Он нараспев читал стихи — легко и непринужденно, под туманный шум дождя:
— Не бойся стука дождя по вершинам и ветвям, что мешает нам с посвистом петь и неспешно идти?
— Бамбуковая трость и соломенные лапти милее коней, кто испугается?
— В плаще из тростника сквозь туман и дождь проживу свою жизнь до конца.
В долине раздавалось эхо, и голос казался пропитанным влажной зеленью, отчего Юй Чэньинь невольно подумал о бамбуке. Напоенный дождем бамбук не выносит всеобщего безмолвия, поверяя ночным снам свое прошлое. А страсть ветра и дождя слилась воедино, сопровождая их в этом промозглом пути.
Юй Чэньинь был вынужден признать, что сейчас его впечатление о Хэлянь Хуайюе стало чуточку лучше.
Глава 6. Маленький Человек-Лекарство
Спустя добрую половину часа дождь постепенно утих и совсем перестал капать. Он ушел, оставив этой горе сырость, а Юй Чэньиню — прохладу. Тот слегка задрожал, незаметно, под влажными одеждами. Дрожь промелькнула по рукам и затаилась на спине. Он опустил голову, желая потереться щекой о рукав, но маска преграждала путь теплу, и передать ей удавалось лишь жесткую фактуру металла. Никакой мягкости или нежности — лишь неизменная бронзовая ледяная хладность.
Заметив боковым зрением, что соломенная шляпа на голове коня немного сбилась, Юй Чэньинь поправил ее и сказал Хэлянь Хуайюю:
— Мне немного холодно. Нельзя ли развести огонь, чтобы высушить одежду, и только потом продолжить путь?
Хэлянь Хуайюй остановился, окинул взглядом окрестности — кругом громоздились скалистыие обломки. Поняв, что здесь негде передохнуть, он снял шляпу с конской головы и бросил ее Гу Кую:
— Подержи.
Затем он вскочил в седло, натянул поводья и пустил коня в галоп.
— Здесь неудобно отдыхать, поищем пещеру и тогда разведем костер, — говорил Хэлянь Хуайюй с полным спокойствием, словно вовсе не чувствовал прижавшегося к его груди Маленького Человека-Лекарства. Словно чужое тело в мокрой одежде не приникало к нему вплотную. Он искренне пытался обмануть самого себя.
Он крепко натянул поводья и взмахнул хлыстом, заставляя коня мчаться со страшной быстротой. Юй Чэньиню пришлось вцепиться в его одежды:
— Слишком быстро.
Ветер скользил по его ушам, и слова Юй Чэньиня будто рождались из самого ветра. Ветер, вобравший в себя дали севера и юга, промчавшийся с запада на восток, стихал подле его ушей и звучал нежно и приглушенно: — Слишком быстро.
Вовсе не быстро. Если это и впрямь было быстро, его тело должно было лететь вперед, оставив сердце сиротливо лежать у обочины. Лишенное эмоций тело не стало бы излучать остаточное тепло, как сейчас.
Хэлянь Хуайюй даже ощутил нечто вроде робости путника, возвращающегося на родину. Хотя никакого дома у него здесь отродясь не было, легкое тепло исходившего от Маленького Человека-Лекарства тела, соприкасавшегося с ним сквозь ткани одежд, заставляло его безостановочно трепетать от робкого страха. Он мог лишь взмахивать кнутом, заставляя коня бежать еще быстрее, чтобы бешеная скачка и бурный ветер заглушили эту внезапную, непонятную робость.
Он не осознавал, что терпит поражение. А может, и осознавал, но не желал в этом разбираться, намеренно притворяясь глупцом. В конце концов, так было лучше для всех.
Шло время, небо начало хмуриться, приближались сумерки. Хэлянь Хуайюй заметил неподалеку пещеру, где вполне можно было пережить ночь. Он осадил коня и тут же соскочил на землю, с почти демонстративным упорством избегая смотреть на Юй Чэньиня:
— Приехали, переночуем в этой пещере. Гу Куй, привяжи коня здесь, возьми мешок и ступай отдохнуть в пещеру.
Хэлянь Хуайюй схватил котомку и зашагал вперед.
— А Человек-Лекарство? — окликнул его Гу Куй.
— Привяжешь и веди его сюда, а я пойду осмотрюсь.
Гу Куй в два счета привязал коня, подошел к Юй Чэньиню и слегка покраснел:
— Эм... ну... тебе помочь подняться?
Юй Чэньинь покачал головой и сам спешился.
Привязав вороного коня Хэлянь Хуайюя, Гу Куй в растерянности стоял рядом, желая завести с Маленьким Человеком-Лекарством хоть какой-нибудь разговор, но совершенно не зная, что сказать. Поколебавшись добрую половину дня, он выдавил из себя:
— Привет, это... ну, меня зовут Гу Куй. Гу как зерно, а Куй — от слова «могучий».
Юй Чэньинь бросил в ответ:
— Привет. — На этом разговор и оборвался.
Гу Куй раскраснелся донельзя, и всю оставшуюся дорогу они шли в молчании. Добравшись до входа в пещеру, они увидели, что Хэлянь Хуайюй расчищает завал из камней. Оказывается, вход в пещеру был завален. Один из камней сорвался вниз и чуть не угодил Юй Чэньиню на ногу.
Хэлянь Хуайюй бросил рукоять меча, подскочил к нему, опустился на корточки и осторожно дотронулся до обуви Юй Чэньиня. Убедившись, что тот не вскрикнул от боли, он с облегчением выдохнул.
Юй Чэньинь нахмурился и отступил на два шага назад — Хэлянь Хуайюй двигался слишком стремительно, он даже не успел отреагировать.
На расчистку пещеры требовалось немало времени. Хэлянь Хуайюй посмотрел на Гу Куя:
— Здесь опасно, отведи его пока в другое место и разожги костер, пусть обогреется.
— Хорошо! — ответил тот слишком поспешно и резко, испугавшись, и тут же принялся оправдываться: — И правда опасно, обломки так и норовят упасть на голову. Я пойду поищу ровную площадку.
Он взглянул на Юй Чэньиня, и тот равнодушно кивнул.
После всех хлопот окончательно стемнело. Ночная прохлада была крепка, как выдержанное вино. Тихая стужа затаилась в безмолвии, укутавшись тончайшей пеленой.
Идти по ночной дороге было непросто, и хотя Юй Чэньинь после недавнего падения отделался легким испугом, приятного в этом было мало. Поэтому он не стал отказываться от предложения Гу Куя.
Гу Куй нес Юй Чэньиня на руках, шагая по лесной тропе. Звук шагов, приминающих траву и землю, в ночной тишине казался гораздо отчетливее, чем днем. Неизвестные цикады заливались где-то совсем близко, но в то же время чудилось, будто до них далеко.
Подняв голову, Юй Чэньинь увидел крошечные точечки звезд. Их было так много, так бесконечно много, что у него возникло странное ощущение: будто на небосводе сияли не светила из далеких миров, а горсть соли, которую кто-то щедро рассыпал прямо у него в руке.
Но у соли нет света, а звезды сияют. Ночь — это небесная грязь, а звезды — безродная ряска на воде. У них нет воды, поэтому они не могут сдвинуться с места.
Сколько лет минуло, сколько бурь пронеслось, сколько поколений людей сгинуло и родилось, обратившись в конце концов в прах. Меняются династии, меняется мир людей, неизменными остаются лишь они — вечно висящие высоко над землей, вечно стоящие вне всего мирского. Человеческие радости и печали, встречи и расставания их нисколько не трогают, а на людские жизни и смерти они даже не желают опустить взор.
Ско бы люди ни клялись им в искренней любви, звезды не способны разделить их чувства.
И единственное, чем отвечает звезда — это падение с небесного свода. Не успев задержаться в мире смертных, она стремительно врезается в земную твердь. И ослепительно-белый свет, которым она пылает на лету, — лишь свидетельство ее ответного знака.
http://bllate.org/book/33252/4082731
Готово:
