Привратник в Княжеской резиденции был старым слугой, которому Лян Чаннин безгранично доверял. Завидев издалека фигуры Чжоу Жуя и его сына, он сразу понял, кто перед ним, и немедленно провёл их внутрь.
Хотя Чжоу Жуй полагал, что Минь Шу — всего лишь смазливый мальчишка, Чжоу Хунъинь так не считал. Несмотря на юный возраст, он разбирался в людях лучше собственного отца.
Минь Шу восседал на почётном месте, не выказывая ни капли подобострастия или желания угодить. В одной руке он держал свиток. Из-за того, что он едва оправился от тяжёлой болезни, он казался хрупким, словно фарфоровая статуэтка. Он и вправду был чертовски хорош собой: на безупречном лице ни единого изъяна, а взгляд, которым он скользнул по вошедшим, напоминал холодную талую воду.
Чжоу Хунъинь всё понял. Неудивительно, что этот человек нашёл приют во Дворце Аньлуань.
Минь Шу чувствовал на себе его взгляд, но не знал, о чём тот думает. Чжоу Хунъинь отвёл глаза и осторожно сел на своё место.
Минь Шу поднёс к губам чашу с чёрным, до горечи горьким отваром. Он сделал маленький глоток, словно дегустировал чай, но лекарство было настолько горьким, что жжение проникало в самое сердце. Служанка принесла семь или восемь видов цукатов, но он отодвинул их в сторону. Ему нужно было помнить сегодняшнюю горечь, помнить, ради чего он пьёт это лекарство.
— Впервые вижу младшего генерала, — Минь Шу одарил гостя выверенной улыбкой. — Судя по виду, в темнице вас особо не пытали.
— Благодарю господина Миня за помощь, — Чжоу Хунъинь тоже слегка улыбнулся в ответ. — Отвар горький, съешьте что-нибудь сладкое, может, станет легче.
— Эта горечь... сущий пустяк, — Минь Шу опустил голову и усмехнулся самому себе. — Боюсь, та горечь, что ждёт меня впереди, будет в тысячи, в десятки тысяч раз сильнее.
Чжоу Хунъинь посмотрел на его покрытое шрамами тело и мертвенно-бледные губы и решил больше ничего не говорить. Он перешёл сразу к делу:
— Я пришёл к господину Миню не только чтобы поблагодарить. Второе... интересно, что вы думаете о моём деле?
Минь Шу сжал в пальцах ложечку. Услышав вопрос, он помедлил, а затем негромко произнёс:
— Тут нужно задаться вопросом, чего именно добивается тот, кто стоит за кулисами. Если Вэнь Чэнь может получить выгоду хотя бы в две части, он ни за что не упустит ни одной. Младший генерал, в чём вас обвиняют после убийства силянского посла?
Чжоу Хунъинь посмотрел на тонкие белые пальцы, держащие чашу, и ответил:
— Вражда вышла серьёзная.
— А в чём обвиняют генерала Чжоу?
Чжоу Жуй не выдержал:
— В чём меня могут обвинять? Человек погиб не на моей территории! Постойте, стража на почтовой станции и караульные были назначены из моих людей...
Минь Шу продолжил:
— А что насчёт Князя? Какие обвинения выдвинуты против него?
Чжоу Хунъинь задумался:
— Князю нечего ответить Силяну. Это провокация и попытка посеять раздор. Если всё пойдёт не так, Князь потеряет доверие народа, а Силян, скорее всего, пришлёт своих людей требовать сатисфакции. Если вспыхнет война, Князю снова придётся покинуть столицу и отправиться в поход.
— Младший генерал Чжоу умён, — Минь Шу поставил пустую чашу на место и небрежно стёр указательным пальцем капельку коричневой жидкости с губ. — Если обвинения будут доказаны, в лучшем случае ждёт тюремное заключение, в худшем — ссылка на границы. А если повезёт, младший генерал сломает в застенках руку или ногу, и с семьёй генерала будет покончено. — Минь Шу прищурился. — Раз пока мы не можем тронуть Вэнь Чэня, стоит отомстить за то, что происходит прямо сейчас.
Чжоу Хунъинь усмехнулся и бросил невзначай:
— За то, что я попал в темницу?
— Вовсе нет, — Минь Шу сидел прямо. — Великий судебный приказ схватил вас по указу Императора. Если мы выступим против Великого судебного приказа, разве мы не дадим повод чиновникам ухватиться за нас? Нужно убить Чжэн Сы.
Чжоу Хунъинь внезапно понял его мысль:
— Приказ о назначении Чжэн Сы отдал Вэнь Чэнь. Если разобраться... это превышение полномочий, у Императора он за это по головке не получит.
— Вот именно, — Минь Шу поправил воротник. Лян Чаннин поднял его с постели всего час назад, он ещё не успел причесаться, и волосы свободно падали на плечи. Он продолжил: — Но нынешний Император — всего лишь пешка. Он не станет и не посмеет идти на открытый конфликт с Вэнь Чэнем. Чтобы спровоцировать их, нужно искать подходы через Вдовствующую императрицу.
Чжоу Жуй считал Минь Шу молокососом и совсем не принимал его всерьёз, но, поскольку тот был человеком Ван Чаннина, ему пришлось последовать логике юноши:
— Убить Чжэн Сы? Это просто, я давно хотел это сделать. Раз дело в провокации, убьём его, подбросим тело во двор Вэнь Чэня, и пусть он оправдывается как хочет!
— Так нельзя, — Минь Шу на мгновение задумался, машинально потирая костяшки пальцев. — Мы не можем подставить его слишком явно, но и слишком скрытно тоже нельзя.
Чжоу Жуй сплюнул чайную заварку обратно в чашку:
— Что за чушь ты несёшь, не понимаю я ничего.
Чжоу Хунъинь положил руку на плечо отца, в его глазах блеснул острый огонёк. Он посмотрел на Минь Шу:
— Ты хочешь сказать, чтобы он догадался, что это наших рук дело?
Минь Шу кивнул:
— Да. Если всё сделать слишком тайно, следствие просто объявит виновника, и кто знает, не попытается ли он снова очернить младшего генерала? Лучше уж мы сами поставим точку, вынесем приговор, и Вэнь Чэню останется только проглотить горечь, как немому, съевшему ядовитую траву.
— Как поставить точку? — Чжоу Хунъинь слегка нахмурился. — Силянского посла убил не я, но он погиб прямо на моих глазах.
Минь Шу слегка улыбнулся:
— Разве это трудно? Попросите Князя заняться этим.
Лян Чаннин как раз вернулся из дворца после утреннего доклада и вошёл в комнату, услышав лишь конец фразы:
— Почему это я должен заниматься?
Лян Чаннин протянул руку к Минь Шу, тот помедлил, но не отстранился. Лян Чаннин стёр с уголка его губ пятнышко лекарства:
— Горькое?
Минь Шу не стал отрицать:
— Хорошее лекарство вряд ли бывает сладким.
Чжоу Хунъинь, прекрасно понимая ситуацию, опустил голову и принялся за чай, делая вид, что ничего не замечает. Лян Чаннин взял прозрачный засахаренный вишнёвый цукат и вложил Минь Шу в рот. Тот послушно открыл губы и съел его.
Цукат был приторно-сладким, даже слишком. Хотя он и перебил горечь во рту, Минь Шу этот вкус не понравился.
Лян Чаннин приказал проводить отца и сына Чжоу, а сам расправил полы халата и сел рядом с Минь Шу.
— О чём вы там говорили? — Лян Чаннин взял чай, поданный слугой, сдул пенку и спросил: — Смотрю, беседа у вас ладилась.
Минь Шу не понял, в каком тот сейчас настроении, и тихо ответил:
— Младший генерал Чжоу хотел видеть Князя, видимо, чтобы расспросить о деле об убийстве посла, но Князя не было в резиденции...
http://bllate.org/book/33301/4089391
Готово:
