Няня Фан вошла в западное крыло и сразу увидела нагромождённые в общей комнате сундуки. В голове мелькнула мысль: как только у старой госпожи всё уладится, нужно будет позвать побольше людей, чтобы помочь девушке разобрать это добро.
— Девушка! — окликнула она.
Никто не ответил. Няня нахмурилась: служанки ведь сказали, что Чуянь в своей комнате. Почему же молчит?
Дверь в спальню была плотно закрыта. Няня Фан подумала немного, зашла сначала в швейную — там Чуянь не оказалось. Вернувшись к двери спальни, она повысила голос и ещё раз позвала:
— Девушка!
Всё так же — ни звука.
Неужели спит?
Няня Фан знала нрав Чуянь: та не терпела, когда в её спальню входили без спроса. Но у старой госпожи дела не ждали.
Пока она колебалась, из спальни вдруг донёсся странный шорох, а вслед за ним — приглушённый вскрик девушки. Сердце няни ёкнуло. Больше не раздумывая, она резко распахнула дверь.
В комнате царила полутьма: окна и двери были наглухо закрыты, занавеси опущены. Няня Фан немного привыкла к сумраку и наконец разглядела на кровати сидящую, съёжившуюся от страха хрупкую девушку, обхватившую себя одеялом.
— Что с вами случилось, девушка? — встревоженно спросила няня Фан, подходя ближе.
Чуянь дрожала всем телом и, указывая на пол, прошептала:
— Здесь... здесь появился кто-то чужой.
Няня Фан посмотрела туда, куда указывала девушка, и только тогда заметила лежащего на полу человека. Тот был одет в тёмно-синий халат, почти слившийся с полумраком, и раньше она его совершенно не видела.
— Боже милостивый! Что это такое? — воскликнула няня Фан.
Чуянь покачала головой, её миндалевидные глаза были полны слёз, а лицо выражало полное смятение:
— Я сама не знаю... Я только что немного вздремнула, проснулась от вашего зова и, как только села, увидела его здесь.
Няня Фан заметила, что девушка одета лишь в нижнее платье, её волосы растрёпаны, а нежное личико румяно и мягко сияет — всё говорило о том, что она только что проснулась. От страха у няни по спине пробежал холодок:
— Кто же этот негодяй? Как он посмел проникнуть в девичью спальню?! Слава Небесам, с вами ничего не случилось!
Чуянь замялась:
— Мамка, мне кажется, я где-то уже видела эту одежду...
Услышав это, няня Фан тоже вспомнила:
— Эта одежда похожа на... Неужели?.. — Она осторожно подошла ближе и, заглянув в лицо лежащему, чуть не упала в обморок от изумления. — Как это может быть господин Сун?!
Господин Сун — человек благородный и чистый, словно божественное существо, сошедшее с небес! Неужели он способен на такое — тайком проникнуть в девичью спальню? И как он мог здесь очутиться без сознания?
— А?! — удивлённо воскликнула Чуянь, и страх на её лице сменился изумлением. — Это же братец? Неужели...
Она осеклась и больше ничего не сказала.
Няня Фан с недоумением посмотрела на неё.
— Это... семейная тайна рода Сун, — неуверенно произнесла Чуянь.
Няня Фан, видя её растерянность, разволновалась ещё больше:
— Ах, моя хорошая девочка! Да разве сейчас время хранить секреты? Если это дело не уладить как следует, вы оба — и вы, и господин Сун — потеряете доброе имя!
Чуянь опустила глаза:
— Простите, мамка, что доставляю вам хлопоты.
— Какие глупости вы говорите, девушка! Если вы доверяете мне, расскажите правду. Я никому не проболтаюсь.
Чуянь задумалась, потом решилась:
— Хорошо. Слушайте, мамка. Вы, верно, не знаете, но у братца редкая болезнь. Время от времени она обостряется: он начинает гореть жаром и теряет рассудок. Если за ним некому присмотреть, он может упасть где угодно и даже умереть. Видимо, сегодня он вдруг почувствовал недомогание, слуги оказались далеко, и он, не в себе, забрёл сюда.
Няня Фан изумилась и сочувственно покачала головой:
— Неужели такой благородный и совершенный господин Сун страдает от подобной болезни?
Чуянь вздохнула:
— Иначе почему он до сих пор не женился, хоть и в зрелом возрасте? Говорят, эта болезнь мешает иметь детей. Жениться — значит обречь невесту на несчастье.
Про себя она мысленно извинилась перед няней Фан: «Прости, мамка». Если бы она не оклеветала Сун Чжи таким образом, то, учитывая восхищение, которым Дом Маркиза Чжунъюн и сама няня Фан относились к нему, они могли бы решить, что эта случайность — воля Небес, и начать сватовство.
А этот Сун Чжи... после всего, что он с ней сотворил, заслуживает любых клевет и унижений!
Погрузившись в свои мысли, Чуянь не заметила, как брови лежащего без движения Сун Чжи слегка дрогнули.
Няня Фан, наконец, всё поняла:
— Вот почему! Господину Суну ведь уже за двадцать, а другие молодые господа в его возрасте детей целый выводок имеют, а он до сих пор холост. И семья Сун даже не торопит его жениться!
— Что нам теперь делать? — спросила Чуянь. — Может, пойти к брату и попросить послать людей, чтобы унесли его?
Няня Фан машинально кивнула, но тут же спохватилась:
— Ох, моя хорошая! Ни в коем случае!
— Почему?
— Как можно! В самый светлый день выносить мужчину из вашей спальни, да ещё когда вы только что проснулись после дневного сна? Что останется от вашей чести? Неужели вы хотите за него замуж?
Чуянь поспешно замотала головой:
— Я всегда считала господина Сун своим старшим братом. Как я могу хотеть выйти за него замуж?
Няня Фан про себя вздохнула. На самом деле, при его внешности, добродетелях и репутации, да ещё с учётом их прежней связи, брак с ним был бы прекрасной партией для девушки. Маркиз, несомненно, был бы в восторге. Но ведь у него эта болезнь! Та самая, что лишает возможности иметь детей. Значит, девушке грозит жизнь вдовой при живом муже.
Глядя на нежное, изящное личико Чуянь, на её кроткий и послушный вид, няня Фан готова была растаять от жалости. Как можно допустить, чтобы такая прекрасная, добрая девушка вышла замуж не за того человека?
— Раз вы не собираетесь за него замуж, — сказала она твёрдо, — нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что он был у вас в комнате.
Чуянь встала с кровати, накинув на плечи одежду, и с тревогой посмотрела на неподвижного Сун Чжи:
— Но ведь его же нельзя оставлять здесь! Рано или поздно кто-нибудь заметит.
Няня Фан огляделась:
— Эта болезнь господина Сун... опасна ли она, если не лечить сразу?
— Нет, — ответила Чуянь. — Когда он придёт в себя, всё пройдёт само собой.
— Тогда поступим так, — решила няня Фан. — Спрячем его, чтобы никто не увидел. Как только очнётся, пусть тихо и незаметно уйдёт сам.
— Но где же его спрятать? — нахмурилась Чуянь. — В моей комнате и места-то толком нет, не то что для взрослого мужчины!
Няня Фан осмотрелась и вдруг оживилась:
— Под кроватью!
Чуянь чуть не рассмеялась. Сун Чжи всегда держался так гордо и неприступно, будто сошёл с небес! Каково же будет его лицо, когда он очнётся и обнаружит себя под кроватью, весь в пыли?
Тем более, так ему и надо! Кто велел ему пользоваться своими боевыми искусствами, чтобы унижать её? Место, выбранное няней Фан, пришлось Чуянь по душе. В крайнем случае, она сегодня ночью просто не вернётся в свою комнату.
Они договорились и, взявшись одна за голову, другая за ноги, начали втаскивать Сун Чжи под кровать. Он, хоть и выглядел худощавым, оказался чертовски тяжёлым. Изо всех сил, с трудом и толчками, им удалось затащить его наполовину, как вдруг у двери раздался голос няни Юй:
— Девушка, вы готовы? Маркиз прислал меня помочь вам одеться и проводить в главный зал.
Сердце Чуянь подскочило. От неожиданности она сильнее надавила, и голова Сун Чжи стукнулась о доску кровати — раздался глухой звук. Брови Сун Чжи снова слегка нахмурились, но обе женщины были слишком заняты няней Юй, чтобы заметить это.
Голос няни Юй стал громче:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Шаги приближались.
Видя, что няня Юй вот-вот войдёт, а Сун Чжи ещё наполовину торчит из-под кровати, Чуянь в отчаянии выкрикнула:
— Я переодеваюсь! Не входите!
Шаги застыли.
Чуянь и няня Фан лихорадочно дотолкали Сун Чжи до самого конца под кровать.
Чуянь тщательно всё осмотрела, убедилась, что следов нет, и только тогда кивнула няне Фан, чтобы та открыла окна и двери, отодвинула занавеси.
Няня Юй стояла в дверях и с подозрением оглядывала комнату. Ей показалось, будто она слышала какой-то стук, но ничего подозрительного не видела.
Чуянь сидела у туалетного столика и медленно расчёсывала волнистые волосы гребнем из персикового дерева, даже не оборачиваясь:
— Передайте, пожалуйста, брату, что я сейчас приду.
Няня Юй уставилась на неё и на мгновение замерла. Девушка сидела спиной к ней: узкие плечи, тонкая талия, волосы, ниспадающие чёрным водопадом. Один лишь силуэт был так нежен и изящен, словно ивовая ветвь в марте, будоража воображение.
«И вправду красавица, — подумала няня Юй с презрением. — Но характер слишком избалованный. В конце концов, выросла вне дома, не знает приличий. Старая госпожа в панике ищет её, а она тут спокойно причесывается! Думаете, маркиз и старая госпожа будут довольны? Пусть даже она и родная дочь старой госпожи — с таким нравом ей не место в этом доме».
Она сухо поклонилась:
— Старая служанка удаляется. Прошу вас, не задерживайтесь слишком долго.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Чуянь обернулась и, глядя на её надменную спину, чуть приподняла бровь:
— Похоже, у няни Юй сегодня дурное настроение.
Няня Фан скривилась:
— У неё за спиной мощная поддержка.
— Какая поддержка? — удивилась Чуянь. — Что за важность, если она так себя ведёт?
— Её порекомендовала старой госпоже шестой господин, когда та впервые приехала в столицу, — пояснила няня Фан. — Помните шестого господина?
Чуянь, конечно, не помнила.
— Шестой господин — младший брат покойного маркиза, — продолжала няня Фан. — С тех пор он управляет всеми делами дома в столице. Сейчас все доходные предприятия дома находятся в его руках. Даже нынешний маркиз вынужден считаться с ним.
Но даже так... разве этого достаточно, чтобы простая служанка позволяла себе пренебрегать настоящей госпожой дома? Или, может, она считает Чуянь безвольной, как тесто, которое можно мять по своему усмотрению?
Чуянь нахмурилась, но вспомнила, что её ждут у старой госпожи Ши, и решила отложить расспросы.
Няня Фан быстро помогла ей привести себя в порядок — причёска, умывание, наряд — и, убедившись, что всё идеально, отправилась вместе с ней в главный зал.
Цзи Хаорань нервно расхаживал по залу. Увидев Чуянь, он обрадовался, как будто нашёл сокровище:
— Сестрёнка, наконец-то! Госпожа Инь уже ждёт тебя внутри.
Он сам откинул занавеску:
— Быстрее заходи.
Госпожа Инь, увидев её, приветливо улыбнулась:
— Девушка пришла.
Она подошла к резному парчовому экрану с изображением девы под луной среди пионов, открыла крышку бронзовой курильницы на трёх ножках с ушками в виде звериных морд и заменила благовония на освежающие. Затем знаком велела Сянчжуань распахнуть все окна и занавеси.
Свежий, прохладный аромат наполнил комнату, яркий свет хлынул внутрь и упал на лицо старой госпожи Ши, спокойно лежащей на резной кровати с балдахином.
Длинные ресницы старой госпожи слегка дрогнули, а пальцы, выглядывавшие из-под одеяла, почти незаметно пошевелились.
Госпожа Инь подала знак всем отойти подальше, оставив у кровати только Чуянь, сидевшую на вышитой скамеечке.
Тёплый ветерок с улицы колыхал занавеси, аромат благовоний становился всё сильнее. Чуянь не отрывала взгляда от старой госпожи и незаметно сжала кулаки.
Наконец, та открыла глаза.
*
В западном крыле, в спальне Чуянь, во мраке тоже медленно открыл глаза Сун Чжи.
Воспоминания хлынули в сознание: он снова потерял контроль. На этот раз эмоции бушевали особенно сильно, и отклик был особенно жестоким — он не успел даже попытаться сохранить рассудок, как инстинкты полностью завладели им.
Сун Чжи нахмурился с отвращением. Девушка была нежной и привлекательной, и быть рядом с ней, конечно, приятно... но только не в таком состоянии, когда он не владеет собой. Ему не нравилось это чувство беспомощности, неизвестность того, что он может сделать в следующий миг, полная потеря разума. Ещё хуже было то, что в такие моменты перед другими обнажалась истинная, сокровенная часть его души — это было унизительно. И уж точно не способствовало его плану жениться на ней и постепенно завоевать её сердце.
Она не хочет выходить за него замуж. Она ненавидит его прикосновения.
В голове вновь прозвучали её слова няне Фан — чтобы избежать брака с ним, она готова на всё.
http://bllate.org/book/3328/367480
Готово:
