— Мяу...
Се Уцзю не хотел открывать глаза. Казалось, стоило лишь не открывать их, и можно было продолжать обманывать самого себя: в какую бы бездну ни пал человек, он всегда жаждет хотя бы крошечной надежды.
Надежда казалась ему слишком далёкой, он просил лишь о капле тепла — пусть даже в собственных фантазиях.
— Мур... — Юнь Чжанлэ заметил, как задрожали ресницы Се Уцзю, и на сердце у него отлегло.
Жив!
Его мягкие подушечки лап легонько тронули ладонь Се Уцзю, и, не дождавшись ответа, он осторожно пододвинул лапку ещё ближе, прямо в руку человеку.
— Мяу! — Се Уцзю, проснись же.
Кончики пальцев Се Уцзю задрожали, рука рефлекторно сжалась, и он действительно нащупал что-то мягкое.
Его алые глаза распахлись, и он в упор уставился на котёнка перед собой.
Маленькая Кошка, очевидно, очень за него переживала: одна лапка стояла на его груди, а другая трогала его руку.
Заметив, что его лапку поймали, он совсем не испугался и лишь тихонько мяукнул.
Юнь Чжанлэ всё ещё проверял, очнулся ли Се Уцзю, и раз лапу зажали, значит, тот был в сознании. Котёнок поднял голову и встретился взглядом с парой кроваво-красных глаз.
Владелец этих глаз на удивление сохранял спокойствие. В их первую встречу главный герой смотрел на него точно так же — алыми глазами, и тогда в этом взгляде читалось явное намерение убить. Теперь же в глубине глаз плескался лишь бескрайний мир.
Юнь Чжанлэ ещё никогда так отчетливо не осознавал: этот человек сейчас не собирался его убивать.
Се Уцзю никак не ожидал и впрямь встретить здесь кота. Его мысли на мгновение замкнули:
— Ты...
Увидев, что он очнулся, Юнь Чжанлэ страшно обрадовался. Он тут же повернулся, порылся в завязанном сзади узелке, вытащил оттуда кое-что и поднёс прямо к Се Уцзю.
— Мяу-у~ — Се Уцзю, лекарство!
Приговаривая что-то на своём кошачьем, котёнок одновременно развязал непутёвый матерчатый узелок, являя миру пузатый фарфоровый пузырёк.
Пузырёк покатился по полу и остановился у самой руки Се Уцзю.
Се Уцзю был тяжело ранен и почти лишился сил. Он слегка приподнял руку и вгляделся в надпись на пузырьке.
Кровоостанавливающий порошок.
Это слабое создание, брошенное им во Дворце Сухих Костей, принесло лекарство из самого дворца прямо сюда, в его руки — хотело его спасти.
Увидев, что человек бездействует, Юнь Чжанлэ занервничал и едва не полез сам мазать раны своими лапами.
— Мяу...э? — Давай скорее лечись.
— Ты хочешь меня спасти? — хрипло произнёс Се Уцзю.
Он — ублюдок, уже с ног до головы испачканный в грязи, выбравшийся из гор трупов и рек крови, — разве он достоин спасения?
— Я знаю, что ты понимаешь меня. Ты... хочешь меня спасти? — слово за словом выговаривал Се Уцзю, жаждя услышать точный ответ.
Юнь Чжанлэ не понимал, к чему тот клонит в такой момент. Разве сейчас не было главным залечить раны и сбежать из темницы?
Рука Се Уцзю, сжимавшая фарфоровый пузырёк, мелко дрожала. Заметив, что Юнь Чжанлэ не отвечает, мужчина вздрогнул взглядом — так хрупко он выглядел, готовый рассыпаться на куски в любую секунду.
Поверх его ледяной руки легла лапка, потянула вниз, заставляя ослабить запястье, и Маленькая Кошка, действуя и лапами, и зубами, сгрызла пробку с пузырька, после чего решительно вылила лекарство прямо на его раны.
— Мяу-мяу-мяу! — Спасаю, спасаю, давай сначала раны перевяжем, а потом уже будем болтать, хорошо?
Се Уцзю вдруг тихо усмехнулся. Его низкий, хриплый голос звучал так, будто безумец на краю обрыва наконец-то отыскал своё заветное сокровище.
— Спасти, говоришь?
— Ну хорошо...
Увидев, что Се Уцзю принялся за обработку ран, Юнь Чжанлэ наконец-то с облегчением выдохнул. Он толком не знал, умер бы Се Уцзю без его помощи или нет, но при виде таких ран он бы всё равно пришёл.
На теле Се Уцзю было множество повреждений. Он кое-как обработал самые крупные, оторвал кусок от подола одежды и туго забинтовался. Заметив, что мужчина занялся делом, Юнь Чжанлэ подтащил второй узелок.
Внутри лежало немного выпечки. Стряпня Дуань Саня вполне годилась и для людей — Дуань Сань сам её пробовал, так что Юнь Чжанлэ не опасался, что Се Уцзю отравится. Он подтянул узелок поближе, развязал его и подвинул угощение к самому Се Уцзю, стараясь при этом исхитриться так, чтобы на сладости не попала кровь.
Лекарств котёнок смог принести немного, выбрав лишь то, что могло пригодиться. В этот момент он почувствовал, как мягкая лапка тронула его за ногу. Се Уцзю опустил взгляд и увидел, что котёнок сидит возле нескольких кусочков печенья и во все глаза смотрит на него.
— Мяу-у? — Маленькая Кошка склонила голову набок.
Се Уцзю проследил за его взглядом: печенья, принесённые в мешочке, было всего три штуки. Видимо, из-за небрежной упаковки половина раскрошилась, и целыми осталась лишь парочка.
Заметив, что он смотрит, Юнь Чжанлэ поспешно толкнул угощение ближе к человеку.
— Мяу! — Съешь кусочек скорее, пирожные с цветами груши, которые приготовил Дуань Сань, очень сладкие, как поешь — сразу перестанет болеть!
Встретившись взглядом с этими круглыми, выразительными глазами, Се Уцзю не смог отказать. Голос его звучал глухо, в горле что-то тяжело качнулось, и он лишь произнёс:
— ...Спасибо.
Печенье раскрошилось, но во рту ощутился чистый, нежный вкус — ничуть не хуже, а то и лучше всего, что ему доводилось пробовать прежде.
Увидев, что тот всё съел, Юнь Чжанлэ возликовал. Про себя он думал, что раз у Се Уцзю столько ран, ему обязательно нужно съесть что-нибудь сладкое.
В конце концов, за горьким всегда следует сладкое!
Пушистик мой, пускай Се Уцзю больше не ступает по старой дорожке из первоначального сюжета, пускай больше не испытывает тех мук, что выпали на его долю в книге.
В темнице стоял страшный холод, и стоило Юнь Чжанлэ посидеть там чуть дольше, как он начал мёрзнуть. Там было не только холодно, но и грязно, впрочем... разве он сам сейчас сильно от этого отличался?
Пробегав весь день по Дворцу Демонов, он сам уже давно превратился в грязный комок шерсти.
Подумав об этом, Юнь Чжанлэ уже собрался улечься прямо на каменный пол, как вдруг чья-то большая рука подхватила его и бережно устроила на коленях.
Прежняя краснота исчезла — Се Уцзю распахнул полы верхней одежды и застелил под лапками кота чистый кусок ткани, оставшийся от прежнего одеяния.
— Спи, — тихо сказал Се Уцзю.
— Мяу...
Пробегав полдня, Юнь Чжанлэ тоже смертельно устал. Его головка то и дело клевала в коленях у Се Уцзю, но даже перед лицом сна он не мог оставить его одного.
В конце концов мягкий натиск Се Уцзю сделал своё дело, и котёнок, погружаясь в тяжелеющую дремоту, заснул.
Он так и не увидел нежности, проступившей в алых глазах Се Уцзю, чья крепкая рука бережно и надёжно укрывала его от всего мира.
*
Котёнок заснул, и атмосфера в темнице сгустилась до предела.
Се Уцзю подобрал с пола пустой пузырёк, бережно прижал к себе спящего кота, встал и одним ударом ноги разнёс тюремную решётку в щепки.
Пребывание в клетке вовсе не означало невозможности дать отпор — просто когда человек полностью разочаровывается в этом мире, ему становится всё равно, какой конец его ждёт.
Но теперь у него был кот, о котором нужно заботиться.
От темницы до Дворца Сухих Костей было недалеко. С силой Се Уцзю путь занял бы меньше полминуты. Когда он вернулся, Дуань Сань как раз заканчивал убирать обломки.
Во Дворце Сухих Костей царил полумрак, сквозь который едва проступал алый силуэт, прижимавший к груди белый пушистый комок.
Дуань Сань стоял неподвижно, не смея шевельнуться. Се Уцзю бросил на него долгий взгляд, аккуратно уложил котёнка на ложе и холодно бросил:
— Позаботьтесь о нём.
Дуань Сань никак не отреагировал, даже мускул не дрогнул на его лице.
Се Уцзю добавил:
— Не ищи смерти.
Только тогда Дуань Сань выдавил из себя:
— Слушаюсь.
В конце концов Се Уцзю не стал оставлять Дуань Саня внутри дворца — лишь расставил по периметру защитные формации. Если кто-то вторгнется или кот надумает выбраться наружу, он сразу же об этом узнает. Перед уходом он бросил ещё один взгляд на свернувшийся клубочком комочек на постели и только после этого шагнул за порог.
Дуань Сань стоял снаружи, издалека глядя на мрачные стены Дворца Сухих Костей.
В эту секунду он почему-то впервые пожалел, что вообще принёс маленькую кошку к Се Уцзю.
*
Стоило Се Уцзю покинуть Дворец Сухих Костей, как снаружи разверзлась буря.
Летние грозы всегда выдавались удушливыми и свирепыми — они налетали внезапно, застигая врасплох, и посреди глубокой ночи, пока все спали, яростно хлестали дождём по Каменной статуе Кошмара перед главным входом во Дворец Демонов.
Алый тёмный клинок скользнул по воздуху, перерубая охранявших дворец стражников пополам, и брызнувшие куски плоти смешались с дождевыми потоками.
Падающие с неба капли казались кровавыми. С мечом в руке Се Уцзю шаг за шагом поднимался по тёмным каменным ступеням.
В эту непогоду многие проснулись от раскатов грома, и Чун Бумин был одним из них. Он приподнялся на ложе, чувствуя смертельную усталость.
Эта ночь до боли напоминала ту, когда он впервые увидел, как Се Уцзю предали его собственные подчинённые.
Чун Бумин считал Се Уцзю почти своим приемным сыном, но кости у того оказались на редкость крепкими: даже сбежав из Мира Культивации и пав во Тьму, прослужив ему целых три года, парень так и не пожелал перед ним склонить голову, а за последние три года и вовсе стал опасно сильным.
Оставлять такого тигра под боком было явно опрометчиво, поэтому он придумал план: подослал людей, чтобы те завоевали доверие Се Уцзю, а затем разом покончили со всеми недовольными.
План увенчался успехом — Се Уцзю без всякого сопротивления позволил загнать себя в ловушку и получил тяжёлые ранения. Наслаждаясь беспомощным видом поверженного парня, Чун Бумин оставил ему жизнь исключительно ради эстетического удовольствия — чтобы любоваться им время от времени.
Теперь же, вспоминая об этом, он искренне не понимал, что у него тогда творилось в голове — как он мог в столь критический момент дать этой свирепой бестии шанс на выживание?
Чун Бумин отдал приказ:
— Эй, кто там! Ступайте в темницу и прикончите Се Уцзю.
Пока Се Уцзю жив, он не сможет спать спокойно. Чем он вообще думал все эти дни?
Даже сейчас Чун Бумин находил собственное поведение тех дней совершенно нелепым.
— Стража!
Он окликнул слуг во второй раз, но в ответ не донёсся ни единый звук.
Распахнутое настежь окно у изголовья кровати впускало вовнутрь яростные порывы ливня. В мерцающем свете свечей струи дождя казались брызгами крови, разлетающимися по всему покою, и от этого зрелища Чун Бумин мгновенно стряхнул с себя остатки сна.
Дверь спальни с грохотом распахнулась. В разверзшейся ночной буре стоял человек с обнажённым клинком в руке, с кончика которого на каменный пол непрерывно стекала кровь.
Незваный гость даже не пытался скрывать лицо. Его волосы были собраны в высокий хвост, одежда промокла насквозь, и розоватые капли дождя срывались с его подбородка. Вспышки молний осветили его лицо, являя миру пару горящих красных глаз.
Зловещих до жути.
— Се Уцзю...
*
Юнь Чжанлэ проснулся ближе к полудню. Установленный Се Уцзю перед уходом барьер заглушал даже грохот грозы снаружи, так что он проспал без задних ног почти полдня.
Встрепенувшись от сладкого сна, Юнь Чжанлэ рывком сел и огляделся по сторонам.
А где же Се Уцзю?
Разве он не пошёл вместе с ним в темницу?
Или ему мерещилось, но сегодняшний Дворец Сухих Костей выглядел как-то иначе... изменения затронули явно не только пару вещей.
Прежние грубые деревянные столы и стулья сменились на сандаловые, украшенные тонкой резьбой, а мягкая подстилка под ним стала в разы уютнее. Однако Юнь Чжанлэ было некогда разглядывать обстановку — он вскочил на лапы и со всех ног бросился к выходу из дворца.
http://bllate.org/book/33353/4097695
Готово:
