Её брат Чжао, несомненно, уже не был тем самым братом Чжао, каким был раньше.
— Но разве госпожа Хо не ушла вместе с Ван Ланом?
Первый Молодой Господин Чжао мягко улыбнулся:
— Полагаю, она вернётся.
В его взгляде читалась такая уверенность, будто речь шла о редкой птице, выращенной в золотой клетке: пусть и вырвалась на миг погулять — всё равно рано или поздно вернётся в ладони своего хозяина.
Су Шуймэй пристально вгляделась в лицо Первого Молодого Господина Чжао и вдруг тихо рассмеялась:
— Брат Чжао, похоже, я тебя больше не узнаю.
Тот усмехнулся в ответ:
— И я не узнаю Мэй. Признаюсь, меня это удивляет. С детства ты не любила выставлять чувства напоказ, а сегодня…
Он не договорил, но всё, что осталось недосказанным, висело в воздухе тяжёлой, немой паузой.
Су Шуймэй сжала пальцы и опустила глаза.
Она знала: сегодня она вышла из себя.
Плакала она искренне — ради Лу Буяня, тревожилась по-настоящему. И это было дурным предзнаменованием. Между ней и Лу Буянем зарождалось нечто, что уже не поддавалось контролю.
Такого быть не должно.
По крайней мере, между «Су Шуйцзяном» и Лу Буянем подобного не допускалось.
Вспомнив Су Шуйцзяна, Су Шуймэй поспешила сменить тему:
— Брат Чжао, есть ещё одно дело. Я хочу повидать Юймянь Лана. Мне кое-что у него спросить.
.
Су Шуймэй внезапно оказалась одна на улице цзянху в Сучжоу.
Так местные прозвали эту улицу — ведь все, кто здесь жил, были людьми из цзянху, оттого и название прижилось.
Она нашла ту самую лавку гробовщика, где побывала накануне.
Старик сидел внутри, склонив голову набок, глаза широко раскрыты, тело неподвижно, будто он впал в глубокое сосредоточение.
— Э-э… уважаемый старейшина? — Су Шуймэй вспомнила, как вчера при появлении этого старика книжник побледнел от страха, и теперь, преодолевая внутреннюю дрожь, осторожно приблизилась. — Мне нужно найти Юймянь Лана.
Старик медленно моргнул, но не шевельнулся.
Тогда Су Шуймэй вынула из-за пазухи записку, написанную Первым Молодым Господином Чжао, и двумя руками протянула её старику.
Тот бросил взгляд на бумагу — и его лицо, до того сморщенное, словно кора древнего дуба, вдруг расплылось в приветливой улыбке:
— А, так ты подруга молодого господина Чжао! Прошу, проходи.
Су Шуймэй с облегчением выдохнула:
— Мне нужно повидать Юймянь Лана.
Старик кивнул, взял со стойки кисть и резко взмахнул ею вверх.
Чернила брызнули во все стороны. Су Шуймэй инстинктивно подняла руку, заслоняя лицо, и в ту же секунду с балок раздался вопль:
— Ай!
Юймянь Лан рухнул с потолочных балок прямо на пол. На его юношеском лице красовались три свежие царапины, будто оставленные кошачьими когтями, и чёрные брызги чернил.
А вот Су Шуймэй, стоявшая совсем рядом со стариком, осталась совершенно чистой — ни одна капля не коснулась её одежды.
Юймянь Лан вскочил на ноги, раздражённо крикнув:
— Старик! Ты чего?!
— К тебе пришли, — спокойно ответил тот.
Юймянь Лан обернулся и увидел Су Шуймэй, стоявшую в стороне.
— Это ты? Зачем явилась?
— Я хочу спросить о том нефритовом жетоне.
— Жетоне? А, да… — Юймянь Лан припомнил. — Его мне передала одна надоедливая женщина.
Значит, это была Великая княжна! Лицо Су Шуймэй озарила радость, и она тут же выпалила два вопроса подряд:
— Она была одна? Где она сейчас?
— Была одна. Где сейчас — не знаю.
— А где именно она передала тебе жетон?
— В одном храме.
— В каком?
— В храме Ханьшань, за Сучжоу.
.
Су Шуймэй собиралась отправиться в храм Ханьшань, но денег у неё не было. Придётся вернуться к брату Чжао и занять немного серебра на лодку.
Шагая по улице, она взглянула на небо — тучи сгущались, и, судя по всему, скоро польёт дождь. Она ускорила шаг и на повороте вдруг заметила знакомую фигуру.
Неужели… это Ван Лан с бородой? Как он здесь оказался?
Су Шуймэй замерла на месте, но прежде чем успела осознать, что делает, уже пошла за ним.
Ван Лан шёл с топором в руке, глаза его были мрачны, взгляд настороженно скользил по сторонам.
Су Шуймэй быстро спряталась за угол. Подождав немного, она выглянула — и увидела, как Ван Лан переступил порог лавки закладных.
Лавка была обшарпанной и крошечной, у входа болталась лишь потрёпанная тканая занавеска, по которой Су Шуймэй едва смогла опознать заведение.
Ван Лан был высок и широк в плечах, и, войдя внутрь, сразу заполнил собой всё пространство.
Он не задержался надолго — буквально через мгновение вышел, но уже без топора.
Когда Ван Лан скрылся из виду, Су Шуймэй вошла в лавку и спросила у хозяина:
— Господин лавочник, тот человек что-то заложил?
Хозяин поднял глаза и, увидев перед собой юношу с нежным лицом, добродушно улыбнулся:
— Да, вот этот самый топор.
Су Шуймэй проследила за его пальцем и действительно увидела старый, потрёпанный клинок. Однако по уходу за ним было ясно — хозяин берёг его как драгоценность.
— Господин лавочник, я хочу выкупить этот топор, — раздался голос рядом.
Су Шуймэй обернулась и увидела стоявшую позади неё Хо Суйи.
— Госпожа Хо?
Хо Суйи, казалось, ничуть не удивилась:
— Я видела, как ты шла за Ван Ланом.
— Я просто… — Су Шуймэй смутилась — её словно поймали с поличным.
— Ничего страшного, — сказала Хо Суйи. — Я тоже за ним следила.
Она протянула хозяину пару жемчужных серёжек.
Тот окинул её взглядом. Несмотря на грубую одежду из простой ткани, Хо Суйи явно была благородной девицей. Хозяин предупредил:
— Госпожа, ваши серёжки стоят целое состояние. Вы точно хотите выменять их на этот старый топор?
— Да, — без колебаний ответила Хо Суйи.
Су Шуймэй подняла руку:
— Не надо менять напрямую. Сначала заложите, потом купите.
Хозяин оказался честным — хоть и снизил цену, но не слишком. Хо Суйи получила деньги за серёжки и на них выкупила топор Ван Лана.
— Никогда бы не подумала, что так можно, — с удивлением сказала Хо Суйи, глядя на оставшиеся монеты.
Действительно, типичная барышня, не знавшая житейских хлопот.
Су Шуймэй покачала головой:
— Госпожа Хо, зачем Ван Лан заложил свой топор?
Улыбка на лице Хо Суйи погасла:
— У него нет денег.
Су Шуймэй снова внимательно посмотрела на неё.
Одежда была грубой и явно не новой. Лицо без косметики, причёска небрежная — словом, из благородной девицы она превратилась в деревенскую крестьянку. И даже не в ту, что привыкла к тяжёлому труду, а в ту, что понятия не имеет, сколько стоит рис или соль.
— В доме почти не осталось риса, — внезапно сказала Хо Суйи, глядя на лавку крупы.
Су Шуймэй замерла. Похоже, госпожа Хо уже поняла, насколько дороги повседневные мелочи.
— Но вы же уехали всего несколько дней назад… — осторожно начала Су Шуймэй.
Хо Суйи, будто нашедшая, кому можно выговориться, схватила её за руку и потащила в лавку пельменей. Они заказали по две миски.
Хо Суйи, однако, лишь смотрела на жирную посуду и не могла заставить себя есть.
— В первый день мы купили за городом маленький дворик — отдала браслет, — начала она.
— Понятно, — Су Шуймэй весело ела пельмени и слушала.
— Потом я обменяла одежду на рис, масло, соль, одеяла… — Хо Суйи перечисляла всё по порядку.
— Сколько риса получилось? — спросила Су Шуймэй.
— Целая бочка.
— Так почему же он так быстро закончился?
— Ван Лан приводил друзей поесть.
Друзья Ван Лана, конечно же, были из цзянху. Хо Суйи, хоть и была наивной, но знала правило «мужчины и женщины не должны оставаться наедине». Каждый раз, когда приходили друзья Ван Лана, она пряталась в задней комнате.
— Я не показывалась его друзьям, и Ван Лан спросил, не презираю ли я его товарищей из цзянху. Я ответила, что таковы правила моего дома с детства. А он сказал, что в цзянху все живут без условностей.
Хо Суйи смотрела на пельмени, и её глаза наполнились слезами:
— Я думала… думала, что, бросив всё ради него, буду счастлива. Но всё пошло не так. Всего за несколько дней мы уже столько раз поссорились.
Су Шуймэй была ещё молода и не разбиралась в любовных делах, но она понимала: разрыв между Хо Суйи и Ван Ланом был куда глубже, чем просто разница в происхождении.
Между ними зияла пропасть, которую не перешагнуть.
Хо Суйи сделала шаг навстречу — вошла в воду. А Ван Лан остался на том берегу и не двинулся с места.
Су Шуймэй думала: перед Хо Суйи Ван Лан, должно быть, чувствовал себя и робким, и униженным. Он родился и вырос в цзянху — это его родная стихия, его дом.
Он втянул Хо Суйи в свой мир цзянху. Да, там вольно и свободно, но он забыл, что Хо Суйи — птенец, только что вылетевший из золотой клетки. Она не приспособлена к его миру.
— Значит, он пришёл заложить топор… — Су Шуймэй взглянула на клинок у пояса Хо Суйи.
— Он хотел купить мне риса.
— Это же хорошо… — начала Су Шуймэй, но Хо Суйи горько усмехнулась:
— А потом он собирается в одиночку убить одного человека. Говорит, за его голову дадут десять тысяч лянов золота, и тогда он сможет жениться на мне с пышной церемонией.
Су Шуймэй сразу поняла, о ком идёт речь.
Она должна немедленно вернуться в дом семьи Чжао и предупредить Лу Буяня!
Су Шуймэй вскочила, но Хо Суйи удержала её:
— Он собирается убить того человека в доме Чжао. Пойдёшь со мной?
Су Шуймэй удивилась, но кивнула:
— Хорошо. — Ей и самой нужно было возвращаться туда.
По дороге в дом Чжао Су Шуймэй вдруг вспомнила:
— Ван Лан заложил свой топор… Чем же он будет убивать того человека?
— Подобрал где-то дровяной топор, — ответила Хо Суйи.
Су Шуймэй мысленно вздохнула: …Настоящий герой.
.
У ворот дома Чжао царила тишина, ничто не выдавало тревоги.
Су Шуймэй подошла к боковым воротам и тихонько постучала. Прислуга открыл и, увидев её, вежливо поклонился:
— Юноша.
Заметив за ней Хо Суйи, он добавил:
— Госпожа.
Су Шуймэй направилась внутрь, но Хо Суйи замерла у ворот, явно смущённая.
— Что случилось? — обернулась Су Шуймэй.
— Мне как-то… — Хо Суйи чувствовала себя неловко.
Письмо о разводе от Первого Молодого Господина Чжао ещё лежало у неё за пазухой, а она уже вернулась обратно. И этот приветственный «госпожа» от прислуги только усилил её стыд.
— Дядюшка, — обратилась Су Шуймэй к привратнику, — не проходил ли сюда недавно высокий мужчина с бородой?
Тот задумался:
— Юноша имеет в виду Ван Лана? Только что вошёл.
Услышав это, Хо Суйи бросилась в сад.
Су Шуймэй побежала за ней и вскоре увидела: Ван Лана окружили люди, а за кольцом стоял Первый Молодой Господин Чжао.
Ван Лан был одет в чёрное, его вид был растрёпан, а дровяной топор, похоже, наточили — лезвие сверкало холодным серебром.
Первый Молодой Господин Чжао в светло-зелёном халате и тяжёлом плаще выглядел изысканно и спокойно. Его голос звучал ровно:
— Ван Лан, я не позволю тебе убивать кого-либо в моём доме.
В отличие от мягкого, как весенний ветерок, тона Первого Молодого Господина Чжао, Ван Лан, скрытый за густой бородой, источал ярость и жестокость.
Хо Суйи впервые видела его таким.
Когда Ван Лан был с ней, он всегда сдерживал свою грубость и дикость цзянху. Он искренне любил Хо Суйи — за её наивность, доброту и смелость. Она, воспитанная в золотой клетке, ради него сделала первый смелый шаг.
Ван Лан мечтал дать ей всё, о чём она только пожелает.
Но позже он понял: того, чего она хочет, он дать не может.
Одна коробочка румян стоила десять лянов серебра, браслет мог купить целый двор, а одежда — весь домашний скарб. Разрыв между ними был так велик, что Ван Лан не мог спать по ночам.
От друзей он услышал, что за одну голову дают десять тысяч лянов золота, хотя дело и рискованное. Но если получится — он сможет дать ей всё.
— Ван Лан, если тебе нужны деньги, я дам их тебе, — терпеливо уговаривал Первый Молодой Господин Чжао.
Но Ван Лан вдруг сжал топор и резко бросился вперёд — прямо на Первого Молодого Господина Чжао.
http://bllate.org/book/3329/367576
Готово:
