Полки ломились от изобилия товаров, в воздухе витал манящий аромат еды, а лампы дневного света освещали каждый уголок — этот супермаркет ничем не отличался от современных крупных магазинов.
В этот момент ему даже показалось, что защитный костюм на нем — это нечто излишнее.
К сожалению, сейчас у него не было с собой ни единой монеты, и он не мог позволить себе даже бутылку воды.
Лу Хэн обошел весь супермаркет: на первом этаже за кассой сидела лишь молодая девушка и увлеченно листала короткие видео на телефоне, то и дело срываясь на смех. Обыденная жизнь внутри супермаркета создавала резкий контраст с мертвенной тишиной снаружи.
— Извините, что беспокою, подскажите, как пройти в 56-й район?
Улыбка девушки мгновенно увяла. Она посмотрела на него так, будто столкнулась с чем-то совершенно невообразимым, в то время как в просторном супермаркете продолжали воспроизводиться короткие ролики. Нахмурившись, она холодно бросила:
— Сегодня вторник.
Вторник, и что с того?
Лу Хэн не разбирался в здешних правилах и лишь подумал, что у этой девчонки скверный характер и отвратительное отношение к людям, но всё же сдержался и вежливо пояснил:
— Простите, я здесь впервые и еще не знаю правил.
Девушка с ног до головы окинула Лу Хэна взглядом, а он в свою очередь разглядывал ее. На нагрудном значке было написано: «Чжун И — Гражданин класса D». Чжун И, должно быть, ее имя, но что означал этот класс D, оставалось загадкой.
Чжун И поставила видео на паузу и какое-то время изучала лицо Лу Хэна. В ее взгляде читались попытка прощупать почву, недоумение и скрытая настороженность.
Наконец, словно убедив себя в чем-то, она неохотно вытащила из-под прилавка клочок исписанной бумаги, взяла ручку и, приговаривая, принялась писать:
— Выйдете отсюда и идите прямо, пройдете 95-й, 76-й и 60-й районы, а после 60-го повернете на восток — и на месте. Только вот сейчас там, в 76-м районе...
Она не успела договорить, как из лестничного пролета донесся цокот каблуков по полу. Звук был звонким и отдавался эхом в пустом супермаркте.
Услышав его, Чжун И тут же замолчала, прижала написанную бумажку локтем к столу и с заметным волнением поправила прическу, прядями волос прикрывая клочок бумаги.
Со ступеней спустилась женщина в элегантном белом брючном костюме. Она остановилась на межэтажной площадке и, не спускаясь ниже, окинула Лу Хэна холодным взглядом сверху вниз:
— Вы житель Базы № 9? Из какого района?
Непонятно почему, но Лу Хэн ощутил скрытую угрозу.
Не подавая вида, он забрал из-под локтя Чжун И листок и непринужденно, но быстро ответил:
— Из этого же района, только что переехал.
Информации в его словах было немного, и, ответив, он сделал вид, что собирается уходить.
Проходя мимо, он услышал, как Чжун И быстро и тихо бросила вдогонку:
— Супермаркет открыт для Граждан класса D только по пятницам, в остальные дни не приходите.
Лу Хэн едва заметно кивнул и широким шагом вышел из супермаркета.
Оказавшись на улице, он понял, что его лоб покрылся испариной.
Начиная с семьи, у которой он спрашивал дорогу, и заканчивая так называемым супермаркетом — каждый житель Базы № 9 так или иначе излучал враждебность и исподлобья разглядывал чужака.
С момента прибытия сюда он еще не встречал Аномалий, но давящая, странная атмосфера и неизведанные социальные правила окружали Лу Хэна на каждом шагу.
Он всё еще не знал, что стряслось в 76-м районе, и ему оставалось лишь продолжать путь вдоль дороги.
Ни людей, ни Аномалий — даже воздух казался пустым. В защитном костюме скапливались крупные капли пота, но Лу Хэн не смел снимать маску даже на секунду, лишь изредка делая глоток воды. Его не покидало смутное предчувствие, что этот мир вовсе не так умиротворен, как кажется на первый взгляд.
Добравшись до окраины 102-го района уже ближе к часу дня, Лу Хэн наконец уперся в огромную стену высотой около трех метров, поверх которой тянулась сетка-рабица высотой с десяток метров. Пройдя вдоль стены на восток с десяток минут, он обнаружил массивные ворота с электронным замком.
Лу Хэн растерянно замер: у замка не было кодовой панели, а в самом центре зияло лишь небольшое отверстие. Он испробовал всевозможные способы открыть его, но здесь некуда было ввести пароль или приложить палец.
С самого утреннего выхода из дома номер 166 хранил молчание, словно мертвый, и Лу Хэн не был уверен, откликнется ли система после того, как он покинул пункт выдачи посылок. Он откашлялся, но не успел и слова сказать, как в голове раздался голос номера 166.
[Уважаемый хозяин, неужели вы столкнулись с трудностью?]
В тоне номера 166 сквозила злорадная насмешка: [А что, если на обратной стороне сканера Аномалий напечатаны ваши личные данные? Конечно, это всего лишь предположение, которое может оказаться неверным]
[О боже, по недосмотру номера 166 мы забыли просветить хозяина насчет мироустройства этого плана! Какая оплошность, черт возьми, какая оплошность!]
...Да он просто издевался.
Лу Хэн давно привык к подобной враждебности, поэтому на этот раз даже не стал вздыхать. Он взял сканер Аномалий и бегло пробежал глазами текст на тыльной стороне:
[Лу Хэн, Гражданин класса D из корпуса 99 102-го района, обладает правом прохода с 20-го по 110-й районы. При необходимости перемещения между районами вставьте головную часть сканера в замочную скважину, чтобы открыть ворота. Гражданам класса D категорически предписано посещать супермаркет каждую пятницу для закупки припасов. Появление в супермаркете в другие дни запрещено, сотрудники оставляют за собой право ликвидировать нарушителя на месте]
[Примечание: Районы с 90-го по 110-й являются новостройками Девятой оборонительной базы. Уровень ионизирующего излучения здесь чрезвычайно высок, а вероятность мутации живых организмов — максимальна. Жителям запрещается самостоятельно посещать любые опасные зоны без острой необходимости совершения покупок в супермаркете]
Дочитав до конца, Лу Хэн похолодел. Теперь ему стало предельно ясно, почему работники супермаркета так испугались, увидев его. К счастью, он ушел вовремя и не сболтнул лишнего, иначе его некому было бы даже похоронить.
Хотя, пожалуй, кое-кто нашелся бы — система, полная злобы и откровенно желающая его смерти.
С семи часов утра и до текущего момента, если отбросить время на расспросы прохожих и заминки в траве, на пересечение одного крупного района у него уходило в среднем четыре с половиной часа, а впереди предстояло преодолеть еще три. По мере истощения сил скорость передвижения неизбежно упадет, а значит, в лучший случае он доберется до 56-го района лишь за полночь.
К настоящему моменту он уже выпил большую часть воды, а запасы еды были скудными. Лу Хэн слегка пожалел, что недооценил масштабы Базы № 9, но возвращаться назад было уже поздно.
Послеполуденное солнце палило нещадно. Если 102-й район еще напоминал просторный коттеджный поселок, то 95-й походил на лагерь беженцев после бомбардировки ядерной бомбой и последовавшего за ней цунами. Дома здесь стояли приземистые, с обгоревшими дочерна фасадами, а половина строений и вовсе зияла пустыми каркасами, будучи очевидно заброшенными.
Номер 166: [О божечки, как здесь жутко! Хозяин, вам страшно? Номер 166 вот ужасно боится]
Судя по тону, страхом тут и не пахло — напротив, чувствовалось немалое оживление. Лу Хэн ни капли не сомневался: если бы номер 166 с самого начала знал, в каком плачевном состоянии находится 95-й район, он без колебаний забросил бы его именно сюда.
И действительно, не прошло и двадцати минут ходьбы, как сканер Аномалий впервые издал тревожный писк. На экране загорелось несколько красных точек с крупными предупреждающими надписями: судя по направлению, опасность находилась прямо на его пути и уже очень близко.
Крепко сжав лопату, Лу Хэн заметил у входа в близлежащий переулок несколько подозрительно крупных собак.
Рядом с ними лежали два трупа. Их защитные разорванные в клочья костюмы изнывали под тушами гигантских псов, а под телами расплылась лужа крови. Признаков жизни не наблюдалось — судя по всему, здесь только что разыгралась свирепая расправа.
Это была его первая встреча с мутировавшими животными, и от одного их вида едва не вывернуло наизнанку.
Этих создания уже трудно было назвать собаками: из пастей торчали длинные окровавленные клыки, а заостренные уши беспрестанно подрагивали. Превосходя размерами тибетских мастифов, они в полтора раза превосходили габаритами обычных цирковых львов. Их длинную шерсть покрывали засохшие черные пятна крови. Сбившись в стаю из трех особей, они рыскали по перекрестку в поисках добычи.
Их глаза пылали красным светом. Уловив движение, они в конце концов уставились прямо на Лу Хэна.
Стороны замерли друг напротив друга.
Обычный человек при виде таких мутантов давно бы бросился наутек или рухнул от подкосившихся ног, но Лу Хэн лишь покрепче перехватил лопату, издал яростный крик и бросился на стаю.
Вожак мутировавших псов явно не ожидал такой дерзости от человека и на секунду оцепенел. Этого мгновения хватило: острое лезвие лопаты плашмя врезалось ему в шею. Зверь отскочил, пытаясь растерзать безумца, но на середине прыжка из раны хлынул фонтан крови, и у него мгновенно иссякли силы. До самой смерти его глаза оставались широко открытыми, отражая пронзительно-синий купол небес.
Вожак рухнул, а две шавки помладше зашлись яростным лаем и бросились на Лу Хэна. Не оставляя врагам ни единого шанса, Лу Хэн размахнулся и ударил лопатой плашмя. Обе собаки рухнули на землю, и прежде чем они успели подняться, он одним точным ударом размозжил каждой голову.
Брызги крови Аномалий запятнали защитный костюм, а улицу заполнил зловонный запах требухи. Опасаясь, что этот смрад привлечет других тварей, Лу Хэн не стал даже пить воду и поспешно прибавил шагу, покидая опасное место.
Вскоре после его ухода к перекрестку сбежалась стая Аномалий. Принюхавшись, они не обнаружили живых поблизости и принялись растерянно выть на месте.
Услышав их заунывный вой неподалеку, Лу Хэн не рискнул задерживаться в 95-м районе. Отойдя на безопасное расстояние, он остановился лишь дважды — чтобы сделать пару глотков воды, доесть половину прессованного пайка и прикончить отбившуюся от стаи мутировавшую обезьяну. К пяти часам вечера он наконец добрался до высокой стены 95-го района.
Вот только на этот раз у ворот толпилось немало людей. Впервые с момента прибытия на Базу № 9 Лу Хэн воочию увидел транспортные средства, пригодные для использования — несколько потрепанных пикапов.
На этих людях были надеты однотипные защитные костюмы, а их нагрудные сканеры заметно отличались от его собственного. Они сбились в небольшие группы по три-пять человек, словно чего-то ожидали.
Увидев столько живых людей на дороге, он даже испытал некое подобие облегчения.
Заметив идущего в крови Лу Хэна, из толпы вышел мужчина и громко крикнул остальным:
— Где полевой врач? Тут раненый гражданин!
Несмотря на неоднократные заверения Лу Хэна в том, что он абсолютно цел, его насильно затащили в герметичную палатку с красными полосами. Внутри медик снял защитную маску и расстегнул воротник костюма:
— Откуда ты явился и почему весь в кровищи Аномалий?
http://bllate.org/book/33262/4083866
Готово:
