— Я… — начал Су Е, но не успел договорить, как Саньсань уже отвернулась и, сделав изящный реверанс перед Чжао Сюанем, с достоинством произнесла:
— Сюань-братец, мой брат поступил опрометчиво. Позвольте мне извиниться за него.
Она прекрасно знала: сейчас Су Е ни за что не станет просить прощения у Чжао Сюаня. Другого выхода просто не было.
Су Е изумлённо смотрел на Саньсань и на мгновение лишился дара речи.
Горло Чжао Сюаня дрогнуло. Он сложным взглядом окинул её чёрные волосы и узкую спину и тихо переспросил:
— Опрометчиво?
Саньсань ещё ниже склонила голову. Тяжёлый, мрачный взгляд давил на её хрупкие плечи, будто груз в десять тысяч цзиней, заставляя её дрожать от страха.
Прошло долгое мгновение. Чжао Сюань перевёл взгляд на сваленные рядом одежды, затем отвёл тёмные глаза и глухо сказал:
— Вторая госпожа Су, я уже вышел из возраста, когда нужны новые наряды.
Мысли Саньсань метались в беспорядке, и голова пульсировала тупой болью. Она подняла глаза и растерянно уставилась на Чжао Сюаня. Тот вдруг улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы.
Эти зубы были так белы, что напомнили Саньсань злого духа в белых одеждах, которого она когда-то видела.
Голова раскалывалась от боли.
Саньсань прижала пальцы к вискам и мягко сказала:
— Сюань-братец, завтра я снова навещу вас. Сегодня позвольте откланяться.
Едва выйдя за ворота Вуяня и пройдя ещё несколько шагов, она добралась до ручья Цинси у подножия холма. Саньсань вздохнула и остановилась, уставившись на Су Е, который всё это время болтал без умолку. Сложив руки на животе, она опустила густые ресницы.
Увидев, что Саньсань остановилась, Су Е, до этого шедший задом наперёд, тут же стал рядом и начал сыпать жалобами:
— Саньсань, ты называешь его «Сюань-братцем»? Он вовсе не заслуживает быть нашим двоюродным братом! Или он тебя обидел? Угрожал тебе? Скажи мне! Если он посмеет тебя обидеть, не бойся — братец за тебя вступится!
Он сжал кулак и стукнул себя в грудь, затем сделал когтистый жест в воздухе:
— Братец очень силён! Кто посмеет тебя обидеть — тому не поздоровится!
Глаза Саньсань наполнились слезами. Она смотрела на этого живого, весёлого брата-близнеца, который так её балует, и вдруг вспомнила, как его привязали к столбу, и он с раскаянием смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Её ресницы затрепетали от влаги.
— Саньсань, ты… — Су Е вдруг испугался. Он протянул руку, но тут же отдернул её, растерявшийся и не знающий, что делать. — Кто тебя обидел?
Саньсань втянула носом воздух. Прозрачные, как жемчуг, слёзы повисли на её фарфоровой коже. Она моргнула, и сквозь размытый взгляд потянула за рукав Су Е:
— Второй брат, если ты пообещаешь мне одну вещь, я перестану плакать.
— Что за дело? Я обязательно выполню! — твёрдо ответил Су Е.
— Не обижай Чжао Сюаня. Ни в коем случае не поднимай на него руку, не приказывай другим бить его и не оскорбляй его словами, — умоляюще сказала Саньсань.
Су Е, хоть и сдался под натиском её слёз, всё же замялся:
— А если он первым меня обидит?
— И тогда нельзя будет мстить.
— Это невозможно! — Су Е энергично замотал головой, размахивая широкими рукавами.
Саньсань дрожащим носиком посмотрела на него красными глазами. Крупные слёзы потекли по её щекам, делая её невероятно жалкой. Су Е сглотнул ком в горле, зубы скрипнули, и из глубины живота вырвалось одно слово:
— Хорошо.
Услышав это, Саньсань тут же сквозь слёзы улыбнулась.
— Однако… — Су Е вдруг переменил тон и подозрительно посмотрел на неё. — Почему ты так добра к нему?
— Потому что… мне хочется быть доброй к нему, — ответила Саньсань с лёгкой неопределённостью.
Су Е фыркнул:
— Он большой негодяй!
Саньсань неодобрительно взглянула на него. Тогда Су Е высунул язык, растянул кожу у внешнего уголка глаза и скорчил рожу, пытаясь рассмешить её:
— Хе-хе!
— Второй брат, смотри, как умею я! — Саньсань вспомнила повешенного призрака и тоже высунула розовый язычок, закатила глаза, показав белки.
— Ужасно! — засмеялся Су Е.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, идя рядом. Ни один из них не заметил, что в заброшенной башне за Вуянем, скрытой густой листвой, на третьем этаже стоит человек. Он долго не шевелился, глядя в сторону ручья Цинси.
На следующий день.
Цветочные пушинки кружились в воздухе, алые лепестки парили над землёй, нежные побеги только распускались, а тёплый ветерок играл в лучах высокого солнца.
Саньсань лежала у распахнутого окна, слушая пение жёлтых певчих птиц и наблюдая за ласточками, и радостно сказала Индунь:
— Убери угольные жаровни. Весенние холода уже прошли.
— Вторая госпожа, — обеспокоенно сказала Индунь, — вы только-только оправились. Может, подождать ещё несколько дней?
Саньсань задумалась:
— Оставь одну.
Индунь кивнула.
В этот момент служанка принесла лакированный красный ланч-бокс с золотыми пионами. Индунь выложила на стол трёхцветные голубцы с голубиными яйцами, фруктовое варенье и кашу из ароматного риса. Саньсань отошла от окна, села за столик, и Индунь налила ей миску каши. Саньсань зачерпнула ложкой, но вдруг вспомнила о Чжао Сюане и спросила Рэньдунь:
— Рэньдунь, всё ли, что я велела приготовить для двоюродного молодого господина, уже отправили?
— Госпожа, не волнуйтесь. Всё отправили с самого утра.
Вуянь.
Чжао Сюань стоял у окна, глядя на отвары, что прислала большая кухня с утра, и на запасы риса, масла и овощей во внешней кухонной комнате. Он отвёл холодный взгляд, но тут же заметил на маленьком столике белую нефритовую бутылочку. Его выражение лица мгновенно изменилось. Пальцы непроизвольно сжали подоконник. Он сглотнул и поднял глаза на юг, в сторону поместья Су.
После завтрака Индунь помогла Саньсань надеть розово-персиковое платье в стиле «бада хунь» с весенним воротником и косым застёгиванием. На голове она собрала простую причёску «облачный узел», оставив две пряди у висков, и вплела в причёску жемчужную бабочку на шпильке-качалке.
Кожа Саньсань была белоснежной. После того как Индунь нанесла ароматный увлажняющий бальзам, она на мгновение задумалась над эмалевой коробочкой с помадой в форме тыквы, но потом отложила её и взяла серебряную раковину, нанеся на губы лишь лёгкий оттенок алой помады.
Когда макияж был готов, Индунь смотрела на изящную девушку с румяными щеками и ароматными губами и на мгновение застыла в восхищении.
Только когда Саньсань встала и сказала:
— Пойдём к госпоже.
Индунь очнулась.
Главный зал Чанжунтан принадлежал Су Чэньши и главе семьи Су Му. Увидев, что Саньсань пришла, служанка у дверей быстро откинула багряную завесу и доложила внутрь:
— Госпожа, пришла вторая госпожа Су.
Саньсань вошла, слегка поклонившись. Су Чэньши, заметив лёгкий румянец на её щеках, отослала стоявшую перед ней старшую служанку и внимательно осмотрела дочь. Виду она не подала, но в душе обрадовалась:
— Поправилась?
Саньсань озорно улыбнулась и, подобрав юбку, кружнула перед матерью:
— Посмотри, мама!
Су Цзэлань не удержалась и рассмеялась, взяв дочь за руку и лёгким движением коснувшись её носика:
— Как раз собиралась послать за тобой, моя маленькая хитрюга. Не ожидала, что сама прибежишь.
Саньсань обняла руку матери и нежно проговорила:
— Сегодня такой прекрасный весенний день… Мне захотелось провести его с мамой и сестрой.
У двери раздался лёгкий кашель и тёплый, глубокий голос:
— Саньсань думает только о матери и сестре? А где же отец?
— И второй брат! — добавил юношеский голос.
Саньсань обернулась и увидела перед собой благородного мужчину с аккуратной бородкой. Глаза её наполнились слезами, и она тихо позвала:
— Папа…
Су Е подпрыгнул и вмешался:
— Саньсань, а где второй брат?
Саньсань улыбнулась и игриво склонила голову:
— Второй брат, ты ведь ещё не поклонился маме и сестре.
Су Цзэлань подхватила:
— Младший брат, ты думаешь только о Саньсань? А как же мама и старшая сестра?
Су Е замер, не найдя, что ответить.
Смотря на эту счастливую семью, Саньсань не могла сдержать печали в сердце. Она незаметно сжала кулачки: даже если Чжао Сюань — непреодолимая гора, она всё равно преодолеет её.
Семья провела вместе полдня в неге и покое. Когда солнце поднялось высоко, мать и две дочери вернулись в главные покои. Саньсань почувствовала весеннюю дремоту и потянулась. Вдруг Су Чэньши окликнула:
— Саньсань.
— Да, мама? — Саньсань потерла сонные глаза.
Видя её расслабленный вид, Су Чэньши внутренне взволновалась:
— Через несколько месяцев тебе исполнится пятнадцать. Ты уже взрослая девушка. Нельзя целыми днями бездельничать. Пора учиться рукоделию и ведению хозяйства.
Рукоделие и хозяйство…
Саньсань прикусила губу и жалобно посмотрела на мать.
Су Чэньши отвела взгляд и спокойно сказала:
— Раз ты уже почти здорова, у тебя есть десять дней, чтобы… — она замялась и добавила: — вышить мешочек для благовоний.
Понимая, что возражать бесполезно, Саньсань встала и слегка поклонилась:
— Тогда я пойду в свои покои.
Су Чэньши кивнула.
Когда Саньсань ушла, Су Цзэлань налила матери чашку юньнаньского пуэра и с улыбкой сказала:
— Мама, зачем заставлять Саньсань делать то, что ей не нравится?
Су Чэньши вздохнула и посмотрела на свою спокойную и добродетельную старшую дочь:
— В твоём возрасте ты уже отлично управляла хозяйством, шила и варила. А Саньсань всё ещё ребёнок. Как я могу искать ей жениха в таком состоянии?
Су Цзэлань прикрыла рот ладонью, вспомнив о том благородном, талантливом юноше, который, увидев Саньсань, становился глуповатым и растерянным. Она улыбнулась:
— Мама, через несколько месяцев тебе не придётся самой искать жениха для Саньсань.
Су Чэньши удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Су Цзэлань отослала служанок и что-то прошептала матери на ухо.
Пройдя через тенистый сад Цзяму, Саньсань только миновала лунные ворота, как вдруг остановилась на открытом месте, подняла глаза к яркому солнцу и спросила Рэньдунь:
— Который час?
— Четверть пятого дня.
Саньсань глубоко вдохнула:
— Скажи кухне, пусть приготовят несколько фирменных блюд.
Рэньдунь поклонилась.
Саньсань взглянула на север: «Может, со временем получится согреть его… Получится, наверное?»
Через полчаса Саньсань сама несла лакированный красный ланч-бокс из красного саньдунского дерева с резьбой узора «руйи». Она шла по каменной дорожке.
Индунь, глядя на её дрожащие шаги, обеспокоенно спросила:
— Вторая госпожа, позвольте мне нести.
Ланч-бокс оказался тяжелее, чем она думала. Саньсань стиснула зубы и покачала головой:
— Я сама понесу.
Так Чжао Сюань увидит её искренность.
Добравшись до Вуяня, Саньсань с трудом одной рукой держала подол, а другой прижимала тяжёлый ланч-бокс к боку, шатаясь, переступила порог. Она огляделась, но Чжао Сюаня не было. Поправив чёлку, она направилась к его комнате.
Её изящные туфли с завитыми носками тихо стучали по ступеням. Чжао Сюань, сидевший за трапезой, нахмурился, отложил палочки и посмотрел к двери.
Вскоре Саньсань появилась в его поле зрения. Увидев её, Чжао Сюань слегка приподнял уголки губ и мягко окликнул:
— Сюань-братец, я велела приготовить для вас особую трапезу.
Едва произнеся это, она увидела перед ним простую тарелку с белой кашей и зелёными овощами — и изумилась.
Ланч-бокс был тяжёлым. Саньсань, устав держать его, дышала часто, и её грудь под застёгнутыми пуговицами ритмично поднималась и опускалась.
Щёки Саньсань порозовели, на лбу выступила испарина, а маленький ротик то открывался, то закрывался, придавая её хрупкой фигуре неожиданную томную привлекательность.
Взгляд Чжао Сюаня потемнел. Он взял чашку и незаметно отпил глоток холодного чая.
Увидев, что он ещё ест, Саньсань затаила дыхание. Но заметив, что еда почти нетронута, она облегчённо выдохнула. Не приказывая Индунь, она плавно подошла к столу, слегка наклонилась и приподняла крышку ланч-бокса.
От долгого сжатия на её белой ладони остался ярко-красный след. Саньсань небрежно перевернула ладонь, чтобы кто-то в определённом месте мог это увидеть.
Чжао Сюань бросил мимолётный взгляд, но остался неподвижен. Саньсань внутренне застонала и выложила на стол блюдо «Хунмэй Чжусян» — розовые креветки и белоснежные жемчужины риса. На фоне её пальцев, похожих на зелёный лук, блюдо вдруг показалось менее изысканным.
Затем она поставила перед ним остальные блюда: «Молочный соус с рыбой», «Плавники акулы в виде хвоста феникса» и «Тофу в форме лотоса».
Теперь было неясно, что выглядело аппетитнее — её нежные пальцы или изысканные яства. Чжао Сюань нахмурился, и в горле у него зачесалось.
— Сюань… — Саньсань приоткрыла губы, собираясь заботливо предложить ему попробовать, но заметила его переменчивое выражение лица и вдруг занервничала. Она с трудом договорила: — Сюань-братец, попробуйте.
http://bllate.org/book/3318/366713
Готово:
