Потеряв ограничение по времени, Лу Хэн замедлил шаг. Из двух бутылок с водой одна уже опустела, а во второй оставалась еще большая часть, однако предстояло еще возвращаться назад, и он слегка пожалел, что только что не попросил немного припасов у людей из Инспекционного отряда.
Пройдя 60-й район и продолжая двигаться на восток, Лу Хэн наконец нащупал ворота 56-го района. К тому моменту было уже около часа ночи, улицы вновь опустели, вдоль дороги лишь изредка стрекотали цикады, а в остальном вокруг царила тишина.
Ночь на Базе № 9 была не такой уж темной: бледно-голубое свечение, исходившее от купола, окутывало всё вокруг тусклым светом. Лу Хэн дом за домом вглядывался в номера на табличках и наконец нашел двадцать третий дом.
Это была небольшая двухэтажная вилла, перед которой находился садик, огороженный низким штакетником. Было заметно, что когда-то хозяева тщательно ухаживали за этим садом: сорта цветов образовывали четкие ярусы и отличались большим разнообразием расцветок.
Однако в саду виднелись следы чьего-то разрушительного вмешательства: несколько цветочных кустов криво валялись на земле, а калитка была приоткрыта. Мало того, даже изоляционное покрытие на внешних стенах здания было в больших местах содрано когтями неизвестного зверя, а в двери зияла огромная дыра, наспех и наскоро заколоченная старыми досками.
Если бы не Система, подсказавшая ему, что эта семья как раз нуждается в защитных костюмах, он бы даже подумал, что хозяева дома уже съехали.
Лу Хэн толкнул калитку и позвонил в дверь.
Семья И Сяохуэй уже больше двух недель не выходила из дома.
Две недели назад по дороге металась мутировавшая крыса. Она не только напугала местных жителей и разорила их любовно спланированный сад, но и упорно крутилась во дворе у самого входа. Жильцы позвонили в Инспекционный отряд, однако там ответили, что заняты ликвидацией происшествия в другом районе, и велели им пока продержаться своими силами.
Видя, что дверь вот-вот разнесут в щепки и в проем уже просунулась голова мутировавшей крысы, И Сяохуэй переглянулся с женой и наконец принял твердое решение: надев единственный в доме защитный костюм, он вышел наружу. Вооружившись длинным шестом, он больше часа сражался с мутировавшим грызуном. И хотя крысу удалось успешно прогнать, сам защитный костюм оказался изодран в клочья и стал совершенно непригоден для дальнейшего использования.
И Сяохуэй думал о том, чтобы попросить друзей купить еще один костюм, но новость о том, что к ним во двор забралась мутировавшая крыса, разлетелась по всему району через громкоговорители, и теперь никто не смел приближаться к их дому, не говоря уже о том, чтобы принести им какие-либо вещи.
Еда в доме таяла на глазах, и супруги перепробовали все возможные способы заказать защитный костюм. За эти две недели они скачали бесчисленное множество приложений, пересмотрели всевозможные сайты, пешестрившие нереалистичной рекламой, исчерпали все обычные каналы, а жена, Ню Ли, даже попыталась сунуться в даркнет, однако ни один из этих путей не помог им заказать на Девятой оборонительной базе защитный костюм с доставкой прямо к порогу.
Без защитного костюма невозможно было выйти на улицу и отправиться за покупками в супермаркет, и оба они метались как на иголках.
Пока наконец Ню Ли не отыскала в серванте рекламную листку. Ухватившись за нее как за соломинку, муж и жена, следуя указаниям из буклета, положили деньги. Увидев в тот самый миг, как банкноты исчезли, супруги радостно переглянулись и крепко сжали руки друг друга.
Однако прождав всю ночь напролет вплоть до самого рассвета, они так и не дождались даже намека на защитный костюм.
В доме воцарилась прежняя мертвая тишина.
Несмотря на то что в семье стряслась такая беда, муж с женой скрывали это самым тщательным образом, не осмеливаясь проронить ни слова дочери, работавшей на заводе.
Ведь это была свалившаяся с небес прекрасная работа! Во всем 56-м районе лишь два-три молодых человека за весь год удостаивались счастья устроиться на фабрику при супермаркете — это была небьющаяся железобетонная кормушка, которую не разрубить даже ударом меча. Завод разрешал отдыхать всего три дня в году согласно установленным датам, а самовольный уход из промышленной зоны карался по всей строгости. В лучшем случае виновного ждала тюрьма, в худшем — его напрямую отправляли в Инспекционный отряд на роль приманки для живых существ в зонах бедствия, охваченных волной мутаций, что означало неминуемую гибель.
Они оба, ни на что не годные старики, предпочитали умереть голодной смертью дома из-за отсутствия защитных костюмов, но не хотели портить блестящее будущее своей дочери.
Тем не менее у супругов не осталось ни малейшего выхода. Начиная с полудня вчерашнего дня вся еда в доме закончилась, и они держались до сих пор лишь благодаря водопроводной воде, едва ли сохраняя силы даже для того, чтобы встать и пройтись.
Они могли лишь сидеть на диване на первом этаже, глядя в сторону двери, изредка обмениваться парой утешительных слов и ждать чуда, которое практически не могло произойти.
Вскоре наступила ночь. Из-за гипогликемии Ню Ли спала очень крепко, а И Сяохуэй по-прежнему сидел на диване, не в силах сомкнуть глаз. В пачке оставалась последняя сигарета: он вытащил из нее табак и принялся одну за другой тщательно пережёвывать во рту сигаретные гильзы.
В половине третьего ночи раздался громкий звонок в дверь. Гость позвонил дважды, и, не дождавшись ответа, повысил голос:
— Откройте, ваша доставка.
И Сяохуэй в возбуждении вскочил с дивана, перед глазами у него поплыло огромное черное пятно головокружения, но он не смел терять ни секунды и, придерживаясь за стену, пошел открывать дверь. На пороге стоял высокий мужчина с широкими плечами, от которого разило зловонной кровью и аурой убийственной бойни; в руках он легко держал немаленькую коробку с посылкой.
В обычное время И Сяохуэй стал бы обходить таких людей стороной, но сейчас он чувствовал себя так, будто встретил самого спасителя, и был настолько взволнован, что лишился дар речи.
Стоило И Сяохуэю принять коробку из рук курьера, как 166 неохотно затянул:
[Поздравляем хозяина с выполнением задания один. Награда: подведение водопровода и канализации к пункту выдачи заказов. Награда будет выдана в течение 48 часов, пожалуйста, проявите терпение~]
[Поскольку хозяин выполнил задание в течение 24 часов, получена дополнительная награда: установка одной душевой насадки, одна коробка маленьких сэндвичей, десять сосисок из рыбы в золотой оболочке. Просим хозяина не останавливаться на достигнутом!]
[Обновлено задание два: пожалуйста, распространите десять товарных накладных на Девятой оборонительной базе]
[Срок выполнения задания: 60 часов]
[Награда за задание: установка системы электроснабжения в пункте выдачи заказов, в подарок два потолочных светильника, торшер и настольная лампа]
Судя по его тону, скорое выполнение задания вовсе не доставляло ему радости.
И правильно: от того, что номер 166 был расстроен, Лу Хэн искренне радовался.
Хозяин дома тепло пригласил его войти и присесть, и Лу Хэн не стал отказываться. Товарных накладных при нем не было, и если бы он захотел выполнить второе задание, в обход пришлось бы пройти по меньшей мере девять районов, прежде чем вернуться обратно. Между тем его физические силы и запасы еды истощились, поэтому ему срочно требовалось безопасное место, чтобы немного передохнуть.
Тем временем Ню Ли как раз открыла глаза. Увидев в гостиной мужчину в защитном костюме, покрытом грязью и пятнами крови, от которого к тому же исходило зловоние аномалий, она испуганно взвизгнула, судорожно отшатнулась назад и даже шлепнулась на пол от неожиданности.
И Сяохуэй поспешно поднял ее, зажал в руке коробку с посылкой, прижал Ню Ли к груди и возбужденно произнес:
— Жена, наш защитный костюм прибыл! Нам и впрямь его принесли!
Ню Ли еще не успела прийти в себя и испуганно протянула:
— А?
А И Сяохуэй уже вскрыл посылку прямо у нее на глазах, извлек оттуда новенький защитный костюм и встряхнул его перед ней:
— Жена, это защитный костюм! Только посмотри!
Ню Ли радостно взвизгнула и крепко обняла И Сяохуэя, а затем сообразила, что драгоценный защитный костюм им принес именно этот мужчина, находившийся в гостиной. Она попыталась встать, чтобы поблагодарить благодетеля, однако из-за гипогликемии перед глазами у нее все плыло, и в конце концов она могла лишь опуститься на колени, безостановочно повторяя слова благодарности.
Увидев, что жена встала на колени, И Сяохуэй почувствовал, что защитный костюм в его руках жжет кожу, и тоже рухнул на колени:
— Не выразить словами нашу великую благодарность! Вы спасли жизни нам обоим!
Где уж Лу Хэну доводилось видеть такое зрелище, он тут же бросился вперед и усадил их на диван отдыхать.
Отойдя от возбуждения, муж и жена уселись на диване и стали подсчитывать средства к существованию. Супермаркет открывался в шесть утра, а И Сяохуэй и Ню Ли, будучи гражданами класса C, имели право беспрепятственно посещать его в рабочие дни. Они составили длиннейший список покупок, планируя отправиться за закупками ровно в шесть, как только супермаркет откроется.
Заметив, что у обоих едва хватает сил даже стоять на ногах, Лу Хэн предложил:
— Вообще-то я могу взять ваши сканеры и пойти помочь вам всё купить.
В конце концов, он изначально собирался отдохнуть четыре-пять часов и подняться как раз к открытию супермаркета.
— Так нельзя, — покачал головой И Сяохуэй. — В сканере аномалий записаны ваши гражданские данные. Если вы войдете туда под видом меня, нас обоих навсегда занесут в черный список супермаркета.
— На черном рынке, конечно, продаются сканеры высших граждан, говорят, некоторые даже позволяют совершать бесконечные покупки в супермаркетах, но это всегда вынужденный шаг на грани риска, и обычные люди на такое не решаются, — добавил И Сяохуэй.
Если бы в последние пару дней они с женой не сталкивались с таким множеством нелегальных каналов из-за истории с защитным костюмом, И Сяохуэй в жизни бы не додумался до того, что можно использовать чужой сканер. Он отмахнулся и хлопнул себя по груди:
— Благодетель, ступайте отдыхать, всё в порядке, я еще на ногах.
Не сомкнув глаз всю предыдущую ночь и прошагав весь сегодняшний день в ускоренном темпе, Лу Хэн не стал отказываться и под руководством И Сяохуэя прошел в гостевую комнату.
Проснувшись, он обнаружил, что наступила половина восьмого утра и лучи утреннего солнца падали ему на веки.
На тумбочке возле кровати лежали две бутылки минеральной воды, два свежих сэндвича, четыре незнакомые Лу Хэну банкноты и комплект новенького защитного костюма. Под бутылками с водой находились контактные данные супругов и руководство по проживанию на Девятой оборонительной базе.
Муж с женой заметили, что у Лу Хэна с собой почти не было еды, и заботливо приготовили продукты, которые удобно брать в дорогу. Они помогли ему убрать испачканный старый защитный костюм и выдали новый. Более того, проявив чуткость, они заметили, что он крайне мало осведомлен о нынешнем положении дел на Базе № 9, и оставили ему подробное официальное руководство для новоселов.
В этом справочнике нашлось абсолютно всё: история формирования Девятой оборонительной базы, новейшая карта, а также сведения о супермаркетах, фабриках, Инспекционном отряде и Координационном стратегическом штабе.
Внимательно вчитываясь в текст, Лу Хэн поймал себя на мысли, что это руководство новичка должно было оказаться у него гораздо раньше: как Система Плоскостей, номер 166 был обязан просвещать его насчет каждой плоскости. Получи он это руководство раньше, он бы не сунулся в супермаркет в неподходящее время и не растерялся бы перед воротами между районами, — однако всю эту информацию номер 166 намеренно скрывал.
Теперь же оно затаилось мертвым грузом и на любые вопросы отвечало молчанием.
Хмыкнув про себя, Лу Хэн понял, что номер 166 прекрасно его слышит, и предупредил:
— Больше не попадайся мне на том, что что-то утаиваешь. Сейчас я ничего не могу тебе сделать, но в будущем обязательно найду управу на тебя.
Номер 166 завопил:
[Тревога! Тревога! Запрещено угрожать Системе!]
Лу Хэн холодно фыркнул — сейчас был не тот момент, чтобы сводить счеты с номером 166. Он уложил записку, оставленную супругами, и руководство по проживанию к себе в карман, натянул новый защитный костюм, оторвал половину полоски туалетной бумаги и наказал мужу с женой беречь ту товарную накладную, а заодно, если удастся, помочь ему разрекламировать дела пункта выдачи.
http://bllate.org/book/33262/4083868
Готово:
