— Я ухожу, — крикнула Саньсань с галереи и направилась к выходу.
В доме стояла тишина. Ответа не последовало, и Саньсань нахмурилась. Подобрав юбку, она уже собиралась открыть дверь, как вдруг её спина напряглась.
— Ещё раз посмеешь явиться — посмотрим, как я с тобой расправлюсь, — донёсся сквозь дверь и окно холодный, зловеще-сладкий голос Чжао Сюаня.
Саньсань прикусила губу и убежала.
А Чжао Сюань остался сидеть в кабинете, погружённый в задумчивость. Когда небо начало светлеть, он вернулся в спальню и вдруг насторожился: на столе лежал лунно-белый мешочек, притянувший его взгляд.
Чжао Сюань действительно напугал Саньсань. С тех пор как она вернулась из переулка Чанли, девушка несколько ночей подряд мучилась кошмарами.
Ей всё время снилось, будто за ней неотрывно следит зверь.
Поэтому Саньсань никуда не выходила и несколько дней подряд послушно вышивала дома. Накануне дня рождения бабушки она наконец закончила повязку на лоб и мешочек для благопожеланий.
Вся семья Саньсань собиралась ехать в дом Чэней. Поскольку это не был юбилей, бабушка Саньсань, госпожа Чэнь, не устраивала пышного празднества — всего лишь два скромных стола.
У госпожи Чэнь было двое детей — сын и дочь. Дочь звали Су Чэньши. Саньсань приготовила для бабушки подарок, сделанный собственными руками за последние дни: повязку на лоб. Так как это был подарок ко дню рождения, Саньсань вложила в него немало усилий и заботы.
Госпожа Чэнь усадила Саньсань справа от себя, а Су Цзэлань — слева. Глядя на внучек, её глаза сияли от радости.
— Жаль, что мой живот оказался неплодовитым — не родила тебе внучку, — улыбнулась младшая госпожа Чэнь, невестка старшей госпожи Чэнь, видя, как редко бабушка бывает в таком приподнятом настроении.
У неё было двое сыновей: старший — Чэнь Цицзе, младший — Чэнь Жуцзин.
Су Чэньши до замужества несколько лет прожила вместе со своей невесткой и знала, что та любит посмеяться и поболтать.
— Подожди до следующего года, когда невестка Сяо Цзе войдёт в дом, — родит тебе внучку.
— Не тороплюсь, — засмеялась младшая госпожа Чэнь. — Внучка и правнучка — разве есть разница?
Су Е притворно обиделся:
— Бабушка, тётушка, вы любите только Цзэлань и Саньсань. А я?
— Ты? — Госпожа Чэнь взглянула на сморщенное лицо Су Е и поддразнила: — Такого сорванца я не люблю. Посмотри, какие прелестные наши Лань и Саньсань!
Сидевший внизу по залу Чэнь Жуцзин на мгновение замер. Сегодня Саньсань была одета в розовую полукофту с вышитыми цветами фу-жун и юбку, и смирно сидела на коленях у бабушки — действительно очень милая.
Он сделал глоток чая, сдерживая чувства, шевельнувшиеся в его сердце.
Поболтав немного с внуками, госпожа Чэнь сказала:
— Пойдите-ка погуляйте на улице. Погода сейчас как раз — ни холодно, ни жарко. Ваш двоюродный брат специально приготовил для вас воздушных змеев.
Услышав про змеев, Саньсань улыбнулась:
— Сестра, пойдём поиграем.
Су Цзэлань поняла намёк бабушки. Поклонившись госпоже Чэнь, она обратилась к Чэнь Жуцзину:
— Второй двоюродный брат, пойдёмте.
Чэнь Жуцзин взглянул на Саньсань. Та, заметив его взгляд, улыбнулась ему.
Чэнь Жуцзин глуповато улыбнулся в ответ.
Тем временем в саду дома Су уже собрались слуги и принесли воздушных змеев.
Чэнь Жуцзин спросил Су Цзэлань:
— Цзэлань, какой тебе нравится?
Су Цзэлань взяла змея в виде бабочки.
— Мне вот этот, — сказала Саньсань, взяв разноцветного ласточку.
Слуга Чэнь Жуцзина, Мутун, хихикнул:
— Вторая госпожа, вы как раз взяли того, которого сам молодой господин делал.
Чэнь Жуцзин, увидев, что Саньсань выбрала именно его змея, и услышав болтливого Мутуна, лёгким щелчком стукнул слугу по лбу:
— Ты уж больно разговорчив.
Саньсань подняла глаза и ослепительно улыбнулась Чэнь Жуцзину:
— Двоюродный брат, какой красивый у тебя змей!
— Саньсань, мне радостно, что тебе нравится, — неловко потёр он волосы.
— Кстати, — Саньсань достала из-за пояса мешочек, — двоюродный брат, в этом мешочке оберег. Пусть тебе всегда сопутствует удача и всё будет гладко.
Лунно-белый мешочек украшали узоры счастливых символов. Вышивка была не слишком изысканной, но Чэнь Жуцзин, зная, кто его сделал, сжал его в руке и подумал, что это самый прекрасный мешочек из всех, что он видел.
Он бережно спрятал его в рукав и сказал Саньсань:
— Спасибо тебе, Саньсань.
Увидев, как серьёзно Чэнь Жуцзин спрятал подарок, Саньсань вдруг вспомнила того, кто даже не взглянул на её оберег. Контраст был слишком резким. Её губы дрогнули в улыбке, но в глазах мелькнула тень досады.
Су Цзэлань, видя, как Саньсань дарит оберег Чэнь Жуцзину, не знала, радоваться ли за двоюродного брата или тревожиться. Радовало, что Саньсань так заботится о нём, но тревожило то, что… Саньсань, кажется, действительно воспринимает его как старшего брата.
«Всё-таки ещё ребёнок», — подумала она.
При мысли о Чжао Сюане у Саньсань вспыхнула злость.
— Сестра, давай устроим соревнование: чей змей выше взлетит!
С тех пор как семья Су разорвала помолвку с семьёй Чэнь, Су Цзэлань ни разу не видела, чтобы тревога исчезла с её лица. Саньсань очень хотела, чтобы сестра хоть немного расслабилась.
— Хорошо, — сказала Су Цзэлань и повернулась к Су Е. — Су Е, ты со мной, а Саньсань с двоюродным братом. Устроим соревнование!
— Отлично!
— Двоюродный брат, слева дерево — лети направо!
— Осторожно, сестра сейчас обгонит меня!
Су Чэньши и остальные подошли как раз к этому моменту. Они стояли в павильоне сада. Младшая госпожа Чэнь посмотрела на Су Чэньши:
— Молодость — прекрасное время.
Су Чэньши стояла рядом, не переставая улыбаться, глядя на Саньсань и остальных. Её взгляд скользнул влево — Су Цзэлань стояла с Су Е и смотрела в небо.
На её лице промелькнула тревога: Саньсань ещё молода, но Цзэлань уже не может ждать.
Вернувшись из дома Су, Су Чэньши сразу же поручила подыскать подходящих женихов для старшей дочери. После инцидента с Ши Вэем Су Е перестал бездельничать и нашёл себе наставника по боевым искусствам. Саньсань и Су Цзэлань занимались обычными женскими делами.
Время быстро пролетело, и настал девятый день четвёртого месяца — День Рождения Дракона.
Саньсань читала книгу в своей комнате, когда Рэньдунь вошла и сказала:
— Только что прислал гонец от молодого господина: сегодня вечером будут фонарики. Спрашивает, пойдёте ли вы смотреть?
Фонарики…
Саньсань без раздумий кивнула:
— Скажи второму двоюродному брату, я обязательно пойду.
Рэньдунь кивнула с видом «я так и знала». Она отступила на несколько шагов, но Саньсань вдруг села на кушетке:
— Рэньдунь!
— Что случилось, госпожа?
— Ты… — Саньсань на мгновение замялась. — Пошли кого-нибудь в переулок Чанли, спроси, пойдёт ли Сюань-брат.
Прошло уже столько времени — наверное, Чжао Сюань уже пришёл в себя.
От одной мысли о словах Чжао Сюаня у Саньсань по коже побежали мурашки. На днях она хотела навестить его, но каждый раз в последний момент откладывала: «Завтра зайду».
Рэньдунь удивилась, но сказала:
— Хорошо.
Саньсань вдруг вскочила с кушетки:
— Нет, я сама схожу пригласить его.
Чжао Сюань такой обидчивый — если я не пойду, он ещё подумает, будто я совсем не считаю его за человека.
Рассуждая так и считая визит важным для поддержания родственных связей, Саньсань даже захватила с собой немного сладостей. Хотя иногда ей казалось, что Чжао Сюань просто невыносим, но раз уж она нуждается в нём…
При этой мысли тревога ушла. Саньсань старалась прогнать жар с лица и твёрдо сказала себе: «Не думай о том, что случилось в тот дождливый день».
Но через несколько шагов она снова вернулась:
— Рэньдунь, лучше я напишу ему письмо. Отнеси его, пожалуйста.
Рэньдунь смотрела на метания своей госпожи. С тех пор как та вернулась от Чжао Сюаня в прошлый раз, целый день краснела и то и дело скрежетала зубами. Рэньдунь уже думала, что госпожа наконец поняла истинную натуру Чжао Сюаня и решила с ним порвать, но, оказывается, всё наоборот — она всё ещё о нём помнит.
Саньсань уже села за стол и начала писать. Она долго колебалась, потом написала: «В честь праздника Дня Рождения Дракона хочу пригласить…» — но тут же смяла листок. Потёрла глаза, легла на стол и долго думала, решив написать более дружелюбно:
«Сюань-брат, сегодня День Рождения Дракона. Пойдёшь с нами погулять?»
Закончив письмо, она аккуратно сложила его и передала Рэньдунь. Та взяла письмо и направилась к двери, но Саньсань тут же окликнула её. Брови Саньсань то изгибались, то выпрямлялись, и наконец она скрепя сердце сказала:
— Пойду с тобой.
Дойдя до переулка Чанли, Саньсань попросила Рэньдунь идти вместе с ней и, взяв служанку под руку, медленно пошла вперёд.
Рэньдунь с любопытством думала: чем же Чжао Сюань так напугал её госпожу в прошлый раз?
— Пришли, — остановилась Рэньдунь.
Саньсань потерла руки:
— Отнеси ему это.
Рэньдунь кивнула и сделала несколько шагов, но заметила, что Саньсань осталась на месте.
— Госпожа, вы не идёте?
Саньсань покачала головой и махнула рукой. Раз так, Рэньдунь направилась к двери. Увидев, как Рэньдунь стучит, Саньсань вдруг возненавидела себя за слабость. Ведь она даже велела дяде Ма ждать её неподалёку! Чжао Сюань, конечно, выглядит грозным, но что он может ей сделать?
Подумав так, Саньсань фыркнула и, взяв сладости, направилась к воротам. Но едва она сделала несколько шагов, как дверь открылась. Саньсань инстинктивно спряталась за большим ивовым деревом.
Она осторожно выглянула и увидела, как Рэньдунь передаёт письмо Чжао Сюаню. Тот бегло взглянул на него. Расстояние было небольшим, и Саньсань услышала, как Чжао Сюань коротко рассмеялся, а затем вернул письмо Рэньдунь.
Дверь захлопнулась с громким стуком.
Всё произошло за считанные мгновения. Рэньдунь вернулась с опущенной головой и показала письмо:
— Госпожа, он не принял.
И не только не принял — ещё и выглядел угрожающе.
— Госпожа, возвращаемся? — тихо спросила Рэньдунь.
Саньсань топнула ногой, бросила взгляд на Рэньдунь, а потом показала язык в сторону дома:
«Пусть ночью придёт женщина-призрак и съест тебя! Посмотрим, как ты тогда будешь грозить!»
Пройдя несколько шагов от ворот, Саньсань посмотрела на сладости в руках и решила отдать их Баобао.
Обе девушки стояли в нерешительности. Рэньдунь не хотела снова стучать в дверь — когда Чжао Сюань открыл ей в прошлый раз, его лицо сразу потемнело, и в глазах мелькнуло раздражение. В общем, было очень страшно.
Саньсань вздохнула и решила: «Что за Чжао Сюань? Чего бояться?» Сжав зубы, она собралась сама постучать. Но едва она подняла ногу, как застыла в воздухе — не могла сделать шаг.
— Госпожа Чжао, вы пришли навестить молодого господина Чжао? — раздался сзади голос.
Саньсань не обратила внимания, но голос приблизился:
— Госпожа Чжао! Госпожа Чжао!
Саньсань обернулась и увидела тётушку Чэнь, торговку тофу.
— Вы меня зовёте, тётушка Чэнь?
— Да! — поспешила та к ней. — Вы ищете молодого господина Чжао? Я постучу за вас!
Саньсань не успела её остановить, как тётушка Чэнь уже постучала в дверь. Чжао Сюань быстро открыл.
— Тётушка Чэнь, что случилось? — спросил он.
— Да вот ваша молодая госпожа ищет вас! — махнула та в сторону Саньсань. — Девушка, иди скорее!
Саньсань, увидев мрачное лицо Чжао Сюаня, почувствовала дурное предчувствие. Добрая тётушка Чэнь добавила:
— Ладно, я пойду. Молодой господин Чжао… — и многозначительно посмотрела на Саньсань и Чжао Сюаня.
Когда тётушка Чэнь ушла, Саньсань облегчённо выдохнула. Она виновато улыбнулась Чжао Сюаню и начала пятиться от его дома.
— Помнишь, что я говорил в прошлый раз? — нахмурился Чжао Сюань, и на его лице появилась зловещая улыбка.
Саньсань моргнула и поспешила замахать руками. Она снова почувствовала себя трусливой. Увидев, как выражение лица Чжао Сюаня становится всё сложнее, Саньсань быстро сказала:
— Сегодня День Рождения Дракона. Вечером у реки будут фонарики. Пойдёшь?
Лицо Чжао Сюаня стало странным.
— Только ты и я?
Сердце Чжао Сюаня на мгновение замедлило ход. Он смотрел на девушку перед собой и почувствовал нечто странное в голове.
Чжао Сюань странно улыбнулся.
Саньсань, заметив, как его глаза приподнялись в уголках, снова почувствовала, как сердце заколотилось. Она прикусила губу и пояснила, что вся семья хочет наладить с ним отношения:
— Со мной пойдут второй брат и сестра. Сюань-брат, все очень хотят провести время вместе с тобой.
— Вместе… — улыбка Чжао Сюаня застыла. Он бросил на Саньсань взгляд и с грохотом захлопнул дверь.
Рука Саньсань застыла в воздухе.
— Сюань-брат! Сюань-брат! Ты пойдёшь или нет?
Но из дома не последовало ни звука. Саньсань долго стояла на месте и в бессильной злобе скрежетала зубами.
http://bllate.org/book/3318/366736
Готово:
