Ло Цинхуай был настолько подавлен, что пребывал в лёгком замешательстве.
Хо Чжоу, проецируя ситуацию на себя, решил, что брат так расстроился из-за нежелания идти в школу. Он взял его за руку и, увлекая за собой, принялся утешать:
— Хуай-бао, не бойся, учеба на самом деле… не такая уж сложная вещь. Не волнуйся, я рядом. Все твои предметы я уже прошел, так что, если чего-то не поймешь, я всему тебя научу.
Хо Чжоу изо всех сил старался подбодрить младшего брата, напуская на себя вид заправского отличника. Услышав эти слова, Ло Цинхуай почувствовал, как на душе стало немного легче. И верно, ничего страшного: в конце концов, он всегда может перепрыгнуть через класс. Ло Цинхуай улыбнулся Хо Чжоу так, что на щеках проступили ямочки:
— Хорошо.
Сердце Хо Чжоу едва не растаяло. Он повел его к воротам Северного большого двора ждать школьный автобус. В автобусе уже сидело немало ребят, и, как только Хо Чжоу вошел, многие принялись его приветствовать. Отвечая всем, он устроил Ло Цинхуая на место у окна, а сам селся рядом.
— Сяомичжоу, а это кто такой? — едва Ло Цинхуай успел сесть, как с правой стороны раздался сладкий голос.
Судя по всему, девушка была в отличных отношениях с Хо Чжоу. Ло Цинхуай поспешно поднял голову и увидел ровесницу Хо Чжоу, с любопытством его разглядывающую. У девушки были большие глаза и светлая кожа, одета она была в красивое белое пышное платье, а голову украшал розовый бант — выглядела она как маленькая принцесса, очень хорошенькая.
— Его зовут Ло Цинхуай, он мой младший брат, — Хо Чжоу повернулся к ней, чтобы поболтать. — Тунтун, у тебя такое красивое платье.
Услышав имя, Ло Цинхуай тут же понял, кто перед ним. Жилой массив, в котором они жили, назывался Северный большой двор. Завод номер 306 был настолько огромен, что делился на два сектора — Северный и Южный, где был свой Южный большой двор. Оба двора находились недалеко друг от друга, жители прекрасно знали всех соседей, а дети вместе учились в одной школе. Тунтун жила в Южном большом дворе, была одногодкой Хо Чжоу и считалась первой красавицей их класса. Ло Цинхуай не раз слышал о ней от Пандуня и остальных. Однако девчонка была очень разносторонней: на летних каникулах посещала уйму кружков, а еще не любила солнце и почти не выходила гулять. Так что Ло Цинхуай до сих пор знал её только по имени, но никогда не видел в лицо.
Поболтав немного, Тунтун вдруг предложила:
— Сяомичжоу, поменяйся местами со Сяо Хэхуа, она хочет сидеть рядом с твоим братом.
Сяо Хэхуа, по-видимому, была той девочкой, что сидела рядом с Тунтун, но Ло Цинхуаю показалось, что это сама Тунтун хочет пересесть поближе к Хо Чжоу. Сам Ло Цинхуай не знал, что у него на уме, но одно он понимал точно — он совсем не хочет расставаться с Хо Чжоу. Он не удержался и потянул того за край одежды. Хо Чжоу обернулся и увидел, что Ло Цинхуай с беспокойством смотрит на него, а его большие темные глаза выглядят совсем жалко.
Хотя, когда Ло Цинхуая выводили из себя, он бывал весьма свиреп, в большинстве случаев он оставался стеснительным и робким. Конечно, Хо Чжоу не мог позволить себе оставить его на растерзание другим. Нынешние девчонки были очень грозными и, издеваясь над мальчишками, не стеснялись в средствах. Особенно эта Сяо Хэхуа: имя красивое, а характер донельзя скверный.
Хо Чжоу опустил руку и крепко сжал ладонь Ло Цинхуая:
— Не бойся, Хуай-бао, я не буду меняться.
Он отказал Тунтун. Та от неожиданности округлила глаза, а затем сердито отвернулась — лицо её покраснело от возмущения. Она была хороша собой, везде пользовалась популярностью, и прежде Хо Чжоу всегда во всем ей потакал. Такой прямолинейный отказ ударил по её самолюбию.
— Тунтун, не злись, — Пандунь, насильно перебравшийся на место позади Тунтун, принялся её утешать. — Сяомичжоу просто хочет защитить Ло Цинхуая, он ведь такой маленький…
— Ты это о чем? — Сяо Хэхуа резко обернулась и уставилась на Пандуня. — Думаешь, если я посижу рядом с ним, то обязательно буду обижать?
Пандунь замотал головой:
— Я вовсе не это имел в виду…
Ло Цинхуай был таким свирепым, что только такой простак, как Хо Чжоу, мог считать, будто его нужно защищать.
— Значит, всё-таки на меня намекаешь? — не давая ему договорить, вклинилась Тунтун.
— Конечно нет, — Пандунь не знал, как оправдаться. — Я просто хотел тебя утешить.
— Не нужно меня утешать! — выпалила Тунтун. — У вас в Северном большом дворе нет ни одного нормального человека!
Пандунь: «...»
Обернувшись, он как раз увидел, что на него смотрит Ло Цинхуай. Пандунь еще не успел придумать, какое выражение лица принять, как Ло Цинхуай одарил его милой улыбкой. Но Пандунь не счел эту улыбку доброй — по спине у него мгновенно пробежал холодок, и он поспешно укатился на задние ряды.
Двор находился недалеко от школы, и они быстро добрались до места. Хо Чжоу проявил себя как примерный старший брат: лично довел Ло Цинхуая до дверей класса и вызвал оттуда мальчишку в комбинезоне. Тот был чуть полнее и выше Ло Цинхуая. Увидев Хо Чжоу, он тут же бросился к нему и, обняв, радостно закричал:
— Второй брат!
Ло Цинхуай наблюдал за этой сценой, широко распахнув глаза. Хо Чжоу отцепил от себя мальчика и представил ему Ло Цинхуая:
— Это мой новый младший брат, зовут Ло Цинхуай. Он учится с тобой в одном классе, он здесь новенький, так что ты должен присматривать за ним вместо меня. Если кто-то будет его обижать, сразу же сообщай мне, понял?
Дождавшись кивка, он представил мальчишку Ло Цинхуаю:
— Это мой двоюродный брат, Хо Цзян. Если тебе понадобится помощь, просто зови его, не стесняйся.
Хо Цзян почесал затылок:
— Тогда жди меня после уроков, вместе пойдем домой.
Хо Чжоу охотно согласился, еще раз дал Ло Цинхуаю несколько наставлений и только тогда убежал в свой класс.
— Пошли, Цинхуай, учитель скоро придет, зайдем в класс, — Хо Цзян хотел взять Ло Цинхуая за руку.
Ло Цинхуай увернулся:
— Ты заходи первым.Он не сводил глаз с удаляющейся спины Хо Чжоу, пока тот не скрылся из виду, и лишь тогда вошел в класс.
Хо Цзян надул губы, но промолчал.
Вскоре пришла классный руководитель, учитель Чжоу. Она без лишних слов определила Ло Цинхуая на место в самом последнем ряду.
По логике вещей, Ло Цинхуай был меньше своих сверстников, и учителя обычно сажали таких детей на передние парты. Однако учитель Чжоу явно не принимала это во внимание и даже не позволила Ло Цинхуаю представиться классу.
Парта Хо Цзяна находилась как раз перед Ло Цинхуаем. Он украдкой обернулся и прошептал:
— Цинхуай, учитель Чжоу тебя не любит? Ты же такой маленький, с задней парты хоть что-нибудь видишь?
Ло Цинхуай, поджав губы, развернул его голову обратно. Похоже, поступок учительницы его ничуть не удивил.
На большой перемене после первого урока Ло Цинхуай, опершись на перила, вглядывался в сторону классов, где учился Хо Чжоу. Но расстояние было слишком большим: он никак не мог вычленить Хо Чжоу из толпы одинаковых ребятишек — возможно, тот и вовсе не выходил из класса.
— Этот новенький такой симпатичный.
— И что с того, что симпатичный? Держись от него подальше. Учитель Чжоу его невзлюбила, значит, он точно не хороший человек.
— Ага, ты только посмотри, какой у него взгляд — жутковато даже.
— Разве вы не слышали? Он вообще не из нашего завода, просто снимает жилье в Северном большом дворе.
— Тогда как он попал в нашу школу?
— Не знаю. Взрослые боятся обсуждать их семью, давайте и мы не будем, а то как-то не по себе.
...
Ло Цинхуай слышал каждое слово этих пересудов, но лицо его не дрогнуло.
После второго урока Ло Цинхуай снова приник к перилам, вглядываясь вдаль, но Хо Чжоу так и не увидел.
На перемене после третьего урока он, опираясь на воспоминания о том, как Хо Чжоу водил его сюда, отправился к административному корпусу учителей.
Он не знал, в каком именно кабинете сидит учитель Чжоу, и уже собирался кого-то спросить, как вдруг увидел знакомую фигуру.
Это была одна женщина из Северного большого двора. Ее дочь училась в одном классе с Ло Цинхуаем — девочка была довольно высокой, но сидела на самом почетном месте в центре. На перемене Ло Цинхуай слышал, как одноклассники судачили о том, что учитель Чжоу души не чает в этой ученице.
Ло Цинхуай украдкой проследовал за женщиной к глухой стене за зданием администрации.
Не прошло и двух минут, как мимо проходила учитель Чжоу. Женщина окликнула ее, и они принялись любезно обмениваться приветствиями, обсуждая успехи ребенка в учебе. Женщина ловко сунула карточку в маленькую сумочку учительницы.
Как только женщина ушла, учитель Чжоу, сияя улыбкой, повернулась и замерла: прямо перед ней тихо стоял Ло Цинхуай.
От неожиданности у учительницы едва душа не ушла в пятки. Она оступилась, каблук подвернулся, и она подвернула ногу.
— Ло Цинхуай! — вскрикнула она от боли и ярости. — Почему ты не на уроке, что ты здесь делаешь?
— Учитель Чжоу, я хочу попросить вас об одолжении, — Ло Цинхуай бросил мимолетный взгляд на ее сумочку.
Учитель Чжоу почувствовала, как мороз пробежал по коже от взгляда восьмилетнего ребенка. Она поняла, что он точно видел всё, что только что произошло. Хотя учитель Чжоу не боялась его, да и большинство учителей в школе промышляли тем же, такие вещи не стоило выставлять напоказ.
— Какое еще одолжение? — процедила она сквозь зубы и добавила с угрозой: — Не думай, что если ты что-то там себе нафантазировал, я на всё соглашусь. Я учитель, ты — ученик, а ученики должны слушаться учителей, понял?
Ло Цинхуай произнес:
— Я хочу перепрыгнуть через класс и пойти в четвертый. Вы можете мне помочь?
Учитель Чжоу опешила:
— Губу закатай... а? Перепрыгнуть класс?
— Я уже изучил всю программу за третий класс, — ответил Ло Цинхуай. — Учитель может меня проверить.
Сейчас он глубоко жалел, что не изучил заодно и программу четвертого. Но теперь было поздно. Пусть сначала переведут в четвертый, а он тем временем самостоятельно освоит пятый, чтобы в следующем году учиться в одном классе с Хо Чжоу.
Он обратился к учителю Чжоу, потому что сам был слишком мал, и если бы пошел к другим педагогам, никто бы не захотел с ним возиться. А теперь, когда он узнал о ее взятке, учитель Чжоу наверняка захочет поскорее от него избавиться — как нельзя кстати.
И правда, учитель Чжоу для вида поворчала, изображая принципиальность, но в итоге согласилась посодействовать.
Вернувшись в класс, Ло Цинхуай чувствовал невероятную легкость и принялся загибать пальцы в ожидании конца уроков.
Когда прозвенел звонок, он поспешно собрал вещи, но на выходе из класса увидел Хо Чжоу, который о чем-то беседовал с Хо Цзяном.
Заметив Ло Цинхуая, Хо Цзян поспешно замолчал, смутившись. Вероятно, он говорил не самые приятные вещи, и Ло Цинхуай на мгновение замешкался.
— Хуай-бао, дай мне свой рюкзак, — Хо Чжоу подошел и забрал у него сумку.
Ло Цинхуай, все еще раздумывавший, что же наговорил Хо Цзян, не стал сопротивляться.
Хо Чжоу бросил взгляд на Хо Цзяна и скомандовал:
— Быстрее беги!
Он сорвался с места и припустил вперед. Озадаченный Ло Цинхуай помчался следом.
— Второй брат! — вопил вслед Хо Цзян. — Ты обещал подождать меня после школы! Опять свое слово не держишь!
Хо Чжоу не обращал на него внимания и остановился перевести дыхание, лишь когда они оказались достаточно далеко.
Ло Цинхуай не понял:
— Почему ты убежал?
— Не хочу идти вместе с Хо Цзяном, — проворчал Хо Чжоу. — Он опять заставил бы меня нести его рюкзак, а если не понесу, бабушка будет ругать, что не умею заботиться о младшем брате.
Ло Цинхуай посмотрел на два рюкзака, висевших на руках у Хо Чжоу, и вдруг заулыбался, а его глаза превратились в полумесяцы.
http://bllate.org/book/33223/4079278
Готово:
