Обычные нормы, принятые для благовоспитанной девицы, здесь не действовали: если бы тётушка Чжоу действительно была из порядочной семьи, разве стала бы она наложницей господину Яну, который старше её почти на двадцать лет?
С точки зрения Ланьи, много лет бродившей в мире духов и проникшейся его холодной отстранённостью, даже если бы тётушка Чжоу на самом деле что-то натворила, ей было бы всё равно. Пусть это станет карой для старого развратника господина Яна.
Однако князь И, хоть и готов наказывать бездельников и строго соблюдает процедуру правосудия, явно не одобряет тётушку Чжоу и не желает помогать. Настаивать она не могла — оставалось искать другой выход.
До заката оставалось ещё полдня. Она слышала, что некоторые лавки, торгующие картинами и каллиграфией, также продают поддельные проездные документы. Конечно, подделка хуже настоящего, но на крайний случай сгодится — чтобы тётушка Чжоу и её люди успели уехать подальше от Цинчжоу. А там пусть уж сами соображают, как быть дальше.
— Три проездных, — наконец допил князь И чай и поставил чашу на стол не слишком мягко, но и не грубо, — и два блюда. Ты умеешь торговаться.
Что в этом такого?..
Ланьи вовремя спохватилась и сдержала резкий ответ, поклонилась:
— Благодарю князя. Одно блюдо я ещё вам должна — приготовлю вечером.
Князь И приподнял веки и бросил на неё взгляд:
— В другой раз.
После этого он больше не обращал на неё внимания, встал и направился в западное пристройное помещение.
Ланьи не поняла, почему «в другой раз». Он сам напомнил о долге, а теперь сам же его откладывает. Какой непостижимый человек.
Шаньши, видя её растерянность, улыбнулась, собирая посуду:
— Князь жалеет ваши руки, госпожа.
Эта госпожа — смелая и решительная, но когда дело касается чувств, бывает удивительно непонятлива. Ведь князь уже так ясно дал понять, а она всё равно не соображает.
Ланьи только «охнула» и посмотрела на свои ладони. Боль уже прошла — рана и не была серьёзной, да ещё и мазью смазали; за время обеда почти совсем зажила.
Поэтому вечером она решила следовать своему собственному плану.
Она не привыкла оставаться в долгу — лучше расплатиться скорее.
В глубине души слова Шаньши заставили её задуматься: такие игры с князем И — не совсем уместны. Она уже была замужем и знает, как обстоят дела между мужчиной и женщиной. Каковы бы ни были намерения князя, подобная неопределённость опасна.
Она не позволит себе, вернувшись к жизни, повторить прошлые ошибки.
Князь И — человек, в котором трудно разобрать добро и зло, с неясными целями и глубоким умом. Совсем не тот, на ком стоит жениться.
Если она втянется в это, последствия могут оказаться ещё хуже, чем в прошлой жизни.
Днём князь И не выходил из дома и никого не вызывал по делам службы. В западном пристройном помещении он сидел в медитации, занимаясь даосской практикой.
Сквозь полуоткрытое окно было видно, как он сидит, скрестив ноги, голова слегка опущена, ладони сложены на коленях в печать Тайцзи, тихо читая священные тексты.
Ланьи подумала, что до просветления ему ещё далеко.
Ведь в его комнате стоит огромный ледяной сундук, но он всё равно выглядит так, будто не выносит жары: ворот даосской одежды распахнут. Какой же это настоящий даос, если не может обрести спокойствие и вместо этого культивирует такую горячность?
Но это всё ерунда. У Ланьи были свои дела. Она решила приготовить на ужин холодную курицу с соусом. Утром она заметила на кухне двух тушек саньхуаньцзи, которые варились специально к вечеру, — так что можно было воспользоваться готовым продуктом и лишь добавить овощи с заправкой.
Чтобы загладить вину за лень, она заодно научилась у Шаньши готовить сладкий суп и принесла оба блюда сразу.
Под вечер князь И наконец вышел из западного помещения. Увидев, что Ланьи самовольно всё приготовила, он ничего не сказал и спокойно поел.
Как раз по окончании трапезы из внешнего двора передали весть: с проездными всё улажено.
Ланьи ещё раз поблагодарила. Она не знала, когда именно князь распорядился, и не спрашивала — в таких мелочах он не нарушал доверия.
Настроение у неё было хорошее. Господин Ян — злобный и глупый. Тётушка Чжоу, чувствуя вину за растрату денег и думая о будущем своего ребёнка, не гнушалась ухаживать за ним, даже когда он стал полупарализованным. А теперь он сам же её выгнал! Обычный слуга получает меньше ста монет в месяц — разве такой станет ухаживать так, как это делала тётушка Чжоу? А надеяться на Ян Вэньсюя и вовсе смешно: хоть он и твердит о сыновней почтительности, на деле даже траур по госпоже Ян сумел скрыть. Уж тем более он не станет заботиться о собственном отце, который только мешает ему.
Дойдя до этого, Ланьи перестала думать о семье Ян. Ей уже было неинтересно, что с ними будет. Она лишь надеялась, что тётушка Чжоу получит проездные и завтра благополучно сбежит.
* * *
На следующий день
Яркое солнце висело в небе уже больше двух недель, но сегодня, наконец, устало и спряталось за серые тучи.
Однако погода не стала прохладнее: жара по-прежнему обволакивала тело, добавив липкой влажности — предвестник грядущего ливня. Но ветра не было; даже вывески у лавок стояли неподвижно, с самого утра выражая унылую апатию летней жары.
— Не бойся, — успокоила тётушка Чжоу Цюйюэ взглядом, сидевшую рядом в тесной повозке.
Их обеих связали по рукам и ногам и заткнули рты.
Ян Вэньсюй отправил людей сопроводить их в деревню.
У семьи Ян в деревне ещё остались родственники, которые полностью зависели от ветви Ян Вэньсюя и беспрекословно исполняли его приказы. Попав туда, они не имели бы ни единого шанса на побег.
Значит, бежать нужно было по дороге, пока ещё в пределах города.
Ян Шэн обещал встретить их за городом. Конвоировали их двое слуг-мужчин, раньше служивших под началом Ян Шэна. С ними можно было поговорить, а если не выйдет — придётся драться. Но до смертельной схватки, надеялись они, не дойдёт.
Сегодняшняя пасмурная погода сыграла на руку: в город и из него выходило мало людей. У городских ворот их повозка простояла всего чашку чая и беспрепятственно выехала за стены.
Повозка покачивалась, проезжая по дороге, и вдруг резко остановилась.
— Ян-гэ, ты здесь? — удивился один из конвоиров.
Тётушка Чжоу и Цюйюэ прижались друг к другу. Он пришёл.
Шаги Ян Шэна приближались:
— Просто… тётушка Чжоу была добра ко мне в прошлом. Теперь, когда она в беде, я пришёл проводить её.
— Ха-ха, Ян-гэ, ты и вправду человек с добрым сердцем… Ай! —
Повозка сильно качнулась: одного из слуг с передней части вытолкнули на землю. Он вскрикнул от боли:
— Ян-гэ, что ты делаешь?!
Ян Шэн, держа в руке кинжал и за спиной — узелок, сказал:
— Прости, Лао Фэн. Мы несколько лет вместе служили. Не хочу тебя убивать. Уходи сам.
Слуга был ошеломлён:
— Ты… Ты с ума сошёл, Ян-гэ?
Он говорил, но не смел двинуться, глядя на кинжал в руке Ян Шэна. Тот больше не обращал на него внимания и обратился ко второму:
— Слезай.
Этот парень был совсем юн — семнадцати-восемнадцати лет, опыта у него не было. Он в панике выронил вожжи и спрыгнул с повозки, подвернув ногу.
Ян Шэн пристально следил за ними, сжал кинжал и, подойдя к юноше, резко пнул его.
Парень вспыхнул:
— Ян Шэн, ты…
— Надо оставить следы, — перебил его Ян Шэн. — Иначе как вы потом отчитаетесь перед хозяином?
Оба слуги остолбенели, а потом молча смотрели, как Ян Шэн запрыгивает в повозку, хватает поводья и хлещет лошадей.
Они инстинктивно сделали несколько шагов вслед, но не смогли догнать и, переглянувшись, остановились.
Ведь они — домашние рабы господина Яна, а дисциплина у них всегда была слабой. В трудную минуту никто из них не рискнул бы пожертвовать жизнью ради хозяина.
К тому же Ян Шэн — не чужой человек.
Так что получалось…
После того как главную госпожу увёл во Дворец князя И, теперь и тётушка Чжоу сбежала с домашним слугой?
— …Ян-гэ дерзок, — наконец пробормотал Лао Фэн, кривя рот. — Ведь у тётушки Чжоу в животе ещё ребёнок.
Ян Шэн гнал повозку во весь опор.
Он часто ездил между городом и деревней за арендной платой и даже бывал в столице с донесениями, поэтому умел управлять повозкой и знал окрестные дороги. Он хотел уехать как можно дальше, пока семья Ян не узнала о побеге. Из-за спешки он даже не успел развязать тётушку Чжоу и Цюйюэ, просто бросил кинжал в повозку. Цюйюэ подобрала его и постепенно перерезала верёвки на их руках.
— Ян Шэн, скоро пойдёт дождь, — с тревогой сказала тётушка Чжоу, выглянув из-за занавески. За городом сгущались тучи, поднимался ветер, и надвигался ливень.
— Хоть градом сыпь — едем! — крикнул Ян Шэн сквозь ветер. — Надо добраться хотя бы до Большого канала. Сестрёнка, потерпите, держитесь крепче.
У канала они найдут лодочника и двинутся на север, в Хэцзяньфу — тогда уже можно будет считать, что они покинули пределы Цинчжоу и временно в безопасности.
— Не волнуйся обо мне, — тётушка Чжоу прижала уже заметно округлившийся живот к стенке повозки и стиснула зубы. — Езжай как можно быстрее.
— Понял!
Ян Шэн хлестнул лошадей.
Через две порции благовоний с неба хлынул ливень.
Долго назревавший дождь обрушился внезапно и яростно, заливая всё вокруг белой пеленой. Ян Шэн сидел снаружи, едва различая дорогу сквозь потоки воды, а копыта лошадей скользили по раскисшей земле, несколько раз чуть не опрокинув повозку.
Но он не смел останавливаться: каждый лишний ли, пройденный в бегстве, давал ещё один шанс на спасение.
Если их поймают сейчас — конца не будет.
Среди этой тряски и качки дождь постепенно утих, и впереди показалась широкая река. На берегу стояло множество судов разного размера.
Из-за ливня многие лодки задержались, а новые заходили в гавань укрыться от непогоды, так что причал был забит до отказа. Теперь, когда дождь стал мельчать, капитаны торопились выйти в путь и громко спорили за право первыми покинуть гавань.
Ян Шэн, промокший до нитки, не чувствовал усталости. Он радостно вытер лицо и, остановив повозку, прыгнул вниз и откинул занавеску:
— Сестрёнка, мы на месте! Быстро выходите, ищем лодку.
Тётушка Чжоу побледнела, прижимая живот, и дрожащим голосом поправила его:
— Больше не зови меня тётушкой. С этого момента я твоя сестра…
На проездных, выданных Дворцом князя И, они числились братом и сестрой.
Ян Шэн сообразил:
— Да, да, сестрёнка! Как ты себя чувствуешь? Живот болит?
У тётушки Чжоу началось кровотечение.
Беременная женщина не выдержала такой тряски, но до последнего терпела и ни разу не пожаловалась.
Ян Шэн и Цюйюэ в панике помогли ей выбраться из повозки. Тётушка Чжоу еле стояла на ногах и прислонилась к Цюйюэ.
Ян Шэн растерялся:
— Здесь есть лекарь?
У причала были лишь лавочки с чаем и мелочами, аптеки не было. Мелкий дождик всё ещё шёл, люди сидели под навесами, а редкие прохожие спешили к лодкам, прикрывая головы.
Ян Шэн с двумя женщинами растерянно стоял под дождём — их было хорошо видно на фоне причала.
На одном из судов, более крупном и крепком, чем остальные, молодой человек скучал, глядя на берег, и вдруг оживился:
— Эй, дядя! Там красавица, ей плохо, да ещё и мокнет под дождём. Давай позовём её к нам укрыться?
— Лодка вот-вот отойдёт, не лезь в чужие дела! — отрезал более пронзительный голос, но тоже взглянул наружу.
Его глаза сразу заметили округлившийся живот тётушки Чжоу. От дождя тонкая одежда прилипла к телу, и живот стал ещё заметнее.
— …Зови её сюда, посмотрим, — изменил он решение.
— Есть! — вскочил молодой человек.
Это были дядя и племянник — евнух Чжан и Чжан Хуай.
Они обычно ездили с императорскими указами на правительственных судах по Большому каналу — безопасно и надёжно, но расписание зависело не от них. Сегодня суда должны были погрузить цинчжоуские персики, дыни и сушёные фрукты — часть из них была поднесена самим князем И, поэтому вчера немного задержались. А сегодня утром нависли тучи, и чиновник по перевозкам, боясь испортить дары, настоял подождать окончания ливня. Вот и пришлось задержаться до сих пор.
— …Не смею скрывать от господина, — начала тётушка Чжоу перед евнухом Чжаном, смешивая правду с вымыслом и всхлипывая. — Я была наложницей богатого господина из Цинчжоу. Когда главная жена узнала, она ворвалась ко мне и обвинила, будто ребёнок во чреве — не от хозяина. Господин, боясь гнева жены, не смог меня защитить. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать с горничной вместе с братом.
Евнух Чжан уже проверил их проездные и пристально смотрел на её живот:
— Хм… Жалко тебя. На каком месяце беременность?
— Пятый, — ответила тётушка Чжоу, сдерживая боль.
На правительственном судне ей дали горячей воды, мягких подушек, и теперь она могла спокойно сидеть — гораздо лучше, чем раньше.
Евнух Чжан внимательно осмотрел её. Раньше тётушка Чжоу была первой красавицей в борделе, так что внешность у неё была. Но евнух Чжан смотрел не на красоту — его взгляд снова вернулся к её животу.
http://bllate.org/book/3323/367096
Готово:
