К вечеру Саньсань привела себя в порядок и стала ждать Чэнь Жуцзина, чтобы вместе отправиться к реке.
Су Е скучал. Он развлекал Баобао, махая перед ним большой костью. Обычно тот охотно подыгрывал, но сегодня лишь лениво прилег у ног Саньсань и ни на шаг не отходил от неё.
— Саньсань, что с Баобао? — спросил Су Е.
Саньсань обернулась:
— Объелся. Сегодня я дала ему много сладостей.
В этот момент снаружи доложил слуга:
— Прибыл молодой господин!
Су Цзэлань взяла Саньсань под руку:
— Пойдём.
— Кстати, Саньсань, разве ты не собиралась пригласить двоюродного брата Чжао Сюаня? — спросила она.
Раньше Су Цзэлань тоже не любила Чжао Сюаня из-за поступков Су Хэсян, но она и Саньсань были похожи — обе не церемонились и шли напролом. Однако за последний месяц произошли события, за которые действительно следовало поблагодарить его. Поэтому, называя его «двоюродным братом», Су Цзэлань всё ещё чувствовала неловкость.
— Сестра… — Саньсань вздохнула. — Он такой упрямый — просто запер дверь передо мной. Не пойдёт же я тащить его силой или угрожать ножом?
Су Цзэлань не придала этому значения и больше не спрашивала.
— Саньсань! — Чэнь Жуцзин уже некоторое время ждал их у двери. Увидев, что они вышли, он мягко улыбнулся. — Двоюродная сестра Цзэлань, Су Е.
Су Е обнял его за шею:
— Пошли!
День Рождения Дракона — день рождения нынешнего императора — всегда отмечался как всенародный праздник. В этот день берега озера Великая Ань в Цинчжоу украшались фонарями, всюду горели разноцветные огни, и запрета на ночные прогулки не было.
Саньсань в прежние годы в столице видела подобное не раз, но тогдашние ощущения совершенно не шли ни в какое сравнение с нынешними. Раньше она была лишь наблюдательницей — всё было далеко, недоступно, словно за стеклом. А теперь она сама участница праздника, и от этого радости не было предела.
Рядом раздался зазывный голос торговца:
— Кисло-сладкие хурмы на палочке!
Глаза Саньсань засияли.
В следующее мгновение раздался тёплый, мягкий голос:
— Хозяин, одну хурму на палочке…
Чэнь Жуцзин осёкся на полуслове и повернулся:
— Су Е, двоюродная сестра Цзэлань, вам тоже?
— Нет.
— Тогда одну, пожалуйста.
Он наклонился к Саньсань и нежно посмотрел на неё.
Саньсань взяла хурму на палочке, вдохнула кисло-сладкий аромат и с наслаждением откусила. Сахарная корочка ещё хрустела во рту, когда она сияющими глазами посмотрела на Чэнь Жуцзина:
— Двоюродный брат, очень вкусно!
Губы Саньсань покраснели от сахарной глазури — ярко-алые, будто лепестки цветка. Чэнь Жуцзин уставился на неё и почувствовал, как его щёки залились румянцем.
— Хочешь ещё что-нибудь? Куплю.
Су Е заметил, что его роль «покупателя лакомств» перехватили, и тоже сказал:
— Саньсань, сестра, что вам нравится? Я куплю!
— Пойдём лучше посмотрим на фонари, — предложила Су Цзэлань.
— Отлично, отлично! — Саньсань, жуя хурму, ответила невнятно.
Компания двинулась вдоль реки. Вечером народу было особенно много, повсюду мерцали огни, толпа то и дело сталкивалась и расходилась. Несмотря на присутствие слуг, Су Е и Чэнь Жуцзин всё равно не спускали глаз с Су Цзэлань и Саньсань, стараясь прикрыть их от толчеи.
Проходя мимо лавки с фонарями, Саньсань подняла голову и увидела над улицей множество изящных, маленьких фонариков. Её взгляд мгновенно приковали два фонаря на самом верху — один в виде тигра, другой — кролика.
Саньсань замерла, заворожённая. Су Цзэлань незаметно приподняла уголки губ. Вспомнив, как двоюродный брат заботится о Саньсань, она окликнула Чэнь Жуцзина:
— Второй двоюродный брат, на том берегу тоже красиво смотреть на фонари. Я с Су Е пойду туда.
Чэнь Жуцзин уже собрался спросить, почему бы не остаться вместе, но услышал, как Су Цзэлань с лёгкой улыбкой добавила:
— Ты останься с Саньсань.
Уши Чэнь Жуцзина покраснели сильнее, чем красные фонари, обёрнутые алой тканью. Он растерялся, но кивнул Су Цзэлань.
Су Цзэлань увела Су Е на другой берег.
— Сестра, а почему мы не остались вместе? — почесал затылок Су Е.
Су Цзэлань улыбнулась:
— Через несколько лет поймёшь.
Тем временем Саньсань, всё ещё глядя на фонари, машинально потянула за рукав стоявшего рядом человека:
— Сестра, сестра, посмотри, какой красивый тигриный фонарь и кроличий!
— Саньсань, двоюродная сестра Цзэлань и Су Е пошли на тот берег, — мягко напомнил Чэнь Жуцзин. Чтобы никто случайно не толкнул Саньсань, он полуповернулся и, словно защитник, чуть прикрыл её собой.
— А… — Саньсань отвела взгляд, поискала глазами Су Цзэлань, но не придала значения — всё равно ведь пришли веселиться!
— Двоюродный брат, двоюродный брат! — Саньсань потянула Чэнь Жуцзина за рукав. — Мне очень нравятся те два фонаря наверху!
— Девушка, за самые верхние фонари нужно отгадать двадцать загадок, — торговец показал два пальца.
Двадцать?!
Саньсань прикусила губу:
— На самом деле я не так уж…
— Саньсань, смотри на меня! — подмигнул Чэнь Жуцзин.
Саньсань вдруг прикусила губу и засмеялась. Как она могла забыть? Её второй двоюродный брат невероятно умён: в двенадцать лет легко стал сюйцаем, в восемнадцать — цзюйжэнем, и лишь на следующий год, заболев перед весенними экзаменами, не стал девятнадцатилетним цзиньши.
— Угу! — Саньсань съела ещё одну хурму, и её глаза заблестели.
— «Сразу показал своё истинное лицо». Отгадайте иероглиф, — произнёс торговец.
— Мо!
— Мо!
Два голоса прозвучали одновременно. Среди шума толпы один — звонкий и чёткий — принадлежал Чэнь Жуцзину, а второй…
— Двоюродный брат Сюань! — пробормотала Саньсань, едва разжимая рот от хурмы.
Чэнь Жуцзин проследил за её взглядом и увидел белого одетого юношу с изысканными чертами лица и благородной осанкой. Он знал Чжао Сюаня и знал, что тот уже переехал из дома Су.
Но… с каких пор Саньсань так тепло к нему обращается?
Пока Саньсань смотрела на Чжао Сюаня, он тоже смотрел на неё. Её щёчки надулись от хурмы, губы — ярко-красные от глазури, кожа — белоснежная. Среди мерцающих огней Чжао Сюаню показалось, что именно там, где стоит Саньсань, светит ярче всего.
Увидев, что Чжао Сюань всё-таки пришёл, Саньсань удивлённо приподняла брови. Атмосфера у озера Великая Ань была шумной и праздничной, а Чжао Сюань стоял среди толпы, окружённый дымкой огней, и Саньсань невольно улыбнулась.
— Двоюродный брат Сюань, раз уж ты пришёл, погуляем вместе! — Саньсань проглотила кислую хурму и невольно скривилась.
Чжао Сюань, как всегда, не ответил ни «да», ни «нет». Он просто встал рядом с Саньсань и начал отгадывать загадки.
Но и этого было достаточно, чтобы Саньсань удивилась. Значит, он всё-таки запомнил её слова.
Её глаза радостно прищурились.
— «Уход в нирвану». Отгадайте идиому, — сказал торговец.
— Сидеть и ждать смерти, — мгновенно ответил Чжао Сюань.
— «Три воды надавили на гору» — это иероглиф «дан», — не отставал Чэнь Жуцзин.
Чжао Сюань бросил на него взгляд, затем снова посмотрел на Саньсань. Та не отрывала от него глаз, и его раздражение от того, что она гуляет с другим мужчиной, немного улеглось.
Однако… его взгляд сузился. Раньше был он, теперь — Чэнь Жуцзин. Эта Су Саньцзи не знает меры.
— «У подножия горы, под источником — человек». Отгадайте название цветка из двух иероглифов, — сказал торговец.
— Шуйсянь, — тут же ответил Чэнь Жуцзин.
— «В этом тоже есть человеколюбие», — парировал Чжао Сюань.
Саньсань ещё не съела и двух хурм, как Чжао Сюань и Чэнь Жуцзин уже каждый отгадал по двадцать загадок.
Торговец радостно указал на два фонаря наверху:
— Какой вам выбрать?
— Тигриный!
— Кроличий!
Торговец уже боялся, что начнётся спор, но, увидев, что оба юноши выбрали разные фонари, облегчённо снял их с подставки.
Чэнь Жуцзин, получив кроличий фонарь, тут же протянул его Саньсань:
— Саньсань, для тебя.
Саньсань широко улыбнулась:
— Спасибо, двоюродный брат!
Её улыбка была мягкой, словно сладкий снег. Чэнь Жуцзин почувствовал, как этот снег тает у него в груди, и растерянно потрогал голову.
Саньсань опустила глаза на изящный кроличий фонарь, поняла, что он теперь её, и захотела съесть ещё одну хурму.
— Держи, — раздался холодный, сдержанный голос рядом.
Саньсань удивлённо подняла голову. Перед ней стоял Чжао Сюань, его тёмные глаза были непроницаемы.
— А… — Саньсань застыла на месте. Увидев её замешательство, Чжао Сюань ещё больше разозлился: так радоваться чужому подарку!
Заметив, что взгляд Чжао Сюаня стал сложнее, Саньсань тут же очнулась и протянула вторую руку:
— Двоюродный брат Сюань, Саньсань очень любит этот тигриный фонарь!
Она посмотрела на кроличий фонарь в левой руке, потом на тигриный в правой и почувствовала себя будто владычицей всего мира.
Какое счастье!
— Двоюродный брат Сюань, давай погуляем вместе! — снова пригласила она.
Слово «хорошо» уже вертелось на языке Чжао Сюаня, но вдруг его взгляд упал на вышитый мешочек у пояса Чэнь Жуцзина — точно такой же, как тот, что лежал у него в спальне. Брови Чжао Сюаня нахмурились, и он посмотрел на Саньсань с новой, сложной эмоцией.
В следующее мгновение Саньсань почувствовала, как её «царство» внезапно лишилось половины.
Чжао Сюань, хмурый и непредсказуемый, резко развернулся и ушёл, прихватив с собой тигриный фонарь.
Саньсань уставилась на пустую правую ладонь, ошеломлённая.
— Саньсань, — Чэнь Жуцзин, увидев, что Чжао Сюань ушёл, незаметно выдохнул с облегчением, — пойдём посмотрим другие фонари.
Саньсань надула губы, но тут же снова улыбнулась:
— Хорошо.
И тут же произошла беда. Один из фонарей на лотке вдруг вспыхнул. В этот момент подул лёгкий ветерок — и весь лоток мгновенно охватило пламя.
Толпа в панике бросилась врассыпную. Саньсань как раз стояла рядом с лотком.
— Саньсань, бежим! — Чэнь Жуцзин инстинктивно схватил её за запястье, пытаясь вырваться из толпы.
Но людей было слишком много, и они оказались в самом эпицентре. Все бежали в разные стороны, и руку Саньсань тут же вырвало из его хватки.
Саньсань исчезла в потоке людей.
Чжао Сюань, услышав шум сзади, инстинктивно обернулся. Там, где только что стояла Саньсань, уже пылало пламя.
Чэнь Жуцзин, высокий и заметный, сразу бросился в глаза — он стоял на цыпочках, отчаянно оглядываясь в поисках кого-то.
В груди Чжао Сюаня вдруг вспыхнула незнакомая тревога. Но в панике он даже не успел понять, отчего она возникла.
Саньсань толпой вынесло к реке. Здесь, хоть и царила паника, людей было уже не так густо. Саньсань вытерла пот со лба платком.
Внезапно сзади к её лицу прижали другой платок. Саньсань попыталась вырваться, но сопротивление длилось лишь мгновение.
В суматохе никто не заметил, как крепкий мужчина полувёл, полунёс куда-то женщину.
Саньсань очнулась в тёмной, сырой комнате.
Месячный свет проникал сквозь окно, и Саньсань увидела перед собой мужчину, который пристально смотрел на неё. В воздухе витал зловещий холод.
Она услышала скрежет зубов — злобный, полный ненависти.
— Жена…
«Жена?!» — Саньсань ужаснулась.
Лунный свет осветил половину лица мужчины. Это был… Ши Вэй.
Ши Вэй ухмыльнулся — странно и жутко:
— Жена, твои свёкор и свекровь уже в преисподней. Хочешь, я отправлю тебя к ним?
— Ши Вэй… — Саньсань попыталась что-то сказать.
В следующее мгновение нож вонзился ей в тело. Саньсань вылетела из тела — она парила в воздухе и смотрела, как Ши Вэй удовлетворённо улыбается.
Он удовлетворённо посмотрел на закрывшую глаза Саньсань и уже собрался уходить, но снаружи раздались шаги.
Ши Вэй бросил взгляд на дверь, затем наклонился к Саньсань:
— Жена, подожди. Я разберусь с остальными и вернусь за тобой.
Саньсань, паря в воздухе, оцепенело смотрела на всё происходящее. Что случилось?!
Саньсань смотрела на своё бледное тело на полу и подлетела ближе, чтобы коснуться лица.
Но душа — лишь призрак, и её пальцы прошли сквозь кожу.
Саньсань вздохнула.
В этой жизни она умерла ещё раньше, чем в прошлой. Как же это жалко… Саньсань растерянно села рядом со своим телом. За окном начался дождь — капли одна за другой стучали по земле. Саньсань повернула голову и посмотрела наружу.
http://bllate.org/book/3318/366737
Готово:
