Появление госпожи Пин вызвало зависть у многих девушек. Ведь помимо собственных талантов и воспитания, юным особам необходима ещё и удача — а появление госпожи Пин как раз и было редкой возможностью.
Госпожа Пин только что прибыла в Учжоу и мало что знала о местных девушках из знатных семей, однако её положение было столь значимо, что ни один из влиятельных родов Учжоу не мог игнорировать её. Девушки, полные азарта, спешили достать заранее подготовленные шпильки для волос.
В саду гости разместились по периметру, в центре же стояли несколько восьмиугольных столов, покрытых простыми шёлковыми скатертями. На столах лежали всевозможные шпильки — яркие, изящные, поражающие воображение своим разнообразием.
— Пусть начнёт почтенная старшая госпожа, — с улыбкой сказала госпожа Пин. — Я лишь пришла поглазеть. В шпильках я совершенно не разбираюсь, так что сегодня просто наслажусь зрелищем. Прошу вас, не скрывайте своих лучших работ!
Её шутливые слова смягчили атмосферу, и все снова заговорили и засмеялись. Старшая госпожа Сунь одобрительно кивнула своей служанке в зелёном.
Служанка в зелёном раздала двадцати дамам, участвующим в оценке, по серебряной хризантемовой шпильке. Так началось судейство.
Девушки, хоть и стремились произвести впечатление на госпожу Пин, не желали терять достоинства благовоспитанной девицы, поэтому соперничали исподтишка: следили друг за другом, стараясь опередить соперниц и первой представить свою работу.
— Дамы и госпожи, — начала первая вышедшая Ся Линхуа, слегка покачнувшись, но тут же обретя равновесие. Она почтительно присела в реверансе и скромно сказала: — Раз все так скромничают, позвольте мне первой выступить, чтобы разогреть атмосферу.
Все понимали, что за этим стоит, ведь большинство дам сами когда-то были девушками и прекрасно помнили подобные уловки. Быстрота и спокойствие Ся Линхуа вызвали одобрение — дамы улыбнулись и одобрительно кивнули.
— Украшения — дело тонкое и требует умения, — продолжала Ся Линхуа, снова кланяясь. — Я много лет упражнялась в рукоделии и надеялась создать нечто достойное, но, увы, потратила немало материалов и смогла сделать лишь одну шпильку, которую осмеливаюсь показать. Пусть она послужит вам развлечением.
Она подняла голову и представила своё изделие:
— Эта шпилька называется «Короткая золотая шпилька с узором феникса и пионов».
— Четырёхугольная форма, узор — феникс, оглядывающийся назад с расправленными крыльями, хвост изогнут, словно свисающий пучок нитей. Я хотела передать ощущение пышности и величия, будто в малом воплотила дух большого предмета… Но, увы, получилось вот так. Это лучшее, на что я способна. Прошу прощения за неумение.
Её искренность понравилась всем, да и сама шпилька действительно производила впечатление: несмотря на компактные размеры, она излучала мощную энергетику и ничуть не уступала более длинным украшениям.
Увидев работу Ся Линхуа, девушки мысленно перевели дух.
Ся Линхуа была старшей дочерью рода Ся и пользовалась особым расположением старшей госпожи Ся. Почти все девушки здесь её знали, и многие теперь мысленно настраивались: «Обязательно превзойти её шпильку!»
Действительно, победить знаменитую Ся Линхуа было бы наилучшим вариантом — именно поэтому её и вытолкнули первой.
Все дамы теперь ожидали слов госпожи Пин.
— Продолжайте, продолжайте! — улыбнулась та. — Я всего лишь гостья, пришла полюбоваться. В украшениях я ничего не понимаю. Но эта шпилька мне очень понравилась — трудно представить, что может быть лучше.
Хотя это и была скромность, все вздохнули с облегчением: похоже, госпожа Пин не станет вмешиваться в решение судей.
Пока все следили за дамами, вперёд неторопливо вышла Гэ Чжи И, гордо неся себя и полная уверенности.
☆
Ся Линхуа в итоге получила тринадцать цветков. Судьи, многие из которых разбирались в украшениях, всё же были снисходительны к первой участнице, и тринадцать цветков — вполне достойный результат для начала.
Гэ Чжи И, поклонившись собравшимся, сняла платок и, гордо подняв голову, уверенно поднесла своё изделие поближе, чтобы его хорошо видели и слева, и справа.
— Да это же двусторонняя работа! — воскликнула одна из дам, разбирающихся в ремесле. Её глаза горели, будто боясь, что шпилька вот-вот исчезнет.
Остальные, услышав это, тоже удивлённо зашептались. Госпожа Пин, однако, оставалась невозмутимой, сохраняя достоинство истинной аристократки.
Сунь Ийцин мысленно усмехнулась: «Какие несведущие! Разве это редкость?» Хотя в прошлой жизни она сама когда-то так же восхищалась подобными вещами, пока не попала во дворец.
Гэ Чжи И, довольная восхищёнными взглядами, мягко улыбнулась.
— Дама права, — сказала она. — Это действительно двусторонняя работа. Хотя подобное трудно выполнить, есть мастера, способные на такое. У меня две шпильки: одна выполнена в технике эмали, другая — целиком в технике «лэйсы».
— Говорят, такое умеют делать лишь императорские мастера… — прошептали некоторые, узнав технику.
— Первая — серебряная ветвистая шпилька с эмалью. Две вилки соединены тонкими серебряными нитями, к которым подвешены бабочка, цикада, феникс, пионы и лотосы. Основа — крупная резная бабочка, эмаль нанесена с обеих сторон, что подчёркивает аристократизм изделия.
— А сколько времени уходит на изготовление такой шпильки? — спросила одна из дам.
Гэ Чжи И шагнула вперёд и передала только что описанную шпильку дамам для осмотра, затем продолжила:
— Вторая — золотая шпилька-подвеска с фениксом, выполненная целиком в технике «лэйсы». Глаза феникса и облака украшены кораллами, из клюва свисает цепочка жемчужин. Несмотря на миниатюрность, изделие передаёт и форму, и дух.
Заметив восхищение, она добавила:
— Обычно подвески сильно колышутся и легко теряются. Здесь же жемчужины закреплены так, что при ходьбе они лишь слегка покачиваются и не выпадают.
— Прекрасно, прекрасно! — одобрительно кивнула госпожа Пин, впервые нарушая своё спокойствие. — В столь юном возрасте владеть таким мастерством — настоящая редкость!
Дамы, уже и так восхищавшиеся, теперь заговорили ещё громче.
— Юнь, с каких пор старшая сестра так искусна? — недоумевала Цяньюй.
— Наверное, всё это время скрывала талант, — ответила Цяньюнь, торопливо прикрыв рот ладонью, привлекая внимание окружающих девушек.
Сунь Ийцин, услышав их разговор, заподозрила: «Видимо, у шпилек старшей дочери Гэ есть какая-то история».
— Может, старшая тётушка и не знала, — сказала Цяньюй, нарочито понизив голос так, чтобы слышали все вокруг. — Вернёмся домой — обязательно попрошу у старшей сестры что-нибудь подобное. Юнь, только не мешай мне!
— Хорошо, сестра, — игриво отозвалась Цяньюнь, обнимая её за руку. — Ты же невеста, тебе всё позволено!
Их шёпот не остался незамеченным — девушки внимательно прислушивались и переглядывались.
Гэ Чжи И получила двадцать цветков. Проходя мимо Цюань Минь, она остановилась, бросила взгляд на сестёр Цяньюнь и Цяньюй и с вызовом спросила:
— Сестра Минь, а что ты на этот раз купила хорошего?
Цюань Минь и так была расстроена, а теперь, услышав насмешку при всех, едва сдержала гнев:
— Сестра слишком добра. У меня, конечно, ничего такого нет.
Гэ Чжи И фыркнула и, не желая позорить семью скандалом, развернулась и ушла.
Сунь Ийцин, хоть и знала, какие шпильки Гэ Чжи И собирается представить, не могла найти способа превзойти их. Поэтому решила удивить необычным решением и подготовила серебряный обруч с узором цикады, а также гребень из серебряных нитей с припаянными серебряными пластинами в виде цикад. Украшение получилось элегантным и необычным, за что она получила девятнадцать цветков.
В прошлой жизни Сунь Ийцин всегда соперничала с Гэ Чжи И на равных. До сих пор она держалась в тени, и Цяньюнь это замечала. Теперь же, когда Сунь Ийцин решила проявить себя, Цяньюнь даже облегчённо вздохнула. Хотя на этот раз украшения отличались от прошлых, эффект оказался тот же. «Видимо, именно поэтому Гэ Чжи И так её ненавидела — и теперь не любит весь род Гэ», — подумала Цяньюнь.
— Юнь, когда же ты выйдешь? — нетерпеливо спросила Цяньюй. — Что за сокровище ты припрятала? Даже взглянуть не даёшь! Если не понравится — пеняй на себя!
— Сестра, разве я когда-нибудь тебя обманывала? — прошептала Цяньюнь ей на ухо. — Просто хочу удивить. Поверь, тебе понравится!
— Тогда скорее! Все уже устали, многие девушки уже уходят.
Цяньюнь планировала выступить последней: когда все уже увидят лучшие работы, её появление станет настоящим финальным аккордом.
— Пятая сестра всегда мастерски делает украшения, — вдруг вмешалась Гэ Чжи И, вернувшись после посещения уборной и услышав их разговор. — Даже уставшие сумеют оценить качество.
Цяньюй нахмурилась и незаметно подмигнула сестре, больше не говоря ни слова.
Цяньюнь поняла намёк, крепко сжала руку сестры и улыбнулась.
— Есть ли ещё девушки, которые не представили свои работы? — громко спросила управляющая служанка при старшей госпоже Сунь. — Если нет, Собрание украшенных шпилек завершается!
— Быстрее, быстрее! — подтолкнула Цяньюй сестру, и та чуть не упала.
Госпожа Пин бросила на них взгляд. Цяньюй смутилась и неловко улыбнулась ей в ответ.
— Как и все присутствующие сёстры, я люблю красивые украшения и часто заглядываю в лавки в поисках новых идей, — начала Цяньюнь уверенно. — Недавно я заметила, что мне особенно нравятся красные шпильки, золотые подвески и украшения с золотом, серебром и драгоценными камнями. Но если носить всё это вместе, получается безвкусица. Тогда я задумалась: а нельзя ли создать гармоничный ансамбль? Так и появилась сегодняшняя работа.
Её слова заинтересовали всех. Даже те, кто уже собирался уйти, снова уселись на места.
Цяньюнь подвела к центру женщину в платке. Та была одета в ярко-алый наряд с вышитыми пионами, а края многослойной юбки блестели от серебряной вышивки. Любопытство гостей достигло предела.
— Что это? Дочь рода Гэ привела новобрачную? — недоумевала одна из дам.
— Подождём, — отозвалась соседка. — Говорят, младшая дочь Гэ необычайно талантлива. Её работы не уступают Янь Саньниан! Может, сегодня увидим настоящее сокровище?
Цяньюнь медленно сняла платок. Вместо застенчивого лица все увидели ослепительное убранство волос: шпильки, гребни, подвески — каждое украшение прекрасно само по себе, но вместе они создавали единый, гармоничный ансамбль, идеально сочетающийся с нарядом.
Цяньюнь спокойно и чётко представила свою работу:
— Вся композиция выдержана в нежно-молочном тоне. Серебряные шпильки с инкрустацией нефрита в виде цветов: пара коротких, одна длинная по центру, три вилки по бокам. Нефритовые цветы закреплены серебряными нитями. Снаружи причёски — по одной золотой шпильке-подвеске с нефритовой инкрустацией в форме бабочки. Основа шпильки позолочена, а подвески из тончайших серебряных нитей колышутся при ходьбе, словно ветви ивы на ветру или цветы в бурю.
Она подвела Циньхуа и, развернув её, продолжила:
— В затылке причёска закреплена крест-накрест нефритовой шпилькой. По бокам — по одной резной серебряной шпильке с эмалью. В отличие от работ тёти Юй, здесь вместо обычных подвесок — цепочки из прозрачных нефритовых бусин.
— Эти задние шпильки тоже двусторонние и с эмалью! — воскликнула одна из дам, но тут же смутилась и прикрыла рот, хотя в глазах всё ещё горел жадный огонёк.
— Верно, — подтвердила Цяньюнь. — Вся коллекция создана как единый комплект. На сей раз мои старшие сёстры с радостью поддержали мою идею и согласились стать моделями. Благодарю моих сестёр — вторую и четвёртую!
Вторая и четвёртая девушки скромно улыбнулись, опустив головы. Под овацией гостей их щёки покраснели до ушей, и они готовы были провалиться сквозь землю от смущения.
— Действительно интересная задумка! — одобрительно сказала госпожа Пин, внимательно разглядывая Цяньюнь. «Прошло столько лет… Неужели госпожа Цюань действительно вырастила такую изящную дочь?» — подумала она.
Старшая госпожа Сунь тоже похвалила:
— Уровень работ на Собрании в этом году значительно вырос. Эта девушка — последняя участница. Прошу дам высказать своё мнение.
— Девушка, а этот комплект продаётся? — не выдержала одна из дам. За ней заговорили и другие.
Цяньюнь, как раз того и добиваясь, скромно ответила:
— Это не моя заслуга. Я работала вместе с одним мастером. Конечно, комплект можно заказать, но из-за сложности изготовления придётся подождать. Прошу набраться терпения.
— Ничего страшного! — обрадовались дамы и зашептались между собой.
Гэ Чжи И, видя, как атмосфера склоняется в пользу Цяньюнь, почувствовала, как её уверенность рушится. Но она заставила себя сохранять спокойствие и натянула сладкую, доброжелательную улыбку, ожидая объявления итогов.
http://bllate.org/book/3324/367186
Готово:
