Она глубоко вдохнула, не дала ему договорить и, пристально посмотрев ему в глаза, холодно произнесла:
— А как именно ты собираешься брать на себя ответственность? Жениться на мне? Прости, но я не смогу выйти замуж за собственного брата.
Их взгляды встретились, и в его глазах она увидела своё собственное упрямство.
— Ты с самого начала знала, что мы не родные брат и сестра, — сказал Сун Чжи.
Но в прошлой жизни она всегда считала его старшим братом. Целых пять лет он заботливо наставлял её; вместе они мстили за мать, выбирались из грязи и отчаяния, и постепенно её разочарование в нём росло, пока она окончательно не отказалась от него. Всё это навсегда врезалось ей в душу.
Сун Чжи, видя, что она молчит, понизил голос:
— В той потайной комнате, когда ты помогала мне… Ты тогда думала обо мне как о брате?
Жестокие слова ударили её, словно острый клинок, прямо в сердце. Чуянь покраснела от стыда и гнева, всё её тело задрожало: он ещё осмеливается об этом напоминать!
В той тёмной комнате у неё не было ни выхода, ни спасения. Она пыталась бороться, бежать, умолять — всё было тщетно. Когда он уже стоял у самых ворот победы, а побег стал невозможен, она, выбрав меньшее из двух зол, дрожащей рукой взяла его и, полная стыда и отчаяния, прошептала:
— Я сама.
За обе жизни она ни разу никому не делала ничего подобного. Это было для неё невыносимым позором!
Сун Чжи придержал её дрожащие плечи и смягчил голос:
— Я знаю, тебе было тяжело. Янь-янь, если ты злишься — бей меня, ругай, как хочешь. Всё это моя вина. Только, пожалуйста, не принимай поспешных решений насчёт своей судьбы.
— Помню, как вначале, когда ты просил меня стать твоей сестрой, ты обещал, что за мою свадьбу отвечать буду я сама, — ответила Чуянь.
Сун Чжи онемел и опустил глаза на неё. Девушка в его объятиях была словно румяный персик, но её миндалевидные глаза сияли ледяной чистотой.
Она говорила всерьёз. Он это понял. В её сердце к нему не было и тени чувств. Для неё то происшествие в потайной комнате стало настоящей катастрофой, позорным воспоминанием, которое она хотела бы навсегда стереть.
Его желание «взять ответственность» было всего лишь односторонней иллюзией.
Сердце его будто пронзила острая игла. Он медленно разжал пальцы, сжимавшие её руку.
Чуянь сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними, и поправила помятые складки одежды, не глядя на него:
— Лучше пойди проведай маму. Ведь именно она чуть не пережила настоящее унижение.
Сун Чжи опешил.
— Я остановила евнуха Гао у входа в павильон Цинфэнгэ, — продолжила Чуянь. — До этого мама отдыхала там, будучи слегка пьяной.
Лицо Сун Чжи мгновенно изменилось.
Авторские комментарии:
Вдруг подумала: моя Янь-янь прямо как тот самый бездушный негодяй, что съел, вытер рот и ушёл, не оглядываясь!
Невинный брат (жалобно):
— Ты лишила меня первоцвета! Теперь ты обязана отвечать за меня!
Бесчувственная Янь-янь (холодно):
— Это была случайность. Лучше забудь обо мне.
Брат плачет до обморока.
Благодарю всех ангелочков, которые бросили мне «бомбы» или полили «питательной жидкостью»! (づ￣³￣)づ╭
Спасибо за [гром-камень] (донат):
Мэй Юн Дэ Бао Бэй_Ни, Хуа Хуа — по одному.
Спасибо за [питательную жидкость] (донат):
Чи Лун Ся Е Юн Я Цянь — 48 бутылок;
И, (?ω?) — по 10 бутылок;
И Чэ Дань Хуан Шу — 5 бутылок;
Цо Гуо Дэ Бу Хуэй Лай, Си Гуа, Чу Чу — по одной бутылке.
Обнимаю вас сердечками! ^_^
На небе внезапно расцвела ракета, и за ней одна за другой разорвались ещё несколько, рассыпая по тёмному небосводу яркие огненные следы. Откуда-то издалека доносились радостные возгласы детей.
Рядом с павильоном Чжисыгэ зажглись разноцветные фонари, превратив всё здание в сияющий огнями чертог.
Праздничный банкет в честь дня рождения подходил к концу. Актёры, исполнявшие оперу на маленькой сцене, ушли, уступив место фокусникам и акробатам. Под весёлые звуки барабанов несколько девочек в ярких нарядах ловко балансировали на головах мисками, полными воды, вызывая восхищённые возгласы зрителей.
Пальцы Чуянь всё ещё слегка дрожали. Она собралась с мыслями и уже собиралась войти внутрь, как вдруг услышала радостный возглас:
— Наконец-то я вас нашла, барышня! Искала повсюду!
Чуянь обернулась и увидела госпожу Юй с одной из служанок под навесом.
Дом Маркиза Чжунъюн и род Сун никогда не поддерживали связей. Почему же госпожа Юй вдруг появилась на празднике в честь дня рождения Дун Тайфу? Вспомнив обещание госпожи Юй найти её, Чуянь почувствовала, как участился пульс. Неужели та пришла сюда специально ради неё?
Она подошла ближе и поклонилась:
— Госпожа.
Госпожа Юй поспешно подняла её:
— Есть ли где-нибудь уединённое место, где можно поговорить?
— Пойдёмте за мной, — сказала Чуянь и повела гостью в пустую комнату для отдыха гостей.
Как только дверь закрылась, служанка, сопровождавшая госпожу Юй, вдруг шагнула вперёд и, со слезами на глазах, опустилась на колени:
— Барышня…
Чуянь растерялась.
— Это няня Фан, служит у моей свекрови, — пояснила госпожа Юй. — Каждый год ездит в Ючжоу с новогодними подарками.
Няня Фан, всхлипывая, сказала:
— Бедняжка, как же вы похудели…
Чуянь посмотрела на неё:
— Значит, я и вправду та самая барышня из Дома Маркиза Чжунъюн, которая погибла во время смуты в Ючжоу?
Няня Фан не отрываясь смотрела на неё, сквозь слёзы улыбаясь:
— Кто ещё в этом мире может сравниться с нашей барышней по красоте?
Чуянь вздохнула:
— Но я ничего не помню.
Госпожа Юй достала из-за пазухи нефритовую подвеску с резьбой «рыба, взмывающая к вратам дракона» и положила на стол. Чуянь удивилась, вынула свою подвеску и положила рядом.
Она сразу поняла: обе подвески вырезаны из одного куска нефрита и украшены схожими узорами — одна изображает рыбу, стремящуюся к вратам дракона, другая — двух рыб, играющих с драконом.
Рука Чуянь задрожала. Она перевернула подвеску госпожи Юй — и перед её глазами предстали два иероглифа «Хаорань», вырезанные древним письмом.
Маркиз Чжунъюн носил имя Цзи Хаорань.
Она долго смотрела на подвеску, затем перевернула свою и увидела надпись «Южань».
— Значит, эти два иероглифа — моё настоящее имя? — прошептала она. — Цзи Южань… Так меня звали раньше?
— Да, — кивнула няня Фан. — Старый маркиз и его супруга мечтали лишь об одном — чтобы их дочь жила спокойно и беззаботно.
Пальцы Чуянь нежно коснулись этих двух иероглифов. Теперь она поняла: в них заключалась любовь и надежды её родителей.
Госпожа Юй спросила:
— Как же так получилось, что вы ничего не помните?
Чуянь тихо ответила:
— В Баодине я сильно заболела и с высокой температурой. Те две женщины подмешали в моё лекарство дурман, а потом украли мои проездные документы и одежду и скрылись. Я чуть не умерла, но меня спас господин Сун. После болезни память полностью исчезла.
Лицо госпожи Юй исказилось от гнева:
— Какие злодейки! Да простит их небо… Слава богу, вы выжили и попали в руки молодого господина Сун. Но почему он решил признать вас своей сестрой?
— У меня не было документов, я потеряла своё имя и положение, некуда было идти, — объяснила Чуянь. — Мать молодого господина Сун тосковала по дочери, и он заметил, что мои глаза похожи на её глаза. Он спросил, согласна ли я временно стать его сестрой, чтобы утешить его мать.
— Понятно, — сказала госпожа Юй. Она переглянулась с няней Фан и замялась. — Сестрица… — начала она и осеклась.
Чуянь почувствовала неладное и нахмурилась:
— Говорите прямо, госпожа.
Госпожа Юй взяла её за руку, и на лице её появилось смущение:
— Боюсь, мы не сможем сразу забрать вас домой.
Чуянь промолчала, только её миндалевидные глаза поднялись и пристально посмотрели на собеседницу.
Госпожа Юй ещё больше смутилась:
— Не то чтобы мы не хотели… Просто…
Чуянь вспомнила слова Сун Чжи и перебила её:
— Из-за моей матери?
Госпожа Юй удивилась:
— Вы уже всё знаете?
— Кое-что, — ответила Чуянь. — После гибели отца мама так горевала, что постепенно начала терять рассудок.
Госпожа Юй вздохнула и рассказала всё:
— Сначала ей стало немного лучше, но в прошлом году пришла весть о смуте в Ючжоу, и свекровь пережила сильнейший удар. Когда няня Чан и Хунляо пришли во дворец и сообщили, что вы тоже погибли, свекровь сразу потеряла сознание.
— Очнувшись, она перестала узнавать всех вокруг и приняла Хунляо за вас. Она теперь охраняет ту, как зеницу ока. Врачи сказали: её болезнь нельзя усугублять. Если прямо сказать, что она ошибается, это может ещё больше повредить её разуму. Ваш брат не знал, что делать, и в итоге признал Хунляо своей сестрой.
— Та оказалась сообразительной: каждый день ходит к свекрови, вспоминает с ней детские истории, утешает её. Свекровь теперь видит в ней родную дочь и ни на шаг не отпускает. Даже вашему брату приходится уступать ей.
— Состояние свекрови крайне нестабильно. Врачи опасаются: если вы сейчас вернётесь домой и раскроете подлинное лицо Хунляо, это может полностью разрушить рассудок свекрови. А если та, поняв, что её разоблачили, в отчаянии причинит вред свекрови, используя её болезнь… Мы, как дети, никогда себе этого не простим.
Теперь всё стало ясно. Именно поэтому госпожа Юй пришла тайком и просила её не появляться в Доме Маркиза Чжунъюн. Они боялись навредить больной. Пока мать продолжает принимать Хунляо за родную дочь, они не могут действовать.
Значит, у неё есть дом, но она не может в него вернуться? Чуянь сжала губы и опустила глаза.
Госпожа Юй смотрела на неё с глубоким сочувствием: эта девочка была так прекрасна и изящна. Когда госпожа Юй в прошлый раз ездила в Ючжоу поминать предков, маленькая сестрица была похожа на румяный пирожок — сразу полюбилась ей. И вот теперь такая беда…
Она мягко сказала:
— Не волнуйся, сестрица. Врачи работают над стабилизацией состояния свекрови. Твой брат даже попросил молодого господина Сун позаботиться о тебе. Он очень скучает по тебе. Как только состояние свекрови улучшится, мы немедленно заберём тебя домой. А эту жестокую и коварную служанку мы ни за что не пощадим — она получит по заслугам.
С этими словами она вынула из-за пазухи мешочек и вложила его в руки Чуянь.
— Возьми это на первое время. Если понадобится ещё что-то или возникнут трудности — пусть молодой господин Сун передаст нам весточку. Мы с твоим братом сделаем всё возможное.
Чуянь взяла мешочек, сдерживая бурю чувств, и тихо сказала:
— Я хочу хоть раз увидеть мать.
Госпожа Юй замялась.
Чуянь печально спросила:
— Неужели даже одного раза нельзя?
Девушка выглядела так несчастно: её изящное личико, обычно такое яркое, теперь потускнело, тонкие брови и ресницы опустились, розовые губы сжались в тонкую нить, а пальцы сжались в кулаки. Госпоже Юй стало больно за неё, и она решительно сказала:
— Я постараюсь устроить встречу.
На лице Чуянь появилась лёгкая улыбка:
— Жду хороших новостей от невестки.
Госпожа Юй удивилась:
— Сестрица, как ты меня назвала? Повтори.
Чуянь мягко произнесла:
— Невестка.
Лицо госпожи Юй озарилось радостью:
— Милая сестрица! В день твоего возвращения домой мы устроим настоящий праздник!
*
Проводив госпожу Юй, Чуянь осталась под навесом и долго смотрела на вспышки фейерверков. Лишь когда последние огни погасли и буря эмоций внутри немного улеглась, она вошла в павильон Чжисыгэ. Жизнь в доме Сун продолжалась.
Сначала она подошла к столу Дун Тайфу и поднесла ей бокал с поздравлением.
Дун Тайфу смотрела на неё с явным неудовольствием, но всё же улыбнулась и прикрыла за неё:
— Эта девочка так заботлива и послушна. Сначала пошла проведать сестру, потом узнала, что мать опьянела, и поспешила ухаживать за ней. Вот только сейчас вернулась. Бедняжка, наверное, даже не успела толком поесть.
Как бы ни раздражала её Чуянь, та всё же считалась внучкой рода Сун и отражала честь семьи. В такой момент Дун Тайфу не собиралась её опозорить.
За этим столом сидели старшие дамы из знатных семей, в том числе мать госпожи Дуань, госпожа Ло. Услышав слова Дун Тайфу, она улыбнулась и похвалила:
— Какая удача у вас, свекровь! Нашли такую прекрасную и заботливую внучку. Хэн-хуань у меня дома постоянно восхищается своей старшей сестрой.
Её примеру последовали остальные, и шумно, весело замяли опоздание Чуянь.
Чуянь наконец вернулась на своё место и машинально откусила пару раз. Ей было не до еды — за этот короткий день произошло слишком многое. Она бегала в павильон Цинфэнгэ, искала Сун Чжи, спасала госпожу Лу, отвлекала Гао Гэ, справлялась с Вэй Юнем… А ещё Сун Чжи, потеряв рассудок, заставил её…
Она решительно отогнала воспоминание.
А потом была встреча с госпожой Юй, которая разрешила давнюю загадку. Какой же была её настоящая мать? Была ли она такой же нежной и прекрасной, как госпожа Лу, лелеявшей дочь как зеницу ока? Иначе как Хунляо, занявшая чужое место, смогла бы так легко устроиться в доме?
Когда же она наконец увидит свою мать? Когда сможет вернуться домой? И как госпожа Лу переживёт, узнав, что Чуянь — не её родная дочь?
Хорошо хоть, что госпожа Лу сегодня избежала беды. Главное сожаление прошлой жизни наконец-то было искуплено. По крайней мере, она хоть немного отблагодарила госпожу Лу за её любовь и заботу.
http://bllate.org/book/3328/367463
Готово:
