Его игра на цитре звучала холодно и спокойно, но в то же время — безгранично и возвышенно. Она легко снимала тревогу и печаль в её сердце, делая душу ясной и открытой.
Он, казалось, знал, что она не рада его появлению: приходил либо тогда, когда рядом была госпожа Лу, либо играл за окном и сразу уходил, не оставляя ей даже возможности отказать.
Чуянь вздохнула, не зная, как поступить.
После того как Люй Линло ушла, ей стало нечего делать, и она взяла в руки путеводник. Она болела, а госпожа Лу строго запретила ей заниматься чем-либо, что утомляло бы ум. Тогда Сун Чжи велел Юй Юй принести из своей библиотеки множество развлекательных книг, чтобы та могла скоротать время.
Внезапно раздался глухой стук — что-то ударилось о окно и покатилось вниз. Сянчжуань встала, чтобы посмотреть. Чуянь не обратила внимания и продолжила листать путеводник, но вдруг услышала испуганный возглас служанки.
Она обернулась и увидела в открытое заднее окно широко улыбающееся лицо Вэй Юня.
Чуянь молчала, лишь мысленно воскликнула: «Всего несколько дней прошло — и он снова тайком выбрался из дворца? Он слишком своеволен!» К счастью, окно выходило на глухую стену двора, так что никто не мог увидеть. Да и в усадьбе Юньтин сейчас почти никого не было — большинство слуг перевели помогать с похоронами. Иначе кто-нибудь непременно заметил бы, и слухи пошли бы самые непристойные.
Вэй Юнь, свесившись с подоконника, внимательно оглядел её:
— Слышал, ты больна?
Чуянь встала и почтительно поклонилась до земли:
— Подданная кланяется Вашему Величеству.
Вэй Юнь разочарованно махнул рукой:
— Вставай, вставай. Зачем такие церемонии? Разве не лучше было, как раньше?
Чуянь поднялась, опустив глаза:
— Подданная не смеет.
Вэй Юнь нахмурился:
— Приказываю тебе вести себя, как прежде. Иначе… убью, не веришь?
Верю, ещё как верю! Чуянь мысленно закатила глаза:
— Ваше Величество ещё говорит, что хочет, чтобы я была как раньше. Разве раньше вы постоянно грозились меня убить?
Вэй Юнь замолчал, но вместо гнева расхохотался:
— Вот именно так! Так гораздо лучше. Вечно трясёшься, как осиновый лист — скучно ведь.
Он ещё раз внимательно взглянул на неё:
— Похудела. А ваши лекари хоть что-то умеют? Я пришлю завтра главного лекаря из Императорской аптеки, пусть осмотрит тебя.
Чуянь вздохнула и не стала отвечать на это:
— Откуда Ваше Величество узнал, что я больна?
— Гао Гэ мне сказал. Я хотел забрать тебя во дворец на несколько дней, но он сообщил, что ты больна. Уже несколько дней собирался навестить, да всё не удавалось.
Лицо Чуянь слегка изменилось:
— Ваше Величество хотел забрать меня во дворец?
Вэй Юнь заметил её выражение и нахмурился:
— Что, не хочешь?
Как она могла захотеть? В прошлой жизни ей приходилось ежедневно угождать ему, и малейшая оплошность стоила жизни её близким. Она уже выдохлась от этого. В этой жизни зачем ей снова прыгать в этот ад?
С Вэй Юнем напрямую говорить «нет» было нельзя. Чуянь быстро сообразила и с улыбкой спросила:
— Почему Ваше Величество вдруг решил забрать меня во дворец?
— Ну как же, неудобно ведь навещать тебя здесь!
Чуянь улыбнулась:
— Тут я вынуждена возразить. Да, Вашему Величеству неудобно приходить ко мне, но во дворце правил ещё больше, да и Императрица-мать следит за всем. Там будет ещё неудобнее, разве нет? Я ведь не замужем, и со мной не должно встречаться ни с кем из мужчин — даже если этот мужчина император Поднебесной.
Вэй Юнь самодовольно заявил:
— Об этом не беспокойся. Гао Гэ уже придумал решение: я сделаю тебя своей наложницей — и тогда всё будет в порядке.
Улыбка Чуянь слегка застыла. В душе она прокляла Гао Гэ на все восемь сотен кругов: вот уж точно выдумал дурацкую идею!
Вэй Юнь с интересом спросил:
— Рада?
Рада твою голову! Чуянь покачала головой без малейших колебаний:
— Нет, не рада.
Всё его радостное настроение мгновенно испарилось, лицо потемнело:
— Ты меня презираешь?
Чуянь заранее знала, как он отреагирует, и была готова. Она надула розовые губки и обиженно сказала:
— Я не хочу быть наложницей. Всю жизнь под кем-то ходить, а после смерти даже не иметь права лежать в одной могиле с мужем.
Вэй Юнь опешил, и гнев тут же рассеялся:
— Значит, ты хочешь лежать со мной в одной могиле?
Чуянь: «…» Как он умудряется так искажать смысл? Щёки её непроизвольно порозовели:
— Кто сказал, что с тобой? Я имела в виду своего будущего мужа.
Вэй Юнь громко рассмеялся:
— Оказывается, ты тоже умеешь краснеть! Ах да?
Он внимательно её разглядел.
Она была в трауре, одета просто: поверх белоснежного халата из ханчжоуского шёлка с серебряной вышивкой — длинная юбка цвета луны. Густые волосы небрежно собраны в узел, несколько непослушных прядей выбились и игриво вились у плеч.
Вэй Юнь вдруг осознал:
— На самом деле ты очень красива. Красивее императрицы и всех наложниц.
Она стояла стройная и изящная, с тонкими чертами лица, вишнёвыми губами, кожа — белоснежная и гладкая, словно фарфор. От недавнего смущения и гнева на щеках проступил лёгкий румянец, добавивший её юному лицу пикантной прелести. Как персиковая ветвь после дождя — нежная, ароматная, будоражащая чувства.
Чуянь молчала, думая: «Неужели за всё это время ты так и не заметил, как я выгляжу?»
Вэй Юнь почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Если хочешь стать императрицей — тоже можно. Просто у нынешней императрицы нет вины, и если я её отстраню, опять начнут ныть эти старцы.
Откуда он вообще взял, что она хочет стать императрицей? Чуянь не знала, смеяться ей или плакать:
— Ваше Величество, о чём вы? Вы же должны стать мудрым государем — как можно без причины отстранять императрицу?
— Мудрым государем — так нельзя, эдак нельзя… Тогда и быть им не хочу.
Чуянь мягко сказала:
— Но если вы станете мудрым государем, вас будут восхищаться и уважать многие. Люди будут помнить вашу доброту и мудрость. Разве это не интересно?
Вэй Юнь подумал:
— И ты тоже будешь восхищаться мной, уважать и помнить мои добрые дела?
— Конечно.
Вэй Юнь неохотно кивнул:
— Ладно, ради тебя попробую.
Чуянь, видя его важную мину, будто он оказывает ей великую милость, не удержалась от улыбки:
— Ну что ж, попробуйте.
Вэй Юнь смотрел на её сияющую улыбку и яркие глаза — и ему показалось, будто вокруг расцвели цветы, залилась весна. Он на миг оцепенел и пробормотал:
— Тогда ты не сможешь стать императрицей… Ладно, сделаю тебя наложницей. Какой титул хочешь?
Чуянь: «…» Он всё ещё не отпустил эту мысль?
Она уже думала, как отговорить его, как за спиной раздался холодный и сдержанный голос:
— Ваше Величество, моя сестра — девица из внутренних покоев. Вам не подобает говорить с ней о подобном.
С этими словами открылась дверь, и в комнату вошёл Сун Чжи — строгий и невозмутимый.
Вэй Юнь на миг почувствовал себя вновь в учебном зале дворца, перед суровым наставником. Он машинально отпрянул от окна и выпрямился. Осознав, что произошло, он с досадой подумал: «Это же не урок! Так я теряю императорский авторитет!» Он кашлянул и важно заложил руки за спину:
— Министр Сун, как вы здесь оказались?
Сун Чжи вошёл и поклонился:
— Это дом моего рода. Не скажете ли, Ваше Величество, что вы здесь делаете?
Вэй Юнь без тени смущения ответил:
— Услышал, что она больна, пришёл проведать.
Сун Чжи на миг задержал взгляд на Чуянь, потом спокойно сказал:
— Ваше Величество, это спальня моей сестры. Репутация девицы — вещь хрупкая.
Вэй Юнь не думал об этом, но понимал. Он сник и уклончиво бросил:
— Никто не узнает.
Сун Чжи смотрел на него с укором, молча.
Вэй Юнь не выдержал и жалобно воскликнул:
— Я ведь даже в комнату не заходил! А ты… — он указал на Сун Чжи, — ты же сам в её комнату вошёл!
Сун Чжи спокойно ответил:
— Она моя сестра.
Вэй Юнь онемел. Остаться — не было повода, уйти — не хотелось. Он растерянно стоял, лицо менялось.
Чуянь с замиранием сердца наблюдала за их противостоянием. Какой же Сун Чжи смелый — осмеливается так разговаривать с Вэй Юнем! Она боялась, что император в гневе наделает глупостей, и мягко вмешалась:
— Благодарю за заботу Вашего Величества. Но уже поздно, во дворце, наверное, вас ищут. Лучше вернитесь.
Вэй Юнь с облегчением воспринял её слова, слегка смягчился и, подняв подбородок, с вызовом бросил Сун Чжи:
— В следующий раз я приду к тебе официально.
Он особенно подчеркнул слово «официально», потом ловко вскарабкался на стену и исчез.
«Официально»? Как именно?
Чуянь устало опустилась на стул, оперлась лбом на ладонь, виски пульсировали. Неужели Вэй Юнь и правда собирается издать указ о её назначении наложницей? Она невольно посмотрела на Сун Чжи. Тот стоял с опущенными глазами, лицо — безмятежное, эмоций не прочитать.
Сянчжуань тихо убирала чашки и блюда, оставленные Люй Линло. Раньше она уже начала убирать, но появление Вэй Юня прервало её.
Сун Чжи сказал:
— Сходи вперёд, позови няню Чжоу. Скажи, что мне нужно обсудить с ней повышение стены двора.
Если даже Вэй Юнь с его неумелыми прыжками может свободно проникать во внутренние покои, значит, охрана дома Сун слишком слаба.
Сянчжуань не посмела возразить и покорно ответила: «Слушаюсь».
Юй Юй была занята на похоронах, Сянчжуань ушла — в комнате остались только они двое. Свет вдруг стал тусклее — Чуянь подняла глаза и увидела, что Сун Чжи сел напротив неё. Она машинально опустила руку с лба, сжала губы и выпрямила спину.
Сун Чжи заметил это, но ничего не сказал и спокойно произнёс:
— Завтра хоронят вторую тётушку. Матушка сегодня занята и не может оторваться, но очень беспокоится о тебе, поэтому велела мне заглянуть.
Мама послала его? Чуянь поверила и постепенно расслабилась:
— Как там матушка? Справится ли она с нагрузкой?
После смерти госпожи Дуань ведение хозяйства перешло к Дун Тайфу. Но та уже в возрасте и слаба здоровьем, поэтому многое поручила госпоже Лу. Именно госпожа Лу теперь отвечала за приём женщин-гостей на похоронах.
Сун Чжи ответил:
— Хорошо.
Затем он спросил, как её самочувствие, аппетит, какие книги она читала, чем развлекалась. Увидев её равнодушное лицо, добавил:
— Потом я должен доложить матери.
Значит, госпожа Лу велела ему спрашивать. Чуянь не могла отказаться и ответила на все вопросы.
Атмосфера немного разрядилась.
Сун Чжи, словно между делом, спросил, не рассказала ли ей Люй Линло чего-нибудь интересного.
При этом Чуянь оживилась, подмигнула ему и спросила:
— Правда ли, что нос Сун Жао теперь совсем испорчен?
— Его Величество всегда бьёт без расчёта. Несколько лекарей сказали, что её нос, скорее всего, уже не восстановить. Тайфу теперь очень тревожится за её замужество.
Чуянь весело улыбнулась:
— Мне, наверное, нехорошо радоваться чужому несчастью? Но я всё равно рада. В прошлой жизни Сун Жао не раз открыто и тайком меня унижала; в этой — даже сговорилась с Хунляо, чтобы мне навредить. Теперь ей досталось — как я могу не радоваться?
Сун Чжи мягко предупредил:
— Радоваться можно, но третья сестра злопамятна — не дай ей увидеть.
Чуянь возразила:
— Неужели она ждёт, что я стану притворяться и горевать за неё?
Сун Чжи посмотрел на её сияющие глаза и промолчал. Его выражение смягчилось. Малышка, кажется, не замечала, что постепенно стала расслабляться в его присутствии.
Он воспользовался её хорошим настроением и спросил то, что хотел узнать с самого начала:
— Яньянь, ты хочешь стать наложницей Его Величества?
Чуянь замерла и не ответила.
Сун Чжи нахмурился:
— Его Величество непостоянен, вспыльчив, да и у него уже есть императрица с наложницами. Он тебе не пара.
«В прошлой жизни ты это знал, но всё равно отправил меня во дворец», — боль пронзила её сердце, и улыбка медленно исчезла.
Сун Чжи, увидев её выражение, ошибся в толковании:
— Даже так… ты всё равно хочешь во дворец?
Вероятно, он чувствовал, что с Вэй Юнем она куда веселее и расслабленнее, чем с ним.
— Ты выбрала его?
Голос Чуянь стал холодным:
— И что с того?
Он поднял на неё глаза. Она снова превратилась в ежа — вся в иголках, настороженная и недоверчивая. Подавив горечь в сердце, он медленно сказал:
— Я обещал тебе, что твоё замужество будет решать только ты. Если ты действительно хочешь выйти за него, я не стану мешать.
«Правда? Как же великодушно!» — съязвила она про себя. Всего несколько дней назад он говорил, что возьмёт на себя ответственность за неё, а теперь легко готов отдать её другому. Хорошо говорит — на самом деле снова хочет использовать её ради славы и богатства!
Её лицо стало ещё холоднее:
— А если я захочу стать императрицей?
http://bllate.org/book/3328/367466
Готово:
