, надеюсь, этот парень сумел сберечь свое хозяйство.
Услышав столь грубые слова, Аврора поморщила мягкие, тонкие, словно листочки ивы, брови.
В тишине раздались яростные крики, лязг доспехов, стук тяжелых сапог о камни и скрежет скрещивающихся клинков. Больше двух десятков крепких фигур ловко спрыгнули с рифов, мгновенно окружив четверку героев.
Еще с десяток лучников и магов остались на вершинах скал.
Женщина с холодным, суровым лицом, облаченная в тяжелые латы, оттолкнула подчиненных и вышла вперед.
http://bllate.org/book/23523/2540700
Готово:
