В лесной чаще не было ни души. Когда Саньсань была призраком, ей доводилось бывать даже в цветочных павильонах и насмотреться на роскошные увеселения домов наслаждений. Сама она никогда не испытывала подобного, но знала: мужчины без ума от юбок, а даже духи не прочь вкусить сладостной близости.
Саньсань застыла. Она ведь так прекрасна… Неужели Чжао Сюань, будучи мужчиной…
Чжао Сюань заметил, как она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
Он встряхнул рукавом — белый нефритовый флакон с глухим стуком упал рядом с ней. Чжао Сюань холодно бросил:
— Сама намажь.
Саньсань обернулась к флакону. Она узнала его — это была та самая мазь от ран, что когда-то дала Чжао Сюаню. Пальцы её коснулись плеча, и, глядя в его ледяные глаза, она почувствовала тёплую волну радости.
Видимо, её старания не прошли даром. Чжао Сюань… уже начал заботиться о ней.
Заметив уголки её радостной улыбки, Чжао Сюаню вдруг стало невыносимо щекотно внутри. С гневным хлопком он швырнул в костёр толстую ветку.
Саньсань медленно отползла подальше. Она знала: девушке нельзя показывать своё тело мужчине. Хоть она и пыталась расположить к себе Чжао Сюаня, но замуж за него выходить не собиралась.
Она нащупала край платья и, прикинув место раны, наспех нанесла мазь на плечо.
Внезапно взгляд Чжао Сюаня упал на дрожащий комок в углу. Он вновь сосредоточился на огне, и в его глазах заплясали отблески пламени.
Намазавшись, Саньсань надела одежду и вернулась к костру.
Пламя трещало и потрескивало. Саньсань смотрела на него, и сон начал клонить её веки.
Именно в этот момент она вдруг услышала несколько протяжных «ау-у-у». Весь её страх мгновенно прогнал сонливость. Дрожащим голосом она ухватилась за край одежды Чжао Сюаня:
— Сюань… Сюань-братец, там… там волк!
Чжао Сюань посмотрел на съёжившуюся Саньсань и почувствовал, как внутренний зуд наконец нашёл выход.
— Смотри на вход в пещеру.
На вход в пещеру…
Саньсань послушно посмотрела туда — и всё её тело задрожало. В лунном свете у входа в пещеру горели два зелёных глаза, пристально уставившихся на неё.
Саньсань в ужасе вцепилась в одежду Чжао Сюаня ещё крепче. Она уже готова была закричать, но грубая ладонь вдруг зажала ей рот.
Рядом прозвучал возбуждённый шёпот, будто случилось нечто радостное:
— Жди.
Жди…
Сердце её застучало где-то в горле. Саньсань послушно ждала. Через мгновение волк ушёл. Она с облегчением выдохнула, радуясь, что Чжао Сюань заранее завалил вход в пещеру большим камнем.
Чжао Сюань убрал руку. Саньсань прижала ладонь к груди и, оправившись от страха, посмотрела на него — и увидела, что уголки его глаз покраснели, а пальцы нетерпеливо теребят сухую ветку, будто чего-то ждут с нетерпением.
Саньсань ещё не успела опомниться, как у входа в пещеру раздался пронзительный крик.
Крик был ужасающе мучительным — человек, видимо, бежал, отчаянно сопротивляясь. Саньсань похолодела: Чжао Сюань… привязал кого-то снаружи.
Зубы её непроизвольно застучали, губы она крепко стиснула, но отчаянные вопли снаружи жгли её, как пламя костра.
Через некоторое время крики стихли. Ночь стала зловеще тихой. Саньсань будто слышала, как острые зубы рвут плоть — чавк, чавк.
Её будто окатили ледяной водой. Она не могла пошевелиться, глядя на этого возбуждённого юношу, и еле выдавила дрожащий голос:
— Сюань… Сюань-братец, ты… знал, что здесь волки.
Чжао Сюань медленно повернул голову и, усмехнувшись, приподнял уголки губ. В следующее мгновение его ледяные пальцы подняли её подбородок, и белые зубы то сжимались, то разжимались.
Он прошептал ей на ухо, наслаждаясь каждым словом:
— Су Саньцзи, слышишь? Его съели волки заживо. Но кто виноват? Он сам меня обидел.
Обидел…
Саньсань снова задрожала и чуть не упала на сухую траву. И тут же она услышала его ледяной, проникающий до костей голос — медленный, тягучий, каждое слово впивалось ей в душу:
— В пять лет Су Е столкнул меня в пруд — я чуть не умер от болезни. В шесть лет госпожа Су Чэньши не кормила меня семь дней и ночей. В семь лет Су Му велел дать мне двадцать ударов палками… Я всё записал, каждую обиду. Госпожа Су вторая, только не дай мне когда-нибудь взять власть в свои руки.
Он приблизил губы к её уху, и его тёплое дыхание проникло глубоко внутрь. Движения его были нежны, как у возлюбленного.
Лицо Саньсань побледнело. Она дрожала всем телом, от ступней до макушки её пронизывал ледяной ужас.
Саньсань заплакала.
Она не издала ни звука, но слёзы сами текли по щекам.
Она боялась. Дрожала.
Ей хотелось вернуться в прежнее состояние — быть призраком. Не быть живой Су Саньцзи. Не видеть, как её семья погибает на глазах.
Чжао Сюань сжал её подбородок. Грубый палец нежно вытер слёзы с её лица, и в его глазах мелькнул тёмный огонёк. Саньсань смотрела на него сквозь слёзы, а он лишь усмехался — зловеще и странно.
Саньсань долго плакала, пока не устала. Глаза её высохли, но другая рука всё ещё крепко держала край одежды Чжао Сюаня.
Чжао Сюань смотрел на девушку, уснувшую у него на плече, и провёл в пещере всю ночь без сна.
Когда Саньсань проснулась, она лежала на циновке из тростника. Костёр всё ещё горел, но Чжао Сюаня в пещере не было. Она с трудом поднялась и машинально заметила в ладони сухую травинку. Затем вышла наружу.
После вчерашних скитаний белые одежды Чжао Сюаня потемнели от грязи, но его стройная фигура у входа в пещеру всё равно казалась ей ослепительно чистой. Несмотря на всю свою жестокость и зловещесть, в белом он выглядел особенно.
Саньсань сделала пару шагов в его сторону — и вдруг замерла. Её взгляд упал на кучу красно-белых костей и окровавленную одежду. Она зависла в воздухе, будто её окликнули.
Воспоминания о прошлой ночи нахлынули вновь.
Она смотрела на его белоснежную спину, стиснула зубы и застыла на месте.
Внезапно Чжао Сюань обернулся. За ночь он ничуть не изменился — губы алые, глаза глубокие и тёмные.
Саньсань медленно подошла и тихо произнесла:
— Сюань-братец.
Она уже перестала плакать и пришла в себя. Она ведь и раньше знала, какой он жестокий и злой. Раз уж ей не удаётся вернуться в обличье призрака Саньсань, значит, придётся терпеть страх и ужас.
Она всё ещё хотела, чтобы отец, братья и мать остались живы и здоровы. Ради этого она готова была приложить все усилия.
К тому же, хоть он и говорил вчера такие страшные вещи, всё равно дал ей мазь от ран. Саньсань думала: даже если он не станет её покровителем, её семья хотя бы умрёт без мучений.
Чжао Сюань коротко выдохнул. Утренний воздух в горах был прохладен. Он бросил на Саньсань короткий взгляд и направился к реке.
Саньсань поспешила за ним.
Теперь ей уже не было так страшно. Ведь… он дождался, пока она выйдет, и только потом пошёл.
Саньсань не знала, сколько они шли. Солнце поднялось всё выше. На ней были шелковые юбка и мягкие вышитые туфли — совсем не для ходьбы. Чжао Сюань шагал широко, и Саньсань с трудом поспевала за ним.
Потом ей показалось, что и он устал — его шаги стали медленнее.
Внезапно она заметила на скале ярко-красные ягоды. Они были величиной с виноград, насыщенного цвета, как куриная кровь, и тяжело свисали с ветвей, маня своей сочностью.
Саньсань проголодалась. Вчера вечером она не соврала Индунь — она действительно хотела поесть после наблюдения за небесной радугой.
— Сюань-братец, тут ягоды! — окликнула она его, стоящего в двух шагах.
Чжао Сюань обернулся.
Саньсань указала на скалу, пересохшим горлом:
— Я сорву.
До ягод было всего два шага. Саньсань быстро подбежала, но, сколько ни тянулась, не могла дотянуться — они висели чуть выше.
Над её головой протянулась длинная рука и легко сорвала целую гроздь ягод.
Саньсань обернулась. Белая рука держала алые плоды. От вида их Саньсань захотелось есть ещё сильнее.
Чжао Сюань протянул ей ягоды. Саньсань взяла, быстро протёрла о платье и уже собралась есть.
— Нельзя, — сказал Чжао Сюань с лёгкой усмешкой в глазах.
Саньсань, уже наполовину вложив ягоду в рот, растерянно уставилась на него.
Маленький ротик, наполовину набитый красной ягодой, тонкая шея, приподнятая вверх, и прекрасное лицо — всё это заставило горло Чжао Сюаня пересохнуть.
— Эти ягоды называются «Красавица», — сказал он. — Яркие, но ядовитые.
Ядовитые?!
Саньсань в ужасе вытащила ягоду изо рта и сердито посмотрела на Чжао Сюаня:
— Почему ты сразу не сказал?!
— А? — Он непонимающе взглянул на неё.
Саньсань тут же улыбнулась и сгладила:
— Сюань-братец, ты такой умный, всё знаешь.
Чжао Сюань бросил на неё взгляд, слегка приподнялся на цыпочки и сорвал ещё одну гроздь «Красавиц». Протёрев их о край одежды, он положил себе в рот.
Саньсань остолбенела и бросилась вырывать ягоды из его рук:
— Нельзя есть!
Чжао Сюань ловко уклонился:
— Какая же ты глупая.
Глупая…
Саньсань смотрела, как он с наслаждением ест ягоды, и наконец поняла:
— Чжао Сюань! Ты меня обманул!
Голос её прозвучал громко и сердито. Чжао Сюань мгновенно поднял голову и насмешливо прищурился на неё.
— Сюань-братец, — тут же переменила тон Саньсань, виновато улыбаясь. Она подняла с земли выброшенную «Красавицу» и осторожно откусила кусочек. — Это я глупая.
«Красавицы» оказались сладкими и сочными. Саньсань чувствовала сладость во рту, но внутри кипела обида.
Почему он с ней так поступает? Ведь она не Баобао…
Шесть слов наставлений маленького монаха не шутка: пока живёшь — терпи.
Она… будет терпеть.
Солнце поднялось ещё выше. Саньсань шла за Чжао Сюанем вдоль скалы, всё дальше вниз по течению реки.
Она не знала, сколько прошло времени, но ноги её подкашивались, всё тело стало ватным — и тут Чжао Сюань вдруг остановился.
Саньсань без стеснения уселась на каменную плиту. К счастью, они уже вышли из густого леса, деревьев стало меньше, и на неё лёг тёплый солнечный свет.
Она помассировала ноги и увидела, как Чжао Сюань осматривается вокруг, выбирает толстую ветку с развилкой и достаёт из рукава кинжал.
Саньсань вздрогнула: Чжао Сюань… всегда носит при себе кинжал.
Он начал заострять развилку, потом закатал рукава и штанины. Саньсань уже догадалась, что он задумал.
Она подползла ближе:
— Сюань-братец, ты будешь ловить рыбу?
Чжао Сюань кивнул и со своей простой вилкой вошёл в воду.
Саньсань последовала за ним к реке. Его фигура всё ещё сохраняла юношескую худобу, но обнажённые руки и ноги покрывала тонкая мускулатура — стройный, но не слабый.
Пока Чжао Сюань ловил рыбу, Саньсань решила не сидеть без дела, ожидая ужин.
Она пошла собирать сухие ветки, чтобы развести костёр и сразу пожарить рыбу, как только он вернётся.
Саньсань жила как избалованная барышня, а в обличье призрака ей и вовсе не требовались такие навыки. Поэтому, присев на корточки, она изо всех сил пыталась разжечь огонь. Пот катился с её лба, но в конце концов костёр занялся.
Она облегчённо выдохнула, подбросила ещё хворосту и, довольная собой, посмотрела в сторону реки.
Но в реке уже никого не было. Саньсань испугалась: вдруг его унесло течением? Мать рассказывала ей в детстве истории о мальчиках, которые играли у воды и исчезали навсегда. Сердце её сжалось: неужели Чжао Сюаня унесло?
Она вскочила и бросилась к реке.
Сделав один шаг, Саньсань вдруг остановилась. Откуда-то сбоку доносился лёгкий аромат свежей рыбы. Она растерянно обернулась — Чжао Сюань уже вышел из воды и разжёг костёр. Его огонь горел ярче и сильнее её собственного.
Саньсань облегчённо выдохнула и, пошатываясь, подошла ближе. На огне уже жарились две рыбины, от них шёл соблазнительный запах.
Потирая живот, Саньсань робко взглянула на Чжао Сюаня и, не решаясь упрекать, тихо сказала:
— Ты когда вышел из реки? Почему не сказал мне?
Чжао Сюань перевернул рыбу и бросил взгляд на Саньсань, лицо которой было покрыто копотью:
— Только что.
Саньсань кивнула и села рядом с ним, не отрывая глаз от рыб. Её глаза сияли, как звёзды.
Через некоторое время рыба была готова. Жирный, аппетитный аромат щекотал ноздри Саньсань.
http://bllate.org/book/3318/366721
Готово:
