Командир медицинского отряда прикрыл нос рукой, долго раздумывал, а затем всё же натянул защитную маску обратно.
— Я не ранен, это кровь Аномалии, — у Лу Хэна не было времени на лишние разговоры, и он сразу спросил: — Что происходит впереди? Почему проход перекрыт?
— Ты разве не знаешь? — удивился медик. — По идее, уже была общебазовая трансляция: в 76-м секторе вспыхнула волна мутаций, весь район закрыт на карантин.
И правда, 76-й сектор оказался опасен. Жаль, что тогда, в прошлый раз, Чжун И не успела договорить — её прервала та женщина в белом костюме.
Лу Хэн нахмурился и снова обратился к медику:
— А как тогда добраться до 56-го сектора?
— Зачем тебе туда? — медик вскинул подбородок, заново оценивая крупного мужчину.
С тех пор как начались ионизирующие бури, каждую семью обязали отправлять молодых и здоровых мужчин в Инспекционный отряд. Этот человек столкнулся с Аномалиями, вымазался в их крови и вышел из боя целым и невредимым — значит, он обладает выдающейся силой. Но то, что столь мощный боец до сих пор не завербован в отряд и даже является ничтожным Гражданином класса D, заставило медика искренне изумиться.
— Доставить посылку другу, — кратко ответил Лу Хэн.
Он видел, что эти люди у ворот обучены хорошо. И хотя снаряжение выглядело потрёпанным, а медик был довольно ленив, скорее всего, они принадлежали к одной из официальных структур Базы № 9.
Они проявляли к нему любопытство, но не враждебность. Более того, заметив, что он якобы ранен, они даже прислали медика, чтобы помочь с перевязкой. Лу Хэн, который на всём пути до этого сталкивался лишь с холодными взглядами и подозрениями, ощутил некое подобие тепла.
Медик ещё несколько секунд разглядывал его, потом достал из медицинской сумки блокнот и набросал карту сектора:
— Если не идти через 76-й сектор, придётся сделать крюк. Отсюда на восток до 95-го, потом до 94-го, затем три больших сектора на юг — и прямиком выйдешь к 56-му.
Он указал на заштрихованную область посередине:
— Здесь зона поставок супермаркетов и перерабатывающие заводы. Гражданам класса D туда вход запрещён, придётся обходить стороной.
Похоже, путь через 76-й сектор, хоть и опасный, был самым коротким. Сейчас уже почти шесть часов, а на выполнение задания оставалось сорок восемь часов. Это значило, что если он решит пойти в обход, то из-за любой случайности в пути просто не успеет доставить груз.
Лу Хэн указал в сторону 76-го сектора:
— Есть какой-нибудь способ пробраться внутрь? У меня мало времени. Я сам отвечаю за свою жизнь, спасибо вам, но, может, всё же поможете что-нибудь придумать?
Медик молчал, подпирая подбородок и размышляя.
База № 9 отличалась от остальных шестнадцати: здесь было больше всего людей, а разброс в развитии разных районов был самым большим — настоящая смесь всего на свете. Здесь были не только официальные Инспекционные отряды, но и странствующие торговцы, охотники за головами с чёрного рынка и запутанные сети подземных синдикатов. Последние ради наживы и власти были готовы на всё. Медик за время службы насмотрелся на таких.
Однако он всё ещё считал, что этот человек обладает чем-то особенным. Машин прислали мало, люди в отряде были слабыми, так что заполучить сильного бойца — решение неплохое.
Поразмыслив, медик порылся в сумке, нашёл чистую визитку, не заляпанную красным антисептиком, и протянул её мужчине:
— Давай так: будем считать, что подружились. Меня зовут Кэ Исин, я работаю в Инспекционном отряде.
— Лу Хэн, — он прижал визитку к грузу и кивнул.
— Инспекционный отряд скоро начнёт прочёсывать 76-й сектор. У нас есть машины, доедем примерно за час, но по пути придётся часто выходить, чтобы уничтожать Аномалии. Это очень опасно.
Лу Хэн кивнул:
— Меня это устраивает.
— Вот и отлично.
Кэ Исин медленно поправил маску, поднял воротник защитного костюма, сгрёб рассыпанные лекарства обратно в сумку и вышел из палатки. Он почему-то проникся к Лу Хэну необъяснимым доверием, а учитывая, насколько агрессивной была эта волна мутаций, лишний сильный помощник не помешает.
Кэ Исин переговорил с тем самым мужчиной, который притащил Лу Хэна в палатку. Командир заколебался, они ещё о чём-то пошептались, после чего командир хлопнул в ладоши, призывая всех собраться, и махнул рукой Лу Хэну, приглашая в машину.
Три пикапа были забиты битком, в каждом по двадцать с лишним человек. Лу Хэн услышал, как Кэ Исин рядом тихо пробормотал:
— Хорошо, что нас так много, хоть какое-то чувство безопасности.
Но в следующую секунду это чувство испарилось. Прошло пять минут с тех пор, как колонна въехала в 76-й сектор, и сканеры у всех в машине начали истошно пищать. Лицо Кэ Исина побелело:
— Масштаб не тот! Здесь Аномалия с зачатками разума!
Водитель нахмурился и покачал головой:
— Назад дороги нет. Запрашиваю связь с Командиром Вэем. Командир Вэй, Командир Вэй, разрешите немедленную эвакуацию.
Не успел он закончить, как Лу Хэн увидел то, чего не забудет никогда: около нескольких тысяч мутировавших живых мертвецов с тёмно-красной кожей, взявшись за руки, образовали плотную, непроходимую стену. Они размеренно шагали к пикапам, окружая их со всех сторон. Кольцо неумолимо сжималось.
Их тела раздулись вдвое по сравнению с человеческими, кожа на животах стала тонкой, как крылья цикады, сквозь неё было видно, как внутри бешено пульсирует кровь. Черты лиц давно стёрлись, у некоторых из черепов сочилась жёлтая мозговая жидкость.
— Зомби? — спросил Лу Хэн.
Машины остановились. Первый пикап уже открыл огонь, но на месте поваленных врагов тут же вставали новые. Вероятно, всё население 76-го сектора превратилось в Аномалии.
Губы Кэ Исина побелели, рука с пистолетом дрожала:
— Это не зомби, это мутанты. При мутации артериальное давление резко подскакивает, они не могут долго прожить — умирают сами по себе. Но раз они способны собираться такой толпой и осознанно нас окружают, значит, ими управляет мутант, обладающий разумом.
Никто не решался выйти из машин. Несколько бойцов у окон уже начали палить из автоматов, но это лишь временно сдерживало напор. Мутантов были тысячи, они лезли напролом, а патроны были на исходе.
— Где обычно прячутся разумные мутанты? — спросил Лу Хэн.
Кэ Исин указал на окрестные здания:
— Обычно на высоте. На крыше, или у дымохода, или на балконе, — он махал рукой в разные стороны.
— Снайперская винтовка есть? — Лу Хэн бегло осмотрел указанные места.
Кэ Исин сначала покачал головой, потом кивнул. Весь сжавшись, он достал из-под сиденья автомат:
— Дальность такая же, но точность не очень. Магазин остался всего один, береги патроны.
Он хотел было передать оружие Лу Хэну, но снова отдёрнул руку:
— Постой, а ты вообще умеешь стрелять? Ты нас случайно не перестреляешь?
Лу Хэн взглянул на него как на дурака, и по этому взгляду Кэ Исин понял, что Лу Хэн хотел сказать: чтобы убить вас, мне оружие не нужно.
Ближайшие мутанты были уже совсем близко — после очередей товарищей кровь Аномалий брызгала прямо на защитную маску Лу Хэна. В первом пикапе патроны кончились, и несколько бойцов выскочили наружу, вступив в ближний бой.
Видя, что их вот-вот поглотят, Лу Хэн не раздумывая упёр приклад в выступ дверного проёма и, прицелившись в краешек дымохода на самом дальнем доме, нажал на спусковой крючок.
Выстрел был негромким, но попал точно в цель.
В тот же миг мутанты, лишившись контроля со стороны разумной особи, не только потеряли способность к скоординированным действиям, но и начали массово взрываться.
Фонтаны крови залили всё вокруг, превратив три пикапа в кровавое месиво.
Опасность миновала. Водитель удивлённо обернулся, посмотрел на заднее сиденье и, увидев, как Лу Хэн спокойно убирает автомат, всё понял без слов.
Удивление удивлением, но медлить нельзя. Водитель взял рацию:
— Командир Вэй, тот парень, которого подобрал медик, снял разумную Аномалию. Разрешите продолжать путь?
— Вперёд, — в рации послышался голос с нотками изумления и тяжёлым дыханием.
Без руководства разумной Аномалии с остальными мелкими мутантами расправились быстро. Когда они добрались до границы 76-го сектора, время даже не дошло до семи часов.
Когда Лу Хэн выходил из машины, его защитный костюм был ещё грязнее, чем прежде — весь в зловонной крови. Он почувствовал, что Кэ Исин, хоть и благодарен ему, всё же молча отступил на полшага.
Командир Вэй подошёл и пожал Лу Хэну руку. Ему было чуть за тридцать, а на подбородке красовались комичные усики.
— Спасибо тебе, брат. Если бы не ты, нашему отряду сегодня не поздоровилось бы.
— Медик сказал, что ты торопишься, не будем задерживать тебя пустыми разговорами. Нам нужно остаться здесь, на границе 76-го сектора, и ждать группу экстренного реагирования, чтобы распылить дезинфектор. Жаль, не можем подбросить тебя дальше.
Командир Вэй вытащил из кобуры на поясе небольшой пистолет и вложил его в руку Лу Хэна:
— Там осталось около десяти патронов, не пользуйся больше своей лопатой.
Лу Хэн покосился на свою лопату. Неужели в этом мире вот так запросто раздают оружие? Не подстава ли это?
Лу Хэн со скепсисом взял пистолет. Видя искреннее выражение лица командира, он мысленно отругал себя за излишнюю подозрительность, но всё же решил спрятать пистолет подальше и не использовать его без крайней необходимости.
В чужом и полном опасностей мире осторожность лишней не бывает.
Попрощавшись с Инспекционным отрядом, Лу Хэн толкнул ворота 60-го сектора.
Если 76-й сектор был земным адом, то 60-й по сравнению с ним казался раем. Дороги здесь были шире, чем в 102-м, здания — плотнее, а некоторые семьи даже не утруждали себя прополкой сорняков, обустраивая небольшие садики.
Несмотря на то, что было уже за восемь вечера, на улицах собирались компании. Местный супермаркет больше походил на небольшой торговый центр — крупное четырёхэтажное здание. Сквозь витрины, покрытые полупрозрачным защитным составом, было видно товары, ничем не отличающиеся от тех, что продавались до прихода ионизирующих бурь.
И хотя поток покупателей был не таким большим, как в обычных торговых центрах, люди всё равно постоянно входили и выходили.
http://bllate.org/book/33262/4083867
Готово:
