Тяжёлая изумрудно-зелёная парчовая штора с узором из цветочных медальонов опустилась за спиной Чуянь, отрезав пронзительный холодный взгляд, будто прилипший к её лопаткам. Она крепко сжала в руке платок, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, — сердце всё ещё бешено колотилось.
Реакция Сун Чжи оказалась куда сильнее, чем она ожидала. Но раз она твёрдо решила не выходить за него и держаться подальше, то и бояться нечего. У него — свои цели, свои стремления, столько дел требует его внимания… Вряд ли он станет тратить силы на простую девушку вроде неё.
Теперь главное — болезнь старой госпожи Ши.
В комнате стоял тёплый, сладковатый аромат; по обе стороны висели шёлковые занавеси. Маленькие служанки беззвучно кланялись ей, не осмеливаясь издать ни звука.
Люй Тайи и госпожа Инь спокойно ожидали в гостиной. Из восточной пристройки доносился громкий и раздражённый голос старой госпожи Ши:
— Пусть уходит! Со мной всё в порядке, иглоукалывание золотыми иглами мне не нужно!
За ним последовал увещевательный тон Цзи Хаораня:
— Матушка, госпожа Инь специально приехала издалека ради вашей головной боли. Попробуйте, прошу вас.
Старая госпожа Ши отрезала:
— Не буду! Я и так принимаю лекарства от Люй Тайи — разве не помогают? Пусть даже она и искусна, неужели превзойдёт врачей Императорской лечебницы?
Цзи Хаорань возразил:
— У Люй Тайи свой дар, но и у госпожи Инь свои сильные стороны.
Старая госпожа Ши вспылила:
— Скажи ей уходить! Не хочу, чтобы она меня лечила!
Спор из пристройки был слышен и в гостиной. Люй Тайи и госпожа Инь, услышав это, смутились и, опустив головы, уставились себе под ноги, делая вид, будто ничего не слышат.
Няня Фан в тревоге обратилась к Чуянь:
— Девушка, уговорите, пожалуйста, старую госпожу.
Чуянь задумалась, затем подошла к Люй Тайи и госпоже Инь:
— Хотела бы спросить у вас, достопочтенные, кое-что.
Оба встали:
— Не смеем, спрашивайте, девушка.
Чуянь спросила:
— Действительно ли иглоукалывание золотыми иглами поможет при болезни старой госпожи?
Госпожа Инь ответила:
— У старой госпожи болезнь сердца. По идее, раз вы благополучно вернулись к ней, эта душевная рана должна была зажить. Однако многолетняя подавленность повредила ей сердечные каналы, и разум стал неясен. Требуется внешнее воздействие, чтобы простимулировать и восстановить поток. Именно для этого и применяется иглоукалывание золотыми иглами.
Люй Тайи добавил:
— Госпожа Инь права. В Императорской лечебнице я тоже слышал о чудесных свойствах иглоукалывания рода Инь — одно из них как раз возвращает ясность духу.
Чуянь поняла. Она спросила госпожу Инь:
— Насколько вы уверены в успехе?
Госпожа Инь ответила:
— На семьдесят процентов. — Помолчав, добавила: — Но если старая госпожа не будет сотрудничать, эти семьдесят превратятся в тридцать.
Сотрудничать? Со старой госпожой Ши это невозможно. Чуянь подумала: на её месте она бы тоже не согласилась на иглоукалывание, а уж больная, с детской упрямостью и вовсе не поддастся уговорам.
Значит, нужно придумать что-то другое.
Она задумалась:
— У меня есть план, как заставить старую госпожу согласиться. Но мне понадобится ваша помощь.
Люй Тайи и госпожа Инь ответили:
— Говорите, девушка.
Чуянь наклонилась и тихо что-то им объяснила. Оба побледнели, колебались, но в конце концов согласились. Убедившись, что всё улажено, Чуянь приподняла штору и вошла в восточную пристройку.
Старая госпожа Ши сидела на чёрном лакированном канапе из наньму, устланном подушками цвета осеннего шёлка, с суровым выражением лица. Цзи Хаорань стоял напротив неё. Они уставились друг на друга, и никто не мог переубедить другого.
Услышав шаги Чуянь, оба обернулись.
Цзи Хаорань обрадовался:
— Как раз вовремя! Помоги мне уговорить матушку. Я сам не справляюсь.
Старая госпожа Ши насторожилась:
— Ты тоже пришла меня уговаривать?
Чуянь безразлично ответила:
— Ваше здоровье — ваше дело. Зачем мне вас уговаривать? — И повернулась к Цзи Хаораню: — Раз старая госпожа не хочет, не стоит её принуждать, господин маркиз.
Старая госпожа Ши не ожидала такой поддержки и сразу смягчилась:
— Хорошая девочка! Не зря я тебя последние дни баловала.
Цзи Хаорань растерялся:
— Но ведь…
Чуянь незаметно подмигнула ему. К его чести, он в этот раз проявил сообразительность и проглотил оставшиеся слова.
Чуянь мягко спросила старую госпожу:
— Вы предпочитаете принимать лекарства, а не иглоукалывание золотыми иглами?
Старая госпожа Ши решительно кивнула:
— Именно так!
Чуянь прищурилась:
— Тогда прикажем сварить отвар по рецепту Люй Тайи. Только потом не жалуйтесь, что горько.
Старая госпожа Ши терпеть не могла горечь лекарств, и заставить её их пить всегда было нелёгкой задачей.
Как и ожидалось, она замялась.
Цзи Хаорань подхватил:
— Матушка, вы же знаете, как ненавидите горечь. Лучше согласитесь на иглоукалывание.
Старая госпожа Ши минуту боролась с собой, но страх перед иглами оказался сильнее отвращения к горечи.
— Да что там за горечь! — воскликнула она. — Главное, чтобы не кололи! Буду пить лекарство.
Цзи Хаорань разочарованно опустил плечи. «Раз ради избежания игл она готова пить самое горькое зелье, что теперь делать?» — подумал он, глядя на сестру.
Но выражение лица Чуянь не изменилось — будто она всё предвидела. Цзи Хаорань немного успокоился: у сестры наверняка есть запасной план.
Вскоре принесли горячий отвар. Старая госпожа Ши понюхала:
— Рецепт поменяли?
Няня Фан улыбнулась:
— Люй Тайи сказал, что вам стало гораздо лучше, поэтому составил новый рецепт.
Старая госпожа Ши недовольно нахмурилась, глядя на чёрную жидкость.
Цзи Хаорань подсказал:
— Вот видите, матушка, вы же не любите горечь. Может, всё-таки…
Он не договорил «согласиться на иглы», как старая госпожа Ши, стиснув зубы, выпила всё залпом:
— Пить так пить!
Цзи Хаорань обречённо вздохнул. «Как же теперь быть?»
Отвар оказался невероятно горьким. Старая госпожа Ши скривилась от вкуса. Чуянь подала ей чашку тёплого чая, а няня Фан — плевательницу. Старая госпожа полоскала рот, потом зевнула.
«Странно, — подумала она, — ведь ещё только утро, а уже хочется спать?»
Чуянь мягко сказала:
— Вам хочется отдохнуть? Может, приляжете?
Старая госпожа Ши снова зевнула, веки её стали тяжёлыми, и она пробормотала:
— Хорошо…
Няня Фан уложила её на постель в спальне. Едва голова коснулась подушки, старая госпожа Ши уже крепко заснула.
Чуянь прислушалась к её ровному дыханию и приказала служанке:
— Позовите госпожу Инь.
Цзи Хаорань стоял как громом поражённый: «И это сработало? Не зря сестра не волновалась — вот оно, её решение!»
Иглоукалывание золотыми иглами требовало полной тишины, поэтому госпожа Инь попросила лишь Сянчжуань помочь, а всех остальных отправила вон.
Цзи Хаорань вышел из спальни. Люй Тайи простился с ними — ему нужно было возвращаться в Императорскую лечебницу, и он назначил прийти снова через три дня. Цзи Хаорань вежливо проводил его, затем нетерпеливо стал ждать окончания процедуры. Вдруг он вспомнил:
— Эй! А где Сун Чжи?
Чуянь выглянула в окно. Под навесом на крыльце действительно не было и следа Сун Чжи.
Неужели он ушёл, обиженный?
Маленькая служанка, державшая штору у двери, доложила:
— Господин Сун сказал, что уже поздно, а у него в Шаньси неоконченные дела, и он вынужден срочно уезжать. Поручил передать вам.
— Срочно уезжать? — удивился Цзи Хаорань. — Сун Чжи и правда человек занятой. Ведь он лишь на короткое время приехал в столицу по срочным делам, а всё равно нашёл время заглянуть сюда. — Он улыбнулся Чуянь: — Этот холодный и отстранённый человек к тебе относится как к родной сестре.
Чуянь опустила глаза и промолчала.
Цзи Хаораню показалось это странным. Он внимательно посмотрел на сестру и заметил, как уставшее лицо её побледнело.
— Ты устала? — с беспокойством спросил он. — Матушка под моим присмотром. Отдохни немного. Как только всё закончится, я пришлю за тобой.
Чуянь действительно измоталась. Уговаривать старую госпожу и отвергать Сун Чжи — оба занятия требовали огромных душевных сил. Особенно последнее — она никому не могла рассказать правду. Иначе этот наивный брат, скорее всего, с радостью выдал бы её замуж за Сун Чжи.
Она кивнула:
— Хорошо. — Она вспомнила, как на неё смотрел Сун Чжи, и поняла, что всё ещё дрожит от холода. Даже если не отдыхать, нужно хотя бы переодеться.
И тут вспомнила ещё кое-что:
— А вещи, присланные родом Сун…
Она больше не была дочерью рода Сун и решила раз и навсегда порвать с Сун Чжи. Принимать подарки от его семьи было бы неприлично.
Цзи Хаорань махнул рукой:
— Сун Чжи сказал, что это всё твои привычные вещи, другим они не нужны. Бери. А я пришлю в ответ достойный подарок.
Раз брат так сказал, Чуянь перестала сомневаться и направилась в западное крыло.
Сянчжуань осталась помогать госпоже Инь, и у неё пока не было времени разбирать вещи. В западном крыле было тихо; ящики с вещами от рода Сун ещё не распакованы и стояли в гостиной.
Чуянь взглянула на них мимоходом и пошла в спальню, чтобы найти чистое нижнее бельё и рубашку. Сняв верхнюю одежду, она повесила её на вешалку у кровати и потянулась к поясу рубашки.
Внезапно раздалось тяжёлое дыхание.
Чуянь испугалась и бросилась хватать одежду, чтобы снова накинуть её. Но чья-то рука оказалась быстрее — из-за занавески кровати вытянулась рука, обхватила её и резко притянула к себе.
Чуянь потеряла равновесие и упала в твёрдые объятия мужчины.
Его тепло окутало её, раздался лёгкий звон деревянных бус, и знакомый аромат сандала заполнил всё вокруг. Следом на её лоб и щёки посыпались мягкие поцелуи.
Чуянь застыла: как так? Разве он не уехал?
— Янь-Янь, — прошептал мужчина хриплым, дрожащим голосом, покрывая её лицо бесконечными поцелуями, — Я так долго ждал… Почему ты так долго?
Его голос звучал неправильно!
Чуянь в панике уперлась ладонями ему в лицо, не давая целовать, и подняла голову. Увидев его состояние, она похолодела.
Его щёки, обычно белые, как нефрит, теперь пылали нездоровым румянцем; чёрные глаза потеряли фокус, затуманились и больше не сияли прежней ясностью.
Опять приступ!
Чуянь мысленно застонала: «Неужели из-за того, что я отказалась выходить за него, он так расстроился?»
Что теперь делать?
Сун Чжи мутным взглядом посмотрел на неё, отвёл её руку и, подчиняясь инстинкту, снова наклонился к ней.
Чуянь упёрлась второй рукой. Он потерял терпение и схватил обе её руки.
Её ладони были нежными, мягкими, словно без костей. Сун Чжи на мгновение забыл о поцелуях и опустил взгляд на её руки. Даже в помутнённом сознании он помнил, что именно эти изящные, будто выточенные из нефрита пальцы дарили ему ни с чем не сравнимое блаженство.
Именно эти руки.
Кончики его глаз покраснели, лицо, обычно холодное и строгое, теперь пылало страстью, превратившись в маску соблазнительного демона. Он потянул её руку вниз.
«Нет! Больше я не стану делать это для него!» — мысленно закричала Чуянь. Её тело окаменело, но разум лихорадочно искал выход.
Ага! Его точка жизни! Если дотронуться до неё, можно вырваться.
Но сейчас обе её руки были зажаты. Любая попытка вырваться вызовет лишь ещё более жёсткое сопротивление. Чуянь куснула губу, собралась с духом и быстро чмокнула его в щёку.
Сун Чжи резко сжал её руки, взгляд упал на её розовые губы, и кадык дрогнул.
Чуянь снова лёгенько поцеловала его. Лицо Сун Чжи вспыхнуло, пальцы то ослабляли хватку, то снова сжимались. Когда она попыталась отстраниться, он прохрипел:
— Ещё.
Чуянь почувствовала, что его хватка ослабла, и вырвала одну руку, обвив её вокруг его спины. Тело Сун Чжи напряглось, но тут же расслабилось под её лаской.
Её губы снова коснулись его. Дыхание Сун Чжи стало тяжёлым, и он совершенно не заметил, как её рука медленно скользнула по его спине, нащупывая точку жизни.
*
В главной спальне наконец раздвинулась тяжёлая штора, и госпожа Инь вышла, явно уставшая.
Цзи Хаорань вскочил на ноги:
— Госпожа Инь! Как моя матушка?
Госпожа Инь успокаивающе улыбнулась:
— Пульс стабилен. Но точный результат станет ясен, только когда она проснётся.
Она огляделась:
— А где девушка?
Цзи Хаорань ответил:
— Сестра в своей комнате. Позвать её?
Госпожа Инь кивнула:
— Лучше, чтобы старая госпожа первой увидела её, очнувшись.
Цзи Хаорань сказал:
— Я пошлю служанку.
Няня Фан улыбнулась:
— Пойду сама. Девушка не любит, когда чужие служанки вторгаются в её покои.
Цзи Хаорань кивнул.
http://bllate.org/book/3328/367479
Готово:
