Вэй Юнь помахал перед ней западными карманными часами:
— Половина часа давно прошла, разве нет?
Чуянь, хоть и не была права, отвечала с полной уверенностью:
— По моим прикидкам, сейчас самое подходящее время. У меня же нет часов — разве странно не знать точного времени?
— По прикидкам? — возмутился Вэй Юнь. — Да целый час прошёл! Даже если прикидывать, как можно ошибиться настолько? — Он рассмеялся от досады и швырнул ей часы прямо в грудь. — Дарю тебе. Пусть уж больше не гадаешь.
Гао Гэ изумился. Эти западные карманные часы были подарком от западного миссионера, их осталось в империи всего несколько штук, и даже при дворе насчитывалось не более пяти. А эти — любимая вещь самого императора! Неужели он так просто отдаёт их старшей дочери рода Сун?
Чуянь даже не взглянула на них. С явным отвращением она швырнула часы обратно Вэй Юню:
— Не хочу.
Вэй Юнь никогда ещё не получал такого публичного отказа. Его лицо мгновенно потемнело.
Автор говорит: «Император рассердился — последствия будут ужасны!
Император на грани истерики: „Как ты смеешь не любить то, что я тебе подарил? Хм! Я… я принесу тебе ещё несколько — выбирай, какой понравится!“
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня голосами или питательной жидкостью! Обнимаю и целую!
Спасибо ангелочке, бросившей [громовую стрелу]: обновление медленное OOO — 1 шт.;
Спасибо ангелочкам, влившим [питательную жидкость]:
Мэн-Дие — 5 бутылок; Грибы с курицей, Чача Чашугу — по 2 бутылки; Ухэрийя, Ешь-и-спи, Синь — по 1 бутылке~»
— Ты не хочешь? — голос Вэй Юня стал ледяным.
Чуянь ответила:
— Это же ваша личная вещь. Как я могу её принять? Вэй Юнь именно в этом плох: стоит ему не получить по-своему, как он тут же начинает капризничать и злиться, и с ним становится невыносимо тяжело. Но он и не думает, что я — благовоспитанная девушка, и как могу я принимать вещь от постороннего мужчины? Да ещё и такую, которую он носил при себе!
— Ты презираешь мои подарки? — спросил Вэй Юнь.
Чуянь нахмурилась и промолчала. Как ей на это ответить?
Видя её молчание, Вэй Юнь стал ещё мрачнее и с силой швырнул часы об землю. Раздался резкий хруст — изящные, бесценно редкие часы разлетелись вдребезги по каменной дорожке и теперь были безнадёжно испорчены.
Все испуганно вздрогнули, и вокруг воцарилась гробовая тишина. Сун Сыли и Гао Гэ инстинктивно хотели пасть на колени и просить прощения, но вовремя вспомнили, что Вэй Юнь требовал скрывать его личность, и сдержали себя.
У Чуянь разболелась голова. Она не выдержала:
— Что вы делаете?
Вэй Юнь холодно усмехнулся:
— Если эта дрянь тебе не нужна, зачем её держать? — В его бровях мелькнула злоба, и он резко указал на двух охранников, привязанных к скамье для наказаний: — Почему прекратили порку? Бейте! Бейте до смерти!
Слуги, исполнявшие наказание, вздрогнули и посмотрели на Сун Сыли. Тот едва заметно кивнул, и звук ударов палок вновь заполнил воздух.
Чуянь прекрасно понимала: Вэй Юнь вымещает злость на других. Раньше было так же — он никогда не причинял ей вреда, но стоило ей его рассердить, как страдали окружающие. В глазах Вэй Юня жизнь этих людей ничего не стоила. Иногда даже из-за самой незначительной провинности он мог отдать приказ лишить человека жизни.
Из первых слуг, служивших во дворце Хэньинь, в живых осталось меньше половины. Даже Сянчжуань, если бы Чуянь не защищала её изо всех сил, давно бы погибла от руки Вэй Юня.
Ощущение удушья подступило к горлу, лицо её побледнело. Она открыла рот, но слова заступничества так и не вырвались наружу. Она слишком хорошо знала характер Вэй Юня: если она осмелится просить пощады, этих двоих ждёт в сто раз более мучительная смерть.
Все замерли в страхе.
На скамье охранники уже почти не дышали, их стоны стихли, и вскоре они перестали подавать признаки жизни. Чуянь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Снова, как и в прошлой жизни, нахлынуло знакомое чувство бессилия: из-за неё погибли ещё две жизни.
Вокруг царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь монотонным стуком палок по плоти.
Вдруг раздался чистый, холодный голос:
— Прекратить!
Услышав знакомые интонации, лицо Чуянь мгновенно вспыхнуло, а затем побледнело. Она подняла глаза и увидела мужчину, быстро приближающегося к ним. Солнечный свет играл на его белоснежной одежде с вышитыми чёрно-серыми пейзажами, освещал его фарфоровую кожу и холодные, безупречно красивые черты лица — он был словно бессмертный даос, сошедший с небес и не знающий земных страстей.
Но наедине… Чуянь невольно вспомнила темноту, его дерзкие губы и язык, обвивающие её руки и неукротимое желание…
Фу! Настоящий ханжа!
Вэй Юнь в ярости покраснел, глаза налились кровью, но, узнав приближающегося, мгновенно погасил половину гнева:
— Ма… Мастер Сун?
Сун Чжи был любимым учеником главы совета Ляо и отлично разбирался в законах. Именно Ляо рекомендовал его императрице-матери, чтобы тот обучал Вэй Юня «Законам Великой Хуэй». По сути, он был наполовину учителем императора. В отличие от других, Сун Чжи никогда не потакал капризам Вэй Юня, всегда был логичен, безупречен в аргументах и умел нейтрализовать все его уловки. После нескольких неудачных попыток Вэй Юнь сдался и теперь при виде Сун Чжи чувствовал головную боль.
Сун Чжи подошёл к нему, аккуратно задрал рукава, поднял полы одежды и совершил полный церемониальный поклон:
— Министр Сун Чжи приветствует Ваше Величество.
Тот факт, что его личность внезапно раскрыли, окончательно убил остатки гнева Вэй Юня. Он нервно посмотрел на Чуянь: его упорные усилия скрыть свою подлинную сущность оказались напрасны. Но перед суровым лицом Сун Чжи он не мог позволить себе ни капли раздражения.
Он давно понял: все могут участвовать в его играх, только не Сун Чжи.
Чуянь с облегчением выдохнула и последовала примеру Сун Чжи:
— Простите, Ваше Величество. Ранее я не знала, кто вы, и осмелилась оскорбить вас. Прошу простить меня.
Слава небесам, теперь можно было прекратить эту игру в прятки!
Вэй Юнь уныло произнёс:
— Незнание не есть преступление. Вставайте.
Сун Чжи не поднялся, а совершил ещё один поклон:
— Осмелюсь доложить Вашему Величеству: слуги, по неведению оскорбившие императора, заслуживают смерти. Однако в государстве есть законы, в доме — правила. Эти охранники, хоть и низкого звания, всё же свободные люди. Если Ваше Величество желает наказать их, следует передать дело в суд, чтобы ведомство вынесло приговор согласно закону, а не применять частное наказание и без суда лишать жизни.
Голова Вэй Юня заболела ещё сильнее: как он может передать дело в суд? Тогда вся империя узнает, что он тайно покинул дворец! Это вызовет настоящий шторм писем с увещеваниями. Разве это преступление — выскочить из дворца ради развлечения и наказать пару несмышлёных слуг?
Сун Чжи продолжил:
— Если их убьют без приговора, я не смогу объясниться перед их семьями.
С любым другим Вэй Юнь, вероятно, сказал бы: «Если не можешь разобраться с такой ерундой, зачем ты мне нужен?» Но перед учителем, обучавшим его законам, он чувствовал некоторую робость: если он осмелится так сказать, на следующем уроке Сун Чжи наверняка заставит его отвечать по законам.
— Ладно, ладно, — проворчал он, — сегодня же день рождения вашей старшей госпожи. Из уважения к ней я помилую этих двоих.
Только теперь Сун Чжи поднялся:
— Ваше Величество милостив.
Вэй Юнь был явно недоволен и с надеждой посмотрел на Чуянь:
— Я ведь не хотел тебя обманывать.
Чуянь улыбнулась мягко:
— Я понимаю, Ваше Величество.
Это ещё больше расстроило Вэй Юня:
— Раньше ты со мной совсем иначе общалась! — Теперь, узнав его подлинное положение, она стала сдержанной и почтительной.
Он обиженно взглянул на Сун Чжи: всё испортил именно он.
Сун Чжи невозмутимо сказал:
— Ваше Величество, моей сестре, будучи девушкой, не подобает долго оставаться здесь. Позвольте мне проводить её во внутренние покои.
Вэй Юнь открыл рот, но не нашёл, что возразить. Сун Сыли — высокопоставленный чиновник, Сун Чжи — его учитель. Даже самый своенравный император не мог игнорировать честь рода Сун и удерживать чужую дочь против её воли.
Он беспомощно смотрел, как Сун Чжи увёл её, и весь интерес к развлечениям пропал.
— Возвращаемся во дворец, — уныло бросил он.
Гао Гэ сопровождал его обратно. Когда они сели в карету, он, заметив уныние императора, с улыбкой предложил:
— Ваше Величество так очарован госпожой Сун, почему бы не пригласить её во дворец?
Вэй Юнь вспыхнул:
— Кто сказал, что она мне нравится?
Гао Гэ, зная его характер, ловко подыграл:
— Конечно, Ваше Величество не нравится она. Просто вы хотите оказать милость роду Сун.
Вэй Юнь почесал нос:
— Ну… не совсем. Просто мне с ней легко и приятно. — Он задумался. — Ты что-то говорил насчёт приглашения её во дворец?
Гао Гэ улыбнулся:
— Да. Если госпожа Сун будет при дворе, вы сможете видеть её в любое время.
Вэй Юнь заинтересовался, но колебался:
— Боюсь, что, попав во дворец, она станет такой же скучной, как императрица, наложница Ян и наложница Ли. А потом ведь не вернёшь её обратно в дом Сун?
Гао Гэ ответил:
— Если Ваше Величество опасаетесь, можно сначала пригласить госпожу Сун во дворец от имени императрицы на некоторое время. Если она станет скучной — просто отпустите её домой. А если останется такой, какой вы её любите, тогда и даруйте ей официальный статус.
Вэй Юнь удивился:
— Статус?
— Разумеется, — пояснил Гао Гэ. — Если вы хотите оставить её при дворе надолго, нужно дать ей соответствующий ранг. Иначе на каком основании девушка будет оставаться с вами?
Вэй Юнь прозрел:
— Верно! Как я сам до этого не додумался? Но… — он замялся, — а вдруг она откажется?
Гао Гэ заверил:
— Ваше Величество — владыка Поднебесной. Служить вам — мечта бесчисленных. Почему госпожа Сун должна отказаться?
Вэй Юнь пробормотал:
— Она действительно не откажет?
— Конечно, нет, — уверенно ответил Гао Гэ.
Глаза Вэй Юня загорелись:
— Тогда поступим так, как ты предложил.
Гао Гэ с улыбкой поклонился.
Вэй Юнь воодушевился:
— Какой статус ей дать? Она племянница министра Сун и сестра мастера Сун. Я не могу её обидеть…
*
Чуянь шла за Сун Чжи, опустив голову. Внезапно он остановился. Она вовремя заметила и попыталась затормозить, но Сун Чжи уже схватил её за руку и резко потянул в густые заросли кустарника.
Плотная листва загородила свет, и вокруг стало сумрачно. От рывка она пошатнулась, рука задела мягкие цветы, и она упала прямо ему в объятия.
Чуянь испугалась:
— Что ты делаешь?
Он крепко обхватил её невероятно тонкую талию, не давая вырваться, и его тёплое дыхание коснулось её уха:
— Не двигайся.
Второй рукой он обвил её сзади, и расстояние между ними сократилось до минимума — они словно обнимались.
Жар его ладони проникал сквозь тонкую ткань одежды и обжигал её щёки. Он держал её не слишком сильно, но очень уверенно, и её слабые попытки вырваться были подобны усилиям муравья сдвинуть дерево. Как и в той потайной комнате, она не могла убежать.
Чуянь застыла. Она почувствовала, как он осторожно отвёл её распущенные волосы, и его пальцы с лёгкими мозолями коснулись красного следа на её шее.
Её изящная, белоснежная шея, обычно подобная нефриту, теперь была испорчена несколькими отчётливыми, двусмысленными отметинами.
Сун Чжи замер, долго смотрел на след, потом тихо сказал:
— Прости.
После случившегося в потайной комнате Чуянь, тревожась за госпожу Лу, подавила в себе гнев и обиду. Но теперь, услышав это простое «прости», все чувства вновь вспыхнули с удвоенной силой. Её бледное лицо покраснело, в глазах пылал огонь: какая польза от извинений сейчас?
Она отвернулась, чтобы не смотреть на него, и холодно произнесла:
— Это была случайность. Я уже забыла.
— Случайность? — повторил он. В груди сжалось от боли.
А что ещё? Разве ей стоит мучиться, считая это укусом собаки? Чуянь с горечью усмехнулась и попыталась оттолкнуть его руку:
— Отпусти меня.
Сун Чжи не шелохнулся. Он смотрел на неё сверху вниз, и, видя, что она сопротивляется всё яростнее, медленно наклонился. Его прохладные губы вновь коснулись её белой шеи и с яростью впились в кожу.
Странные ощущения — боль и щекотка одновременно — застопорили Чуянь на месте. Она была вне себя:
— Что ты делаешь?
Его лицо оставалось таким же спокойным, только дрожащие ресницы выдавали внутреннее смятение. Он мягко произнёс:
— Теперь это точно не случайность, верно?
Чуянь не могла вымолвить ни слова. Сегодня он вёл себя странно. Неужели отдача от техники повредила ему рассудок?
Сун Чжи нежно провёл пальцем по красному следу на её шее и спросил:
— Яньянь, теперь ты готова поговорить со мной?
О чём им говорить?
Сун Чжи сказал:
— За то, что случилось в потайной комнате, я виноват перед тобой. Я возьму на себя ответственность.
Чуянь вырвалась:
— Мне не нужна твоя ответственность!
Сун Чжи нахмурился:
— Яньянь!
http://bllate.org/book/3328/367462
Готово:
