В разгар схватки Саньсань воспользовалась замешательством, подхватила мягкий меч и, кусая губу, отступила в угол.
Ши Вэй резко вонзил свой длинный клинок в шею Чжао Сюаня. Тот молниеносно наклонился и в тот же миг нанёс ответный удар снизу. Ши Вэй отпрыгнул назад и едва успел уклониться.
Чжао Сюань, не давая врагу опомниться, со всей силы обрушил мягкий меч на Ши Вэя.
Под повязкой на лице Ши Вэя промелькнула усмешка, полная уверенности в победе. Он взмахнул рукой — и густой дым хлынул прямо в лицо Чжао Сюаню, полностью затмив тому зрение. В ту же секунду в глазах Ши Вэя вспыхнул холодный блеск: он воспользовался мгновением слепоты и метнул клинок прямо в грудь противника.
Саньсань почернело в глазах. Она бросилась вперёд и, дрожащей рукой, стала наугад размахивать мечом перед лицом Ши Вэя.
— Жёнушка, ты… — уголки губ Ши Вэя опустились. — Не в меру дерзка.
Не договорив, он резко развернул клинок, предназначенный Чжао Сюаню, и направил его на Саньсань. Та не успела увернуться — в левой руке вспыхнула острая боль.
Чжао Сюань мгновенно отреагировал. Увидев кровь на Саньсань, он нахмурился, резко оттолкнулся ногой и бросился на Ши Вэя.
На этот раз Ши Вэй не стал уклоняться. Его клинок, выкованный из холодного железа, встретился с оружием Чжао Сюаня — тем самым мягким мечом, только что отобранным у чёрного наёмника. Клинок Чжао Сюаня едва не раскололся пополам от удара.
Оставшись без оружия, Чжао Сюань оказался беззащитным. Ши Вэй резко пнул его ногой — тело Чжао Сюаня с глухим стуком ударилось о палубу трюма, и изо рта хлынула кровь.
Увидев это, Ши Вэй злорадно ухмыльнулся и зловеще уставился на Чжао Сюаня.
Саньсань стиснула зубы, терпя боль, и нащупала за поясом кинжал. Собрав все оставшиеся силы, она вцепилась в правую руку Ши Вэя, державшую меч. Тот повернул голову — их лица оказались совсем близко.
Злобно усмехнувшись, он сдавил её горло.
— Жёнушка, тогда я отправлю тебя…
Не договорив, он вдруг широко распахнул глаза и опустил взгляд вниз: Саньсань, дрожа всем телом, вонзила кинжал себе в живот.
— Ты… — прохрипел он, ослабляя хватку.
Саньсань задрожала, зубы застучали от боли. Она не попала в уязвимую точку Ши Вэя, но окончательно вывела его из себя. Его клинок вновь взметнулся, готовый нанести смертельный удар. Саньсань в ужасе зажмурилась… но вместо боли раздался громкий удар, а рядом послышался кашель.
Ожидаемого удара не последовало. Саньсань резко открыла глаза: Ши Вэй уже лежал на палубе, широко раскрыв глаза. Чжао Сюань стоял над ним, губы его были окровавлены и плотно сжаты, а в руке он держал окровавленный клинок.
Он взглянул на Саньсань, затем опустился на колени и с усилием разжал пальцы мёртвого Ши Вэя, вырвав у того меч. Тот, ещё не до конца ушедший в небытие, в последний раз широко распахнул глаза, и кроваво-красные зрачки уставились на Чжао Сюаня с ненавистью.
Саньсань инстинктивно отступила на шаг.
Только теперь она осознала, что весь корабль охвачен хаосом: повсюду слышались крики, плач, звон мечей и удары — словно ад наяву.
— Мама! Сестра! — Саньсань, пошатываясь, побежала вперёд.
Чжао Сюань бросил взгляд на Ши Вэя, странно усмехнулся и нанёс ему ещё один удар.
Саньсань принялась стучать в двери кают семьи Су, но все они оказались распахнуты настежь — внутри не было ни души. Она крепко прикусила язык, почувствовав во рту горький привкус крови, и немного успокоилась.
Чжао Сюань следовал за ней, глядя на кровоточащую рану на её левой руке и вспоминая, с какой решимостью она бросилась в бой. В его глазах мелькнуло сложное, невыразимое чувство.
— Сюань… Сюань-братец, — Саньсань обернулась к нему, голос её дрожал. — Ты не мог бы помочь мне найти родителей и сестру?
Она говорила быстро: знала, что сама ничего не добьётся. Только Чжао Сюань, идущий позади, мог спасти их. Но тот стоял неподвижно. Саньсань почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Я сделаю всё, что ты скажешь! Всё, что угодно!
— Всё, что угодно? — в глазах Чжао Сюаня промелькнуло странное выражение.
Саньсань энергично кивнула.
— Всё, что угодно.
Чжао Сюань вдруг улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и крепко сжал её руку, увлекая за собой.
Саньсань стиснула зубы. Время от времени к ним приближались чёрные наёмники, но Чжао Сюань с поразительной скоростью и точностью пронзал их насквозь — каждый удар был смертельным.
Ветер свистел в ушах, вокруг метались в панике люди. Саньсань, сквозь толпу, искала взглядом семью Су.
— Саньсань, они в десяти шагах справа от тебя, — донёсся слабый голос Сяо Хуэй из браслета из костяных бусин.
Лицо Саньсань озарилось радостью.
— Сюань-братец! Они там! — закричала она и потянула Чжао Сюаня влево, к борту.
Су Е как раз отбросил ногой очередного наёмника, когда увидел бегущую к ним Саньсань. Чэнь Жуцзин, заметив, как крепко держатся за руки Саньсань и Чжао Сюань, на мгновение омрачился.
— Мама! Сестра! С вами всё в порядке? — взволнованно спросила Саньсань.
— Мы… — Су Чэньши заметила кровь на левой руке дочери. — Саньсань, ты…
Саньсань невольно вскрикнула от боли:
— Со мной всё хорошо.
Семья Су сбилась в кучу в углу носовой части корабля.
В этот момент к ним подоспел Гань Сунь с несколькими слугами.
— Брат Чжао, с тобой всё в порядке? — спросил Гань Сунь.
Чжао Сюань покачал головой и поднял взгляд на пятый этаж корабля.
— Интересно, кто там живёт?
— Что ты имеешь в виду? — удивился не только Гань Сунь, но и все остальные.
Чжао Сюань внимательно следил за происходящим вокруг.
— Видите? Чёрные наёмники непрерывным потоком устремляются именно на пятый этаж. А ведь весь груз этого корабля находится на первом. Но там почти никого нет. Здесь, вокруг нас, хоть и паника, но наёмников немного.
Кроме только что упорно преследовавшего Саньсань Ши Вэя, остальные наёмники, казалось, вовсе не обращали на них внимания: убивали по пути — и всё.
Выслушав рассуждения Чжао Сюаня, Гань Сунь поднял голову и увидел: на пятом этаже действительно бушевала жестокая схватка, тогда как в их районе появлялись лишь редкие и слабые наёмники. Вспомнив случайно подслушанный разговор у двери отцовского кабинета, Гань Сунь оживился.
— Брат Чжао, осмелишься сыграть в азартную игру?
Чжао Сюань ещё не ответил, как почувствовал, что Саньсань крепко вцепилась в него. Он обернулся — в её глазах молила безмолвная просьба.
Саньсань было всё равно, кто там наверху. Она знала одно: Чжао Сюань — сильнейший воин здесь, и пока он рядом, их шансы выжить гораздо выше.
— Если ты не пойдёшь — пойду я, — сказал Гань Сунь, видя его колебания, и, не дожидаясь ответа, легко оттолкнулся ногой и взмыл вверх, к пятому этажу.
Чжао Сюань оглянулся на Саньсань, которая всё ещё держала его за край одежды и с надеждой смотрела на него. Он остался на месте.
— Господин, давайте спустимся, — на пятом этаже худощавый слуга с пронзительным голосом обеспокоенно смотрел на непрекращающуюся атаку.
Молодой господин посреди комнаты был бледен. Прикрыв рот ладонью, он кашлянул и покачал головой:
— Нельзя. На этом корабле сотни простых людей. Эти наёмники пришли за мной. Если я сейчас спущусь, невинные пострадают.
— Ох, господин! Да кто они такие и кто вы! — в отчаянии воскликнул Чаньгуй.
Ли Сюй строго посмотрел на него. Голос его задрожал от одышки:
— Они — подданные Великой Ань.
Едва он договорил, как ещё несколько телохранителей были сброшены в реку.
Мин Гэ, глава охраны, в чёрном одеянии, одним взмахом клинка убил нападавшего и вернулся в каюту.
— Господин, нас слишком мало. Братья не выдержат. Нам нужно уходить.
— Да, господин! Если вы погибнете, на этом корабле не останется ни одного живого! Уходите скорее! — подхватил Чаньгуй.
— Господин… — Мин Гэ встал на одно колено.
Ли Сюй пристально посмотрел на него. Мин Гэ не отводил взгляда, и его ладони дрожали: если господин снова скажет «нет», он немедленно оглушит его ударом.
Ли Сюй оперся на круглый стол и поднялся. Его окружение настойчиво уговаривало. Он глубоко вздохнул:
— Берегите народ.
Едва он произнёс эти слова, Мин Гэ свистнул — и телохранители тут же образовали вокруг Ли Сюя плотный круг.
Мин Гэ подхватил Ли Сюя на спину, несколько охранников проложили путь, и они спрыгнули на палубу.
Как и предполагалось, едва они приземлились, чёрные наёмники тут же устремились к ним.
Чжао Сюань это заметил и мысленно воскликнул: «Плохо!» Наемники спускались именно туда, где стояли они.
Он огляделся — отступать было некуда.
— Плохо, старший! Лодки сожгли! — крикнул один из людей Мин Гэ, как только они оказались на палубе и попытались уйти на лодках.
— Делайте всё возможное. Берегите народ, — спокойно сказал Ли Сюй, опершись на Чаньгуя. На его красивом лице играла мягкая улыбка. — Всё равно мне осталось недолго.
— Господин… — Мин Гэ поклонился ему и вновь бросился в бой.
Увидев, что наёмники спустились, семья Су содрогнулась. Су Е встал перед Су Чэньши, настороженно глядя на врагов.
Но те даже не удостоили их взгляда — всё их внимание было приковано к только что спустившимся с пятого этажа.
Чжао Сюань внимательно наблюдал за их действиями и вдруг заметил, как один из клинков метнулся прямо в Гань Суня. Он прищурился:
— Не двигайтесь.
С этими словами он резко бросился вперёд и отбил удар, направленный в Гань Суня. Тот уже смирился с неизбежной смертью, но, увидев Чжао Сюаня, искренне поблагодарил:
— Спасибо, брат Чжао!
Наемников становилось всё больше, и силы телохранителей явно таяли. Чжао Сюань обернулся на Саньсань — та как раз смотрела на него. Он снова отвёл взгляд.
Саньсань понимала: охрана явно проигрывала. Как только наёмники расправятся с ними, следующими жертвами станут обычные пассажиры.
Она прищурилась, пытаясь разглядеть человека в центре группы — того, кого так яростно защищали. Но не могла различить черты лица.
В это время Мин Гэ оказался в окружении нескольких наёмников. Левой рукой он убил одного, но справа уже заносился клинок другого. Мин Гэ уже готовился умереть, унеся с собой врага.
И тут в горло нападавшего вонзился клинок.
Мин Гэ поднял голову — это был Чжао Сюань. Не успев поблагодарить, он встал спиной к спине с ним, и они вместе встретили врагов со всех сторон.
Ли Сюй, чьё дыхание перехватило, когда Мин Гэ оказался в опасности, теперь с облегчением выдохнул, увидев, что тот в безопасности. Глядя на Мин Гэ, сражающегося в граде клинков и стрел, он на мгновение почувствовал глубокое, невыразимое сожаление.
В этот момент с обоих берегов реки появились лодки. Увидев бойню на корабле, стоявший на первой лодке мужчина средних лет с силой оттолкнулся и первым взлетел на палубу.
Саньсань обернулась: река Данин была окрашена в красный цвет. Люди на лодках были из Великой Ань.
Мужчина, ступив на палубу, сразу же преклонил колено перед Ли Сюем:
— Ваш слуга опоздал со спасением!
Не задерживаясь, он тут же вступил в бой.
Как только люди с лодок подключились к схватке, ход битвы резко изменился. Главарь наёмников, увидев, что положение ухудшается, подал знак — и чёрные фигуры начали отступать.
Но мужчина средних лет не собирался давать им шанса. Он махнул рукой:
— Братья, вперёд!
Услышав этот призыв, Саньсань невольно посмотрела в его сторону. Мужчина был крепкого телосложения, с суровым лицом и аурой воина. Сердце Саньсань дрогнуло: в прошлой жизни, будучи призраком, она встречала его несколько раз. Она перевела взгляд на Чжао Сюаня — ведь этот мужчина… его родной дядя, герцог Чжэньго Лу Чжо.
Благодаря подкреплению Чжао Сюань отступил и вернулся к Саньсань.
Увидев его, Саньсань забыла обо всём на свете и тревожно спросила:
— Сюань-братец, ты не ранен?
Говоря это, она здоровой правой рукой начала вертеть его, проверяя, цел ли он. Убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец перевела дух.
— Так заботишься обо мне? — Чжао Сюань позволил ей себя осмотреть и приподнял бровь.
На нём ещё витал лёгкий запах крови, белые одежды были усыпаны алыми пятнами, и от него исходил особый, неуловимый аромат.
Саньсань втянула носом воздух.
— Главное, что ты цел.
Она искренне переживала за Чжао Сюаня. Хотя и не так сильно, как за семью Су, но с самого перерождения она старалась внушить себе: Чжао Сюань — её старший брат.
http://bllate.org/book/3318/366742
Готово:
