Ночь прошла тихо. С раннего утра северный ветер завывал, сотрясая оконные рамы и заставляя их громко постукивать.
Облака медленно плыли по небу, солнце светило ласково, и служанки, собравшись в его лучах, болтали, занимаясь домашними делами.
Цяньюнь рано поднялась и села в карету, направляясь в лавку украшений.
— Господин Чжан, доброе утро! Сёстрам из дома предстоит участвовать в Собрании украшенных шпилек и одолжить несколько украшений. Сколько готовых изделий у вас осталось?
Только она сошла с кареты, как встретила господина Чжана, как раз выходившего из лавки.
Тот слегка удивился — не ожидал увидеть Цяньюнь столь рано, — но, узнав причину визита, любезно улыбнулся:
— Пятая барышня, доброе утро! Готовых украшений осталось немного. Если вам срочно нужно, можете выбрать подходящие образцы — постараемся изготовить вовремя.
Выбирать узоры для изготовления — это почти то же самое, что заказывать на заказ! Такого Цяньюнь не предполагала.
Господин Чжан повёл её внутрь. За лавкой раскинулся небольшой дворик с тремя комнатами — скромный, но полный уюта и жизни.
Хотя солнце и светило ярко, зима всё же стояла в разгаре, и Циньхуа поспешила подать горячий чай. Цяньюнь обхватила чашку ладонями, чтобы согреться.
— Давайте сначала посмотрим, что у вас есть, — сказала она, растирая руки.
— Пятая барышня, подождите немного, я сейчас всё принесу, — ответил управляющий. Он знал, что многие украшения были сделаны самой девушкой и стоят немало, поэтому всегда хранил их лично и не доверял никому другому.
Циньхуа так и не поняла, почему её госпожа согласилась на это. Всю ночь она размышляла, но так и не нашла ответа. Наконец, не выдержав, тихо спросила:
— Госпожа, эти украшения очень ценны. Бабушка Гэ сказала «одолжить», а это всё равно что бросить пирожок собаке — назад не вернётся.
Цяньюнь поняла, что Циньхуа переживает за неё, и успокоила:
— Сестра Циньхуа, не волнуйся. Я всё понимаю. Но ведь ты сама видела: если бы я отказалась, они бы не оставили в покое маму. Ей только недавно стало лучше, и я не хочу, чтобы она снова пострадала хоть каплю.
«Госпожа жалеет свою матушку», — подумала Циньхуа с восхищением. — «Как же она научилась быть такой заботливой!»
Пока они разговаривали, вернулся господин Чжан с глубоким красным деревянным ящиком, покрытым лаком и украшенным резьбой. Он особенно ярко блестел на солнце.
— Пятая барышня, в этом ящике находятся самые ценные украшения. Обычные серебряные шпильки и заколки — вот здесь, на подносе, — пояснил он и кивнул юному слуге, который тут же поставил поднос на восьмиугольный стол.
Цяньюнь внимательно осмотрела каждое украшение, сравнивая их между собой, а иногда просила Циньхуа примерить, чтобы лучше оценить вид.
На каждом Собрании украшенных шпилек выбирали самые популярные изделия. Янь Саньниан, знаток украшений из Учжоу, всегда использовала это событие, чтобы представить новинки, и девушки ринулись за ними, как за драгоценностями. Цяньюнь знала, чем закончится нынешнее собрание — ведь она помнила всё из прошлой жизни. Если бы она просто закупила много таких украшений, прибыль была бы гарантирована. Но в душе её терзало беспокойство, и она решила хорошенько всё обдумать.
— Господин Чжан, те новые образцы висячих шпилек, что привезли несколько дней назад… их уже изготовили?
Именно эти шпильки — серебряные и золотые с эмалью, выполненные парами — станут главным украшением Собрания в прошлой жизни.
— Готовы! Мы думали, что это ваши личные украшения, и собирались отправить вам их сегодня, — ответил управляющий и лично пошёл за ними. Но принесла их не он, а тётя Юй.
Наконечники шпилек были в форме веера с зубчатыми краями и многослойной композицией. На крошечном пространстве мастерски выгравированы сцены: на левой — «Чжуанъюань возвращается с почестями» — юноша в короне на коне, сопровождаемый мальчиком и девочкой; на правой — «Изящный господин играет на цитре», а рядом — птица-вестница счастья.
Под наконечниками свисали тонкие серебряные цепочки, а между наконечником и основанием шпильки — узор в виде бабочки.
Цяньюнь перевернула украшение. Главное достоинство этих шпилек — двусторонняя работа: на обратной стороне — изысканные узоры цветов и птиц, выполненные с потрясающей точностью.
— Тётя Юй, вы проделали огромную работу. Двусторонняя гравировка — дело непростое, но у вас получилось великолепно.
Хотя идею двусторонней работы подала сама Цяньюнь, детали она не объясняла — всё додумала тётя Юй. Та действительно талантлива, — мысленно отметила девушка.
Тётя Юй целиком отдавалась своему делу. Услышав похвалу, она почувствовала себя слаще мёда: для неё слова Цяньюнь значили больше всего на свете. В её глазах эта юная госпожа, несмотря на возраст, уже превзошла её в мастерстве — ведь в лавке множество украшений, технологию которых она и назвать-то не могла.
— Госпожа, вы слишком добры! Мой навык и рядом не стоит с вашим, — скромно улыбнулась она.
— Нет, вы отлично справились. Сколько времени уходит на изготовление одной такой шпильки?
Только тётя Юй в лавке могла сделать подобное.
— Если очень торопиться — дней три. Госпожа, вы хотите запустить их в продажу?
Эти шпильки были гордостью тёти Юй за всю её жизнь. Раньше, когда Цяньюнь учила её делать лотосовую заколку, всё было иначе — тогда девушка показывала каждый шаг. А теперь она сама додумалась до этого, и потому особенно гордилась своей работой.
— Пока не торопимся. А легко ли достать материалы для них? В прошлой жизни краски для эмали были очень редки.
Каждый раз, когда Цяньюнь задумывала новое украшение, господин Чжан узнавал цены на материалы. Теперь он помрачнел:
— Не скрою, госпожа: в последнее время семья Сунь скупает всё подряд. Краски для эмали больше не найти, разве что ехать на северо-запад — туда и обратно уйдёт три-четыре месяца.
Цяньюнь не ожидала, что семья Сунь станет скупать сырьё. Неужели они тоже знают исход Собрания? Её тревога переросла в раздражение. В голове мелькнул образ Сунь Ийцин.
— Закажите немного этого материала — не много, но пусть будет. А ещё закупите побольше высококачественного нефрита — чем разнообразнее цвета, тем лучше, — распорядилась она после недолгого размышления.
Управляющий был озадачен: хороший нефрит обычно шёл на подвески или перстни, редко — на шпильки: камень хрупкий, его трудно резать и инкрустировать на малой площади.
Однако он машинально кивнул. За время работы он привык: странности госпожи всегда оправдывались в итоге. Незаметно для себя он уже твёрдо верил — всё, что решает Цяньюнь, имеет глубокий смысл.
Тётя Юй же засияла от радости и смотрела на Цяньюнь так, будто перед ней сокровище. Девушке стало неловко, и она слегка кашлянула:
— Тётя Юй, сделайте ещё по одной шпильке, чтобы получилось по паре.
Та кивнула и, нехотя отрываясь, ушла, оглядываясь на ходу.
Господин Чжан тоже ушёл заниматься лавкой, оставив Цяньюнь и Циньхуа выбирать украшения.
— Госпожа, всё это заберём с собой? — спросила Циньхуа, думая про себя: «Лучше бы взять только дешёвые серебряные шпильки».
— Выбери по одному комплекту каждого цвета: шпильки, браслеты, кольца и серьги. Цветы для волос посчитаем отдельно, — улыбнулась Цяньюнь, прекрасно понимая мысли служанки. Она взяла её за руку: — Сестра Циньхуа, простые серебряные шпильки будут выглядеть слишком скромно. Нас сочтут скупыми. Раз уж решили дать — давайте лучшее.
Циньхуа знала, что госпожа права, но всё равно жалела её. В семье Гэ не было ни одного доброго человека — все смотрели на третий дом с завистью.
Выбрав украшения, Цяньюнь распрощалась с господином Чжаном и сразу отправилась в Бамбуковый сад.
Она составила подробный список выбранных изделий и отправила его в покои всех барышень, поручив Циньхуа и Цинъюань раздать украшения. Сама же она поспешила заняться созданием своих шпилек для Собрания.
☆ 034. Собрание украшенных шпилек (часть первая)
В семье Гэ было пять барышень. Цяньюнь приготовила шесть комплектов украшений — один предназначался Цюань Минь, но та отказалась и купила себе украшения на стороне.
Бабушка Гэ осмотрела украшения на всех девушках и одобрительно кивнула — явно была довольна.
Собрание украшенных шпилек проходило в главном доме семьи Сунь. В карете ехали все девушки Гэ — несколько человек в одной. Цяньюнь и Цяньюй сели вместе.
Цюань Минь опоздала на четверть часа. Не раздумывая, она сразу направилась к карете старшей барышни. Вся процессия постепенно тронулась в путь.
Едва войдя в сад, Цяньюнь услышала тихий шёпот множества девушек, а их косые взгляды были устремлены в одну точку. Девушка последовала за их взглядом — и вдруг застыла, будто окаменев. Цяньюй звала её несколько раз, прежде чем она очнулась. К тому времени Ся Линци уже подошёл ближе.
Ся Линци был почти семи чи ростом, с благородными чертами лица. Его миндалевидные глаза сияли, как звёзды на ночном небе, а во взгляде читалась безграничная нежность. Сегодня на нём был простой длинный халат с зелёным узором и белой каймой, украшенной изящными снежинками. Поверх — светлый атласный жакет с белой отделкой, пояс из тёмно-серого шёлка с белой каймой и вставкой из белого нефрита по центру. На ногах — сапоги из овчины, а в волосах — белоснежная нефритовая шпилька. Всё вместе создавало образ истинного небесного юноши.
— Я Ся Линци. Простите за дерзость, — учтиво поклонился он. — Вероятно, передо мной третья и пятая барышни из дома Гэ. Сегодня я убедился: слухи о вашей изящной красоте не преувеличены.
Цяньюнь чувствовала себя неловко и, чтобы скрыть смущение, слегка опустила голову.
Ся Линци сиял, и от его взгляда Цяньюй стало не по себе. Она невольно вспомнила того, кто прятался за искусственной горой и подслушивал разговор влюблённых. Отвращение в ней усилилось, но она сдержалась:
— Господин Ся, старшие уже прошли вперёд. Нам нельзя задерживаться. Простите за невежливость, — сказала она и потянула Цяньюнь за руку, торопливо уходя.
Ся Линци проводил их взглядом, прищурился и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Цяньюнь вдруг подумала: неужели на этот раз он намерен добиваться Цяньюй? Ведь только что его взгляд не отрывался от неё.
По пути они слышали, как девушки обсуждают Ся Линци. Внешне он, конечно, был прекрасен — жаль только, что под такой оболочкой скрывалась подлость.
Через час началось Собрание украшенных шпилек, и все заняли свои места.
В программе было три части. Сначала мастера украшений рассказывали о техниках изготовления и комментировали отдельные изделия. Затем девушки выбирали понравившиеся украшения, и победителем становилась та, чей выбор оценивали как самый дорогой. Наконец, в финале — главное событие: каждая барышня демонстрировала свою шпильку, и та, чьё украшение получало наибольшее одобрение, становилась «королевой шпилек».
Судьями выступали госпожи из уважаемых семей: чем больше поддержки получала девушка, тем популярнее считалось её украшение.
Участие в каждом раунде было добровольным. Цяньюй уже была обручена, поэтому пришла лишь поглазеть. Цяньюнь же намеревалась выступить только в последнем раунде и всё время молча наблюдала — ведь она уже знала исход всего события.
— Юнь-эр, почему ты не участвуешь? Ты так хорошо разбираешься в шпильках — наверняка победишь! — сказала Цяньюй, чьи глаза покраснели от усталости: она всё это время шила свадебное платье.
— Я лишь немного разбираюсь, — начала Цяньюнь, но тут вмешалась Сунь Ийао:
— Ты чего понимаешь! Сейчас самое время блеснуть, а потом, глядишь, и шанса не будет. Некоторым из мелких семей и разу не доведётся побывать на таком собрании! Так что не мешайся, не твоё это дело.
Девушка рядом с Сунь Ийао подхватила с язвительной интонацией:
— Да уж, не твоё это дело! Сиди тихо!
Цяньюнь не стала отвечать, лишь слегка сжала руку сестры, давая понять, что не стоит обращать внимания. Они продолжили молча наблюдать. Сунь Ийао, не добившись реакции, сконфуженно замолчала.
Сунь Ийцин презрительно взглянула на них и с любопытством подумала: «Интересно, изменится ли исход в этой жизни?» В прошлой жизни победительницей второго раунда стала старшая барышня Гэ Чжи И. Сейчас же все девушки явно недолюбливали пятую барышню. Сунь Ийцин надеялась увидеть что-то неожиданное, но, к её разочарованию, Цяньюнь так и не вышла на сцену до самого конца второго раунда.
— Поздравляю, старшая сестра, — сказала Цяньюнь, как и в прошлой жизни.
Гэ Чжи И гордо кивнула в ответ, даже не удостоив Цяньюнь вниманием. На голове у неё было не то украшение, что прислала Цяньюнь, а явно работа Янь Саньниан.
«Старшая тётушка не пожалела денег!» — подумала Цяньюнь.
Наступил долгожданный третий раунд. Все оживились. Среди гостей было немало владельцев лавок украшений — и покупатели, и продавцы напряжённо всматривались, боясь упустить выгодную возможность.
Цяньюнь привезла обе пары двусторонних висячих шпилек, изготовленных тётей Юй.
— Сестра Циньхуа, дай мне их, — сказала она. В этом раунде каждая девушка сама выставляла своё украшение рядом с собой для оценки.
В этот момент в толпе поднялся шум: многие встали, глядя в одну сторону.
— Семья Сунь и правда важна! Они даже смогли пригласить госпожу Пин! Говорят, её супруг — генерал второго ранга, в столице считается крупным чиновником! — восхищённо шептали в толпе.
Семья Сунь постаралась на славу! В прошлой жизни такого не было, — удивилась Цяньюнь.
Сунь Ийцин подошла к гостье с улыбкой:
— Госпожа Пин, добро пожаловать! Бабушка специально оставила для вас место и сказала, что хочет хорошо побеседовать.
— Сестра, разве твой жених тоже носит фамилию Пин? — спросила Цяньюнь, не встречавшая госпожу Пин и удивлённая редкой фамилией.
Лицо Цяньюй покраснело, и она смущённо кивнула.
Цяньюнь, пережившая жизнь заново, прекрасно знала о госпоже Пин, но просто хотела подразнить сестру.
Однако Цяньюй ещё не вступила в брак, поэтому на публике не могла подойти слишком близко. Лишь когда их взгляды встретились, она встала и слегка поклонилась, смущённо улыбнувшись. Госпожа Пин кивнула в ответ, приглашая её сесть.
http://bllate.org/book/3324/367185
Готово:
