Хотя Юйвэнь Лян и был воином, в доме защитника государства обучали не только военному делу и стратегии. С ранних лет к нему приставили наставника, преподававшего классические труды, историю и литературу. Старый генерал строго следил за почерком сына: с пяти лет, как только мальчик научился держать кисть, ему ежедневно предписывалось писать три страницы. С годами объём постепенно увеличился до десяти.
Позже, став солдатом, он запустил занятия каллиграфией. Однако, хоть и уступал истинным знатокам письма, по сравнению с Муму его почерк был куда лучше.
Муму, моя супруга, прими это письмо:
Сегодня я прибыл в резиденцию и лишь тогда узнал о твоём послании. Прости, что заставил тебя так долго ждать.
Во время праздника Нового года внезапно вспыхнули боевые действия, и я не смог вовремя отправить тебе новогодние дары — об этом я искренне сожалею. Однако в Сянчэне я приобрёл один предмет. Пусть он и лишён изысканности, но отражает мои чувства. Когда я вернусь в Яньчэн, обязательно привезу его с собой.
Что до твоего письма — твой почерк заметно улучшился, а речь стала гораздо связнее. Это прекрасно.
Насчёт имени ребёнка… Давай подождём моего возвращения и вместе выберем его.
Роды уже близко, поэтому строго следуй наставлениям врача и няни Фан и спокойно жди моего возвращения.
Капля чернил неожиданно упала на бумагу, образовав тёмное пятно. Юйвэнь Лян на мгновение замер, задумался, а затем продолжил писать.
Хотя в голове роились тысячи слов, на бумаге получилось всё же суховато и неполно. Надеюсь, ты не обидишься.
Кстати, вернусь я примерно двадцать второго числа этого месяца.
С любовью,
Цзи Минь
Синьчуньский павильон, названный в честь весеннего цветения абрикосов, окружали именно эти деревья.
Чуньнян была женщиной проницательной. Когда-то она выбрала это место именно потому, что оно находилось в самом конце переулка Уи, а от соседних лавок его отделяло около трёх чжанов пустого пространства. Посадив там абрикосы, она создала естественный занавес.
Днём в переулке Уи хоть и ходили люди, всё же было достаточно тихо, что позволяло танцовщицам и музыканткам Синьчуньского павильона спокойно заниматься. Ночью же сюда приходили преимущественно благородные господа, не похожие на обычных повес, и их развлечения ограничивались музыкой, шахматами, живописью и поэзией. Благодаря их воспитанности здесь редко случались скандалы.
Иногда попадались по-настоящему изысканные гости, которые просили исполнять древние церемониальные мелодии. Как только звучали эти возвышенные, чистые напевы, павильон среди шумного переулка Уи становился особенно умиротворённым и отстранённым.
Сыту Чжао остановился под цветущей ветвью абрикоса и поднял глаза к белоснежным лепесткам. Привратник сначала не мешал ему, но, заметив, что генерал собирается сорвать цветок, вежливо подошёл и сказал:
— Генерал Сыту, вы ведь знаете правила Синьчуньского павильона. Тому, кто сорвёт цветок с дерева, впредь запрещено ступать сюда.
Сыту Чжао добродушно улыбнулся и указал на землю:
— А эти, упавшие, я могу взять?
Прислужник поклонился:
— Конечно. Вам принести мешочек для цветов? Или шёлковый мешок?
Сыту Чжао покачал головой, присел и выбрал самый красивый, на его взгляд, лепесток. Не желая больше тратить время на разговоры, он взял цветок и вошёл в павильон.
Сыту Чжао не любил шума, но и чрезмерной тишины тоже не искал. Поэтому Зисын всегда отводила ему комнату на втором этаже, третью с конца. Со временем это стало привычкой.
Зисын сразу узнала его шаги — уверенные, широкие, но почти бесшумные, как у всех воинов. Именно эта лёгкость позволяла ей выделить их даже среди громкой музыки.
Едва Сыту Чжао вошёл, он молча протянул ей цветок и лишь улыбнулся.
Зисын слегка смутилась, но всё же смело приняла подарок и с лёгкой насмешкой сказала:
— Генерал подобрал его с земли, верно?
Сыту Чжао мягко улыбнулся:
— Ты хочешь, чтобы я сорвал с дерева?
Щёки Зисын порозовели, но она сделала вид, что ничего не произошло, и, отвернувшись, взяла свой шэн:
— Земные цветы прекрасны.
Сыту Чжао не стал её смущать и позволил взять инструмент.
— Есть ли у тебя новые мелодии?
Зисын кивнула:
— Чуньнян сочинила новую пьесу в прошлом месяце. Но…
— Да?
Зисын чуть расслабила брови:
— На мой вкус, она сильно отличается от её прежнего стиля.
Сыту Чжао понял её намёк:
— Тогда исполни её для меня.
Юйвэнь Лян закончил письмо, внимательно его осмотрел, затем взял конверт и аккуратно вложил письмо внутрь. После этого достал глиняную фигурку, некоторое время разглядывал её и лишь потом почувствовал голод. Машинально окликнул:
— Дядюшка Цэнь!
Как раз в этот момент Цэньбо, поиграв немного с Лиефэнем, направлялся к нему, поэтому сразу услышал зов. Ещё не войдя в комнату, он уже распорядился служанкам подать еду.
Юйвэнь Лян передал ему письмо и сказал с улыбкой:
— Отправь это в Яньчэн.
Цэньбо, конечно, согласился, хотя в его взгляде мелькнула тень сомнения.
Юйвэнь Лян на мгновение задумался:
— Пока меня не было, в доме что-нибудь случилось?
Цэньбо бережно спрятал письмо и слегка покачал головой:
— Ничего особенного. С тех пор как вы уехали из Чанъи, дом Герцога Чэна каждый праздник присылает подарки. Старому слуге трудно было отказаться, поэтому я отбирал самые ценные вещи и отправлял в ответ.
Юйвэнь Лян понял, что тот умолчал нечто важное, и нахмурился:
— Чэнвэй приходила?
Цэньбо сначала не понял, о ком речь — ведь генерал прямо назвал имя девушки. Лишь через мгновение он ответил:
— Это дочь Герцога Чэна, образцовая в своей благовоспитанности. Как могла она посетить дом в отсутствие хозяина?
Лицо Юйвэнь Ляна немного прояснилось:
— Впредь обращайся с подарками из дома Герцога Чэна так же, как и с другими. Никаких особых почестей.
Подобные слова звучали чересчур резко, ведь между двумя домами существовала помолвка. Цэньбо не понимал, почему его господин так холоден к дому Герцога Чэна. Подумав, что причина в придворных интригах, он решил не расспрашивать дальше.
Юйвэнь Лян помолчал, затем добавил:
— Дядюшка Цэнь, позаботься, чтобы я успел вернуться в Яньчэн до двадцать второго апреля.
Цэньбо удивлённо посмотрел на него:
— Но ведь сейчас уже апрель! После великой победы вы обязаны провести в столице как минимум два месяца.
Однако, вспомнив о девушке в Яньчэне, он понял нетерпение генерала. Но внезапный отъезд в Яньчэн — постоянную базу армии Чанпина — может вызвать подозрения у Его Величества.
Юйвэнь Лян успокоил его:
— С Его Величеством я сам договорюсь. Не волнуйся, просто всё организуй.
Цэньбо знал, что генерал и император с детства были близки, но всё же они — государь и подданный. Кроме того, он опасался реакции дома Герцога Чэна, поэтому попытался уговорить:
— Двадцать второе апреля — слишком рано. Может, отложите до мая?
Юйвэнь Лян покачал головой:
— Я пообещал Муму вернуться до родов. Не могу нарушить слово.
Цэньбо начал смутно догадываться, что чувства генерала к Чэнвэй и Муму совершенно разные. Хотя он не знал причин, раз Юйвэнь Лян твёрдо решил, спорить не стал. Генерал всегда действует обдуманно.
О разрыве помолвки Юйвэнь Лян умолчал — не хотел тревожить старого слугу. Сейчас главное — заручиться поддержкой Боки.
Мелодия шэна звучала необычайно нежно и томно.
Сыту Чжао поаплодировал:
— Ты сильно улучшила своё мастерство. Кажется, я даже увидел абрикосы в этой музыке.
Зисын отложила шэн и тихо улыбнулась:
— Это заслуга новой пьесы Чуньнян. Я лишь передала её замысел.
Глаза Сыту Чжао блеснули:
— Действительно, совсем не похоже на её прежние сочинения. Неужели она в кого-то влюбилась?
Раньше Чуньнян писала такие произведения, как «Путешествие на свободе» и «Облака и воля», — дерзкие, свободолюбивые, словно от мудреца. Сегодня же её музыка наконец стала женственной, подходящей её имени.
Зисын, держа цветок, который он подарил, лишь улыбалась:
— Возможно. Столько гостей бывает… Наверняка встретила того, кто пришёлся по сердцу.
Сыту Чжао пристально посмотрел на неё — редко он так внимательно всматривался. Обычно он был сдержан и не позволял себе лишнего.
— Как называется эта пьеса?
Зисын улыбнулась:
— «Синьчунь».
Когда Сыту Чжао уходил, Биди и Минсэ как раз провожали других гостей. Увидев его уход, они тут же подбежали к Зисын и засыпали вопросами.
— Ему понравилась мелодия?
Зисын опустила миндальные глаза на упавший лепесток абрикоса:
— Думаю, да.
Минсэ, с её наивными персиковыми глазками, удивилась:
— «Думаешь»? Разве ты не умеешь читать по лицам?
Биди, которая обычно вела себя как мужчина, почесала подбородок и похлопала Минсэ по голове:
— Глупышка! Генерал Сыту — человек, который никогда не выкажет своих чувств.
Обычно Чуньнян сначала оценивала характер гостя и подбирала подходящую девушку, чтобы всем было приятно. Иногда кто-то сам выбирал компаньонку — она не возражала.
Минсэ было всего тринадцать, она ещё не достигла совершеннолетия. Её персиковые глаза часто выражали детскую наивность, поэтому Чуньнян поручала ей принимать спокойных гостей. Минсэ не нужно было присматриваться к настроению — она просто играла на сэ.
Биди была живой и весёлой, потому часто развлекала щедрых и открытых гостей. Кроме флейты, она прекрасно играла на сяо. Обычно она могла выпить без последствий, но если встречала достойного соперника, то слегка подвыпивала, и её обычно пронзительные глаза становились соблазнительными.
Зисын проявляла грубоватость только в играх с Биди. По натуре она была добра и нежна. Уже при первом взгляде на Сыту Чжао Чуньнян велела ей подойти.
Минсэ обиженно надула губы:
— Ладно, ладно. Я всё равно ничего не понимаю.
Зисын ласково поправила её заколку:
— Генерал всё поймёт.
Биди не хотела портить настроение, но не выдержала:
— Даже если он поймёт… а дальше что?
Девушки Синьчуньского павильона, хоть и не продавали тел, всё же состояли в низшем сословии. Удачей считалось прожить спокойную жизнь, не подвергаясь унижениям.
Зисын по-прежнему улыбалась — казалось, она почти никогда не грустит.
— Пусть он поймёт. Остальное… посмотрим.
Чтобы успеть в Яньчэн к двадцать второму апреля, нужно выехать не позже двенадцатого и мчаться без остановок.
Юйвэнь Лян сидел за письменным столом, погружённый в размышления.
Если он уедет без разрешения, Боки, конечно, прикроет его, но тогда станет ясно, насколько он привязан к Муму. А Боки настаивал на союзе с домом Герцога Чэна. Такой поступок нанесёт удар по их лицу. Хотя Юйвэнь Лян больше не хотел иметь дел с домом Чэна, положение Муму было ещё неустойчиво. Нужно действовать осторожно, чтобы не навлечь на неё беду.
Но если он будет ждать, то нарушит обещание Муму. Он не хотел начинать с такого.
Юйвэнь Лян машинально постучал костяшками пальцев по столу и вдруг вспомнил один закон Сихэйской империи.
Если во время войны солдаты без разрешения реквизируют имущество граждан на сумму свыше ста лян, они обязаны компенсировать убытки из своего жалованья, а командир несёт ответственность за халатность.
Армия Чанпина славилась дисциплиной, но в бою иногда приходилось брать ресурсы у местных, не успевая докладывать. Обычно двор закрывал на это глаза, и закон о «халатности» так и не применялся на практике.
Но если найдётся человек, готовый уцепиться за букву закона, не боящийся власти и говорящий всё, что думает… Юйвэнь Лян вдруг озарился и на губах его появилась едва уловимая улыбка.
На следующем утреннем суде господин Сунь подал резкое обвинение против главнокомандующего армией Чанпина, великого генерала Юйвэнь Ляна. Он утверждал, что тот проявил халатность в Сянчэне, причинив ущерб гражданам, и поэтому недостоин участвовать в торжествах победы. По его мнению, генерал должен немедленно покинуть столицу и вернуться в Яньчэн, чтобы нести кару.
Император Тайси разгневался на доклад господина Суня и впервые открыто выразил недовольство в зале суда. Однако Сунь не сдавался и убедительно отстаивал свою позицию.
Юйвэнь Лян не спорил с ним, лишь в последний момент заявил:
— Я признаю свою вину и готов покинуть Чанъи завтра до заката.
Император не мог разгадать выражения лица Юйвэнь Ляна, нахмурился и бросил взгляд на Герцога Чэна, но тот тоже молчал. Внутренне усмехнувшись, император скрыл раздражение и спокойно произнёс:
— Да будет так.
Юйвэнь Лян вернулся в резиденцию с необычайно лёгкими шагами. Цэньбо сразу всё понял. Узнав, что отъезд теперь неизбежен, он немедленно занялся подготовкой.
В этот момент из привратной прибежал слуга с известием: пришёл гость.
Боки обычно сдерживался и не приходил раньше условленного срока с господином Сунем. Значит, это мог быть только Сыту Чжао. После суда он дал ему знак глазами, будто хотел поговорить.
http://bllate.org/book/3325/367232
Готово:
