— Ваше высочество может быть спокойны, — продолжал Ду Тайцзянь. — Вчера я лично проверил каждого из тех, кого направил к госпоже. Ни один не осмелится устроить беспорядок. Я уже строго наказал Цзяньсу и Баопу: они обязаны заботиться о госпоже как следует. Если кто-то посмеет проявить неуважение или болтать за её спиной всякие непристойности… если госпожа не услышит — считай, повезло, отправим на поместье; а если услышит — десять лет в горных рудниках.
Князь И кивнул:
— М-да.
Ду Тайцзянь не мог остановиться. Вчера князь даже не интересовался этими делами — всё решал он сам, а сегодня вдруг сам заговорил об этом. Как же ему не воспользоваться моментом и не сказать побольше?
— Полагаю, положенные по чину вещи я уже распорядился доставить, — продолжал он. — Но если ваше высочество всё же сомневаетесь, не пожелаете ли взглянуть лично?
Князь И холодно оборвал его:
— Зачем Мне смотреть на это? Ты всё устроил — и хватит.
Ду Тайцзянь захихикал, угодливо улыбаясь:
— Конечно, конечно… Но даже если не смотреть, вашему высочеству всё равно пора туда перебраться. Чжан Юйшэн сейчас во дворце, а вы по-прежнему живёте отдельно. Это выглядит… неподобающе.
Князь И помолчал немного, затем встал.
Ланьи вернулась во двор, где жила. Впервые за всё время она обратила внимание на ровную табличку над воротами — на ней чёткими иероглифами было выведено: «Фуся».
Она задержалась на мгновение, потом вошла.
Сегодня стояла ясная погода, и во дворе царило оживление. Новые слуги занимались каждым своим делом: одни подстригали кусты и деревья, другие сушили одежду и постельное бельё, третьи подметали и вытряхивали ковры. Всюду царила суета, но всё было упорядочено и чётко.
Единственные, кто бездельничал, — это Цуйцуй и Линзы. Они прислонились к столбам у входа, а перед ними на ступень ниже стояли две служанки лет по десять-одиннадцати в простых зелёных одеждах. Одна смотрела вверх и что-то говорила Цуйцуй, другая подносила Линзы кусочки сладостей, время от времени совая ей в рот по одному. Хотя обе девушки стояли спиной, было ясно, как они стараются угодить.
Линзы, ничего не подозревая, ела всё, что ей давали. Цуйцуй же выглядела неловко и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Ланьи улыбнулась — ей даже стало немного веселее, и прежнее раздражение прошло.
Цуйцуй заметила госпожу и в её глазах вспыхнул свет спасения. Она бросила Линзы и, будто спасаясь бегством, помчалась к Ланьи:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Их слишком много, они не дают мне работать и всё время лезут со своими разговорами…
— Если не дают работать, отдохни, — сказала Ланьи. — Если скучно, можешь прогуляться.
Цуйцуй задумалась, но потом покачала головой:
— Лучше не буду. Здесь тоже неплохо.
Она всё ещё немного боялась.
Цзяньсу, которая сопровождала Ланьи при получении императорского указа и вернулась вместе с ней, окинула двор взглядом и сказала:
— Если госпоже слишком шумно, я велю им быть потише и не собираться здесь толпой.
Ланьи покачала головой:
— Не нужно. Пусть будет побольше людей.
Она вошла в главный зал и прошла в восточную гостиную, где села. Цзяньсу, заметив, что настроение госпожи неплохое, незаметно кивнула кому-то в сторону, затем подошла и начала снимать с неё часть украшений из причёски. Цуйцуй помогала снять тяжёлую парчу, в которой Ланьи встречала указ. В этот момент к ним подошла незнакомая служанка и, будто это было делом привычным, подала Ланьи лёгкую летнюю тунику цвета полевого шпината, одновременно забирая украшения.
Цзяньсу представила:
— Это Шаньнэн. Отныне она будет отвечать за ваши наряды и украшения.
Ещё одна служанка того же возраста и в такой же одежде сделала реверанс у двери гостиной. Цзяньсу пояснила:
— Это Шаньши. Она отлично готовит и будет заботиться о вашем питании.
Из-за двери заглянула Баопу, с которой Ланьи уже успела познакомиться, и, улыбаясь, поклонилась:
— За расстановку мебели и предметов интерьера отвечаю я. А Цзяньсу управляет всеми нами.
Цзяньсу молча кивнула:
— Если кому-то из них будет неудобно вас обслуживать, просто скажите мне — я заменю кого угодно по вашему желанию.
У Ланьи не было возражений.
Цуйцуй заволновалась: если за всё отвечают другие, то она и Линзы станут лишними!
— А мы? А Линзы? Что нам делать?
Цзяньсу улыбнулась:
— Вы — давние спутницы госпожи, ей привычнее быть рядом с вами. Мне предстоит следить за двадцатью-тридцатью слугами внутри и снаружи, а ближайшее обслуживание госпожи, разумеется, останется за вами.
Цуйцуй обрадовалась:
— Вот это правильно! Цзяньсу, вы так умно всё устроили!
Она радостно расхваливала Цзяньсу, даже не осознавая, что в официальной расстановке ролей её, как «старую» служанку, теперь полностью вытеснили. Ланьи молчала — не стала объяснять. Простота и отсутствие забот, возможно, пойдут Цуйцуй только на пользу.
Раньше, когда они были вместе, Цуйцуй слишком много страдала.
Цзяньсу обратилась к Шаньши:
— Твой напиток из ягод кизила готов?
— Готов, — ответила Шаньши с улыбкой. — Только что охладила в колодезной воде.
У неё на левой щеке была маленькая ямочка. Вскоре она подала Ланьи напиток в белой чаше — прохладный на ощупь, с лёгким кисло-сладким вкусом, таким же нежным, как и сама Шаньши.
Ланьи похвалила.
Ямочка на щеке Шаньши стала глубже:
— Рада, что вам понравилось! Завтра приготовлю что-нибудь новенькое.
Ланьи, у которой был слабый желудок, выпила лишь немного. Остатки отдали служанкам. Шаньши принесла ещё немного колотого льда и начала его дробить. Цуйцуй заинтересовалась, попросила медный пестик и сама приготовила ледяную крошку, а под руководством Шаньши смешала её с напитком, получив чашу с кизиловым льдом.
Напиток был бледно-розовым, с кусочками сочных ягод и ледяной крошкой, а на краю чаши уже выступили капельки холода. Цуйцуй с восторгом любовалась своей работой и даже не решалась притронуться:
— Шаньши, ты такая ловкая! Я бы никогда не смогла…
— Ваше высочество прибыло!
— Князь здесь!
Лёгкие, почтительные голоса служанок разнеслись по залу. Шаньши и другие быстро отошли в сторону. Едва они заняли места, как вошёл князь И.
Он не обратил внимания на лёгкое замешательство слуг и бросил взгляд на стол — прямо на чашу с кизиловым льдом.
Во время разговора с евнухом Чжаном он почти не пил, и тогда жажда не ощущалась. Но сейчас, в жару, она дала о себе знать.
Он подошёл к столу, взял чашу и, не раздумывая, выпил почти всё до дна. Когда он поставил её обратно, в ней осталась лишь горстка льда.
Цуйцуй смотрела на это с открытым ртом, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не вскрикнуть от досады.
Ланьи тоже встала — она была удивлена.
После её пробуждения князь ни разу не приходил сюда по собственной воле. Все их встречи происходили только по её просьбе, когда она посылала за ним Цзяньсу.
Князь И, однако, не чувствовал себя незваным гостем. Весь дворец принадлежал ему, и раз он пришёл — значит, так и должно быть.
Он сел на противоположный край лежанки, как будто это было самым естественным делом. Цзяньсу, опомнившись, взяла веер и встала рядом, чтобы обмахивать его.
Как и Ланьи, князь уже сменил парадные одежды на домашние: теперь на нём была простая тёмно-зелёная туника, волосы собраны в узел. Но на лбу всё ещё блестели капли пота, и от него веяло жаром.
Шаньши проворно приготовила ещё одну чашу ледяного напитка и подала князю.
Тот взял её и стал пить не торопясь, с явным удовольствием, будто наслаждался редким мгновением покоя.
Ланьи ждала, пока он допьёт вторую чашу, но он всё молчал. Наконец она не выдержала:
— Ваше высочество пришли по какому-то делу?
Она была готова играть роль по его желанию, когда это требовалось. Но в обычные дни она считала, что они оба понимают: лучше жить отдельно.
— Нет, — ответил князь, ставя чашу на стол. — Чжан Юйшэн пробудет во дворце пару дней, чтобы отдохнуть перед возвращением в столицу. Эти два-три дня Я буду ночевать здесь.
Зрачки Ланьи расширились от шока. В голове уже мелькнула дерзкая мысль, граничащая с оскорблением императорского достоинства, но князь тут же добавил:
— Ты ещё не оправилась после болезни. Обслуживать Меня не нужно.
Ланьи:
— …
Её и вправду мучила слабость, и такие резкие эмоциональные всплески давались с трудом. Она больше не церемонилась и без сил опустилась обратно на лежанку. Ей было… совершенно без слов.
Она подозревала, что князь нарочно разделил фразу на две части.
Подшучивать над ней он уже не впервые. Неужели у него какая-то скрытая, никому не ведомая странность?
В зале были слуги, и она не могла ничего сказать. В это время Шаньши взяла Цуйцуй за руку и повела к двери, унося посуду для льда.
— Пойдём, там ещё много напитка — разделим между собой, — сказала она.
Цуйцуй замялась:
— Но госпожа там…
Даже её обращение уже изменилось под влиянием обстановки во дворце князя И.
— Ничего страшного, — успокоила Шаньши. — Цзяньсу всё устроит. Князь не любит, когда вокруг много людей.
— Тогда зачем столько прислал? — пробурчала Цуйцуй, но послушно пошла за ней в боковую комнату.
— В его личных покоях почти никого нет, — объяснила Шаньши. — А здесь — совсем другое дело. Это знак особого внимания к госпоже. Вчера половина слуг мечтала попасть сюда — столько просили протекции!
Это было то, что хотела услышать Цуйцуй — будто ей приоткрыли завесу тайны дворцовой жизни. И она, сама того не замечая, уже переступила порог боковой комнаты.
Солнце поднялось выше, и работа во дворе закончилась. Некоторые служанки зашли в боковую комнату за напитком, другие устроились в тени галереи. Всюду воцарилась тишина.
Ланьи встала рано и потратила много сил. Теперь, под лёгкий шелест веера Цзяньсу, её клонило в сон. Она незаметно склонила голову и уснула.
Князь И почувствовал движение напротив:
— …
Он взглянул и слегка приподнял бровь.
— Госпожа устала, — тихо сказала Цзяньсу, положила веер и осторожно поправила позу Ланьи, чтобы та удобнее лежала. Затем принесла лёгкое одеяло и укрыла её.
— М-да, — еле слышно отозвался князь и отвёл взгляд, не сказав больше ни слова.
Он прикрыл глаза наполовину. Цзяньсу вернулась на место и снова начала обмахивать его веером. Но вскоре заметила: князь оперся локтем на столик, его голова понемногу клонилась вниз, а тело начало расслабляться.
— Ваше высочество? — осторожно окликнула она. — Если устали, не желаете ли прилечь?
Князь не ответил. Он чуть приоткрыл глаза, снова закрыл их, сбросил туфли и, не вставая с лежанки, улёгся на бок. Одной рукой он нетерпеливо махнул — знак, чтобы его оставили в покое.
Цзяньсу поняла. Она поставила веер на столик и вышла, аккуратно задёрнув занавеску и прикрыв дверь.
— Ну-ка, попробуй вот это! А-а-а…
В боковой комнате царило оживление. Шаньши снова кормила Линзы.
Линзы ела всё с аппетитом. Цуйцуй не выдержала и стукнула её по голове. Та тут же сказала:
— Спасибо, сестричка!
Шаньши рассмеялась:
— Какая милашка! Скажи, какое лакомство больше всего нравится госпоже?
Линзы покачала головой.
Шаньши не расстроилась:
— Не нравится ничего? Завтра приготовлю что-нибудь новое — будем пробовать дальше.
Линзы проглотила кусочек и весело отозвалась:
— Сестричка, дело не в этом! Я каждый день вижу, как госпожа пьёт лекарства, но не знаю, какие у неё любимые сладости.
Цуйцуй вздохнула — эти слова вернули её в прошлое.
Шаньши на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Ничего страшного. Теперь я буду заботиться о здоровье госпожи. Еда не так быстро действует, как лекарства, зато мягче и лучше подходит для восстановления.
— Правда? Это замечательно! — обрадовалась Цуйцуй, но тут же засомневалась. — Но вы так стараетесь… чем мы можем отблагодарить?
— О чём речь! — поспешила успокоить Шаньши. — Это моя обязанность. Если я что-то упущу, надеюсь, ты меня поправишь.
Вошла Цзяньсу:
— Именно так. Отныне мы все — люди госпожи. Нам следует держаться вместе. Её благополучие — наше благополучие, верно?
Она была старшей управляющей, и все четверо-пятеро служанок в комнате тут же выпрямились и в один голос ответили:
— Верно!
Цуйцуй тоже кивнула, огляделась по сторонам и тихонько выдохнула.
Ей начало казаться, что дворец князя И — не такое уж страшное место.
Все умеют своё дело, все говорят приятно… жить здесь, пожалуй, неплохо.
Ланьи так не думала.
В восточной гостиной прошло около получаса.
Ланьи открыла глаза. Сон был глубоким и спокойным — она проснулась сама, свежая и отдохнувшая, в прекрасном расположении духа.
Пока она сбрасывала одеяло и садилась, её взгляд упал на противоположную сторону столика.
Там лежал высокий мужчина, раскинув руки и ноги, в позе полного доминирования. Верхнюю часть лица прикрывал веер, видны были только губы и нос. В расслабленном сне уголки его губ слегка приподнялись, будто он улыбался — выражение было незнакомым и тревожным.
Сердце Ланьи заколотилось. Она чуть не опрокинула столик, чтобы раздавить его.
http://bllate.org/book/3323/367089
Готово:
