Сун Чжи опустил глаза, скрывая бурю чувств, помолчал и негромко ответил:
— Если тебе хочется стать императрицей, я помогу.
Лицо Чуянь потемнело. Она резко вскочила и, не говоря ни слова, направилась к двери.
Сун Чжи тоже поднялся и окликнул её:
— Янь-Янь!
Внезапно он глухо застонал.
Чуянь обернулась. Он стоял, упёршись ладонями в столешницу, опустив голову. Его лицо, обычно белое, как нефрит, покрылось румянцем, а на висках выступили крупные капли пота, медленно стекая по коже.
Что с ним?
Сун Чжи резко поднял голову.
Его тёмные глаза уже налились кровью, взгляд стал мутным, лихорадочным.
Чуянь с изумлением смотрела на него:
— А-гэ…
Его руки, упирающиеся в стол, задрожали. На миг в глазах вспыхнула ясность, и он сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Беги!
Молния пронзила сознание Чуянь — она всё поняла и бросилась прочь.
Дверь с грохотом захлопнулась. Старуха, сторожившая ворота двора, вздрогнула и высунулась из своей будки. Чуянь не обращала на неё внимания: она, не переводя духа, выскочила за ворота, ворвалась в длинный коридор и прислонилась к колонне, чувствуя, как силы покидают тело, а сердце колотится где-то в горле.
Какой же это дурацкий метод культивации? Ведь прошло всего несколько дней с прошлого раза — как он снова дал обратный эффект?
Прошло неизвестно сколько времени, пока не раздался удивлённый голос:
— Девушка, что вы здесь делаете?
Чуянь подняла глаза и увидела, как к ней спешат Сянчжуань и няня Чжоу.
Она собралась с мыслями:
— В комнате стало душно, вышла прогуляться.
Сянчжуань ничего не заподозрила:
— Старший молодой господин ещё здесь? Няня Чжоу ушла по поручению госпожи Лу, и я только сейчас её нашла.
Чуянь на мгновение замялась:
— Он подождал немного, но потом срочно ушёл по делам.
Такое состояние Сун Чжи нельзя было допускать к чужим глазам.
Сянчжуань ахнула и расстроилась:
— Ох, как же я несговорчива!
Няня Чжоу сказала:
— Раз старшего молодого господина нет, мне нужно спешить — у госпожи Лу ещё много дел.
Чуянь кивнула.
Сянчжуань подошла и взяла её под руку:
— Девушка, вы ещё не оправились после болезни, лучше вернитесь отдыхать.
Как она могла вернуться в свои покои? Но и оставаться здесь вечно тоже не вариант. Чуянь подумала и сказала:
— Сянчжуань, тихонько позови Пинъаня или Пиншуня. Мне нужно кое-что у них спросить.
Обратный эффект от дзен-медитаций у Сун Чжи происходил уже не в первый раз, а Пинъань и Пиншунь были его личными слугами — они наверняка знали, как с этим справляться.
Сянчжуань заколебалась:
— Но вы одна здесь останетесь…
Чуянь ответила:
— Ничего страшного, я немного посижу и сразу пойду в комнату.
Сянчжуань сказала:
— Только не обманывайте меня!
Эта девчонка так переживает! Чуянь невольно улыбнулась:
— Не обманываю.
Только после этого Сянчжуань побежала выполнять поручение.
Чуянь ещё немного посидела в коридоре, но вскоре стало скучно, а возвращаться в покои она боялась. Тогда она встала и зашла в бамбуковую рощу.
Тысячи стволов бамбука переливались изумрудной зеленью. Ветер колыхал листья, и повсюду царила свежесть. Чуянь глубоко вдохнула ароматный воздух с запахом бамбука и почувствовала, как душа наполнилась лёгкостью.
Она шла всё дальше, не замечая, как за ней появилась чья-то тень.
Внезапно сильная рука обвила её тонкую талию и резко притянула назад.
Она оказалась в горячем объятии.
Перед глазами мелькнули знакомые бусины из сандалового дерева. В нос ударил тонкий аромат сандала, смешанный с запахом ладана, и на её шею обрушился жаркий, неистовый поцелуй.
Бамбуковая роща была тенистой, и в шелесте листьев звучали неясные, томные звуки, тянувшиеся бесконечно долго.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучал холодный и дрожащий женский голос:
— Очнулся? Можешь меня отпустить?
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, падали на серые траурные одежды мужчины и на изящный профиль девушки у него в руках.
Сун Чжи сидел, прислонившись спиной к бамбуку, скрестив ноги прямо на земле. Чуянь сидела у него на коленях, её волосы растрепались и ниспадали на плечи, половина одежды распахнулась, а лунного цвета юбка расстелилась вокруг, на ней темнело большое пятно, струящееся до самой земли.
Пятнистый свет играл на её фарфоровой коже, делая её почти прозрачной и придавая румянец, словно розовый отблеск. Её томные миндалевидные глаза были опущены, а длинные ресницы, мокрые от слёз, казались вымытыми дождём.
От природы соблазнительница, чья красота будто цветок, только что распустившийся и ждущий, чтобы его сорвали.
Сердце Сун Чжи будто коснулось невидимый крючок, и дыхание на мгновение перехватило. Через мгновение он хрипло произнёс:
— Прости.
Чуянь не хотела даже смотреть на него. Она толкнула его, пытаясь встать, и ледяным тоном сказала:
— Мне пора возвращаться.
Сун Чжи усилил хватку на её талии, крепко удерживая в объятиях. Его тёплый палец скользнул под её подбородок и нежно провёл по коже:
— Давай поговорим?
О чём с ним разговаривать?
Чуянь холодно ответила:
— Я устала, хочу вернуться.
Его палец замер, потом опустился и сжал её белую, мягкую ладонь, начав осторожно массировать.
Чуянь резко вырвала руку, и лицо её вспыхнуло:
— Что ты делаешь?
Он быстро поймал её руку обратно и спокойно сказал:
— Массирую тебе руку.
Затем добавил:
— Янь-Янь, выходи за меня.
Гнев вспыхнул в Чуянь ярким пламенем. Как он вообще осмеливается просить её выйти за него? Она резко подняла на него глаза, в которых пылал огонь, и чётко произнесла:
— Я уже сказала: мне не нужна твоя ответственность.
В тёмных глазах Сун Чжи мелькнул неуловимый свет:
— А если я возьму твоё тело, тебе всё равно не понадобится моя ответственность?
Как он посмел сказать такое?
В голове Чуянь будто лопнула струна. Всё сразу накатило — гнев, обида, горечь, унижение… Ярость поглотила разум. Увидев его руку, всё ещё лежащую на её подбородке, она, не раздумывая, впилась в неё зубами.
Сун Чжи резко вдохнул:
— Сс…
Но выражение его лица смягчилось: пусть выпустит пар. Он не боялся её гнева — он боялся, что она, как в прошлый раз, будет держать обиду в себе, игнорировать его, намеренно холодничать и ставить между ними невидимую стену.
Он позволял ей кусать, терпя боль на тыльной стороне ладони, и смотрел на неё с такой нежностью, которой сам не замечал.
Когда во рту Чуянь появился привкус крови, она немного пришла в себя и уже собиралась разжать зубы, как вдруг услышала его голос:
— С моим методом культивации возникла проблема. Подобное, скорее всего, будет повторяться.
Что? Чуянь едва поверила своим ушам. Она всё ещё держала его руку в зубах и растерянно подняла на него глаза. Что он имеет в виду? Что он снова будет принуждать её к этому?
Сун Чжи смотрел на неё. Румянец, оставшийся от недавнего возбуждения, сошёл с лица, черты снова стали чистыми и изящными, как прежде. Он с сожалением сказал:
— Без официального статуса тебе будет слишком тяжело.
Как он вообще может так нагло говорить о таких постыдных вещах!
Чуянь была потрясена его наглостью, и невольно ослабила укус.
Во рту остался вкус крови, на его руке остались маленькие следы от зубов, но она уже не думала об этом — она с изумлением и негодованием смотрела на него и сквозь зубы выдавила:
— Ты мечтаешь!
Он ничего не ответил, его взгляд скользнул по её руке в его ладони, по растрёпанной юбке и расстёгнутой одежде.
Чуянь почувствовала, как всё тело залилось жаром. Ей не нужно было слов — она прекрасно понимала его мысль: раз он захочет, она никуда от него не денется.
Сун Чжи нахмурился:
— Я не хочу тебя обижать, но во время обратного эффекта я совершенно теряю контроль над собой, Янь-Янь, ты же знаешь…
Нет, она не хотела знать! Вспомнив два случая, когда он принуждал её к самым интимным вещам, которые возможны только между самыми близкими людьми, Чуянь почувствовала, как кровь прилила к голове от ярости и обиды:
— А как ты справлялся с обратным эффектом раньше, когда меня не было?
Сун Чжи ответил:
— Раньше он случался раз в несколько месяцев или полгода. Я запирался в тайной комнате и всю ночь проводил в медитации и чтении сутр — и всё проходило.
Чуянь спросила:
— Почему ты не можешь снова запереться в тайной комнате и медитировать?
Сун Чжи вздохнул:
— Теперь это не помогает.
Чуянь не поверила:
— Почему?
Сун Чжи на мгновение замялся, потом объяснил:
— Я практикую буддийский метод культивации. В буддийских правилах строго запрещено сближение с женщинами и требуется сохранять чистоту ян. В тот день ты случайно вошла…
Он не стал продолжать.
Тот, кто всю жизнь жил в воздержании, однажды вкусив мирских удовольствий, уже не сможет вернуться к пресной воде и простой пище.
Выходит, это её вина? Она нарушила его чистоту, сломала монашеские запреты и вызвала сбой в его практике?
Сун Чжи понял, о чём она думает. Он поднял руку с отпечатками зубов и нежно погладил её волосы:
— Это не твоя вина. Всё произошло случайно. Теперь же метод культивации дал сбой, и я сам не могу контролировать ситуацию.
Чуянь разозлилась ещё больше:
— Почему бы тебе не найти кого-нибудь другого?
Сун Чжи ответил:
— Я уже причинил тебе боль, как могу причинить её ещё кому-то?
Значит, он решил мучить только её одну? Глаза Чуянь покраснели от злости, и она пожалела, что не укусила его сильнее — хоть бы оторвала кусок мяса!
Сун Чжи мягко сказал:
— Янь-Янь, будь послушной. Как только закончится траур по второй тётушке, мы поженимся.
Чуянь спросила:
— А если я откажусь?
Сун Чжи ответил:
— Ты согласишься.
Его уверенность разозлила её ещё больше. Она резко толкнула его, вскочила и попыталась уйти.
Сун Чжи остановил её:
— Куда ты?
Она холодно ответила:
— В свои покои.
Сун Чжи посмотрел на её растрёпанную юбку:
— В таком виде?
Чуянь замолчала. Она совсем растерялась от злости. В таком виде её точно заметит старуха у ворот — как она тогда объяснит?
В глазах Сун Чжи мелькнула лёгкая улыбка:
— Я провожу тебя.
Чуянь прикусила губу и отвела взгляд, не возражая. Из двух зол выбирают меньшее — без его помощи она не сможет незаметно вернуться.
Сун Чжи поднял её на спину и бесшумно двинулся сквозь бамбуковую рощу.
Лёгкий ветерок колыхал бамбук. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, освещая их плечи и идеальный профиль Сун Чжи. Чёрные брови, яркие глаза, высокий нос и тонкие губы — каждая черта была безупречна, будто созданная самим небом. В обычном состоянии он казался холодным и отстранённым, словно небесный дух; но в минуты страсти его глаза наливались румянцем, губы становились яркими — он превращался в соблазнительного демона, случайно забредшего в человеческий мир.
Такая внешность по-настоящему обманчива.
Чуянь вздохнула и просто закрыла глаза — лучше не смотреть.
*
Сянчжуань чуть с ума не сошла.
Она по поручению отправилась во внешний двор за Пинъанем, а когда вернулась в усадьбу Юньтин, Чуянь уже не было. Она спросила у старухи у ворот — та сказала, что не видела, чтобы девушка выходила или входила. Сянчжуань заволновалась, обыскала все комнаты и снова побежала наружу.
Она и Пинъань разделились и обыскали весь район, но безрезультатно. Солнце уже клонилось к закату, и Сянчжуань решила пойти к госпоже Лу за советом.
С последней надеждой она вернулась в усадьбу Юньтин и вдруг увидела, как старуха вышла из комнаты Чуянь с медным тазом и вылила воду на землю.
Из комнаты донёсся нежный голос девушки:
— Принеси ещё воды.
Сердце Сянчжуань заколотилось. Она бросилась в комнату.
Всё было так, как она оставила: наполовину убранный стол, раскрытое окно, на канапе в беспорядке валялись подушки. Чуянь с распущенными волосами устало прислонилась к подушкам и аккуратно наносила ароматный крем на руки.
Сянчжуань была и рада, и встревожена:
— Девушка, наконец-то нашла вас! Я обыскала весь дом — чуть не подумала, что вы пропали!
Щёки Чуянь слегка порозовели:
— Я просто прогулялась по бамбуковой роще.
Сянчжуань укоризненно посмотрела на неё:
— Вы же ещё не оправились после болезни! Разве не обещали вернуться пораньше?
http://bllate.org/book/3328/367467
Готово:
