Чжао Сюань опустил глаза, с трудом подавив раздражающий зуд в горле. Он выждал мгновение, но ответа так и не дождался — лишь ледяной, пронзительный взгляд упал ей на макушку. Саньсань сдержала дрожь в груди и вымучила нежную улыбку:
— Сюань-братец, неужели тебе не по вкусу угощение?
Только теперь Чжао Сюань перевёл взгляд на изысканные яства. Пока он отвлёкся, Саньсань незаметно отступила на шаг назад и добавила:
— Если что-то не нравится, я велю поварихе приготовить другое.
— Другое? — протянул Чжао Сюань, горько изогнув губы. Его чёрные глаза вновь приковались к её алым губам. Он резко наклонился вперёд и, не отрывая взгляда, медленно и ледяно произнёс: — Помнит ли госпожа Су вторая лунные пряники, которые подарила мне на праздник середины осени семь лет назад?
Лунные пряники… семь лет назад…
Взгляд Чжао Сюаня стал жестоким, как у дикого зверя. Саньсань вздрогнула, пошатнулась и едва не упала.
Индунь, всё это время стоявшая у двери, тоже почувствовала ледяной холод в его словах. Она нетерпеливо топнула ногой и дрожащим голосом воскликнула:
— Зачем господин так пугает барышню?
— Пугаю? — Чжао Сюань медленно обкатил это слово на языке, будто пробуя его на вкус, и не спеша поднялся. Он был на целую голову выше Саньсань. Опустив брови, он пристально уставился на неё: — Ты помнишь?
Его голос звучал так, будто он хотел содрать с неё кожу и высосать костный мозг — словно злой дух, жаждущий силы. Саньсань задрожала всем телом и еле выдавила сквозь зубы:
— Я… я… забыла.
Чжао Сюань вдруг усмехнулся. Не отводя от неё взгляда, он медленно, чётко проговорил:
— Тогда я помогу госпоже Су второй вспомнить. В тот год ты дала мне несколько лунных пряников. После того как я их съел, меня несколько дней корчило от боли в животе.
* * *
За столько лет некоторые воспоминания поблекли.
Но стоило Чжао Сюаню упомянуть об этом, как Саньсань провела языком по пересохшим губам и вспомнила: те пряники ей велела передать Су Е. Она тогда спросила его: «Почему ты сам не отдаёшь?» — а он уверенно ответил: «Мы с Чжао Сюанем не ладим. Если отдам сам, он не станет есть». Саньсань поверила. Лишь на следующий день она узнала, что в те пряники подмешали касторку, и Чжао Сюань несколько дней мучился.
Саньсань замерла, не зная, что сказать. Сжав зубы и крепко стиснув вышитый шёлковый платок, она посмотрела на Чжао Сюаня, но слова застряли в горле. Ведь нельзя же было сказать, что она не знала о касторке в начинке.
Во-первых, Су Е и Чжао Сюань и так были врагами — признание только подлило бы масла в огонь. А во-вторых, даже если бы она сказала правду, тот, скорее всего, не поверил бы и решил бы, что она лгунья.
Увидев, как она прикусила нижнюю губу, оставив на ней след в виде полумесяца, Чжао Сюань отвёл взгляд, но от него всё ещё исходил ледяной холод.
Ресницы Саньсань дрожали. Спустя долгую паузу она втянула носом воздух и с жалобной мольбой в голосе сказала:
— Сюань-братец, я клянусь, в этих блюдах нет ничего подозрительного.
Чжао Сюань коротко фыркнул и заложил руки за спину:
— Ты клянёшься? А как ты можешь дать клятву?
Саньсань смотрела на дымящиеся блюда, а перед ней стоял Чжао Сюань, неумолимо требуя ответа. Внутри у неё всё сжалось от страха.
Не раздумывая долго, она протянула руку к деревянным палочкам, лежавшим у миски с рисовой кашей, и взяла одну. Затем, не дожидаясь реакции Чжао Сюаня, она взяла кусочек креветки:
— Раз Сюань-братец мне не верит, позволь мне попробовать за тебя.
Она быстро съела креветку, затем кусочек рыбы, куриное крылышко и тофу. От волнения ела она слишком быстро: её нежные, словно лепестки, губы то и дело открывались и закрывались. Когда она доела последний кусочек нежного тофу, то невольно высунула розовый язычок и облизнула уголок рта, будто наслаждаясь вкусом.
Чжао Сюань стоял, заложив руки в широкие рукава. Её губы после тофу казались особенно сочными и соблазнительными. Он не мог понять, что нежнее — тофу или её маленький ротик.
— Если Сюань-братец считает, что я съела слишком мало, чтобы убедиться в безопасности еды, — сказала Саньсань, широко раскрыв глаза, — я готова обедать вместе с тобой. Ты съешь кусок — я съем не меньше.
Чтобы он поверил, она даже искренне моргнула.
Чжао Сюань вдруг рассмеялся. Саньсань опешила. В следующее мгновение она увидела, как он распрямил спину и тихо произнёс:
— Госпожа Су вторая, ты только что использовала мои палочки.
От этой улыбки у Саньсань голова пошла кругом. Чжао Сюань был красавцем: хоть и худощав, но с изысканными чертами лица, словно восходящее солнце весной. Его губы были алыми, зубы белоснежными, и даже тёмная одежда не могла скрыть его ослепительной красоты.
Саньсань невольно шмыгнула носом и, оцепенев, уставилась на него. Лишь когда Чжао Сюань протянул «мм?», она очнулась.
Опустив глаза, она увидела в руке чужие деревянные палочки. Щёки её мгновенно залились румянцем, будто закатное облако. Она быстро посмотрела на стол — рисовая каша и овощи уже были частично съедены.
Саньсань замерла на месте, будто поражённая громом. Машинально она провела языком по губам, а потом в ужасе швырнула палочки и, развернувшись, пулей вылетела из комнаты.
Индунь тоже была потрясена. Увидев, как барышня убегает, она поспешила за ней.
В комнате снова остался только Чжао Сюань. Он долго смотрел на две деревянные палочки на столе. Спустя некоторое время он опустился в кресло, взял их в руки и уже собрался есть, но вдруг уловил на палочках тёплый, нежный аромат.
Брови Чжао Сюаня нахмурились. Раздался хруст — он переломил палочки пополам.
За всю свою жизнь, в этом и в прошлом, Саньсань касалась только своего отца и брата. Даже с ними она никогда не пользовалась одной посудой.
А теперь получалось, что их губы соприкоснулись через эти палочки! Представив, что она проглотила его слюну, Саньсань яростно вытерла рот, не зная, стыдно ей или злиться.
Вернувшись в Двор Чуньфань, она прижала ладонь ко рту и, не сказав ни слова, сняла туфли и забралась в кровать-балдахин.
Рэньдунь потянула Индунь за локоть и спросила:
— Что случилось с барышней?
Индунь открыла рот, вздохнула и покачала головой. Не могла же она сказать, что барышня соблазнила молодого господина… или, может, наоборот?
Голова у неё заболела от этой мысли.
Из-за этого происшествия Саньсань два дня провела в своей комнате, вышивая мешочки для благовоний, пока наконец не пришла в себя.
Однажды весенний день выдался особенно тёплым и ясным: ивы склонялись под ласковым ветром, птицы щебетали, а цветущие персики и груши окутали сад нежным туманом.
Саньсань сидела с иголкой в руках, вышивая узор «Сорока на сливе». Вдруг раздалось «гав-гав», и она опустила глаза: у её туфель лежал Баобао и грыз жемчужину на носке.
Отложив вышивку, Саньсань подняла щенка. Увидев хозяйку, тот радостно завилял хвостом.
Вошла Индунь и, улыбаясь, сказала:
— Барышня, раз ты вышиваешь «Сороку на сливе», почему бы не выйти в сад и не посмотреть на настоящих сорок?
Как будто в ответ, Баобао снова гавкнул.
— Ты тоже хочешь погулять? — Саньсань потрепала его за ухо и посмотрела в окно. Небо было безоблачным, солнце сияло.
— Причешите мне волосы, — сказала она Индунь, — пойдём в сад.
Баобао было пять месяцев, и у него как раз менялись молочные зубы. Он всё норовил что-нибудь погрызть. Саньсань сама держала поводок, чтобы он не трогал ценные цветы.
Но Баобао был волкодавом и обладал диким нравом. Обычно, пока он был маленький, его водили по Двору Чуньфань служанки. А теперь, едва выйдя за ворота, он превратился в необузданный ураган.
Саньсань не могла его удержать и сама бежала за ним следом. В итоге оказалось непонятно, кто кого выгуливает.
Баобао носился по саду, пока Саньсань не запыхалась. Она вытерла пот со лба и, подойдя к щенку, вздохнула:
— Ну и ну тебя!
Баобао обернулся и радостно залаял.
Саньсань устала. Увидев большой камень под ивой, она расстелила на нём свой шёлковый платок и села. Поводок она ослабила, чтобы дать щенку больше свободы.
Прикрыв глаза, она прислонилась к стволу ивового дерева, вдыхая тёплый весенний воздух. Постепенно её начало клонить в сон.
Казалось, прошла всего секунда, но, может, и целый день, когда на неё упал чья-то тень, неся с собой прохладный аромат чернил.
Саньсань резко открыла глаза.
Она всё ещё была сонной, и солнце светило прямо в лицо. Саньсань надула губки, чувствуя себя потерянной и растерянной.
— Ты… — начала она, но тут же услышала холодный, совершенно не подходящий к весеннему дню голос:
— Это твоя собака?
Что?
Саньсань сидела, поджав ноги. На ней было жёлтое полуоблегающее платье с тёмным узором, в волосах сверкала алмазная диадема. Её брови напоминали крылья цапли, чёрные как смоль волосы рассыпались по спине. Весенний ветерок развевал пряди, подчёркивая белизну её лица и придавая ей одновременно невинность и соблазнительность.
— Что ты сказал? — пробормотала она, всё ещё сонная, и потянулась, чтобы поправить волосы. — Я не расслышала.
— Это твоя собака? — повторил Чжао Сюань, на этот раз с неожиданной терпеливостью.
Саньсань подняла голову и увидела, как он держит чёрный комок за холку. Тот извивался и пытался укусить, но не мог дотянуться.
Взгляд Чжао Сюаня на щенка был ледяным и угрожающим.
Баобао, свисая в воздухе, жалобно съёжился. Увидев Саньсань, он тихо заскулил, словно просил о помощи.
Саньсань невольно сглотнула.
— Сюань… Сюань-братец, — её сон как ветром сдуло. Она робко позвала его.
Чжао Сюань стоял спиной к солнцу, и Саньсань не могла разглядеть его лица, но видела, как он указал на щенка согнутым пальцем.
Саньсань помолчала, а потом услышала:
— Его зовут Баобао, — произнёс он, и его голос звучал чётко и холодно, как удар нефритовой пластины о камень.
Саньсань вдруг вспомнила и широко раскрыла глаза:
— Баобао ещё маленький, прости его, Сюань-братец.
— Простить? — Чжао Сюань презрительно взглянул на щенка и коротко фыркнул. — Собака, что пользуется покровительством хозяина. Мне простить человека или собаку?
Саньсань поняла, что он вспомнил старую обиду: ведь именно Баобао Су Е использовал как предлог, чтобы увести лекаря от Чжао Сюаня. Она сделала вид, что ничего не понимает, и с улыбкой сказала:
— Как скажешь, Сюань-братец.
Чжао Сюань смотрел на её шевелящиеся губы и вдруг изменился в лице. Он издал непонятный звук и холодно уставился на щенка. Сердце Саньсань замерло: казалось, он вот-вот разорвёт Баобао на части.
С жалобной мольбой она посмотрела на Чжао Сюаня. Тот коротко фыркнул и швырнул щенка на траву.
Баобао жалобно взвизгнул от боли.
Саньсань мгновенно соскользнула с камня. Камень был шершавым, и от резкого движения она ушибла ягодицу. «Ой!» — вскрикнула она и уже потянулась почесать больное место, но тут же перед ней возникла длинная тень. Саньсань поспешно убрала руку и, стиснув зубы от боли, подняла щенка.
Саньсань была необычайно красива: миндалевидные глаза, густые ресницы, изящный носик, чуть полные губы и округлое личико. Широкое расстояние между глазами придавало ей одновременно невинность и соблазнительность.
В ней гармонично сочетались чистота и притягательность, создавая неотразимое очарование.
Чжао Сюань смотрел, как она морщится от боли. Он нахмурился, заметив под мягкой тканью платья округлость её ягодиц, и отвёл взгляд, прищурившись.
Баобао, хоть и мал, обладал недюжинной силой. Саньсань изо всех сил пыталась удержать его на руках.
— Гав-гав! — щенок упирался лапами ей в грудь, пытаясь вырваться. В его глазах уже не было страха, который он испытывал в руках Чжао Сюаня.
Чжао Сюань смотрел, как лапы щенка впиваются в мягкую плоть, и его взгляд становился всё темнее.
Наконец Саньсань уговорила щенка успокоиться и облегчённо выдохнула. Она осторожно посмотрела на Чжао Сюаня:
— Он очень шаловлив. Обязательно накажу его по возвращении.
Чжао Сюань опустил глаза на её слегка растрёпанную одежду и прижал пальцы к вискам.
Саньсань надула щёчки:
— Сюань-братец, на самом деле Баобао очень послушный.
(Просто из волкодава он превратился в милого щенка.)
Чжао Сюань смотрел на неё. Саньсань улыбалась ему с надеждой.
— Саньсань, чем занимаешься?
Они стояли, один холодный, другой — полный тепла, когда вдруг раздался величавый женский голос:
http://bllate.org/book/3318/366714
Готово:
