В прошлой жизни она ненавидела его, но всё в этом мире имеет причину и следствие. Нельзя отрицать: тот холодный и безжалостный Чжао Сюань был тесно связан с семьёй Су.
А этот Чжао Сюань… спасёт его.
Чэнь Жуцзин стоял рядом с Саньсань и, видя, как она не отводит взгляда от Чжао Сюаня, почувствовал в груди горькую щемящую боль. Он чуть приподнял руку, с трудом подавив это чувство.
Благодаря вмешательству Господина Государственного герцога Лу Чжо и его отряда врагов удалось уничтожить, даже не привлекая Мин Гэ. Тот, будучи личным телохранителем, вернулся к Ли Сюю.
Убедившись, что с Мин Гэ всё в порядке, и увидев, как ход боя резко изменился в их пользу, Ли Сюй на мгновение задумался, а затем направился к Чжао Сюаню.
Семья Су, заметив их приближение, тут же собралась. Хотя они не знали, кто эти люди, было ясно одно: перед ними стоят далеко не простолюдины.
— Благодарю вас, господа, за помощь в беде. Скажите, как ваши имена? — спросил Ли Сюй, обращаясь к Гань Суну и Чжао Сюаню, стоявшим впереди.
С того самого момента, как Гань Сун увидел выход Господина Государственного герцога, он понял: его ставка оказалась верной. Он легко махнул рукой:
— Я — Гань Сун, а это — Чжао Сюань.
Ли Сюй поднял глаза и посмотрел на Чжао Сюаня. Внезапно он замер. Ранее он был слишком занят поисками Мин Гэ в небе и не разглядел его лица. Но это замешательство длилось лишь мгновение — никто даже не заметил.
— Брат, слава небесам, с тобой всё в порядке! — раздался радостный голос юноши, только что ступившего на борт судна и бегущего к ним.
Саньсань затаила дыхание. Лицо этого юноши тоже казалось знакомым… Это был нынешний наследный принц Янь — Ли Чжао.
Саньсань невольно посмотрела на Чжао Сюаня. Тот стоял спокойно, одной рукой сжимая меч, с которого капала кровь. Его ледяной и острый взгляд был под стать обстановке.
Затем она перевела взгляд на Ли Чжао. У принца Янь был лишь один сын, а раз тот называл другого «старшим братом» и даже Господин Государственный герцог Лу Чжо кланялся ему… Учитывая возраст, оставался лишь один возможный вариант — это мог быть только Ли Сюй, скоропостижно скончавшийся наследник престола.
В прошлой жизни Саньсань не встречалась с Ли Сюем, но знала: он был прекрасен во всём, кроме одного — судьба его была слишком короткой.
Ли Сюй тепло улыбнулся Ли Чжао, а затем повернулся к Чжао Сюаню и Гань Суну:
— Сегодня вы оказали нам великую услугу.
Услышав эти слова, Ли Чжао бросил на Чжао Сюаня и Гань Суна презрительный взгляд, словно на ничтожных насекомых. Саньсань заметила, что, глядя на Чжао Сюаня, Ли Чжао на миг нахмурился странно, но, как и у Ли Сюя, это выражение исчезло в мгновение ока.
Саньсань знала причину… Чжао Сюань был поразительно похож на нынешнюю принцессу Янь.
Когда она была призраком, Саньсань видела принцессу Янь Лу Жоу. Её черты лица совпадали с чертами Чжао Сюаня на семь-восемь из десяти.
Так как Саньсань слишком пристально следила за Ли Чжао, она не заметила, как Су Чэньши и пожилые члены семьи Су — Су Му и другие — при виде лица Ли Чжао на миг нахмурились, и в их глазах мелькнуло недоумение.
— Всё как надо, всё как надо, — ответил Гань Сун, склонив голову. — Видя несправедливость, мы не могли не вмешаться. Это наш долг.
Чжао Сюань заметил, что взгляд Ли Сюя задержался на нём, и уже примерно догадался о его личности. Он слегка улыбнулся в ответ.
Чжао Сюань был по-настоящему красив: высокий прямой нос, тонкие алые губы, изящные брови и благородные черты лица. Если восемь месяцев назад в нём ещё чувствовалась юношеская незрелость, то теперь он полностью обрёл облик зрелого мужчины.
Холодный ветер принёс с собой густой запах крови. Ли Сюй не выдержал и прикрыл рот, кашлянув.
Саньсань опустила голову. В прошлой жизни Ли Сюй умер чуть позже неё, но и ему оставалось жить всего год-два.
— Брат, пойдём, — сказал Ли Чжао, поддерживая Ли Сюя.
Здоровье Ли Сюя и вправду было слабым — это было видно по его бледному лицу и измождённому виду. Он кивнул и добавил, обращаясь ко всем:
— Не волнуйтесь, все вы будете в безопасности.
Его голос звучал мягко и успокаивающе. Саньсань вздохнула, наблюдая, как чёрный телохранитель накинул на плечи Ли Сюя плащ. Народный наследник пользовался доброй славой, был добр и справедлив… Жаль только, что судьба его была так коротка.
Проводив их неясные силуэты, исчезающие в темноте на маленькой лодке, Саньсань прижала к губам замёрзшие руки и выдохнула пар. Ночь была ледяной — её лицо и пальцы покраснели от холода.
Она притоптывала ногами, пытаясь согреться. Хотя опасность миновала, вокруг всё ещё сверкали клинки, и солдаты с чёрными фигурами сражались не на жизнь, а на смерть. Саньсань и остальные не осмеливались двигаться, сбившись в тесный кружок.
Внезапно на её плечи легла тёплая одежда с лёгким ароматом туши. Саньсань втянула носом, покрасневшим от холода, и обернулась. Чжао Сюань тихо произнёс:
— Надень.
Саньсань не хотела брать одежду — ведь Чжао Сюань вчера горел в лихорадке, и неизвестно, оправился ли он полностью. Она попыталась снять её, но взгляд Чжао Сюаня стал твёрже:
— Слушайся.
Саньсань замерла, пальцы, сжимавшие край одежды, застыли. Голос Чжао Сюаня прозвучал низко и властно, не терпя возражений. Саньсань облизнула похолодевшие губы и, опустив голову, крепче прижала к себе одежду.
Чэнь Жуцзин потемнел лицом и опустил руку, которую уже собирался поднять, чтобы снять свой плащ.
Семья Су заметила это. Су Му посмотрел на супругу и, не сказав ни слова, накинул на неё свой плащ. Су Чэньши хотела отказаться — здоровье её мужа было хуже её собственного, — но тот с таким видом, будто ему вовсе не холодно, что в итоге она лишь улыбнулась и приняла его.
Су Е за полгода тренировок заметно окреп и, увидев, что Саньсань уже укрыта одеждой Чжао Сюаня, отдал свой плащ Су Цзэлань.
Спустя некоторое время крики стихли, бой почти прекратился. Чёрные воины были либо ранены, либо пленены. Все на торговом судне облегчённо выдохнули — опасность миновала.
Лу Чжо занимался уборкой поля боя и подсчётом потерь. Ночью дул ледяной ветер, и Саньсань не удержалась от дрожи. Она посмотрела на Су Чэньши и остальных — их лица тоже были бледны от холода и усталости.
— Мама, пойдём в каюту, — сказала Саньсань. — Тут ещё долго будут убирать, после стольких смертей.
Су Чэньши тяжело вздохнула:
— Хорошо.
Саньсань последовала за матерью, поднимаясь по трапу. Краем глаза она заметила, что Чжао Сюань не идёт следом. Она обернулась: на палубе свет фонарей был тусклым, и, отойдя чуть дальше, она уже не могла различить черты его лица.
Она плотнее запахнула на себе его одежду и тихонько прикусила губу.
— Эй, братан, — толкнул локтём Чжао Сюаня Гань Сун, кивнув в сторону Саньсань. — Иди за ней.
— Идти? — Чжао Сюань смотрел на реку, окрашенную кровью. Эти слова повисли в воздухе, словно весенний ветер, растворившись над берегами реки Данин.
Он обернулся, вспомнив рану Саньсань, пропитавшую кровью половину её одежды. В его глазах на миг вспыхнула жажда крови.
Из-за недавней бойни найти лекаря на судне было непросто. Рана Саньсань оказалась неглубокой — лишь царапина, — и Рэньдунь уже обработала её мазью от ран. Саньсань, измученная, вскоре уснула. Семья Су, увидев это, наконец-то успокоилась и тихо покинула каюту.
Даже боль не помешала ей быстро заснуть.
Спустя некоторое время после того, как она уснула, в каюту вошёл человек в белом. Он сел у её постели и долго смотрел на неё, не произнося ни слова. Затем осторожно вытащил из-под одеяла её недавно раненую левую руку. Саньсань почувствовала дискомфорт и тихо застонала. Он замер, поправил край одеяла и, неизвестно сколько просидев так, наконец ушёл.
Прошлой ночью все не спали, и лишь к рассвету Саньсань проснулась. Она потёрла глаза, и Рэньдунь напомнила:
— Вторая госпожа, берегите руку.
Саньсань открыла глаза и вытерла руки мокрой тряпкой, которую подала Рэньдунь:
— Есть ли потери среди наших людей?
Вчерашней ночью в суматохе некоторые слуги были вместе с ними, а некоторые — нет. Всего в столицу они взяли более десяти человек прислуги.
Рэньдунь вытерла глаза:
— Повариха У больше с нами нет.
Повариха У готовила изумительные сладости. Саньсань помнила, как вторая тётушка особенно любила её печенье, поэтому Су Чэньши и взяла её с собой.
Саньсань на миг замерла, затем протянула Рэньдунь платок:
— Вытри слёзы.
Рэньдунь вытерла глаза и добавила:
— Большинство солдат уже ушли, но, говорят, несколько десятков человек остались, чтобы обеспечить нашу безопасность.
Саньсань кивнула. Значит, судно не пострадало.
Однако известие о смерти поварихи У весь день держало её в унынии. В полдень Чэнь Жуцзин принёс ей любимые сладости, но аппетита у неё не было.
— Саньсань, съешь хоть немного, — с беспокойством сказал Чэнь Жуцзин, садясь рядом. — Рана заживёт быстрее. Как сильно она болит?
Саньсань улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке, и, чтобы не волновать его, взяла розовое печенье и откусила.
— Второй двоюродный брат, а ты сам как? — спросила она, внимательно глядя на него. В прошлой жизни Чэнь Жуцзин заболел простудой перед отъездом и не смог сдать весенние экзамены. Хотя теперь они избежали этого, Саньсань всё равно волновалась: а вдруг он заболеет уже в столице?
— Со мной всё в порядке, — мягко улыбнулся Чэнь Жуцзин.
Он не спал всю ночь и перед приходом приложил два варёных яйца к глазам, чтобы снять отёки. Выглядел он, однако, неплохо.
Саньсань внимательно осмотрела его и, убедившись, что всё в порядке, успокоилась. Увидев, как она за него переживает, Чэнь Жуцзин почувствовал, как его уныние вдруг рассеялось.
В этот момент в каюту вошли Су Чэньши и Су Цзэлань.
Саньсань отложила печенье:
— Мама, сестра.
Чэнь Жуцзин тоже встал:
— Сестра Лань, тётушка.
Су Чэньши села на край постели и осмотрела руку дочери. Убедившись, что Саньсань бледна, но бодра, она облегчённо вздохнула.
Саньсань, увидев, что мать вошла, вспомнила о том, о чём думала, просыпаясь:
— Мама, раз мы встретили двоюродного брата Сюаня, не пригласить ли его пожить у второго дяди в столице? В конце концов, и он, и второй двоюродный брат собираются сдавать весенние экзамены.
После всего пережитого Су Чэньши уже не имела ничего против Чжао Сюаня:
— Но, Саньсань, согласится ли Чжао Сюань переехать к твоему второму дяде?
Су Чэньши понимала: дело не в их согласии, а в желании самого Чжао Сюаня.
Услышав, как мать сразу уловила суть, Саньсань облегчённо выдохнула. Сама она тоже не была уверена, но попытаться стоило.
Решившись, Саньсань постучалась в дверь Чжао Сюаня.
Дверь открылась, и Саньсань мило улыбнулась:
— Двоюродный брат Сюань!
— Заходи, — глаза Чжао Сюаня на миг блеснули, когда он узнал её.
Саньсань вошла вместе с Рэньдунь, но та только переступила порог, как Чжао Сюань бросил на неё ледяной взгляд:
— Я сказал — одна.
Это было неловко…
Саньсань обернулась:
— Рэньдунь, подожди меня снаружи.
Рэньдунь бросила на Чжао Сюаня испуганный взгляд и вышла.
— Закрой дверь, — приказал Чжао Сюань.
— Хорошо, — Саньсань кивнула и закрыла дверь здоровой рукой. — Двоюродный брат Сюань, ты уже нашёл жильё в столице?
Чжао Сюань приподнял бровь:
— К чему ты клонишь?
На лице Саньсань снова появилась та самая сладкая, умоляющая улыбка, которой она давно не пользовалась:
— Завтра к полудню мы уже будем в столице. Поедем вместе ко второму дяде. В конце концов, он и тебе приходится дядей.
По крайней мере, все так думают сейчас.
Чжао Сюань сидел на краю кровати, опустив голову, и, казалось, размышлял о чём-то.
Саньсань придвинула стул поближе и села рядом с ним. Чжао Сюань краем глаза заметил, что она бережно не задела раненую руку, и лишь тогда отвёл взгляд. Саньсань продолжила:
— Подумай: всем вместе будет веселее.
— Су Саньцзи, — внезапно поднял голову Чжао Сюань, его голос прозвучал спокойно, — свадьба твоя с Чэнь Жуцзином уже решена?
Саньсань опешила. Вопрос звучал буднично, но по коже у неё побежали мурашки. Она не понимала, откуда исходит угроза, но, следуя правилу «всегда быть честной с этим господином Чжао», покачала головой:
— Мама сказала… сначала просто побыть вместе.
http://bllate.org/book/3318/366743
Готово:
