Как же всё это кончится?
В прошлой жизни, из-за причастности Гао Гэ, обещанное Сун Сыли расследование так и заглохло — и в конце концов он даже пожертвовал карьерой Сун Чжи, лишь бы угодить Гао Гэ. В этой жизни же Чуянь сама отвела Гао Гэ в сторону, и его козни провалились. Станет ли Сун Сыли беспристрастен, когда Сун Чжи выведет на чистую воду истинного заказчика?
Если да — хорошо. А если нет… Чуянь вспомнила судьбы Гао Гэ и всех из второго крыла в прошлой жизни и похолодела: Гао Гэ пал в опалу и был четвертован за десять великих преступлений; Сун Сыли был осуждён и повешен в семейном храме, где из него медленно выпустили всю кровь; госпожу Дуань отправили в лагерь военных наложниц, где она мучилась день за днём; оба сына погибли по дороге в ссылку; две выданные замуж дочери исчезли в домах мужей, и никто не знал, живы ли они.
Даже Вэй Юнь, которая лишь прикрывала Гао Гэ и не сумела защитить свою мать, погибла загадочной смертью.
И даже в первые дни мести Чуянь не могла и представить, что её брат, некогда веривший в справедливость и чистый, как небесный отшельник, станет таким жестоким и страшным.
Но теперь всё это уже не имело к ней никакого отношения. Для госпожи Лу она сделала всё, что могла. Остальное — проблемы самих Сунов.
Буря обрушилась уже на следующее утро.
Чуянь спала так крепко, что её пришлось будить насильно. Она была до крайности измотана, и Сянчжуань с Юй Юй ничего не оставалось, кроме как обрызгать её лицо холодной водой, чтобы хоть немного привести в чувство.
Голова всё ещё кружилась, тело будто налилось свинцом. Увидев, какая у Чуянь унылая и измождённая минa, Сянчжуань в отчаянии присела на корточки и, подхватив её на спину, понесла в дворец Хэнянь.
Рассвет ещё не занялся, но у ворот Хэняня они столкнулись с госпожой Лу, которую поддерживала Цюйе. Та выглядела не лучше Чуянь — сонная, измученная, бледная как полотно.
Во дворце Хэнянь горели яркие огни. Дун Тайфу сидела на главном месте, мрачная, как грозовая туча. Слева от неё расположились дядя и племянник — Сун Сыли и Сун Чжи. Справа первое место оставалось пустым, а на втором сидела побледневшая госпожа Дуань. Ниже всех на коленях дрожали несколько напуганных служанок. Чуянь узнала Чуньнуань, няню Чжоу, няню Ху — доверенную служанку госпожи Дуань — и маленькую служанку из Хэняня по имени Бицао.
Сянчжуань и остальных остановили у дверей. Чуянь помогла госпоже Лу сесть на первое свободное место, а сама опустилась рядом с госпожой Дуань и устало оперлась лбом на ладонь.
Казалось, чей-то взгляд ненавязчиво скользнул по ней. Она подняла голову сквозь дремоту и увидела Сун Чжи: тот сидел, опустив глаза, словно буддийский монах в глубокой медитации, неподвижен и невозмутим.
Ей показалось? Она устало потерла виски и решила больше ни о чём не думать.
Дун Тайфу велела мамке Гао закрыть двери и, окинув всех холодным взглядом, медленно произнесла:
— Хорошо. Все собрались. Начинайте.
Свечи трепетали, заливая зал ярким светом. Мамка Гао, стоя за спиной Дун Тайфу, кивнула Бицао:
— Говори первой.
Бицао, дрожа всем телом, припала к полу:
— Рабыня… рабыня сначала помогала подавать блюда в павильоне Чжисыгэ. Потом госпожа Лу опьянела, и рядом с ней осталась только старшая служанка Чуньнуань. Им вдвоём не справиться, и тогда няня Ху велела мне помочь.
Няня Ху была доверенной служанкой госпожи Дуань, её правой рукой.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лицо Сун Сыли потемнело, и он медленно поднёс к губам чашку с чаем.
Мамка Гао продолжила:
— Кто велел тебе отвести госпожу в павильон Цинфэнгэ?
Бицао ответила:
— Рабыня видела, что госпожа совсем не в себе…
— Бах! — Сун Сыли с силой швырнул чашку на столик. Бицао задрожала и, не смея больше тянуть, рыдая, припала к полу:
— Это… это няня Ху!
Опять няня Ху! Все взгляды обратились к ней.
Няня Ху держалась куда спокойнее:
— Перед великой госпожой, господином и обеими госпожами: госпожа Лу была в таком опьянении, что до усадьбы Юньтин ей не дойти. Старой рабыне пришлось поступить так, как посоветовала Бицао.
Сун Сыли поглаживал край чашки и кивнул мамке Гао продолжать.
Та сурово спросила:
— Мне известно, что для отдыха женщин отвели павильон Шэнфэнлоу. Няня Ху, объясни-ка, какое «вынужденное обстоятельство» заставило тебя отправить главную госпожу в павильон Цинфэнгэ, предназначенный исключительно для почётных гостей?
Няня Ху виновато опустила голову:
— Старая рабыня растерялась, голова пошла кругом и перепутала места.
«Растерялась»? Как удобно! Лёгким словом «растерялась» она пыталась списать всё на несчастный случай. Даже Чуянь, измученная и решившая больше не вмешиваться в дела рода Сун, не удержалась и горько усмехнулась.
Сун Чжи по-прежнему сохранял ледяное спокойствие, не выказывая ни малейших эмоций.
Дун Тайфу чуть заметно двинула бровями:
— Дело ясно. Всё произошло из-за глупости няни Ху. К счастью, беды не случилось. Так вот: няню Ху — двадцать ударов палками и продать в рабство, чтобы другим неповадно было. Бицао и служанок из усадьбы Юньтин, которые плохо присматривали за главной госпожой и чуть не ввергли её в опасность, — тоже продать.
Выходило, что всех наказали поровну.
Госпожа Лу вскочила:
— Великая госпожа!
Дун Тайфу холодно уставилась на неё:
— Что, главная невестка, тебе не нравится?
— Няня Чжоу и Чуньнуань ни в чём не виноваты! — воскликнула госпожа Лу. Эти двое были её самыми близкими людьми, и Дун Тайфу явно хотела заодно избавиться и от них.
Дун Тайфу даже бровью не повела:
— Я понимаю, тебе жаль своих людей, но жалеть надо умно. Не позволишь же ты им совсем распоясаться и довести дело до беды? Твою усадьбу Юньтин тоже пора привести в порядок.
Губы госпожи Лу задрожали от злости:
— Неужели по словам великой госпожи получается, что виноваты именно мои люди?
Дун Тайфу молча смотрела на неё, холодно и презрительно.
Чуянь наблюдала со стороны и не могла не восхититься: она и раньше знала, что Дун Тайфу не любит госпожу Лу, но не ожидала такой вопиющей несправедливости.
Сун Сыли тоже не выдержал:
— Мать, старшая сноха она…
Ледяной взгляд Дун Тайфу метнул молнию в его сторону:
— Ты ещё помнишь, что она твоя старшая сноха?
Сун Сыли нахмурился, но сдержался:
— Мать, мы сейчас выясняем дело вчерашнего вечера в павильоне Цинфэнгэ. Не стоит отвлекаться.
— Отвлекаюсь? — Дун Тайфу почти прошипела. — Это вы отвлекаетесь! Всё ясно: няня Ху растерялась. Что ещё вы хотите выяснять? Второй сын, неужели и ты ослеп? Хочешь защитить «старшую сноху» и плюнуть на честь всех остальных? — Слова «старшая сноха» она произнесла с такой яростью, будто вгрызалась в них зубами.
Лицо Сун Сыли изменилось. Внезапно он понял, что имела в виду Дун Тайфу: няня Ху — доверенная служанка госпожи Дуань. Если копнуть глубже, вылезет столько грязи, что потом не отмоешься.
Дун Тайфу рубанула окончательно:
— Дело закрыто. Больше не обсуждается.
Госпожа Лу задрожала всем телом, слёзы навернулись на глаза, и слова застряли в горле.
Чуянь помассировала виски. Она твёрдо решила держаться в стороне от семейных разборок Сунов, но, глядя на госпожу Лу, дрожащую от обиды и слёз, вспомнила их материнскую связь и не выдержала.
Слишком уж несправедливо поступала Дун Тайфу. Всё произошло по вине второго крыла, а наказывают людей госпожи Лу! Кто после этого поверит в справедливость?
Она собралась с силами и громко сказала:
— Пусть няня Ху перепутала места — это ещё можно простить. Но кто подсыпал лекарство в чашу матери? Этого уж точно нельзя оставить без расследования!
Лицо Дун Тайфу мгновенно исказилось:
— Ты что несёшь?!
Чуянь не обратила на неё внимания и, чуть прищурившись, посмотрела на госпожу Дуань:
— Вторая госпожа, разве не так?
Пальцы госпожи Дуань впились в подлокотник кресла, но она с трудом выдавила:
— Старшая девушка шутишь. Госпожа Лу всегда вела уединённую жизнь и никому не причиняла зла. Кто стал бы её отравлять?
Чуянь вздохнула:
— И я не верю. Но мать, как бы ни была пьяна, не могла потерять сознание после двух чашек вина. Поэтому я велела Сянчжуань проверить чашу, из которой пила мать. Вторая госпожа, вероятно, не знает: Сянчжуань с детства росла в аптеке. Лекарств она не знает, зато распознавать вещества умеет как никто. И вот результат… — Она тяжело вздохнула, изобразив искреннюю боль.
Взгляд госпожи Дуань вдруг стал острым, как клинок, и метнулся к няне Ху, всё ещё стоявшей на коленях.
Та побледнела и в панике выкрикнула:
— Не может быть! Я же убрала чашу! Я…
Все повернулись к ней. Няня Ху осознала свою оплошность, лицо её стало пепельно-серым, и она в отчаянии добавила:
— Госпожа Лу ушла рано, и я сразу велела убрать всё с её места, поэтому точно помню… — Голос её дрожал и затихал, глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как Сун Чжи медленно поднимается и шаг за шагом приближается к ней.
Сун Чжи улыбнулся:
— Почему же замолчала, мамушка? Продолжай.
От его голоса няне Ху стало не по себе, зубы застучали, и она припала к полу:
— Старой рабыне больше нечего сказать. Никто не хотел зла госпоже Лу. Всё — несчастный случай.
Сун Чжи по-прежнему улыбался, но в глазах не было и тени тепла:
— Правда?
Няня Ху закивала, как заведённая.
Сун Чжи заложил руки за спину и сверху вниз посмотрел на неё:
— Помню, ты умеешь читать.
Няня Ху растерянно кивнула, не понимая, к чему это.
Сун Чжи вынул из кармана листок бумаги, взял его двумя пальцами и поднёс к её лицу. Няня Ху бросила взгляд на бумагу — и зрачки её резко сузились. Она больше не могла сохранять самообладание и, дрожа всем телом, припала к полу.
Сун Чжи спросил:
— Что ещё скажешь?
Няня Ху дрожащим голосом прошептала:
— Старая рабыня… виновна.
Сун Чжи спрятал бумагу, улыбка не сошла с его лица:
— В чём же твоя вина?
Няня Ху, совершенно подавленная, выдавила:
— Я подсыпала лекарство в чашу госпожи Лу и велела Бицао отвести её в павильон Цинфэнгэ. Тот высокопоставленный гость особенно любит красивых и хрупких женщин. Увидев госпожу Лу, он уж точно не удержится.
Сун Чжи спросил:
— Откуда ты знала о пристрастиях этого гостя?
Няня Ху замялась. Сун Чжи покачал листком бумаги. Та вздрогнула и, потеряв голову, пробормотала:
— Это… это наша госпожа мне сказала.
Лица Дун Тайфу и госпожи Дуань мгновенно изменились. Госпожа Дуань в ужасе закричала:
— Няня Ху! Ты совсем спятила? Что за чушь несёшь?!
Няня Ху виновато и с болью посмотрела на неё:
— Госпожа, старший молодой господин всё уже выяснил. Старой рабыне не отвертеться. Вам… вам тоже лучше признаться.
Госпожа Дуань вскочила, глядя на няню Ху, будто на привидение:
— Ты, старая ведьма! Как ты смеешь меня оклеветать?!
Слёзы хлынули из глаз няни Ху:
— Госпожа, старший молодой господин даже знает, откуда лекарство взялось. Старая рабыня… не посмеет больше никого втягивать.
Лицо госпожи Дуань побелело, и её взгляд невольно устремился к тонкому листку бумаги в руках Сун Чжи.
Тот неторопливо сложил бумагу и убрал её обратно, улыбаясь:
— Вторая тётушка всегда была смелой и прямой. Почему же теперь боишься признаться?
Госпожа Дуань следила за его движениями, лицо её несколько раз менялось, и в конце концов она посмотрела на Сун Сыли.
Сун Сыли смотрел на неё ледяным, полным отвращения взглядом.
В груди вдруг вспыхнула злоба, и она резко сжала зубы:
— Да, всё это я велела няне Ху сделать! Просто не выношу её, Лу, с её кокетливыми замашками!
Сун Сыли взорвался:
— Ты, ядовитая ведьма!
Госпожа Дуань с ненавистью уставилась на него и злобно рассмеялась:
— Господину жаль её?
— Наглец! — рявкнул Сун Сыли. — Как ты смеешь так говорить?!
Госпожа Дуань фыркнула:
— А что? Говорю правду! Сун Сыли, думаешь, я не знаю твоих грязных…
— Довольно! — Дун Тайфу громко перебила её и велела мамке Гао выгнать всех слуг из зала. — Вторая невестка, ты тоже сошла с ума? Подумай о детях, прежде чем что-то ляпнуть!
Госпожа Дуань замерла.
Дун Тайфу повернулась к Сун Сыли:
— Хочешь, чтобы тебя обвинили в неумении управлять домом?
Сун Сыли тоже замолчал.
Наконец Дун Тайфу посмотрела на Сун Чжи и, помедлив, сказала:
— Чжи-хань, семейный позор не выносят наружу.
Сун Чжи по-прежнему улыбался, но в глазах уже не было и тени тепла:
— По мнению бабушки, что следует делать?
http://bllate.org/book/3328/367464
Готово:
