Дун Тайфу сказала:
— Второй невестке за проступок полагается наказание, но раз уж беды не случилось, бабушка приговаривает её к месячному заточению и ста переписываниям «Наставления женщинам». Как тебе такое решение?
Улыбка Сун Чжи стала ещё бледнее, и он промолчал.
Госпожа Дуань вспыхнула:
— Сун Чжи, не задирайся! С госпожой Лу ведь ничего не случилось — чего тебе ещё надо?
Сун Чжи улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто надеюсь, что тётушка и в темнице столичного суда будет так же упряма.
Дун Тайфу в ужасе воскликнула:
— Чжихань, что ты задумал?
Сун Чжи почтительно ответил:
— Доложу бабушке: мать не может добиться справедливости, и внуку остаётся лишь обратиться к закону ради правды.
Все переглянулись. У Дун Тайфу заболела голова, и она сухо произнесла:
— Чжихань, зачем же так поступать? Всё можно уладить в семейном кругу — не доводи до крайностей.
Сун Чжи спокойно возразил:
— В семейном кругу? Похоже, вторая тётушка и не думает раскаиваться.
Госпожа Дуань, видя его напористость, пришла в ярость и гордо заявила:
— Не пугай меня угрозами о суде! Если я пойду в суд, позор падёт на весь род Сун. Жаль только, что госпоже Лу повезло — на сей раз она отделалась лёгким испугом.
Взгляд Сун Чжи потемнел.
Дун Тайфу растерялась.
Вдруг раздался голос Сун Сыли:
— По-моему, Дуань сошла с ума. Пусть соберёт вещи и отправляется в монастырь Чундэ.
Лицо госпожи Дуань исказилось от шока:
— Что ты сказал?
Монастырь Чундэ, расположенный за пределами столицы, славился строгим уставом и суровым аскетизмом. Туда отправляли знатных дам лишь в самых тяжких случаях, когда проступок был настолько серьёзен, что не подлежал обычному наказанию. Госпожа Дуань и представить не могла, что Сун Сыли окажется таким безжалостным.
Сун Сыли холодно смотрел на неё, лицо его оставалось непроницаемым, как всегда.
Свет в глазах госпожи Дуань постепенно погас. Внезапно она запрокинула голову и громко рассмеялась:
— Я так и знала! Я так и знала, Сун Сыли! Ты неблагодарный негодяй! Воспользовался влиянием моего отца, чтобы занять нынешнее положение, а теперь, когда я тебе больше не нужна, решил отомстить за свою возлюбленную!
Лицо Сун Сыли потемнело:
— Что ты несёшь?
— Разве я ошибаюсь? — сквозь смех у неё потекли слёзы. — Сун Сыли, ты трус! Делать постыдные вещи, но не сметь признаться в них! — Она указала на госпожу Лу, и её смех стал диким. — Спроси её сам, что ты с ней тогда натворил!
Спокойное и величественное лицо Сун Сыли наконец дрогнуло:
— Дуань!
Лицо Дун Тайфу тоже изменилось:
— Вторая невестка!
Только госпожа Лу выглядела растерянной.
Госпожа Дуань хохотала всё громче:
— Сун Сыли, ты чудовище! Ты тогда изнасилова…
Сун Сыли, вне себя от ярости, одним прыжком бросился вперёд и зажал ей рот, насильно уволокая в боковую комнату. Госпожа Дуань мычала и билась, но не могла вырваться из его железной хватки.
Из боковой комнаты доносились звуки борьбы. Дун Тайфу оцепенело смотрела в ту сторону и, словно лишившись сил, рухнула на стул, будто за один миг постарев на десять лет.
Когда мать с сыновьями вышли из дворца Хэнянь, небо уже светлело. Золотые лучи утреннего солнца играли на поверхности пруда, отражаясь в чешуе весело плавающих карпов. Старый вяз шелестел листвой, и светлые пятна под ним плясали в такт ветру.
Няня Чжоу и Чуньнуань, пережившие страшное, бросились к госпоже Лу и, обнимая её, рыдали от облегчения.
Сун Чжи обернулся и взглянул на Чуянь, которая шла последней.
Девушка, выступив в защиту госпожи Лу во дворце Хэнянь, после своих слов больше не проронила ни звука. Теперь она, опираясь на Сянчжуань, шла неуверенно, её фарфоровая кожа побледнела до прозрачности, а прекрасные миндальные глаза были опущены — она выглядела совершенно измождённой.
Сердце Сун Чжи сжалось. Он невольно замедлил шаг.
Внезапно она пошатнулась и мягко осела на землю. Сун Чжи вздрогнул и бросился к ней, чтобы подхватить.
Она смутно взглянула на него, но, собрав последние силы, резко повернулась и упала в объятия Сянчжуань.
Сун Чжи застыл, глядя на пустые руки. В его душе, всегда бесчувственной, словно уколола тончайшая игла.
— Она что, так меня ненавидит?
Сун Чжи молча наблюдал, как Сянчжуань пыталась поднять Чуянь на спину. Он подошёл, легко снял девушку с её спины и бережно взял на руки.
Чуянь хотела что-то сказать, но он перебил:
— Сянчжуань тебя не удержит. Я отнесу.
Госпожа Лу заметила происходящее и быстро подошла:
— Аянь, что с тобой?
Чуянь, помня, как госпожа Лу переживала в прошлый раз из-за их ссоры, не стала упрямиться и послушно позволила Сун Чжи обнять её.
Сун Чжи сказал:
— Сестра заболела. Я отнесу её обратно.
Госпожа Лу, увидев, как плохо выглядит Чуянь, встревожилась:
— Иди быстрее! Я пошлю няню Чжоу за лекарем.
Сун Чжи поднял Чуянь на руки и ускорил шаг.
Сначала Чуянь чувствовала неловкость, но силы быстро покинули её. Вдыхая аромат сандала от его одежды, она вскоре погрузилась в дремоту.
Она не знала, сколько проспала. Сквозь сон до неё донёсся голос:
— Девушка слишком много переживала, эмоции захлестнули её, да ещё и потрясение получила. Тело и так слабое, а последние дни совсем измоталась… Ничего страшного, я пропишу отвар, пусть несколько дней хорошенько отдохнёт и не утомляется.
Голос удалялся. Раздались шаги, кто-то откинул занавес кровати и, сев рядом, тихо всхлипнул:
— Это всё моя вина…
Чуянь открыла глаза. Перед ней стояла госпожа Лу, вытирающая слёзы платком. Её глаза были распухшими, как персики, и она горько плакала.
Чуянь не выносила, когда госпожа Лу плачет, и слабо пробормотала:
— Перестаньте плакать, у меня от этого голова болит.
Госпожа Лу тут же замолчала, но слёзы всё ещё стояли в её прекрасных глазах, полных нежности и заботы:
— Хорошо, хорошо, я не буду. Сегодня ты лежи и никуда не двигайся. Голодна? Скажи, что хочешь поесть, я приготовлю.
Чуянь подумала, что отвлечь госпожу Лу — неплохая идея:
— Хочу потоковые булочки с начинкой, просо-пирожки и суп «Фу Жун».
Госпожа Лу встала:
— Сейчас сделаю.
Чуянь облегчённо вздохнула и уже собиралась снова закрыть глаза, как вдруг почувствовала чужое присутствие. У изножья кровати, прислонившись к стене, стоял человек и неотрывно смотрел на неё.
Чуянь: «…» Разве ему не нужно идти на службу?
Сун Чжи, заметив, что она его увидела, подошёл, наклонился и поправил одеяло, потом тихо сказал:
— Прости.
Чуянь, ещё не до конца очнувшись, растерянно посмотрела на него.
Сун Чжи ничего больше не сказал, лишь спросил:
— Хочешь ещё немного поспать?
Чуянь покачала головой.
Сун Чжи подумал:
— Отвар ещё не готов. Может, сыграю тебе мелодию?
Чуянь окончательно растерялась. Она знала, что Сун Чжи мастерски играет на цитре, и именно он в прошлой жизни обучал её сам. Но он редко играл для других — музыка раскрывает душу, а он не любил, когда в неё заглядывают. Что с ним сегодня?
Сун Чжи снял с вешалки её цитру, поставил на стол, проверил настройку и, легко проведя пальцами по струнам, начал играть. Это была «Мелодия очищения сердца».
Эту мелодию он когда-то выучил из древнего сборника, а позже передал её Чуянь, чтобы приблизить к Вэй Юню. Теперь, услышав её в его исполнении, Чуянь ощутила глубокую гармонию: звуки были чистыми и далёкими, как безбрежное небо, и просторными, как океан.
Постепенно она погрузилась в музыку. Вместе с ней душа расширилась, и вся боль, тревога, обида и злость последних дней будто унеслись прочь, оставив лишь покой.
Когда мелодия завершилась, эхо ещё долго витало в воздухе. Чуянь долго не могла прийти в себя и смотрела на Сун Чжи в изумлении.
Полуприоткрытое окно пропускало солнечный свет сквозь бледно-зелёную занавеску, озаряя его. Он сидел прямо, в широких одеждах, рука лежала на струнах — чистый, как снег на вершине горы, ясный, как полная луна в ночи.
Он не смотрел на неё и тихо сказал:
— В будущем, когда тебе будет грустно, я всегда сыграю для тебя.
Чуянь прикусила губу:
— А если мне каждый день будет грустно?
Сун Чжи ответил:
— Я буду играть каждый день.
Чуянь отвернулась, и слёзы навернулись на глаза:
— Не надо. Мне это не нужно.
Сун Чжи наконец взглянул на неё, будто вздыхая:
— Яньянь, разве я когда-то обидел тебя? Не из-за того, что заставил стать моей сестрой, не из-за той случайности в потайной комнате… А раньше, задолго до нашей встречи, до того, как мы познакомились.
Он навсегда запомнил, как она, мокрая и растрёпанная, стояла в ручье и с вызовом и презрением рвала его чётку. С самого начала она будто осудила его, и сколько бы он ни пытался проявить доброту, она всегда отвечала ему настороженностью и избеганием.
Раньше ему было всё равно — времени на это не было. Но с какого-то момента её отчуждение начало причинять лёгкую боль; её бледное, безжизненное лицо в его объятиях вызывало раздражение.
«Переутомление от тревог», — сказал врач. Из-за чего она тревожится? О чём переживает?
Чуянь молчала.
Сун Чжи не стал настаивать. Его пальцы вновь коснулись струн, и звуки полились, как журчащий ручей. На сей раз он играл более весёлую мелодию — «Бабочки влюблённые в цветы».
В воображении Чуянь возникла яркая картина: весна в полном разгаре, тонкий дождик и лёгкий ветерок, ласточки щебечут под крышей, а красочные бабочки порхают среди цветов, не желая улетать.
Напряжение на её лице незаметно спало, и в её миндальных глазах мелькнула тень мечтательности.
В этот момент госпожа Лу вошла с горничными, неся потоковые булочки, просо-пирожки и суп «Фу Жун». Сун Чжи как раз закончил играть. Госпожа Лу с теплотой посмотрела на брата и сестру — в её глазах читалось облегчение.
После их недавней ссоры она тайно волновалась за их отношения, но теперь, наконец, могла спокойно вздохнуть.
Сун Чжи, увидев её, встал:
— Мать пришла. Мне нужно кое-что доделать в Цанчжуожае, я пойду.
Госпожа Лу остановила его:
— Чжихань, ты ведь тоже не завтракал. Я приготовила много — поешь с Аянь перед уходом?
Сун Чжи взглянул на Чуянь. Та отвела глаза и не посмотрела на него.
— Нет, — сказал он. — Дело срочное.
— Вот упрямый, — проворчала госпожа Лу, глядя, как он уходит, не оглядываясь. — Время есть, чтобы играть сестре на цитре, а на завтрак — нет. Что за «срочное дело» такое?
Она с любовью посмотрела на Чуянь:
— Твой братец пропустил завтрак. Давай, я поем с тобой.
Они ели завтрак, когда няня Чжоу, бледная как смерть, вошла в комнату:
— Госпожа, вторая госпожа скончалась.
Палочки выпали из рук госпожи Лу.
Разве не было решено отправить её в монастырь Чундэ? Как так получилось, что она умерла?
Няня Чжоу тихо сказала:
— Говорят, внезапная болезнь. Вернулась в усадьбу Санъюй и через полчаса уже не стало.
Во дворце Хэнянь она была ещё полна сил. Госпожа Лу похолодела: что же хотела сказать госпожа Дуань перед смертью, если Сун Сыли пошёл на убийство?
Что он ей сделал?
Она не смела думать дальше. Собравшись с духом, госпожа Лу приказала:
— Няня Чжоу, пошли кого-нибудь во дворец Хэнянь узнать, как устраивают похороны. Чуньнуань, Юй Юй, найдите траурные одежды для меня и Аянь и передайте слугам в усадьбе Юньтин, чтобы все готовились.
*
Весь дом Сун окутал траур, повсюду слышались причитания, но всё это не касалось Чуянь. После того как она, будучи больной, совершила ритуальный поклон, она спокойно укрылась в усадьбе Юньтин, чтобы выздороветь, и наслаждалась редкими днями покоя.
Люй Линло навестила её и рассказала о похоронах. Смерть госпожи Дуань была столь неожиданной, что по городу пошли слухи. Род Дуань пришёл с претензиями, но доказательств не нашёл и, учитывая интересы племянников и племянниц, ушёл. Сун Хэн, больше всех привязанная к госпоже Дуань, устроила скандал Сун Сыли и несколько раз теряла сознание от слёз. У Сун Жао ещё не зажил нос, но, в отличие от Чуянь, она не могла укрыться и, стыдясь и злясь, плакала без умолку…
Чуянь выслушала и забыла. Госпожа Дуань умерла загадочно и ужасно, но кому какое дело? В прошлой жизни госпожа Лу пережила страдания в тысячу раз хуже. В конце концов, госпожа Дуань сама замышляла зло — получила по заслугам.
Но её тревожило другое: Сун Чжи, будто сошёл с ума, действительно приходил каждый день играть ей на цитре. Она не хотела его видеть, но не могла отрицать — его музыка приносила ей радость.
http://bllate.org/book/3328/367465
Готово:
