Чун Бумин — нынешний Повелитель Демонов, а также нынешний отец Се Уцзю.
За окном возникла черная фигура, прижалась боком к оконной раме и ответила: Чун Бумин сейчас покинул Дворец Демонов и ушел в неизвестном направлении. Хозяин, как поступить с телом?
Раз Чун Бумин отсутствовал во дворце, с телом было намного проще разобраться: свалить ли вину на другого или подстроить убийство — стоило лишь замести следы, и никто ничего не обнаружил бы.
Кто же знал, что Се Уцзю хмыкнет, а затем отдаст приказ человеку за окном:
— Доставьте тело во дворец второго принца.
С этими словами он подхватил замертво тело Бай Ханьжо и выбросил за пределы главного зала.
Юнь Чжанлэ проследил за его действиями:
Если его предположения верны, второй принц — это сын Бай Ханьжо по имени Чжун Юань. Что же на этот раз затеял Се Уцзю?
Силуэт за окном исчез, солнечный свет пробился сквозь оконную решетку и упал прямо к ногам Се Уцзю, едва не дотянувшись до него самого. Повсюду вокруг него расстилались следы крови, а яркое солнце разделяло его фигуру надвое.
Юнь Чжанлэ поднял на него глаза. В этих круглых глазах отражалось лишь безмятежное, почти безразличное выражение лица Се Уцзю.
Тот постоял на месте какое-то время, после чего сел за стол и кончиками пальцев провел по макушке Маленькой Кошки.
— Бай Ханьжо была любимой наложницей Чун Бумина, ее смерть не спустят на тормозах так просто, — голос Се Уцзю затих, а затем он опустил взгляд. — Она являлась ко мне уже не раз. Если бы я не убил ее, то, стоило ей вернуться к Чун Бумину, мертвым оказался бы я сам.
Юнь Чжанлэ замер, хотя до этого его хвост покачивался из стороны в сторону. Он поистине уловил в голосе Се Уцзю нотку обиды.
Неужели померещилось?
Этот свирепый, кровожадный и безжалостный великий владыка демонов станет жаловаться маленькой кошечке?
Юнь Чжанлэ с полнейшим недоверием к миру издал короткий звук.
— …Мяу? — Ты что, вздумал передо мной ластиться?
Запрещается заигрывать с маленькими котиками!
Се Уцзю, судя по всему, просто выплеснул накопившиеся эмоции: после произнесенных слов он умолк и лишь той самой рукой, что только что отнимала жизни, принялся гладить котенка по спине.
Последующие несколько дней прошли в полном спокойствии, и даже выходка Се Уцзю с выброшенным во дворец второго принца телом не вызвала ни единой ряби во всей императорской резиденции.
До того самого мирного — до крайности неожиданного для Юнь Чжанлэ. Когда Дуань Сань заглянул, чтобы принести котенку еды, Се Уцзю как раз отсутствовал; он одновременно раскладывал угощение для Маленькой Кошки и заигрывал с ней.
— В последнее время в оплоте неспокойно, так что тебе лучше не бродить где попало. Этот Дворец Сухих Костей — самое безопасное место во всем дворце, — приговаривал Дуань Сань, расставляя тарелки на низком столике. Обладая вполне заурядной, вороватой внешностью, он тем не менее отличался необычайно красивыми кистями рук с четко очерченными суставами.
Маленькая Кошка склонила голову набок и вопросительно взглянула на Дуань Саня:
— Мяу?
Что случилось?
Дуань Сань не обращал внимания на то, способно ли животное его понять, и продолжал бормотать:
— Повелитель Демонов вернулся, с Консорт Бай стряслась беда, а заодно и ее сын, второй принц Чжун Юань, угодил в ловушку. Во Дворце Демонов каждый сам за себя, эх, кто бы мог подумать, что вредительницей, погубившей Консорт Бай, окажется ее собственный родной сын.
Юнь Чжанлэ совмещал трапезу с поглощением сплетен и от услышанных новостей замер в полном изучении.
Сдается мне, даже при всей своей глупости Чжун Юань не додумался бы до такого, чтобы его вот так запросто поймали с поличным?
Разве не очевидно, что смертельный удар нанесли поперек туловища — неужели тут еще нужно над чем-то размышлять?
И опять же, что за история с Повелителем Демонов?
Даже не расспросив ни о чем, он тут же схватил собственного сына?
Юнь Чжанлэ: «?»
Он ничего не понимал, но и Дуань Сань, судя по всему, тоже был в растерянности:
— За этим делом определенно кто-то стоит, с чего бы Повелителю Демонов так легко поверить, будто Чжун Юань убил собственную мать?
Впрочем, Дуань Сань не стал забивать себе голову лишними мыслями. Опустившись на одно колено и дождавшись, пока Юнь Чжанлэ покончит с пирожным перед ним, он осторожно протянул руку:
— Могу я… погладить тебя?
— Мяу? — Юнь Чжанлэ наклонил голову.
Дуань Сань, казалось, опасался отказа, и лицо его выражало крайнее напряжение.
— Можно?
Се: Привет, можно погладить твоего котика?
По какой причине нельзя погладить котика?
Котики рождены для того, чтобы их гладили!
Юнь Чжанлэ поднял лапку и прижался ею к руке Дуань Саня, точно так же, как делал это с ладонью Се Уцзю, мягкими подушечками похлопав того по ладони.
— Мяу! — Юнь Чжанлэ доверил свою шерстку Дуань Саню.
Человек! Тебе дозволено пасть ниц перед кошачьей шерсткой!
Дуань Сань, по-видимому, никак не ожидал, что Юнь Чжанлэ так запросто подпустит его к себе — и это несмотря на его далеко не столь смазливую, как у Се Уцзю, и даже откровенно некрасивую внешность.
Ладонь Дуань Саня слегка подрагивала, пока он поддерживал лапку Юнь Чжанлэ. Разве мог он подумать, что столь мягкое, хрупкое и прекрасное создание однажды окажется в его руках и при этом добровольно?
Юнь Чжанлэ примостился на ладони Дуань Саня, а затем задрал пушистую мордашку и мяукнул на него:
— Мяу-у~
Юнь Чжанлэ никогда не принадлежал к числу тех, у кого мировоззрение всецело зависело от внешности. Поначалу, повстречав Се Уцзю, он действительно на мгновение ослеп от красоты главного героя, но стоило ему вновь вспомнить, что тот является богом войны, как всякое желание любоваться им улетучилось.
И пусть нынешний Дуань Сань выглядел заурядно и уступал Се Уцзю в силе, в сердце Юнь Чжанлэ Се Уцзю оставался его хозяином, а Дуань Сань — другом.
Дуань Сань погладил шерстку на спинке Юнь Чжанлэ и тихо спросил:
— Маленькая Кошка, не хочешь ли… уйти со мной?
Стоило Юнь Чжанлэ, наслаждавшемуся поглаживаниями, услышать эти слова, как он моментально пришел в себя.
Уйти?
Куда это он собрался уйти?
Он ведь духовный питомец Се Уцзю, и тому стоит лишь пожелать, как единым ментальным усилием он призовет его обратно.
Пришедшая в голову мысль заставила Юнь Чжанлэ шлепнуть лапой по руке Дуань Саня:
— Мяу!
Ты что это удумал, братец, бунт поднимать собрался?!
Чем больше Юнь Чжанлэ размышлял об этом, тем сильнее укреплялся в своих подозрениях. Он торопливо выпрыгнул из ладони Дуань Саня, ухватил его за руку и потянул за собой, приговаривая:
— Мяу!
Только попробуй!
— Мяу-мяу-мяу-мяу-у! — Чем это Се Уцзю перед тобой провинился?!
Пускай он и кровожаден в какой-то мере, но невиновных налево и направо не губит!
Пока ты работаешь на него, перед тобой открываются величайшие перспективы!
Дуань Сань не уловил сути его послания и, заметив, что зверек выпрыгнул из его рук, отразил на лице горькое разочарование:
— Ты не хочешь идти со мной?
С этими словами Дуань Сань бросил взгляд себе за спину и, не дожидаясь ответа от Юнь Чжанлэ, поднялся, собрал тарелки и направился к выходу из зала.
Проследив за его взглядом, Юнь Чжанлэ успел заметить лишь мелькнувший край черных одежд: Се Уцзю неизвестно когда возник в дверях зала. Взгляд его темных глаз был мрачен, а высокий конский хвост легко покачивался за спиной.
Его рука уже лежала на рукояти меча — Юнь Чжанлэ не сразу заметил это, а заметив возвращение Се Уцзю, приветливо мяукнул:
— Мяу-у~ Се Уцзю!
Ступая мягкими подушечками лап, Юнь Чжанлэ подбежал и уселся прямо перед Се Уцзю.
Юноша опустил взгляд на котенка, затем отвел глаза в сторону и шагнул внутрь зала. Дуань Сань к тому моменту уже куда-то пропал, и Юнь Чжанлэ, заглянув за спину Се Уцзю, никого там не обнаружил.
Он не на шутку встревожился: что, если Дуань Сань сделает глупость и вздумает снова попытаться убить Се Уцзю?
Маленькая Кошка тревожилась, Маленькая Кошка размышляла.
Проследив взглядом за питомцем, Се Уцзю отстегнул меч от пояса и положил его на стол.
Стоявший перед ним юноша некоторое время смотрел на примостившегося на полу котенка, а затем произвел вслух:
— Через несколько дней я отлучусь. Сиди смирно во Дворце Сухих Костей.
До событий на Озере Фэйянь оставалось совсем немного времени, и Юнь Чжанлэ догадался, куда именно направляется Се Уцзю. Он ответил коротком «мяу».
Однако перед тем, как развернутся события на Озере Фэйянь, предстоял еще эпизод с предательством Дуань Саня. Сейчас Юнь Чжанлэ страшно переживал за Дуань Саня, боясь одновременно и того, что тот нанесет Се Уцзю новые раны, и того, что Се Уцзю хладнокровно лишит его жизни.
Больше Се Уцзю ничего не добавил. Заметив, что тот умолк, Юнь Чжанлэ развернулся и бросился к выходу из зала. Проведя рядом с Се Уцзю уже больше десяти дней, он успел подрасти и теперь размером напоминал полтора кулака против прежнего — с один кулак.
В этом возрасте котята отличаются наибольшей живостью: стоило ему вдоволь набыться внутри дворца, как он выскальзывал наружу, чтобы гонять опавшие листья во дворе и затевать с ними шуточные драки.
Во Дворце Сухих Костей даже воробьи появлялись редко, и, помимо него самого и Се Уцзю, во всей обители не оставалось ни единой живой души.
Се Уцзю сидел за столом, наполняя чашу чаем. Наблюдая из глубины зала за беззаботно резвящимся с листьями котенком, он опрокидывал в себя чашку за чашкой.
В какой-то момент рядом с ним бесшумно возникла черная тень:
— Хозяин, как только начнется план на Озере Фэйянь, что делать… с этим котом?
Се Уцзю покрутил в пальцах чашку и спустя долгое время ответил:
— Пусть выживает как знает.
Тень все поняла, почтительно кивнула и растворилась в воздухе.
Котенок слишком слаб; хоть от него и была некоторая польза, в его планы не входило тащить за собой столь хрупкое создание.
Чашка в руке Се Уцзю со звоном рухнула на пол, разлетевшись на осколки и подняв облачко пыли. Услышав резкий звук снаружи, Юнь Чжанлэ бросился обратно в зал и застал Се Уцзю у ног которого валялись осколки разбитой глазурованной чаши, а по подолу его одежд расплывались темные капли чая.
— Мяу? — Се Уцзю, с тобой все в порядке?
Опомнившись, Се Уцзю произнес:
— Пустяки.
— Иди играй.
— Мяу! — Да у тебя на душе тяжесть!
Уловив скверное настроение Се Уцзю, Юнь Чжанлэ передумал куда-либо идти и умостился рядом с ним, решая составить ему компанию.
Стоило Се Уцзю опустить голову, как он тут же видел сидящего на полу котенка.
Так они и просидели за столом до самого заката, когда сгустились сумерки. Юнь Чжанлэ начал терять терпение:
— Мяу…
Ты собираешься ложиться?
Я уже порядком утомился.
Неизвестно о чем думал Се Уцзю, но зажигать свечи в зале он не стал. Опустив взгляд, он при помощи скудного лунного света, пробивавшегося сквозь оконную раму, разглядел силуэт устроившегося перед ним котенка.
Веки котенка то и дело слипались, тельце покачивалось на ветру из стороны в сторону, но он упорно сидел на прежнем месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
Казалось, он сопереживает ему и составляет компанию.
В сердце Се Уцзю шевельнулось нечто необъяснимое и нелепое.
Он поднялся на ноги, подхватил котенка и опустил на мягкую подстилку:
— Спи.
Вслед за растраченной энергией накатила усталость. Юнь Чжанлэ уже едва держался, и стоило ему почувствовать мягкую подстилку, как он начал проваливаться в сон. Дрожащим голосом он выдал прощальное «мяу» Се Уцзю, свесил голову и тут же заснул глубоким сном.
http://bllate.org/book/33353/4097692
Готово:
