Юйвэнь Лян заметил, что на лице Сыту Чжао заиграла лёгкая улыбка, а глаза сияли ясным, прозрачным светом — значит, радость его искренняя. Он будто бы невзначай скользнул взглядом по трём женщинам и тихо спросил:
— Ты её любишь?
Сыту Чжао отвёл глаза:
— Это не твоё дело.
Юйвэнь Лян редко видел его таким застенчивым и с лёгким усмешливым цоканьем позволил себе чуть более откровенно разглядеть девушек.
— Они из Синьчуньского павильона? У всех — или в волосах, или в ушах — персиковые цветы: то в виде шпилек, то в виде серёжек… — Он вдруг тихо рассмеялся. — Неудивительно, что ты так часто туда наведывался. А потом и вовсе…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее.
Но Сыту Чжао заинтересовался:
— Что ты сейчас сказал? Какое «потом»?
Юйвэнь Лян лишь улыбнулся, глядя вслед уходящим женщинам:
— Похоже, они смутились.
Сыту Чжао обернулся и убедился, что так оно и есть. Странно… Зисын обычно сопровождала его до самого конца пути.
Заметив, как Сыту Чжао нахмурился, Юйвэнь Лян доброжелательно посоветовал:
— Лучше сам зайди туда попозже. Хозяйка Синьчуньского павильона — Чуньнян — не из тех, кто легко прощает.
Чуньнян, хоть и носила простое имя, не была обычной содержательницей борделя. Она занималась делом чистых наложниц, и любого, кто ей не понравится, могла без церемоний выставить за дверь. Её характер славился тем, что она никого не щадила — ни родных, ни чужих.
Сыту Чжао тихо кивнул.
Император Тайси был рад видеть Юйвэня Ляна и хотел задержать его для беседы, но, заметив усталость в его глазах, вспомнил, как нелегко ему пришлось в походе. После нескольких слов похвалы он отпустил его.
Герцог Чэн также присутствовал при этом. Он не спешил уходить, а напротив — с отеческой заботой и спокойной теплотой говорил с Юйвэнем Ляном. Чжао Нэн, наблюдавший за этим, понял: Герцог Чэн уже считает себя будущим тестем Юйвэня Ляна. Уголки его губ слегка приподнялись — первый шаг, похоже, удался.
Цзи Минь же отреагировал довольно сдержанно, ограничившись обычными вежливыми формальностями. Это и соответствовало его характеру, и в то же время казалось странным. Чжао Нэн почувствовал нечто неладное, но не придал этому большого значения и вскоре отложил мысль в сторону. Он улыбнулся Герцогу Чэну и небрежно завёл новый разговор:
— Каково, Господин Герцог, ваше мнение о словах господина Суня?
Резиденция Генерала-защитника находилась почти в самом сердце столицы, поэтому Юйвэнь Лян добрался до дома всего за полчаса. Старый Цэньбо уже давно ждал у ширмы у входа. Пожилой человек устал от долгого стояния и начал дремать, но вдруг услышал знакомый топот копыт и мгновенно проснулся.
В городе запрещалось скакать верхом, и Юйвэнь Лян, не желая садиться в паланкин, выбрал тихую боковую улочку и неспешно вёл коня домой. К счастью, у ворот резиденции стояла строгая стража, и никто не осмеливался нарушать порядок.
Цэньбо потер глаза и увидел перед собой человека и коня — такую тишину невозможно было описать словами. Он замер, не веря своим глазам, и лишь спустя мгновение понял, что Юйвэнь Лян молча смотрит на него. Старик поспешно подошёл и взял поводья. Конь Лиефэн узнал его и ласково ткнулся мордой ему в щеку.
Цэньбо погладил Лиефэна по голове:
— Хороший мальчик.
Юйвэнь Лян заметил радость коня и с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Просто хочет твоего особого корма.
Цэньбо гордо ответил:
— Всех коней, которых я когда-то выводил в армии, считали лучшими!
Юйвэнь Лян кивнул и, глядя на старика, тихо произнёс:
— Цэньбо, давно не виделись.
Действительно, давно. Цэньбо подумал, что Юйвэнь Лян не бывал в Чанъи уже несколько лет. Тот, угадав его мысли, ничего не стал объяснять, лишь слегка улыбнулся и направился внутрь.
Цэньбо вдруг вспомнил:
— Генерал, у вас письмо!
Юйвэнь Лян удивлённо остановился:
— Письмо? Откуда?
Он редко получал письма… или, может, просто не помнил.
— Из Яньчэна.
Юйвэнь Лян вздрогнул. Его руки задрожали, и голос стал неуверенным:
— Ты сказал… из Яньчэна?
Цэньбо знал, что там он устроил одну женщину, но не ожидал такой реакции. Он замялся:
— Да. Но если генерал не желает читать, я сейчас же…
— Нет, принеси немедленно.
Цэньбо взглянул на его не слишком чистые доспехи и медленно сказал:
— Я уже приказал приготовить горячую воду и одежду для переодевания в ваших покоях.
Он сделал паузу.
— Ведь читать письмо следует с особым почтением.
Автор добавляет:
Благодарю маленького ангела lxy за питательную жидкость! Обнимаю крепко!
А также желаю всем счастливо отпраздновать двойной праздник — День национального праздника и Праздник середины осени! Обязательно будьте счастливы!
После ванны и всех приготовлений прошло уже больше часа, прежде чем Юйвэнь Лян, наконец, сел за стол в полной парадной одежде.
Цэньбо почтительно вручил ему письмо и собрался уходить вместе со слугами.
Перед выходом он на всякий случай напомнил:
— Генерал, если захотите поесть, просто позовите кого-нибудь.
Такой знакомый тон… Цэньбо, кажется, всегда беспокоился о таких мелочах. Во сне он никогда не задумывался об этом и спокойно принимал заботу как должное.
А потом, когда Цэньбо уже не стало, вдруг чувствовал, что чего-то не хватает.
Юйвэнь Лян мягко улыбнулся старику:
— Вам не стоит волноваться. Я по дороге перекусил сухим пайком и пока не голоден. А вот вы, наверное, проголодались — ведь так долго ждали меня у ворот.
Цэньбо растерялся и не мог вымолвить ни слова. Юйвэнь Лян редко так с ним разговаривал. Разве что в детстве… После смерти старого генерала и его супруги он почти перестал говорить.
— Генерал слишком добр ко мне. Это моя обязанность.
Юйвэнь Лян смотрел на седые пряди в волосах Цэньбо, и сцена из сна становилась всё отчётливее. В тот раз, когда он умирал, он был на северных полях сражений и даже не смог прийти на годовщину по себе. Но, вернувшись домой, услышал, что перед смертью Цэньбо вдруг пришёл в себя и с необычайной энергией приготовил огромный котёл особого корма для коней.
Сдержав горечь, Юйвэнь Лян опустил глаза на письмо с неровными иероглифами «Цзи Миню» и тихо сказал:
— Я постоянно отсутствую в резиденции, и всё здесь держится только на вас, Цэньбо. Пожалуйста, берегите себя. Иначе мне одному не справиться со всем этим.
Цэньбо незаметно вытер уголок глаза рукавом:
— Старый слуга понимает.
Он собрался с духом и снова улыбнулся:
— Но всё же в этой резиденции никогда не будет только один генерал.
Он знал о Муму и о помолвке Юйвэня Ляна с Чэнвэй.
Юйвэнь Лян поглаживал конверт, пытаясь вспомнить, почему не видел этого письма во сне. Но ничего не приходило на ум.
— Цэньбо, снились ли вам когда-нибудь странные сны?
Старик покачал головой:
— В моём возрасте редко снятся сны.
Юйвэнь Лян улыбнулся, будто между прочим:
— А мне кажется, будто я уже переживал сегодняшний день во сне. Вы говорили мне те же самые слова.
Глаза Цэньбо вдруг засветились от радости:
— Говорят, сны хранят в себе прошлые жизни. Может, в прошлой жизни я тоже служил генералу!
Рука Юйвэня Ляна дрогнула, и он чуть не уронил письмо.
Прошлые жизни?
Цэньбо, заметив перемену в его лице, испугался, что сказал что-то не так, и замолчал. Спустя некоторое время он робко произнёс:
— Если генералу больше не нужно ничего, старый слуга удалится.
Юйвэнь Лян смягчил выражение лица и кивнул.
Звук закрывающейся двери был едва слышен, но Юйвэнь Лян, привыкший к военной службе, отлично его услышал. Убедившись, что никто не потревожит его, он распечатал первое письмо и вынул листок.
Муму была хуцзи. Когда он впервые увидел её, она едва могла говорить на языке Сихэйской империи. Теперь её почерк был неровным и детским, предложения местами неграмотными, но он чувствовал всю её старательность.
«Цзи Миню:
В Яньчэне сейчас очень спокойно, на базаре шумно и весело, но няня Фан ни в какую не пускает меня гулять, особенно туда, где много людей. Думаю, если бы вы вернулись, няня Фан, наверное, разрешила бы мне выходить.
Муму собственноручно».
Юйвэнь Лян посмотрел на дату отправки — девятый месяц шестого года Тайси. Тогда ей только что поставили диагноз беременности. Он представил, как она надула губки от обиды, но всё равно послушно осталась дома, и невольно улыбнулся.
Второе письмо датировалось одиннадцатым месяцем шестого года Тайси.
«Цзи Миню:
Сегодня няня Фан разрешила мне выйти, но всё ещё запрещает ходить туда, где много людей. Кстати, в прошлом письме я явно ошиблась, но няня Фан даже не сказала мне об этом. Это не моя вина, так что не смейтесь надо мной.
Ещё я часто чувствую, как живот шевелится. Няня сказала, что это шевеление плода. Мне кажется, это очень интересно. А вам?
Муму собственноручно».
Ему двадцать семь лет, Муму на четыре моложе — двадцать три. Это письмо написано в прошлом году, значит, ей тогда было двадцать два. Хотя в Сихэйской империи девушки выходят замуж с пятнадцати лет, в Чэцяне замужество происходит позже. Там она, возможно, ещё только искала жениха.
Такая юная душа… Назвать шевеление плода «интересным» — он тихо рассмеялся, находя это чрезвычайно милым.
Третье письмо было написано в первый месяц седьмого года Тайси.
«Цзи Миню:
Раньше, даже если вы не могли вернуться сами, вы всегда присылали мне что-нибудь. Сегодня я долго ждала, но няня Фан всё настаивала, чтобы я шла спать.
(Здесь несколько чернильных клякс — видимо, писавшая не знала, как продолжить.)
Няня говорит, что так плохо для ребёнка. Я подумала и решила всё-таки лечь спать.
Но на самом деле мне очень хотелось дождаться вас.
Муму собственноручно».
В тот Новый год он находился в Сянчэне. Осада канала затянулась, он был в ярости и раздражении и целиком погрузился в изучение военных карт и стратегий, забыв, что кто-то ждёт его… или, точнее, ждёт знака от него.
Муму, как он помнил, любила поспать. Разбудить её всегда было нелегко. Если бы не он, никто бы не осмелился — даже няня Фан часто уступала ей в этом.
Он вдруг понял: она всегда слушалась его.
Юйвэнь Лян опустил глаза, размышляя, не отправить ли ей сначала куклу-оберег.
Четвёртое письмо датировалось вторым месяцем седьмого года Тайси.
«Цзи Миню:
Поскольку вы всё время на войне, няня Фан решила, что посылать письма в лагерь неподобающе, и велела отправлять их прямо в резиденцию генерала в Чанъи. Я только сейчас узнала об этом, неудивительно, что вы мне так и не ответили.
Если вы это прочитаете, обязательно ответите, правда?
Кстати, не кажется ли вам, что мой почерк стал немного красивее?
Муму собственноручно».
Буквы на этом письме всё ещё были разного размера, но уже не так коряво и слабо, как раньше. Видимо, Муму каждый день усердно практиковалась.
Что до ответа… Вспомнив слова Цэньбо, он подумал: если тот сон действительно был его прошлой жизнью, то он даже не знал о существовании этих писем.
Внезапно он вспомнил множество моментов — все они были о её ожидании.
Её нрав, казалось, был страстным и открытым, но на самом деле она умела терпеливо ждать. В Яньчэне он часто уезжал в походы, а вернувшись в Чанъи, проводил время с Чэнвэй. Времени для неё у него почти не оставалось. В Сихэйской империи у неё не было близких подруг, кроме ребёнка, она была почти совсем одна.
Возможно, у неё ещё были письма, чтобы хоть как-то утешиться. Но он никогда не отвечал.
Последнее письмо пришло всего пару дней назад.
«Цзи Миню:
Слышала, вы одержали победу, значит, не получили ранений.
Няня рассказала мне о Сянчэне и о том, что вам нужно сначала вернуться в Чанъи, чтобы явиться к императору. Со всеми этими делами вы, наверное, доберётесь до Яньчэна лишь спустя долгое время. Но я буду регулярно писать вам обо всём, что происходит здесь.
Кроме того, врач сказал, что роды скоро. Я всё ещё плохо знаю письмена Сихэйской империи. Не могли бы вы, когда будет время, придумать имя для ребёнка? Няня говорит, что, возможно, у нас будет послушная девочка.
Муму собственноручно».
Сегодня восьмое число четвёртого месяца. До рождения Ими остаётся всего полмесяца.
Юйвэнь Лян перечитал письмо несколько раз, нахмурившись. Муму ни словом не обмолвилась о страхе или тревоге, но он всё равно почувствовал это между строк.
Она всё это время надеялась, что он вернётся. С самого момента, как узнала о беременности.
Юйвэнь Лян сжал кулак, встал и с полки для антиквариата взял простую шкатулку из сандалового дерева. Аккуратно сложив все пять писем, он положил их внутрь. Держа шкатулку в руках, он не хотел отпускать её — казалось, что, убрав далеко, он отдалился от неё.
Он оглядел комнату, подумал и подошёл к своей постели, аккуратно положив деревянную шкатулку под подушку, ближе к стене. Посмотрев на место, где она лежала, он удовлетворённо улыбнулся, постоял немного и направился к письменному столу.
Обычно за него растирали чернила другие, но сегодня он не хотел никого просить. Он хотел сам написать письмо — своей возлюбленной.
Медленно растирая чернильный камень, вдыхая аромат свежих чернил, Юйвэнь Лян вдруг понял смысл пяти слов, прочитанных им в детстве: «Главное — ешь побольше».
http://bllate.org/book/3325/367231
Готово:
