Это было не плодом воображения Саньсань, а воспоминанием из детства. Однажды, увлёкшись игрой, она забрела во Вуянь и увидела Чжао Сюаня, лежавшего на ободранной кровати. Он бредил от жара, бормоча что-то невнятное. К счастью, у него крепкое здоровье — уже на следующий день он пришёл в себя. А вот Саньсань не повезло: она подхватила его простуду. Мать даже упрекнула за это Чжао Сюаня.
Когда Саньсань болела, вокруг неё всегда было много людей: она могла звать маму и папу, сестру и второго брата. Даже в горячке, даже когда сознание путалось, она никогда не забывала об этом.
А Чжао Сюань бормотал что-то неразборчивое — и Саньсань не могла понять, кого он звал. Просто потому, что ему некого было звать.
Саньсань решила навестить Чжао Сюаня, даже если её доброта окажется ненужной. Всё-таки семья Су была обязана ему.
Су Цзэлань и Су Е настаивали, чтобы пойти вместе с ней — они не хотели оставлять Саньсань наедине с Чжао Сюанем. Дело было не в недоверии к нему, а в заботе о ней.
Но Саньсань отказалась: комната Чжао Сюаня небольшая, от множества людей там станет душно. Пусть лучше зайдёт одна.
Су Цзэлань и Су Е не смогли её переубедить.
Саньсань взяла с собой не только пилюли, но и велела слугам приготовить миску белого рисового отвара — он мягко действует на желудок, а больным нельзя есть жирное. Самое то.
Гань Сун проводил её до двери и, передавая миску, подмигнул:
— Заходи сама.
Саньсань кивнула, не заметив его насмешливого взгляда.
Она поставила всё на маленький столик у кровати и села рядом с Чжао Сюанем. Его лицо было красным — нездоровым, лихорадочным. Саньсань наклонилась и приложила ладонь ко лбу — горячо.
Она слегка прикусила губу, вздохнула и осторожно потрясла его за плечо:
— Сюань-братец.
Чжао Сюань с трудом открыл глаза. Взгляд был мутный, полный слёз, без малейшей агрессии. «Жар у него сильный», — подумала Саньсань.
— Пора поесть, — сказала она, помогая ему сесть. — Потом прими лекарство и снова ложись спать, хорошо?
Люди по природе своей сочувствуют слабым — Саньсань не была исключением. А уж к Чжао Сюаню её порог терпения опустился так низко, что, казалось, уже и дна не найти.
Чжао Сюань с трудом сел, и Саньсань подсунула ему под спину подушку. Она редко ухаживала за кем-то, поэтому движения вышли неуклюжими: стоя на цыпочках, она чуть не упала прямо на кровать, а когда отводила руку, её волосы скользнули по щеке Чжао Сюаня.
— Зачем ты пришла? — тихо спросил он.
Саньсань уклонилась от ответа:
— Давай-ка поешь.
Она уже прикидывала, как уговорить его съесть хоть немного, но Чжао Сюань без промедления взял миску и выпил всё до капли.
Когда болеешь, аппетит пропадает, еда кажется обузой — Саньсань каждый раз мучилась с этим. А тут Чжао Сюань — ни капли нежности, просто глотнул и всё.
Она нахмурилась. Ему и так повезло, что он выжил и даже окреп — откуда ему знать, что такое барские капризы?
Саньсань забрала пустую миску, налила ему кружку кипячёной воды и подала пилюли:
— Эти совсем не горькие. Прими — и быстро пойдёшь на поправку.
Она говорила с ним, как с маленьким ребёнком. Хотя знала: Чжао Сюаню не нужны уговоры — даже самое горькое он проглотит без колебаний. Так он вырос — из стали и железа, ничего не боится.
Но Саньсань хотела, чтобы он хоть раз почувствовал: кто-то рядом, кто-то заботится. Это был её маленький подарок — пусть даже он и не нуждался в нём.
И правда, Чжао Сюань принял лекарство без единого слова. Потом сразу же укрылся одеялом, чтобы пропотеть.
Саньсань убрала всё и ушла.
На самом деле Чжао Сюаню было не так уж плохо — жар не такой сильный, как казалось. Но лицо его горело, будто из красного агата. Он вытащил из-под одеяла испачканные исподнее и почувствовал резкий запах.
Вечером Саньсань снова пришла. Она постучала, и Чжао Сюань сам открыл дверь. Увидев его, она тут же захотела уйти.
На нём была тонкая домашняя рубаха, лицо слегка побледнело. Хотя на дворе был ещё февраль и стоял холод, рубаха его сползла с плеча, и Саньсань невольно увидела крепкую грудь.
Ей стало неловко. Она уже развернулась, как вдруг услышала его низкий голос:
— Заходи.
Саньсань глубоко вдохнула и протянула ему миску:
— Для тебя.
Сверху донёсся тихий смешок. Саньсань поняла: он смеётся. Чжао Сюань скрылся в комнате, а она осталась у порога с миской в руках, не зная, идти ли дальше или уйти.
На неё упал странный, пристальный взгляд. Саньсань заметила, как мимо проходящие слуги бросают в их сторону любопытные взгляды. Сжав зубы, она всё же вошла.
Поставив миску на столик у кровати, она снова собралась уходить — но на этот раз, едва сделав шаг, почувствовала, как её запястье схватили. Она обернулась: Чжао Сюань приподнял бровь, и на лице его мелькнула дерзкая ухмылка.
— Су Саньцзи, хочешь знать, зачем я тебя позвал?
Это был первый раз, когда Саньсань по-настоящему ощутила, какая у него большая ладонь. Раньше она лишь смотрела на неё, а теперь Чжао Сюань держал её за запястье так, что два пальца оставались свободными.
Саньсань сначала покачала головой, потом кивнула. Любопытство у неё было не сильное.
— Подумай сама, — снова усмехнулся он, и в голосе его прозвучала многозначительность.
Саньсань с надеждой посмотрела на него. Она думала, что после её заботы он, может, и смягчился. А он, как всегда, просто дразнит её.
Она сердито взглянула на Чжао Сюаня. Тот слегка сглотнул и сказал:
— Завтра утром хочу кашу с перепелиными яйцами.
Саньсань машинально кивнула — и только потом поняла, что он заказывает еду.
— Ты уже здоров! — заявила она серьёзно. — Жар прошёл.
Когда он болен — ухаживать за ним правильно. Но когда здоров — совсем другое дело. Не то чтобы она не заботилась, просто… неприлично ведь — юная девушка и холостой мужчина.
Чжао Сюань смотрел на неё с неуловимым выражением.
— Я… я… — Саньсань вспомнила те любопытные взгляды у двери. Сегодня утром она волновалась за него — это правда. Но навещать больного — нормально, а три раза за день — уже странно. Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Утром он был в бреду, а теперь — в полном сознании.
Чжао Сюань что-то промычал и усмехнулся:
— Ты точно не придёшь?
Голос его был спокойный, но глаза — чёрные, бездонные. Он отпустил её запястье.
Саньсань снова почувствовала ту странную, знакомую тревогу. Хотя он и задал вопрос, ей почудилось в нём приказ: «Придёшь».
— Ты… — Саньсань смотрела на него. Уголки его губ едва заметно приподнялись, и он молча наблюдал за ней.
Теперь всё стало ясно. Всегда она бегала за ним, а сегодня впервые он сам попросил её прийти. Раньше он старался избегать её любой ценой.
Глаза Саньсань загорелись. Неужели их отношения наконец-то стали ближе? Может, он начал воспринимать её как сестру — как Су Е? А если захочет видеть старшей сестрой — она и на это согласна!
От этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись.
— Дай подумать.
Чжао Сюань увидел, как мгновенно улучшилось её настроение, и опустил голову, скрывая сложные чувства в глазах.
Весь следующий день Саньсань была в отличном расположении духа. Ей казалось, Чжао Сюань наконец повзрослел — по крайней мере, перестал гнать её прочь. И, возможно, даже хочет проводить с ней время… Хотя, может, она и ошибается.
— Саньсань, ты сегодня такая счастливая! — вечером, вернувшись в каюту, заметила Сяо Хуэй, увидев, что улыбка не сходит с лица подруги.
Саньсань перекатилась по кровати пару раз, глаза её сияли. Она повернулась к Сяо Хуэй:
— Конечно! Ты не знаешь, мой Сюань-братец сегодня даже не прогнал меня!
Сяо Хуэй сидела на краю кровати и смотрела на радостную Саньсань. Вдруг ей стало немного жаль этого «братца»: Саньсань считает его роднёй, а он-то…
— Саньсань, а как, по-твоему, что думает твой Сюань-братец? — спросила она с любопытством.
Саньсань хихикнула:
— Наверное, наконец растрогался моей искренностью!
Она вспомнила прошлый год: сколько заботы, сколько внимания! Он ведь всё видел. А вчерашняя болезнь стала последней каплей — и он наконец признал её чувства.
От этой мысли Саньсань захотелось снова перекатиться по постели.
Сяо Хуэй тоже улыбнулась, но в душе понимала: представления Саньсань и её «братца» расходятся, как небо и земля.
Саньсань долго не могла уснуть от возбуждения. Только когда начала клевать носом, Сяо Хуэй вдруг встревоженно потрясла её:
— Саньсань, скорее вставай! В каюту пускают дым!
— Что?.. — Саньсань растерянно открыла глаза.
Сяо Хуэй уже парила над подушкой. Увидев, что подруга очнулась, она снова поторопила:
— Быстрее выходи!
Саньсань подняла голову — тонкая струйка дыма просачивалась под дверь. Она судорожно натянула одежду, но, сделав пару шагов, метнулась обратно и сунула под пояс кинжал из-под подушки.
Распахнув дверь, она побежала вперёд, чтобы предупредить Су Цзэлань, но тут же перед ней возник чёрный силуэт с мечом. Он без промедления занёс клинок над её головой.
Саньсань отпрыгнула назад, но нападавший был быстрее. В последний миг она резко наклонилась в сторону — меч просвистел мимо, срезав прядь её волос.
Не успела она перевести дух, как противник уже начал вторую атаку.
Меч вновь метнулся к ней, а Саньсань уже прижалась спиной к стене каюты — отступать некуда.
Холодный блеск стали заполнил всё её поле зрения. В этот миг, когда казалось, что всё кончено, в нападавшего с размаху врезалась чья-то нога и отбросила его в сторону.
— Не умеешь уворачиваться?! — раздался раздражённый голос.
— Мне нужно к маме! — Саньсань не стала задерживаться. Всю каюту окутывал лёгкий дым. Тут же перед ней возник Гань Сун и бросил в воздух какой-то порошок — дыма стало ещё больше.
— Это нейтрализует дурман, — пояснил он, заметив её тревогу.
Едва он договорил, как из тумана выскочили ещё два чёрных силуэта.
Чья-то рука сжала её запястье — Саньсань отпрянула назад, а Чжао Сюань и Гань Сун уже бросились в бой.
Увидев, как враги заносят мечи, Саньсань задрожала. В углу её взгляда мелькнуло оружие, выпавшее из рук одного из нападавших. Она быстро подскочила, подняла меч — и вдруг услышала испуганный крик Сяо Хуэй:
— Сзади!
Саньсань резко обернулась и замахнулась, пытаясь отбиться. Перед ней стоял высокий чёрный силуэт — и в нём она почувствовала странную, тревожную знакомость.
Тот зловеще хохотнул и снова бросился на неё. Саньсань крепко сжала рукоять меча и замахнулась наугад. Но без навыков её удар был беспомощен против воина. Нападавший легко схватил её за левую руку и обездвижил.
Меч уже летел к её груди, ослепляя белым блеском.
Саньсань отчаянно вырывалась, но его хватка была железной. «Сейчас я умру», — мелькнуло в голове.
Но в следующее мгновение всё изменилось: Чжао Сюань ударил сзади, и нападавший инстинктивно отклонился. Саньсань оказалась в его объятиях.
Она осторожно приоткрыла один глаз — и услышала два ледяных слова:
— Бесполезная.
Не успела она ответить, как чёрный силуэт снова ринулся в атаку. Саньсань прищурилась — и вдруг поняла, почему он ей показался знакомым.
Это был Ши Вэй.
Его так и не нашли, и у Саньсань иногда мелькало дурное предчувствие. Сегодня оно сбылось.
Она смотрела, как Чжао Сюань вступил в бой с Ши Вэем. Тот с детства занимался боевыми искусствами под началом лучших наставников — его мастерство было велико. А Чжао Сюань учился по книгам, его путь был диким и неотёсанным; лишь последние полгода он начал по-настоящему осваивать воинское дело.
http://bllate.org/book/3318/366741
Готово:
