Чуянь изумилась. Прошло уже несколько дней — с чего вдруг род Сун вспомнил о том, чтобы прислать ей её вещи? Да ещё и столько сундуков! Неужели вывезли всё из её комнаты в усадьбе Юньтин?
Она с недоумением посмотрела в сторону ящиков — и в этот самый миг из-за каменного экрана неторопливо вышел человек. Широкие рукава, простая одежда, неземная грация и холодный взгляд, устремлённый прямо на неё.
Тело Чуянь мгновенно окаменело, кровь застыла в жилах: разве он не уехал в Шаньси? Как он оказался здесь?!
Автор примечает:
Старший брат, улыбаясь: «Я вернулся. Неожиданно?»
Чуянь, холодно: «Спасибо. Есть только неожиданность, радости нет».
Чуянь никак не ожидала увидеть Сун Чжи здесь. В прошлой жизни он отсутствовал больше двух недель, а сейчас прошло всего три-четыре дня. Получается, он едва успел въехать в Шаньси, как тут же повернул обратно.
Неужели он узнал, что она подстроила разоблачение своего происхождения?
От одной мысли у Чуянь зудело в затылке. Нет, не может быть! Раздача помощи при бедствии — дело государственной важности. Сун Чжи, хоть и не святой, но честный чиновник. Он никогда не поставит личные интересы выше долга.
Значит, вернулся он по другой причине!
Чуянь немного успокоилась и снова бросила взгляд на Сун Чжи. Тот смотрел на неё издалека, в глазах мелькнула лёгкая улыбка, после чего он что-то сказал Цзи Хаораню, сопровождавшему его.
Всё выглядело вполне обычно.
Чуянь незаметно двинулась в сторону западного флигеля. Старая госпожа Ши велела приготовить там комнату для неё на время.
Едва она сделала шаг, как раздался громкий голос Цзи Хаораня:
— Сестрёнка! Чжихань прислал всё, к чему ты привыкла в доме Сунов. Эй, сестрёнка, куда ты собралась?
При таком голосе притвориться, будто не слышала, было невозможно. Чуянь с досадой остановилась.
Этот братец и правда ни на что не годится — только вредит делу.
Скрыться не выйдет. Она решила идти навстречу обоим: сначала поклонилась Цзи Хаораню и назвала его «брат»; затем, неохотно, перевела взгляд на Сун Чжи.
Сун Чжи всё ещё удерживал в глазах лёгкую улыбку, его черты смягчились, и он пристально смотрел на неё.
Из-за чувства вины его спокойное выражение лица почему-то внушало Чуянь тревогу. Она глубоко вдохнула и прошептала себе: «Не бойся. Ты уже благополучно вернулась в Дом Маркиза Чжунъюн, вырвалась из его рук. Даже если он узнал правду, теперь он не может тебя принуждать».
Она собралась с духом и, сохраняя безупречную улыбку, учтиво поклонилась:
— Здравствуйте, господин Сун.
— Господин Сун? — Сун Чжи чуть нахмурился, медленно повторил её слова и вдруг тихо рассмеялся.
У Чуянь сердце ёкнуло, но она не изменила выражения лица и с невинным видом спросила:
— А как ещё мне вас называть?
Сун Чжи снова усмехнулся:
— И правда, какая разница.
Чуянь нахмурилась: что-то здесь явно не так.
Цзи Хаорань не выдержал:
— Сестрёнка, Чжихань — не чужой. Не надо так чопорно называть его «господином». Зови так, как звала раньше.
Чуянь едва сдержалась, чтобы не стукнуть брата по голове и проверить, чем она набита. Неудивительно, что Хунляо так легко водит его за нос.
Сун Чжи добродушно сказал:
— Не стоит, Хаорань. Между мной и ЯньЯнь не нужно соблюдать такие формальности. Пусть зовёт меня так, как ей нравится.
Чуянь: «…» С чего это вдруг между ними «не нужно соблюдать формальности»? Разве они настолько близки?
Сун Чжи смотрел на неё с такой нежностью, что становилось жутко:
— Просто она стеснительная.
Даже Цзи Хаорань, обычно не слишком проницательный, почуял неладное. Сун Чжи всегда был холоден и сдержан — когда это он стал так мягко и заботливо обращаться с кем-то? Он подозрительно посмотрел то на Сун Чжи, то на Чуянь:
— Вы что, разве…
У Чуянь сердце подпрыгнуло. Она поспешила перебить:
— Брат прав. В доме Сунов я всегда считала господина Сун старшим братом и уважала его как родного. Действительно, слишком чопорно звать его «господином». Лучше буду звать «старший брат».
«Всегда считала старшим братом?» — в глазах Сун Чжи промелькнула тень.
С того самого момента, как он узнал, что её происхождение раскрыто и она покинула дом Сунов, у него возникли подозрения. А теперь всё, что она говорит и делает, лишь подтверждает его догадки.
Малышка выросла и решила улететь, оставив его позади. Всё это дело с разоблачением — наверняка её рук дело.
Он слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз:
— Хорошо. Всё равно это лишь обращение. А когда ты выйдешь замуж…
Чуянь поперхнулась.
Цзи Хаорань встревожился:
— Сестрёнка, ты простудилась? К счастью, здесь доктор Люй. Пусть осмотрит тебя.
Чуянь, кашляя, махнула рукой:
— Ничего страшного, просто ветром поперхнулась.
Кашель постепенно утих, но её лицо уже покраснело, глаза наполнились слезами.
Цзи Хаорань всё ещё переживал:
— Всё равно пусть осмотрит. Кстати, у Чжиханя для нас есть отличный подарок.
Какой ещё подарок? Наверняка что-то скучное. Чуянь не проявила интереса.
Цзи Хаорань уже распоряжался:
— Пусть войдёт.
Скоро послышались шаги, и рядом с ней раздался мягкий голос:
— Девушка, надеюсь, вы в добром здравии?
Чуянь широко раскрыла глаза и увидела молодую женщину, выходящую из-за каменного экрана.
Госпожа Инь? Из аптеки «Тунъаньтан» в Баодине!
— Ах! — воскликнула Чуянь, и на лице её расцвела радостная улыбка. — Как вы здесь оказались?
Она навсегда запомнила доброту госпожи Инь. В Баодине, когда она осталась совсем одна и беззащитна, именно госпожа Инь дала ей приют.
Сун Чжи смотрел на всё это молча, и в глазах его потемнело: её настороженность и отчуждение по отношению к нему резко контрастировали с искренней радостью при виде госпожи Инь.
Госпожа Инь мягко улыбнулась:
— Господин Сун пригласил меня в столицу, чтобы осмотреть старую госпожу.
Чуянь замерла в изумлении и удивлённо посмотрела на Сун Чжи. Она не ожидала, что его возвращение принесёт Дому Маркиза Чжунъюн такой своевременный и ценный дар.
Сун Чжи не смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым.
Цзи Хаорань взволнованно спросил:
— Говорят, в Баодине вы золотыми иглами вылечили человека с такой же болезнью, как у моей матери. Скажите, насколько велики шансы помочь ей?
Госпожа Инь ответила мягко:
— Не осмелюсь давать обещаний. Сначала нужно осмотреть старую госпожу.
— Тогда пойдёмте скорее! — Цзи Хаорань не мог ждать ни минуты. — Чжихань, ты не чужой, здоровье матери важнее всего. Прости, что не стану соблюдать этикет.
Сун Чжи кивнул:
— Хаорань, действуй, как считаешь нужным.
Цзи Хаорань уже уходил с госпожой Инь, но вдруг обернулся:
— Сестрёнка, развлеки Чжиханя.
Чуянь посмотрела на Сун Чжи.
Небо было ясным, солнце светило ласково, тень от крыши падала прямо на него. Он стоял на границе света и тени, и выражение его лица оставалось неясным.
Ладони Чуянь вспотели, сердце забилось быстрее. Она тихо произнесла:
— Спасибо, что привезли госпожу Инь. Если она согласилась приехать издалека, значит, есть надежда на лечение.
Сун Чжи холодно ответил:
— Не благодари меня. И Хаорань тоже не должен благодарить. Я сделал это ради собственных целей.
Его взгляд медленно скользнул по её лицу, будто пытаясь запечатлеть каждую черту.
— Ты ведь знаешь, чего я хочу, ЯньЯнь?
Сердце Чуянь сжалось, как будто его сдавила невидимая рука. Ладони стали влажными. Она опустила глаза и тихо сказала:
— В жизни редко всё складывается так, как хочется. Я запомню твою доброту, старший брат. Но то, чего ты хочешь, не обязательно сбудется.
Значит, она готова отблагодарить его, но не так, как он желает?
Взгляд Сун Чжи стал ледяным:
— ЯньЯнь, ты дала мне обещание.
Чуянь собралась с духом и подняла на него глаза:
— Прости. Тогда у меня не было выбора, но в душе я никогда не хотела этого.
Голос Сун Чжи стал хриплым:
— Ты хоть немного…
Он не договорил. Ответ и так был очевиден — спрашивать снова значило лишь унижать себя.
Она не любит его. Не хочет выходить за него, даже несмотря на их близость. Он осквернил её честь, но она всё равно не готова пожертвовать собой ради брака.
В доме Сунов она была беспомощна, поэтому пошла на крайние меры — раскрыла правду о своём происхождении, лишь бы уйти от него, вырваться из его власти.
Хорошо. Очень даже хорошо. Узнав, что она вернулась домой, он не спал и не ел, мчался день и ночь, чтобы вернуться в столицу как можно скорее — и вот какой результат.
Рука Сун Чжи, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Лишь огромное усилие воли позволило ему сдержать бушующие эмоции.
Давно он не терял контроль над собой.
Чуянь с ужасом наблюдала за ним. Сун Чжи всегда был хладнокровен и невозмутим. За всю прошлую жизнь она видела, как он терял самообладание, всего дважды.
Первый раз — когда госпожа Лу повесилась. Её прекрасное лицо почернело, глаза остекленели. Сун Чжи стоял в дверях, неподвижен, и во взгляде его поглотила тьма.
Второй раз — когда Сун Сыли оклеветал его, лишив положения и изгнав из семьи. В тот день лил проливной дождь. Его избили почти до смерти и выбросили из дома. Она, вне себя от тревоги, с помощью Сянчжуань сбежала из заточения и увидела, как он, покачиваясь, поднимается на ноги под ливнём и смотрит на золочёную табличку над воротами особняка Сунов. Вспышка молнии осветила его глаза, полные мрачной решимости.
А теперь она снова видела эту тьму в его глазах — тьму, способную поглотить всё живое. Сердце Чуянь сдавило, будто буря навалилась сверху, и дышать стало трудно.
Нет, не может быть! То, что она сделала, хоть и дерзко, но всё же не сравнится с теми двумя трагедиями прошлого. Неужели он так остро реагирует просто потому, что его впервые отвергли?
Чуянь мысленно стонала. Но назад пути нет — даже если страшно, она не отступит.
На веранде воцарилась гнетущая тишина.
Из дома вдруг донёсся шум, затем звон разбитой посуды — и напряжённая атмосфера развеялась. Сун Чжи поднял глаза, тьма в них рассеялась, взгляд прояснился.
Чуянь с облегчением выдохнула и увидела, как няня Фан выбежала наружу:
— Девушка, идите скорее! Уговорите старую госпожу!
— Что случилось?
Няня Фан горько усмехнулась:
— Господин пригласил врача осмотреть старую госпожу. Сначала всё шло хорошо, но потом доктор захотел поставить иглы. А старая госпожа с детства боится уколов — теперь устраивает истерику.
Чуянь поняла, откуда у неё самой страх перед иглами, и сочувственно кивнула:
— Сейчас зайду.
Слава небесам! Теперь не придётся стоять здесь и трястись от страха перед Сун Чжи.
Она уже всё ему сказала. С его гордостью он, даже если сейчас не примет отказ, скоро поймёт, что настаивать бессмысленно. Не станет же он всё равно требовать её руки?
Сун Чжи холодно смотрел ей вслед, как она без колебаний уходила. В груди будто укололо тонкой иглой — сначала боль не чувствовалась, но спустя мгновение стала острой и пронзительной.
Она так близко — стоит протянуть руку, и можно коснуться. Но в то же время так далеко, будто её никогда не удержать.
Ци в теле бурлило, кончики глаз начали краснеть. Всего за несколько дней она сумела довести его до того, что его практика снова дала обратный эффект.
Если она не заботится о нём, и он не должен заботиться о ней. Он собирался жениться на ней лишь из чувства долга. Раз она не хочет, чтобы он нес ответственность за неё, и не желает вмешиваться в его жизнь — отлично! Пусть расходятся мирно и живут каждый своей жизнью…
Чёрта с два мирно! В жизни Сун Чжи ещё никто так не обманывал и не играл с ним!
Автор примечает:
Чуянь: «Старший брат, не злись. Привыкнешь — и к обману, и к насмешкам».
Старший брат, улыбаясь: «От обмана я отказываюсь. А насмешки, ЯньЯнь, постарайся придумать поинтереснее — не подведи меня!»
Чуянь: «…»
Спасибо всем, кто бросил громовые стрелы или влил питательную жидкость, обнимаю!
Спасибо за [громовые стрелы]:
Люнь Юэ — 3 шт., Май Цзытянь — 1 шт.
Спасибо за [питательную жидкость]:
Юхэ — 9 бут., Сы Мяо Лу Сяоцзи — 5 бут., Ухэрийя, Цзюнь Синьлэ Кан — по 3 бут., Сунь Цзямяо — 2 бут., Си Гуа, Ми Ту Чжи Фань, 24924555, Чи Чи Шуй Шуй — по 1 бут.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
http://bllate.org/book/3328/367478
Готово:
