В роду Чжанов остался лишь один наследник — Чжан Хуай, да и тот хрупкая надежда: племянник оказался бездарью, да и взял его к себе слишком поздно — в таком возрасте уже ничему не научишь.
Цинчжоу в тысяче ли от столицы, а тут всего лишь наложница, которую главная жена не терпела. Если такая пропадёт — кто станет её искать всерьёз?
Простой богач — и того не стоит.
Здесь и сейчас встретились — значит, судьба свела. Возьмёт с младенчества — будет роднее родного.
Евнух Чжан ласково произнёс:
— В моём доме как раз не хватает хозяйки. Ты, женщина, небось негде пристроиться. Пойдёшь ко мне?
Он говорил прямо, ведь сразу разглядел в тётушке Чжоу кокетливость. Женщина, ставшая наложницей, о какой чести речь? Да ещё и с ребёнком под сердцем — куда ей деваться?
Тётушка Чжоу переглянулась с Ян Шэном, нахмурилась и, опираясь на Цюйюэ, с трудом опустилась на колени:
— Если господин готов приютить, как не последовать его воле?
Она уже поняла, что перед ней евнух. Ну и что ж? В борделе столько непристойного повидала — главное теперь выжить.
А евнух Чжан пригляделся к её животу — и вовсе обрадовался. Пять месяцев уже, не выкинет, да и не захочет. Где ещё такого готового дурачка сыскать?
Евнух Чжан громко рассмеялся:
— Вставай скорее! Не мучай моего ребёнка. Эй, люди! Помогите госпоже переодеться и сварите побольше имбирного отвара от холода!
Он обернулся к стоявшему рядом Чжан Хуаю и с отцовской нежностью похлопал его по плечу:
— Теперь у тебя будет младший брат. Ступай, покажи ему пример, стань опорой, да и сам поумней — хватит шалить!
Чжан Хуай стоял ошарашенный:
— А…
Дождь прекратился. Официальный корабль первым из всех судов медленно отошёл от пристани.
На соседней лодке Мэн Сань выпрыгнул на палубу и некоторое время смотрел вслед уходящему кораблю. Он получил приказ от князя И следить за судном евнуха Чжана и убедиться, что тот покинет берег. Не ожидал он, что тот уедет… но не один.
Почесав затылок, Мэн Сань подошёл к придорожной лавке, оседлал коня и помчался обратно.
Автор говорит:
Благодаря тому, что героя «подсидели», впервые в повествовании прозвучал радостный смех, который вырвал читателей из напряжённого состояния до этого момента — такого никто не ожидал.
#КнязьИблагодаритвсех
#ПодвалДворцакнязяИждётвас
#КнязьвнезапнопереключилсясамбицийнаКомедийныйфестиваль
В покоях князя И.
Ду Тайцзянь стоял внизу зала и причмокнул губами:
— Как же так вышло с этим Чжан Юйшэном…
Мэн Сань не был на корабле, поэтому не мог точно знать, что задумал евнух Чжан. Но раз тот возвращается в столицу с докладом, это главное — не свернёт он в сторону и не задержится. Значит, раз взял на борт тётушку Чжоу со свитой, повезёт их прямиком в столицу.
Ду Тайцзянь тоже был евнухом и, не имея потомства, прекрасно понял замысел коллеги. Среди евнухов такое — не редкость. Однако выбор пал именно на тётушку Чжоу — вот уж странно.
Их князь лишь по просьбе госпожи Ланьи мельком вмешался, вовсе не собираясь подсаживать к евнуху Чжану своего человека. А тут — без всяких усилий — вышло как по писаному, будто сама судьба вмешалась.
— Госпожа — истинная звезда удачи для князя, — радостно заискивал Ду Тайцзянь.
Пусть даже эта ниточка не пригодится сейчас — всё равно лучше, чем ничего. Авось когда-нибудь и сгодится.
Князь И не стал комментировать и лишь сказал:
— Пока не трогай их.
— Понял, — отозвался Ду Тайцзянь. — Посмотрим, удастся ли Чжоу выносить ребёнка. Если мальчик — будет совсем замечательно.
Затем спохватился:
— А сообщить ли об этом госпоже?
Князь И на миг задумался:
— Сходи, скажи ей. Но пусть знает меру — никому не болтать.
— Пусть сам князь и скажет! — не унимался Ду Тайцзянь. — А то вдруг старый глупец чего напутает?
Князь И бросил на него строгий взгляд:
— Иди, как велено. Не надо мне твоих россказней.
Ду Тайцзянь не посмел возражать:
— Слушаюсь.
Выйдя, он лично отправился в Покой Фуся, вывел всех служанок и передал весть.
Ланьи, расстроенная очередной неудавшейся попыткой выйти на улицу из-за ливня, замерла:
«…»
Она невольно распахнула глаза.
Неужели такое возможно!
Ей и в голову не приходило ставить шпионов или закладывать кого-то в окружение евнуха Чжана — она лишь хотела отблагодарить тётушку Чжоу за прошлую доброту. Но теперь, даже не желая того, она ещё глубже засыпала дорогу Яну Вэньсюю. Как он, стремящийся стать великим чиновником, сможет теперь вступить в союз с евнухом Чжаном, если его сводный брат — сын наложницы, да ещё и усыновлённый евнухом? Не станет же он признавать евнуха роднёй!
Тайные сговоры — может, и возможны, но родственные узы — никогда. Это позор, которого он не вынесет.
Ланьи не знала, к лучшему ли это для самой тётушки Чжоу, но хотя бы в самые уязвимые месяцы — до родов — та получит защиту и покой. Что будет дальше — время покажет.
Где уж тут искать опору на всю жизнь.
Ду Тайцзянь, поглядывая на её лицо, спросил:
— Госпожа, передать князю что-нибудь?
Ланьи очнулась:
— Нет.
— Подумайте ещё, — не сдавался Ду Тайцзянь. — Уверены, что нет?
Ланьи медленно покачала головой:
— Нет.
Ду Тайцзянь ушёл очень расстроенный.
Она понимала, чего он добивается. Князь И уехал сразу после того, как дождь прекратился, и больше не возвращался. Ланьи обедала одна и уже сделала вывод: временный приют князя окончен, и она вновь обрела желанное уединение.
Это прекрасно.
Не пришлось даже просить его уйти — оба сохранили взаимное достоинство.
Поэтому она, конечно, не станет потакать Ду Тайцзяню и заводить какие-то новые привязанности. Если бы так прошли все эти годы — было бы идеально. Она восстановит здоровье и не станет обузой для близких, когда выйдет в мир.
При этой мысли она вдруг окликнула:
— Цуйцуй, хочешь выйти замуж?
Во дворе всё ещё стояли лужи. Цуйцуй только что помогала горничным вынести на солнце десяток горшков с цветами — она не любила бездельничать и от работы получала удовольствие. Улыбаясь, она замерла при этих словах:
— Госпожа, опять об этом? Я же сказала — останусь с вами.
— То было раньше, — терпеливо ответила Ланьи. — Теперь я крепче. Не хочу задерживать тебя. Если захочешь — найду тебе честного, доброго и пригожего жениха.
Цуйцуй не смутилась, а даже засмеялась:
— О чём вы? Мне уже двадцать четыре — кто возьмёт такую старуху?
Она была на два года младше Ланьи. В прислуге это обычный возраст, но для замужества — уже поздновато.
— Да и три-четыре года назад я уже была «старой девой», — самоиронично добавила она.
Из внутренних покоев вышла Цзяньсу:
— При таких трёх условиях, даже если подождёшь ещё три-четыре года, госпожа объявит — и пороги протопчут.
Её голос был мягок, но слова — твёрды.
Цуйцуй ошеломлённо вытаращилась:
— А?
Ланьи понимала: простая служанка в доме ханьлина и приближённая княгини — две разные вещи. Когда рядом власть, внешность и возраст отступают на второй план.
Именно поэтому она и заговорила с Цуйцуй. Её собственный брак закончился плачевно, и она не хочет повторять его. Но решать за другую — не её право. Может, Цуйцуй мечтает о собственном доме и детях? Тогда, если представится шанс, Ланьи должна помочь.
— Цуйцуй-цзе, — вбежала Шаньши с чашей желе из серебряного ушка, — мама спросит, какого ты хочешь? Худощавого или крепкого? С круглым лицом или квадратным? Болтуна или молчуна?
— Да никого я не хочу! — наконец смутилась Цуйцуй.
Служанки дружно засмеялись, но больше не дразнили.
Теперь Цуйцуй сама заинтересовалась:
— Цзяньсу-цзе, а ты сама думала выйти замуж?
Они знали, что родились в один год — Цзяньсу всего на два месяца старше.
Цзяньсу покачала головой:
— Я только пришла. Зачем уходить? Через два-три года, может, и подумаю.
Цуйцуй хотела что-то сказать, но удержалась: возраст-то ещё больше.
Цзяньсу поняла и спокойно пояснила:
— Зачем торопиться рожать и вести хозяйство в чужом доме? Я только начала служить госпоже. Если уйду сейчас, во дворце полно умных и расторопных — за два месяца заменят. А вернуться потом? Места не будет, и госпожа меня забудет.
Шаньши весело добавила:
— Зато снаружи полно хороших женихов.
Цуйцуй восхищённо раскрыла рот:
— Ого…
Ланьи не ожидала такой прозорливости от своих служанок. Она думала, что они просто заботливы, а оказывается — у каждой своя голова на плечах. Не зря говорят, что у служанок Дворца князя И — особый ум.
— Тогда и я не спешу! — воодушевилась Цуйцуй. — Подумаю ещё. Пока точно не хочу.
Ланьи улыбнулась. Если не решила — пусть думает. Жизнь ещё впереди, не надо спешить.
После этого разговора в Покое Фуся стало ещё теплее и дружнее. На следующий день дождь прекратился, небо прояснилось, и все вновь заговорили о прогулке.
На этот раз всё прошло гладко — без происшествий. Только выйдя из ворот, они наткнулись на князя И, стоявшего на возвышении перед Передним залом и наблюдавшего за тренировками стражи.
С расстояния лица не разглядеть, но от каждой крепкой фигуры исходила такая мощь, что с утра стояла жаркая волна.
Шаньши, идущая рядом и вспомнив вчерашнее, толкнула Цуйцуй:
— Цуйцуй-цзе, там же полно холостяков. Если нравится кто — скажи госпоже, выберет!
Цуйцуй вспыхнула:
— Да кто мне нравится! Просто любопытно посмотреть.
Шаньши тактично отступила:
— А, понятно.
Но пройдя немного, Цуйцуй сама загрустила:
— Шаньши, я ведь думаю: мужчины — одни неприятности. Так зачем же мне хочется смотреть?
Шаньши честно призналась:
— Не знаю. Мне тоже хочется.
Их разговор доносился до кареты. Ланьи слегка улыбнулась.
Сама она смотреть не хотела, но радовалась, что вокруг ещё живут яркие, полные надежд люди. Её сердце давно остыло, но жизнь не должна застывать.
На улице оказалось ещё интереснее.
Они не пошли никуда особенного — просто зашли в чайхану на оживлённой улице и устроились в углу первого этажа, за ширмой. По статусу Ланьи полагалось сидеть в кабинке на втором этаже, но все так засиделись во дворце, что захотелось шума и суеты. Даже Цзяньсу не возражала.
И тут они услышали, как соседи обсуждают «историю» о пропавшей наложнице семьи Ян.
Такой позор обычно скрывают, но вчера двое слуг, мокрые от дождя, вернулись в город и у ворот привлекли внимание стражников. Те допросили их — и те выложили всё, даже показали синяки от пинков.
А к ушам Ланьи дошло уже в виде: «восемь ножевых ранений».
— …Какая жестокость! Парень чуть не погиб!
Ланьи замерла с чашей в руке.
— Не иначе, в доме Янов в этом году несчастье. Сколько уже бед!
— Слышали, у них ещё одна наложница есть? Может, и с ней…
— Говорят, её давно сослали в деревню — за то, что отравила госпожу. Хе-хе, там её и вправду никто не ищет.
Потом заговорили и о Ланьи — тоже не лестно. Служанки насторожились, готовые по первому знаку прогнать сплетников.
Ланьи спокойно отпила глоток чая.
http://bllate.org/book/3323/367097
Готово:
