— Линсян-госпожа… — услышав приближающиеся шаги, Линъюй с торжествующим блеском в глазах, в тот самый миг, когда дверь распахнулась, упала на колени прямо перед Е Цинъянем. — Линъюй кланяется вам в прах! Умоляю вас…
— Линъюй, что ты делаешь?! — Е Цинъянь, увидев служанку на коленях, резко поднял её и прижал к себе, чувствуя одновременно боль и гнев. — Хотела позвать — так зови! Зачем же себя унижать?
— Молодой господин… — будто пережив невыносимую обиду, Линъюй покачала головой и спрятала лицо у него на груди. — Сестра…
— Не плачь, не плачь, а то превратишься в речку слёз, — шептал Е Цинъянь, целуя её волосы. Восхищённый их сестринской привязанностью, он почувствовал ещё большую жалость. — Моя хорошая Линъюй… Ты же знаешь, как мне больно смотреть на твои слёзы.
— Молодой господин опять говорит мне сладкие слова, — капризно воркуя, Линъюй вывернулась из его объятий прямо у двери комнаты Линсян и лёгким ударом кулачка стукнула его в грудь. — Линъюй больше не будет разговаривать с молодым господином!
— Кто сказал, что это просто слова? Я искренне обожаю мою Линъюй! — схватив её руку, Е Цинъянь поцеловал ладонь, демонстрируя всю свою ветреность.
— Ай-яй-яй, молодой господин, не говорите таких стыдливых вещей… — бросая косые взгляды вглубь комнаты, Линъюй уклонялась от его приближающихся губ и прошептала почти неслышно: — После того как навестим сестру, молодой господин зайдёт ко мне… Линъюй… Линъюй позаботится о вас как следует…
Е Цинъянь уже был взволнован из-за Линсян, а теперь эта игривая, уклончивая, томная и кокетливая Линъюй окончательно сбила его с толку. Не раздумывая ни секунды, он потянул её за руку в сторону покоев Линлун:
— Пойдём сейчас же проведаем Линлун!
Всё происходящее у двери Линсян видела и слышала своими глазами и ушами. Сжав зубы от ярости и впившись ногтями в простыню, она с трудом сдержала желание выкрикнуть проклятия. Не ожидала, что женщины в этом большом доме окажутся такими коварными. Всего лишь обычная служанка, а уже осмеливается играть грязными трюками и отбирать мужчину прямо у неё из-под носа! Линъюй, так ведь? Что ж, поглядим, кто кого!
— То есть Линъюй успешно увела Е Цинъяня от Линсян и заполучила его в свою комнату? — Чжоу Юньцзы, лениво развалившись на кушетке, весело поджала ногу, услышав подробный рассказ Ляньцяо.
— Фу! Да разве не стыдно смотреть на этих бесстыжих кокеток?! Они просто позорят наши глаза и уши! — возмущённо фыркнула Ляньцяо. В доме императорского тестя никогда не было ничего подобного! И этот Е Цинъянь — разве он настоящий молодой господин? Просто похотливый негодяй!
— Ляньцяо, ты не права. Отложив в сторону наш дом, такие дела случаются в любом уважаемом семействе. Попробуй расскажи об этом моей матери — наверняка получишь нагоняй за то, что раздуваешь из мухи слона и не умеешь разбираться в людях. Я думаю, нам лучше просто наблюдать со стороны… и, может быть, немного подогреть ситуацию.
Хотя, конечно, это не великая трагедия… Но ведь «много уст — и камень точат». Чем больше людей начнут болтать, тем больше всё исказится. А кто в итоге окажется победителем — посмотрим!
— Неужели госпожа хочет… — Ляньцяо, воспитанная Лю Цинь, была не из робких. Тем более, проводя каждый день рядом с Чжоу Юньцзы, она давно научилась хитрости и изворотливости. Едва Чжоу Юньцзы намекнула, как Ляньцяо всё сразу поняла.
— Тогда всё зависит от твоего мастерства, моя Ляньцяо, — без лишних слов Чжоу Юньцзы спокойно передала ей всё в руки и, ничуть не обеспокоенная, взяла лежащую рядом книгу и начала листать её рассеянно. — Это что за скучная книга? Неужели Е Линтао читает такое?
Зная, какая её госпожа ленивица, Ляньцяо с досадой топнула ногой и покорно отправилась выполнять поручение.
Когда Е Линтао вернулся во дворец, перед ним предстало восхитительное зрелище: Чжоу Юньцзы мирно спала на кушетке. Подойдя ближе, он вынул книгу из её рук и, усмехнувшись, накинул на неё тёплый плащ.
Проснувшись, Чжоу Юньцзы сразу же увидела сидящего рядом Е Линтао, погружённого в чтение. Невольно перевернувшись на бок, она сбросила плащ. Тогда она приподняла бровь и наблюдала, как Е Линтао, даже не отрываясь от книги, машинально подтянул плащ обратно на неё.
Она уже собралась заговорить, как вдруг Е Линтао вспомнил что-то важное и повернул голову. Чжоу Юньцзы мгновенно закрыла глаза. Плащ подтянули ещё выше, а её правую руку бережно взяли в ладони и аккуратно убрали под ткань…
— Даже спать не можешь спокойно… — пробормотал Е Линтао, снова поправляя ей плащ. — Просто…
«Просто» — что именно? Чжоу Юньцзы напряглась, ожидая продолжения, но так и не дождалась. Однако она была уверена: в его голосе не было раздражения. Напротив — в нём слышалась нежность. От этого её сердце забилось быстрее, по всему телу разлилась приятная теплота. В этот миг в голове промелькнула лишь одна мысль: «Всё… Кажется, я отравилась этим деревянным болваном по имени Е Линтао…»
* * *
— Эй-эй, слышали новость? У молодого господина новая наложница — раньше была главной красавицей в «Весеннем аромате»!
— Правда?! Ох уж эти вести… Значит, нам теперь придётся прислуживать бывшей куртизанке? Какой позор!
— Ещё бы! Теперь в доме министра все смеются над нами. Я даже на улицу боюсь выходить — вдруг встречу кого из других домов и начнут спрашивать об этом? Просто унижение!
— А вы слышали, как Линъюй открыто боролась за внимание этой красавицы? Говорят, ей даже удалось увести молодого господина к себе в комнату!
— Как не слышать? Я сама всё видела! Эта нахалка Линъюй бросилась прямо в объятия молодого господина. Просто стыд и срам!
— Почему же ты не отвернулась? Неужели не боялась осквернить свой взор? По-моему, у Линъюй очень хитрые методы — даже красавица из «Весеннего аромата» не выдержала конкуренции.
— Хотела отвернуться, да разве у неё голос тише? А потом ещё и рыдала, как будто весь мир против неё… Всё равно у неё есть сестра Линлун — отличный предлог для всего!
— Предлог? Да она сама не ангел! Слышала секрет: в день, когда вторая молодая госпожа приехала в дом, Линлун упала в пруд с лотосами… Говорят, её сама Линъюй столкнула! Свою родную сестру — какая мерзость!
— Правда? Тогда вторая молодая госпожа совершенно напрасно попала под подозрение! Неудивительно, что она так разозлилась и сразу же принялась бить молодого господина палкой!
— Молодой господин нарочно свалил вину на вторую молодую госпожу, чтобы отомстить! Вы же знаете: она — дочь дома императорского тестя, племянница императрицы, младшая сестра наследной принцессы, да ещё и получила титул принцессы! Молодой господин наверняка теперь жалеет, что отказался от этой помолвки. Раньше главная госпожа заставляла вторую госпожу согласиться на этот брак, а теперь может только завидовать её возвышению.
— Тс-с! Что ты несёшь? О второй молодой госпоже так нельзя говорить! Да и вторая госпожа — вы же видели, как вторая молодая госпожа помогает ей укреплять авторитет? Всё лучшее из императорского дворца шлёт без сожаления прямо в её покои. Нам всем надо быть осторожнее — не то и не заметим, как сгинем.
— Верно, верно. Лучше болтать про этих двух нахалок. Главная госпожа в последнее время в плохом настроении — берегитесь, чтобы не попасть под горячую руку.
— Главная госпожа постоянно срывает злость на нас, а вторая госпожа такого никогда не делает. И вторая молодая госпожа… Молодой господин всё время зовёт её «злой ведьмой», но мне она кажется вполне доброй. Не пойму, как он мог так опрометчиво отказаться от помолвки.
— Как «как»? Просто голову ему Линсян заморочила! Говорят, вторая молодая госпожа лично застала их на улице — и сразу же хлыстом от души прошлась! Вы же видели, в каком виде молодой господин вернулся домой. Думаю, и Линсян не избежала наказания — наверняка на теле остались следы от плети…
— Ляньцяо, ты отлично справилась! — стоя в тени и слушая болтовню служанок, Чжоу Юньцзы одобрительно кивнула. — Когда же я, твоя госпожа, заслужу такую славу?
— Это мой долг, — ответила Ляньцяо, не поднимая глаз, уже размышляя, что эти девчонки слишком болтливы. Надо бы ещё разок напомнить им, что язык до беды доводит.
Чжоу Юньцзы не обратила внимания на её сдержанность. Её взгляд вдруг упал на кого-то в саду.
— Ляньцяо, смотри-ка, это не Линсян ли?
Ляньцяо обернулась и, увидев Линсян, мгновенно загородила собой госпожу:
— Госпожа, когда она сюда пришла?
— Не знаю. — Чжоу Юньцзы наблюдала, как Линсян с искажённым от злобы лицом сверлит взглядом служанок во дворе. — Пойдём, посмотрим, что она затеяла.
— Госпожа, вы же… — Ляньцяо уже знала: её госпожа не удержать. Пришлось следовать за ней.
Как и ожидалось, едва Чжоу Юньцзы появилась перед служанками, те тут же замолкли и, дрожа, поклонились:
— Служанки приветствуют вторую молодую госпожу!
— Уходите по делам, — спокойно кивнула Чжоу Юньцзы и направилась к павильону, отпуская всех.
Служанки быстро разошлись, и некоторые из них заметили Линсян, притаившуюся в стороне. Увидев её злобное, почти убийственное выражение лица, они испуганно поспешили прочь, обходя её стороной.
— О, это же Линсян-госпожа? Почему не сидишь в своей комнате и не ухаживаешь за молодым господином, а шатаешься по двору и строишь злобные рожи? — насмешливо окликнула её Чжоу Юньцзы, снимая напряжение у служанок и вызывая в их сердцах благодарность.
— Линсян кланяется второй молодой госпоже, — сдерживая ненависть, Линсян вынуждена была поклониться.
— Мне, принцессе, не подобает принимать твои поклоны, — холодно сказала Чжоу Юньцзы, не собираясь вставать. Она спокойно приняла поклон и добавила с язвительной усмешкой: — Говорят, в первый же день в доме ты провела ночь в одиночестве? Впечатляет!
Линсян резко подняла голову, бросая на Чжоу Юньцзы полный ярости взгляд, но промолчала.
— Наглец! — не дожидаясь приказа госпожи, Ляньцяо дала ей пощёчину. — Бесстыжая тварь! Взять её и выпороть до смерти!
— Ты кто такая, чтобы бить меня?! — не смея тронуть Чжоу Юньцзы, Линсян решила отомстить на служанке и уже занесла руку.
— Стоять! — Чжоу Юньцзы резко встала и пнула Линсян в голень, а затем вылила ей на голову чашу чая. — Какая дерзость! Кто разрешил тебе поднимать руку на мою служанку?
— Чжоу Юньцзы, ты, злая ведьма, опять что задумала?! — Е Цинъянь как раз подоспел и увидел, как Чжоу Юньцзы «издевается» над Линсян. Не раздумывая, он бросился вперёд с криком.
— Муж! — Линсян, наконец дождавшись его, закрыла лицо руками и зарыдала.
— Как несвоевременно! Опять этот безумец Е Цинъянь вмешался! Жаль, под рукой нет ничего, чтобы хорошенько стукнуть… — Чжоу Юньцзы недовольно поморщилась и безразлично поставила пустую чашу на стол. — Ляньцяо, пошли!
— Стоять! Ударил человека — и хочешь уйти? Ты думаешь, это твой дом императорского тестя, где всё можно? Сегодня я покажу тебе, кто здесь хозяин! — увидев слёзы Линсян и попытку Чжоу Юньцзы скрыться, Е Цинъянь в ярости преградил ей путь.
http://bllate.org/book/3330/367668
Готово:
