Но всё же она не смогла устоять перед желанием, проросшим из самой глубины души — жгучим, мучительным стремлением почувствовать на себе удары.
Она стиснула кулаки до побелевших костяшек, пытаясь подавить это влечение, но усилия были тщетны. Лицо её побледнело, холодный пот струился по вискам, а тело съёжилось, будто пытаясь спрятаться от самого себя.
Если бы кто-нибудь в этот миг хлестнул её плетью, она бы расплакалась от счастья.
Но никто не пошевелился. Стражники молчали, словно мёртвые.
Цинхань так и подмывало окликнуть кого-нибудь из них — пусть хоть кто-нибудь накажет её. Однако эта мысль вызвала такой приступ стыда, что она готова была откусить себе язык.
В конце концов она не выдержала: начала бить себя по щекам, а затем провела лезвием кинжала по предплечью, оставляя кровавые борозды. Эта боль принесла ей странное, почти блаженное удовлетворение.
К концу всё стало казаться естественным. Ни малейшего отвращения, ни страха — ни тело, ни душа уже не сопротивлялись самобичеванию.
Спустя долгое время, когда буря улеглась, Цинхань велела стражникам сменить воду и снова вымылась. Когда она поднялась, раны на коже исчезли бесследно.
Способность этого тела к самовосстановлению была настолько чудовищной, что вызывала гнев даже у богов. Цинхань раздражённо бросила:
— Ты уж точно бог.
Гун Цзю до этого молчал, но теперь не удержался и усмехнулся:
— Похоже, тебе начинает нравиться это ощущение. Сейчас ты, наверное, чувствуешь себя легко и свободно, будто новорождённый младенец.
Цинхань возмутилась:
— Всё из-за тебя! Я уже не остановлюсь на пути превращения в извращенку. Если из-за этого я так и не выйду замуж, я обязательно заставлю тебя отвечать!
Гун Цзю помолчал немного, а затем неожиданно сказал:
— Можно.
— Да пошёл ты! — фыркнула Цинхань. — Даже если я стану мазохисткой, всё равно не приду к тебе. Два мазохиста вместе — это же скукотища!
Она быстро оделась и вышла из палатки. После всего пережитого у неё совсем пропало желание любоваться луной или цветами. Запрыгнув в карету, она завернулась в одеяло и тут же уснула.
* * *
Цинхань проснулась, когда солнце уже взошло высоко. Лучи пробивались сквозь щели в занавеске и играли золотистыми бликами на её лице.
Она отвернулась от света, потёрла глаза и в зеркале увидела мужчину с длинными чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам. Его суровые черты лица были наполовину скрыты тенью, но в этом скрывалась какая-то соблазнительная, почти демоническая красота. Цинхань залюбовалась и пробормотала:
— Гун Цзю, ты настоящая красавица.
Гун Цзю фыркнул:
— Вставай уже и умывайся.
Цинхань лениво рухнула обратно на подушки, завернулась в одеяло и начала перекатываться по постели, упорно отказываясь вставать.
Если бы она ещё и хрюкнула, как свинья, Гун Цзю, пожалуй, вылетел бы из тела от ярости.
— Чэнь Цинхань, следи за своим поведением! — раздражённо воскликнул он.
— Да кто же меня видит? — лениво отозвалась она. — Чего ты волнуешься?
Гун Цзю холодно произнёс:
— Скоро мы приедем в главную цитадель Двенадцати Связанных Гаваней. Если ты опозоришь меня перед людьми из мира Цзянху, я разорву тебя на мелкие кусочки.
Он знал, что эта угроза на неё не действует, поэтому добавил с особой злобой:
— Даже после смерти не прощу!
— Ладно-ладно, знаю, — вздохнула Цинхань, ещё раз перекатившись в одеяле, и наконец села. — Раньше, попадая в чужие тела, я никогда не чувствовала себя так легко. И вот, наконец-то отлежалась денёк… А теперь снова за дело — убивать да грабить. Какая же неудача…
Гун Цзю тихо спросил:
— Ты убивала много людей?
Цинхань задумалась и уныло ответила:
— Меня самого убивали много раз, но я никого не убивала. Максимум — калечила. От этого до сих пор злюсь.
Гун Цзю холодно заметил:
— Калечить гораздо жесточе, чем убивать.
— Лучше быть калекой, чем мертвецом, — парировала Цинхань.
Она оделась, но, приступив к причёске, столкнулась с проблемой: не умела этого делать. Раньше её тело само справлялось, но теперь — нет. Она спросила:
— У тебя есть кто-то, кто причесывает тебя?
Гун Цзю усмехнулся:
— Конечно. Стоит тебе приказать, и слуги тут же прибегут.
Цинхань дала распоряжение, и действительно, один из стражников принёс воду. Она вышла из кареты, умылась и села на стул. К ней подошёл красивый юноша-стражник и, прежде чем приступить к причёске, трижды тщательно вымыл руки.
Цинхань саркастически усмехнулась:
— Жизнь наследного принца из княжеского дворца Тайпин и правда не для простых смертных.
Гун Цзю холодно отрезал:
— Это их долг.
Цинхань фыркнула, но ничего не сказала.
Когда всё было готово, она съела два варёных яйца и снова села в карету.
После часа Утреннего Восхода карета остановилась.
Цинхань откинула занавеску и увидела обычную деревушку.
Навстречу им вышла группа людей. Впереди шёл высокий мужчина с густыми усами и бородой. Он улыбнулся:
— Наследный принц прибыл так рано! Долгий путь, устали, наверное.
Цинхань кивнула без выражения лица, вышла из кареты и последовала за бородатым мужчиной в лагерь.
— Это и есть Старший Семёрка с Орлиными Глазами? — спросила она.
— Именно, — ответил Гун Цзю.
— Цуй Чэн, Чэн Чжун и Сяо Хунчжу ещё живы? — уточнила Цинхань.
— Да.
— Тогда как ты собираешься их убить?
Гун Цзю усмехнулся:
— Старший Семёрка сам всё организует. Если бы он не умел этого, я бы зря тратил свои деньги.
Цинхань больше не расспрашивала. Они вошли в главный дом.
Старший Семёрка учтиво сказал:
— Наследный принц, вы проделали долгий путь. Я приготовил скромный обед в вашу честь.
Цинхань кивнула:
— Хорошо.
За главным столом собрались все уважаемые представители Цзянху. Перед ними стояли лучшие блюда и бутылки бамбукового вина, но никто не спешил есть или пить.
Цинхань уже наполовину доела, как вдруг поймала взгляд Старшего Семёрки.
Гун Цзю тихо напомнил:
— Пора в уборную.
Цинхань встала и, извинившись перед гостями, вышла.
Проводник шёл быстро, сворачивая то направо, то налево, пока не привёл её в маленькую хижину. Цинхань вошла. Это была простая комната. Проводник сдвинул одну из книг на полке, и бесшумно открылась потайная дверь.
Цинхань одобрительно кивнула:
— Цзз-цзз, в каждом доме в мире Цзянху, наверное, есть такие тайные ходы. Восхитительно!
Гун Цзю саркастически усмехнулся:
— Это ещё не настоящие механизмы. Позже у тебя будет шанс увидеть по-настоящему впечатляющие ловушки.
Цинхань холодно огрызнулась:
— Не смей смотреть на меня, как на деревенщину!
Гун Цзю засмеялся:
— А ты и есть деревенщина.
Цинхань ледяным тоном сказала:
— Скажи ещё раз — и я развернусь и уйду.
Гун Цзю тут же замолчал. Цинхань победно усмехнулась и ускорила шаг, следуя за проводником по мрачному коридору. В конце коридора сквозь решётку пробивался крошечный огонёк, размером с зерно зелёного горошка.
Проводник открыл массивный замок на решётке. Из-за неё раздался мягкий, нежный женский голос:
— Кто пришёл?
Проводник поклонился:
— Госпожа Сяо, наследный принц из княжеского дворца Тайпин пришёл навестить Цуй Чэна.
Сяо Хунчжу на мгновение замерла, переглянувшись с таким же ошеломлённым Чэн Чжуном.
Цинхань вошла и молниеносно вонзила нож в женщину, стоявшую впереди. Чэн Чжун попытался закричать, но клинок Цинхань оказался быстрее его крика — он мгновенно пронзил нижнюю часть его лёгких. Оба беззвучно рухнули на пол.
Цинхань даже не взглянула на них. Подойдя к кровати, она одним движением добила Цуй Чэна, который еле дышал.
Всё произошло в мгновение ока — трое молча умерли.
Цинхань молча двинулась обратно, но по пути её начало тошнить. Она изо всех сил сдерживалась. Если бы не то, что при смерти никто не пролил ни капли крови и не испытал боли, ей бы точно приснились кошмары.
— Убивать — совсем не приятное занятие, — холодно сказала она.
Гун Цзю одобрительно усмехнулся:
— Для первого раза ты справилась отлично. Но интересно… Твои движения и выбор точек поражения совпали с моими до мелочей. Это явно не случайность.
Цинхань не ответила.
Гун Цзю продолжил, уже с торжествующей усмешкой:
— Значит, на тебя наложены ограничения? Ты вынуждена выполнять все мои планы, верно?
Цинхань молчала.
Гун Цзю засмеялся ещё громче:
— Похоже, я угадал. Чэнь Цинхань, теперь ты не сможешь угрожать мне!
— Ты типичный выскочка, — холодно бросила она.
— Впредь разговаривай со мной уважительно, — ледяным тоном ответил Гун Цзю.
Цинхань лишь усмехнулась и внезапно сосредоточила всю свою волю, чтобы её сознание обрушилось на территорию Гун Цзю, захватив большую её часть.
— Теперь скажи, кому следует проявлять уважение? — с вызовом спросила она.
— Ты! — взревел Гун Цзю.
— Что «ты»? — насмешливо парировала Цинхань. — Стоит тебе чуть возвыситься, как ты тут же показываешь своё мерзкое лицо. Давно пора тебя придавить.
— Ты! — ещё яростнее воскликнул Гун Цзю.
— А что «я»? — холодно усмехнулась Цинхань. — Раз уж я дала тебе половину пространства, это была ошибка. Отныне сиди в углу и думай о своём поведении.
Она действительно не отступила, и Гун Цзю, как ни бился, не мог ничего с ней поделать.
Цинхань торжествующе улыбнулась, а затем, нахмурившись, вернулась к пиру.
После обеда, уже во второй половине дня, Цинхань встала и спросила Старшего Семёрку:
— Где Цуй Чэн? Это место надёжное?
Старший Семёрка улыбнулся:
— Наследный принц может не волноваться. Туда не проникнет даже муха.
Цинхань кивнула:
— Хорошо, покажи мне.
Цуй Чэн находился в тайной комнате «Орлиных Глаз». Чтобы попасть туда, нужно было пройти пять надёжно охраняемых решётчатых дверей. Свободно входить могли только Чэн Чжун и Сяо Хунчжу.
Комната была вырублена из цельных гранитных блоков. Железные двери охранялись круглосуточно, а замки были сделаны лучшими мастерами. Открыть их можно было лишь двумя ключами — один хранила Сяо Хунчжу, другой — сам Старший Семёрка.
Цинхань одобрительно кивнула:
— Ты прав. Сюда и вправду не проникнет даже муха.
Однако, когда они прошли все пять решёток и вошли в тайную комнату, оказалось, что Цуй Чэн уже мёртв! Сяо Хунчжу и Чэн Чжун тоже лежали мёртвыми!
Все присутствующие были в шоке. Знаменитый врач Е Синши присел, чтобы осмотреть тела.
Цинхань холодно взглянула на три трупа, затем перевела взгляд на пол. Её лицо стало мертвенно-бледным — её снова начало тошнить.
Гун Цзю тихо сказал:
— Переживи это сейчас — в следующий раз станет легче.
Цинхань с горечью усмехнулась:
— Ты хочешь сказать, что я стану всё менее человечной?
Гун Цзю промолчал.
Е Синши закончил осмотр и заявил, глядя прямо в глаза:
— Они умерли по меньшей мере полтора часа назад. Их убил очень тонкий и острый клинок — один удар, и всё кончено!
Все поверили ему: ведь он был знаменитым врачом, славившимся своей честностью.
Цинхань холодно объявила собравшимся:
— У вас есть сорок дней, чтобы вернуть украденные сокровища. Иначе…
Она не договорила, развернулась и ушла, сопровождаемая стражей.
* * *
Карета мчалась по большой дороге. Обратный путь был быстрее.
Цинхань сидела прямо, бледная как смерть, глядя в зеркало перед собой. Отражение смотрело на неё с таким же мертвенно-бледным лицом. Её совершенные, будто выточенные из камня черты были мрачны, безжизненны и холодны.
http://bllate.org/book/3326/367316
Готово:
