Саньсань сдержала слюну, готовую пролиться. Чжао Сюань бросил на неё мимолётный взгляд, снял с огня одну из рыб и с наслаждением принялся за еду. Глядя на него, Саньсань почувствовала, как голод сжал ей живот ещё сильнее, но вторая рыба ещё не прожарилась. Пришлось терпеть.
Спустя несколько мгновений от неё тоже повеяло аппетитным запахом. Саньсань шевельнула носом и потянулась за рыбой.
Но её руку опередила другая.
Саньсань опешила. Перед ней Чжао Сюань уже откусил кусок от второй рыбы.
— Госпожа Су вторая, — произнёс он, — ты ведь ничего не делала для этой рыбы. Как можно просто так наслаждаться чужим трудом?
Из этих слов следовало одно: рыбы для неё не будет.
Рука Саньсань застыла в воздухе — ни вперёд, ни назад.
А Чжао Сюань, глядя на неё, лукаво усмехнулся и продолжил с удовольствием есть.
Саньсань почувствовала себя обманутой. Она смотрела на него, погружённого в трапезу, и на мгновение растерялась.
Но он был прав: рыбу поймал он, костёр разжёг он, и рыбу жарил тоже он. Внутри у Саньсань вспыхнуло раздражение: получается, он всё это время смотрел на неё, как на дуру, которая жадно пялилась на еду, которой ей не полагалось?
Саньсань резко вскочила. Увидев рядом заострённую палку, которую он подготовил, она даже не стала её брать, а пошла искать себе другую — сухую ветку с острым концом. Закатав рукава и подобрав штанины, она решила последовать его примеру. В конце концов, у неё тоже есть огонь.
Подожди… Где её огонь?
Она обернулась. Её костёр давно погас, из него лишь тонкой струйкой поднимался дымок. Саньсань вытерла глаза, уже слезящиеся от обиды и голода, и почувствовала, как жалко ей стало самой себя. Но ради еды пришлось идти к ручью.
Вода в ручье была прозрачной, рыбы — много. Саньсань не осмеливалась заходить туда, где течение сильное, но даже в мелких заводях мелькали мальки.
Саньсань обрадовалась. «Хм! — прошептала она про себя. — Без Чжао Сюаня я тоже не умру с голоду!»
Затаив дыхание, она уставилась в прозрачную воду.
Вот рыба подплыла — Саньсань резко воткнула палку. Рыба ускользнула. Снова подплыла — Саньсань ударила сильнее. Рыба махнула хвостом прямо перед её носом и весело уплыла. Ещё раз подплыла — Саньсань вложила в удар всю силу. Рыба подплыла к ней, чмокнула пузырьком и неспешно удалилась.
С берега донёсся редкий для Чжао Сюаня мягкий голос:
— Госпожа Су вторая, если не выйдешь сейчас, я уйду.
Что?!
Саньсань подняла голову. Чжао Сюань стоял, заложив руки за спину, и в уголках его губ играла лёгкая улыбка. Саньсань решила, что он смеётся над ней. Вытерев глаза, она увидела, как ещё одна рыбка подплыла прямо к ней. Саньсань вспыхнула решимостью и со всей силы вонзила палку в воду.
Рыба снова ушла. А Саньсань упала.
Дно ручья было усыпано гладкими гальками, и, сев на них, она почувствовала боль, прострелившую от самой пятой точки. К тому же левое плечо, где была рана, намокло — стало ещё больнее.
С берега снова донёсся смех, который Саньсань восприняла как насмешку.
Не выдержав, она почувствовала, как нос защипало. Боль, обида и голод — всё слилось в один ком, и Саньсань заплакала.
Она сидела в воде, сквозь слёзы глядя, как белая фигура действительно пошла прочь, не дожидаясь её. Саньсань стояла посреди ручья, вся мокрая, а вокруг шумел ветер и доносились звериные крики. Она не сдержалась и зарыдала.
Плакать в воде было опасно — здесь водились дикие звери. Саньсань всхлипывая выбралась на берег и пошла следом за Чжао Сюанем, спотыкаясь на каждом шагу.
Услышав позади жалобные рыдания, Чжао Сюань вдруг остановился.
Он обернулся и посмотрел на Саньсань: её глаза покраснели, нос дрожал. Взгляд Чжао Сюаня смягчился.
— Госпожа Су вторая, тебе очень обидно?
Обидно? Саньсань была в отчаянии. Даже в прошлой жизни Чжао Сюань дал ей быструю смерть, а не издевался, как сегодня, превращая её в шута.
Её плач стал ещё громче.
— В семь лет, — тихо заговорил Чжао Сюань, подняв глаза к безоблачному небу, — я был голоден. Целый день помогал поварихе — топил печь, рубил дрова. Но твоя мать сказала, что я нарушил правила, и наказала меня трёхдневным голодом. А все эти три дня твой второй брат каждый вечер приносил в дровяной сарай целый стол: курицу, утку, рыбу — и ел прямо передо мной.
Саньсань всхлипнула ещё сильнее.
— Сегодня ты чувствуешь обиду, — продолжил он, — но я ведь не ругал тебя и не бил. Откуда же она берётся?
Сквозь слёзы Саньсань смотрела на размытую фигуру юноши перед собой и схватила его за рукав.
— Я… я знаю, что мы поступили с тобой плохо, кузен Сюань. Прости меня…
— Если так, — раздражённо перебил он, видя, что её плач усиливается, — зачем же ты плачешь?
— Я… я… — всхлипывая и икая, Саньсань еле выдавила: — Мне жаль, что я не смогла… защитить тебя раньше. Это моя вина.
Чжао Сюань замер.
Защитить его?
Он посмотрел на эту хрупкую девушку, которую мог уничтожить одним движением руки, и фыркнул.
Ему, Чжао Сюаню, не нужна чья-то защита. Ему нужно, чтобы все его боялись.
Саньсань шла, плача, но спустя час слёзы иссякли.
Мысли о словах Чжао Сюаня не давали покоя: то жалость, то боль, то тревога за будущее. Столько всего накрутила она в голове, что даже голод отступил.
Внезапно перед ними возник каменный домик. Саньсань всё ещё пребывала в задумчивости, а Чжао Сюань уже вошёл внутрь.
Через некоторое время он вышел. Глаза Саньсань покраснели и опухли, но она собралась идти за ним.
Чжао Сюань остановился перед ней.
Помолчав, он вздохнул и сунул ей в руки кукурузный хлебец.
Саньсань изумлённо раскрыла глаза.
— Держи и иди, — холодно бросил он. — Если упадёшь в обморок по дороге, волки тебя съедят.
С этими словами он развернулся и пошёл. Саньсань последовала за ним и заметила, что он явно замедлил шаг. Опустив глаза на хлебец в руках, она вдруг сквозь слёзы улыбнулась.
Храм Аньтото находился не в глухомани — просто Саньсань упала именно в самую пустынную часть у подножия горы. Путь пешком был долгим, особенно для ослабевшей девушки. К вечеру они всё ещё не добрались до большой дороги.
С наступлением темноты ветер стал свистеть громче, а в диком лесу всё чаще слышались звериные голоса. Саньсань ускорила шаг и плотнее прижалась к Чжао Сюаню.
Вдруг впереди показались редкие глинобитные хижины. Саньсань крепче запахнула одежду и обрадовалась.
Дома казались близко, но когда они дошли, уже стемнело окончательно.
Саньсань шла за Чжао Сюанем, пока он не постучал в дверь одной из хижин.
Открыла молодая женщина с тонкими бровями и длинными глазами. В темноте она увидела белую фигуру и испугалась.
— Простите за беспокойство, — вежливо сказал Чжао Сюань. — Мы с сестрой заблудились. Не могли бы мы переночевать у вас?
С этими словами он вынул из рукава мелкую серебряную монетку.
Женщина и без того была гостеприимной, а увидев серебро, стала ещё радушнее.
— Муж! У нас гости! — крикнула она в дом.
Саньсань вошла вслед за хозяйкой. Мужчина по имени Дагоу, державший за руку трёхлетнего сына, сначала удивился, но потом кивнул.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал Чжао Сюань.
— Э-э… — замялся хозяин. — У нас только одна свободная комната.
Одна комната…
Саньсань взглянула на Чжао Сюаня. Вспомнив, что прошлой ночью они провели в пещере, она не стала возражать:
— Мы можем жить в одной.
Супруги переглянулись и теперь смотрели на них с понимающим сочувствием.
Хотя домик был тесным и простым, он был чистым. Саньсань с облегчением вздохнула — всё же лучше, чем в пещере.
Она села на кровать и потерла колени. Чжао Сюань расположился на деревянном табурете напротив. Из-за маленькой комнаты расстояние между ними составляло не больше двух метров.
Саньсань опустила голову.
Они сидели молча, не зная, что сказать.
В дверь постучали.
Саньсань подняла глаза. Женщина по имени Дагоу улыбнулась:
— Приготовила немного каши. Проходите, господин и госпожа.
Саньсань потрогала живот и посмотрела на Чжао Сюаня.
Тот встал первым. Саньсань последовала за ним.
Хозяйка, заметив их переглядки, стала ещё теплее к Саньсань.
Еда была простой: две миски рисовой каши с бататом и тарелка солёных овощей. Саньсань, голодная, ела с большим аппетитом.
Она закончила раньше Чжао Сюаня. Когда хозяйка стала убирать посуду, Саньсань помогла ей.
— Девушка, — с улыбкой сказала женщина, — вы с братцем точно не сбежали тайком?
Сбежали?
Саньсань растерялась.
— Такое часто бывает, — продолжала хозяйка. — Не стесняйся. Хотя вы и в беде, но одежда у вас разная. У него руки в мозолях — явно работал, а у тебя кожа нежная, как у барышни. Да ещё и в одной комнате живёте, и так его слушаешься…
— Я… я… — щёки Саньсань покраснели, она хотела объяснить.
— Ладно, ладно, не буду дразнить, — с пониманием махнула хозяйка.
Саньсань выглянула наружу. Чжао Сюань стоял под навесом и что-то говорил с мужчиной по имени Дагоу. Малыш Дагоу держался за его ногу. Саньсань посмотрела на выражение лица Чжао Сюаня и удивилась: он выглядел невероятно нежно — совсем не так, как с ней.
После уборки кухни хозяйка указала на котёл с горячей водой:
— Можешь помыться. Я посторожу.
Саньсань вымылась, волосы остались мокрыми. На ней была одежда, которую дала хозяйка. Ткань показалась грубоватой, но Саньсань понимала: это, наверное, лучшее, что у неё есть.
— Сестра, — тихо спросила Саньсань, — у вас есть иголка с ниткой?
Когда хозяйка передала ей швейные принадлежности, она вздохнула:
— Девушка, мужчин нельзя баловать. Как только начнёшь — сразу перестанет тебя ценить.
Саньсань кивнула и вернулась в комнату. Чжао Сюаня ещё не было. Она сидела, вытирая волосы, и ждала.
Через некоторое время он вошёл, переодетый в коричневую рабочую одежду.
Саньсань перестала вытирать волосы и тихо подошла к нему, поставив у его ног сандалии, одолженные у хозяйки.
— Кузен Сюань, — мягко сказала она, глядя на него снизу вверх, — твои сандалии распоролись. Дай я зашью.
Чжао Сюань бросил взгляд поверх её головы:
— Делай, как хочешь.
На сандалиях была дыра — видимо, зацепились за что-то. Саньсань не была мастерицей, но шить сандалии — одно из самых простых женских занятий. Она села на кровать и аккуратно зашила дыру.
При тусклом свете масляной лампы её алый наряд отражался на лице, делая его румяным, как персик. Полуобернувшись, она обнажила изящную шею. Её лицо было сосредоточенным и нежным.
В полумраке она казалась цветком с тонким ароматом.
Чжао Сюань бессознательно постукивал пальцами по столу и долго не отводил от неё взгляда.
Когда Саньсань закончила, она аккуратно поставила сандалии у изголовья кровати.
Чжао Сюань взглянул на неё — и Саньсань вдруг засеменила, запнувшись за собственные ноги.
Ночь становилась всё глубже. Саньсань смотрела на узкую кровать, затем на Чжао Сюаня, спокойно сидевшего у стены, и не знала, что делать.
Она тайком взглянула на него и крепко сжала край одеяла.
— Ложись спать, — сказал он, потирая переносицу, и встал. В маленькой комнате его фигура казалась ещё внушительнее.
Слова «спать» смутили Саньсань. Как они будут спать?
Увидев, что она в алой одежде застыла у кровати, растерянная и застенчивая, как настоящая девица из знатного дома, Чжао Сюань снова почувствовал раздражение.
— Не ложишься? Тогда гашу свет.
Испугавшись его резкого тона, Саньсань быстро запрыгнула на кровать, забилась в самый угол и крепко сжала край одежды.
Комната погрузилась во тьму. Саньсань лежала с открытыми глазами и слышала, как Чжао Сюань вернулся на табурет — скрипнул деревянный стул.
Она долго не шевелилась.
http://bllate.org/book/3318/366722
Готово:
