Шу Лань покачала головой:
— Генерал У Минь никогда не стремился к мятежу. Он лишь хотел получить положенное жалованье для своих солдат. Просто его подчинённые уже не могли терпеть нужду — вот он и пошёл на крайние меры.
Ян Пин, ошеломлённый, опустился обратно на стул. Он был человеком чрезвычайно прямодушным, и подобное поведение выходило за рамки его понимания.
Однако, поразмыслив, он понял, что невозможно однозначно сказать, кто здесь прав, а кто виноват.
Кто в большей степени ошибся — бездеятельный император Юнвэнь, коррумпированный чиновничий аппарат, прикрывающий друг друга, или сам У Минь, поднявший мятеж?
Он никак не мог разобраться. Возможно, просто эта династия уже подошла к своему закату.
Спустя мгновение он устало произнёс:
— Если это поможет облегчить страдания народа, пусть императрица-вдова распоряжается по своему усмотрению.
В любом случае Ян Пин надеялся сохранить мир для местных жителей.
Шу Лань с грустью взглянула на Ян Пина и торжественно заверила:
— Генерал У Минь ни в коем случае не причинит вреда ни одному горожанину.
Ян Пин ничего не ответил и сразу же откланялся. Ему нужно было вернуться и хорошенько обдумать всё, что произошло этой ночью.
Было уже четвёртый час ночи, и Шу Лань тоже была измотана до предела. Она рухнула на постель и тут же провалилась в сон.
Завтра ей предстояло появиться перед бесчисленными солдатами на поле боя, и она никак не могла позволить себе утратить достоинство императрицы-вдовы.
Ночь прошла спокойно.
Когда Люй Э разбудила Шу Лань, под её глазами зияли тёмные круги, особенно заметные на её бледном личике.
Люй Э ворчливо сказала:
— Госпожа, впредь не совершайте таких опасных поступков.
Шу Лань улыбнулась:
— О чём ты? Это просто недосып, а не синяки от побоев. Вот если бы мне разрешили взять с собой пудру и румяна, сегодня я бы не выглядела такой измождённой.
Ей было немного досадно: ведь это её первый выход на столь значительную сцену, а выступить ей не удалось безупречно — настоящий повод для сожаления.
— Тук-тук-тук.
Стук в дверь привлёк внимание Шу Лань и Люй Э, и они одновременно повернулись к входу.
— Брат Шэнь?
Шэнь Цинчэнь увидел, как лицо девушки мгновенно преобразилось: от унылого оно стало сияющим от радости. Её изогнутые брови напоминали весенние ивы, уголки губ поднялись, словно алые пионы, а белоснежное личико стало похоже на сочный персик.
Один лишь этот взгляд мгновенно развеял усталость после долгого пути.
Он прислонился к косяку и, подняв в руке свёрток, спросил:
— Хочешь, Лань-сестрёнка?
В тихом павильоне «Цзинъя» лучшая пудра и румяна из сада «Ваньхуаюань».
Глаза Шу Лань загорелись: это ведь самая лучшая косметика в столице! Она поспешила к двери и потянулась за свёртком.
Но, увы, была слишком мала ростом и никак не могла дотянуться.
Она сердито взглянула на Шэнь Цинчэня, затем раздражённо отвернулась:
— Мне, в общем-то, и не очень хочется. Всё равно на поле боя никто не разглядит моё лицо.
Шэнь Цинчэнь перестал её дразнить и передал косметику Люй Э:
— Быстрее принаряди императрицу-вдову.
Люй Э приняла свёрток и тщательно нанесла на лицо Шу Лань изысканный макияж.
Спустя некоторое время Шу Лань взглянула в тусклое бронзовое зеркало. Хотя из-за нечёткости поверхности она почти ничего не различала, кроме цветочной тинь на лбу, ей всё равно казалось, что она стала прекраснее.
— Господин Шэнь, как вам моё нынешнее обличье?
Шэнь Цинчэнь достал веер и почтительно стал обмахивать её:
— Ваше Величество от природы обладаете несравненной красотой. Даже без косметики вы способны покорить весь свет, а теперь и вовсе затмеваете всех красавиц Поднебесной.
Шу Лань нарочито нахмурилась:
— Господин Шэнь, неужели вы сравниваете меня с куртизанкой из борделя?
— Я искренне убеждён, что красота Вашего Величества не имеет себе равных.
Шу Лань не смогла удержать серьёзного выражения лица и невольно приподняла уголки губ. В конце концов, девушкам всегда приятно слышать комплименты — даже если они и не совсем правдивы.
А уж тем более, когда они звучат так искренне.
Она не спросила Шэнь Цинчэня, зачем он пришёл и как сумел сюда попасть. Видя, что он явно принёс косметику специально для неё, ей показалось излишним задавать вопросы.
Шу Лань вышла из комнаты в сопровождении Люй Э и Шэнь Цинчэня и почувствовала, будто даже ледяной ветер стал мягче и нежнее.
Тем временем за воротами Цанцюя генерал У Минь стоял вместе лишь с десятью своими телохранителями, демонстрируя искренность своих намерений сдаться.
Лишь теперь Ян Пин по-настоящему поверил словам Шу Лань: У Минь действительно не собирался причинять вред горожанам. Он наконец-то обрёл душевное спокойствие.
Он даже почувствовал себя мелочным: ведь У Минь осаждал город несколько дней, но лишь устрашал, почти не предпринимая реальных атак. По сути, это напоминало скорее учения, нежели настоящую войну. Казалось, будто У Минь помогал ему натаскать солдат.
Погибших на поле боя, возможно, было даже меньше, чем умерших от голода.
Об этом Шу Лань не знала. В прошлой жизни Ян Пин погиб не из-за этой битвы, а из-за козней завистников, которые скрыли его бегство с поля боя и выставили его трусом. Некоторые люди таковы: сами будучи порочными, не могут терпеть чужой непорочности.
Когда всё было готово, Ян Пин громко скомандовал:
— Открыть ворота!
Шу Лань стояла позади него и смотрела, как тяжёлые чёрные ворота медленно распахиваются. В отличие от ожидаемой торжественности и величия, в осеннем ветру перед ней предстали лишь несколько одиноких фигур, вызывавших скорее жалость, чем страх.
И вправду: какова бы ни была причина войны, это всё равно остаётся войной. Даже самая справедливая цель не может скрыть её жестокой сути.
Шу Лань первой поклонилась, выражая уважение к неприятельскому полководцу:
— Генерал У Минь.
У Минь ответил поклоном:
— Приветствую Ваше Величество, императрицу-вдову.
Хотя они были хорошо знакомы, они не стали вступать в лишние разговоры, ограничившись формальными церемониями. Оба сохраняли строгое выражение лица и шли рядом, как будто были совершенно чужими.
Накануне они договорились вести себя так, будто не знают друг друга. Если бы кто-то заподозрил их в сговоре, это могло бы обернуться для Шу Лань обвинением в государственной измене.
— Прошу вас, генерал У, — сказала Шу Лань, приглашая его жестом войти, и в то же время тревожно перебирала в уме каждое своё слово и движение, чтобы не допустить ошибки.
— Хм, — У Минь не стал уступать дорогу. Ведь он — непокорный полководец, осмелившийся поднять мятеж ради своих солдат. Он должен был выглядеть гордым и презрительным. Подумав об этом, он даже пожалел, что раньше, возможно, проявил излишнюю мягкость.
Местом для переговоров выбрали уездную ямэнь Цанцюя — впервые в этом зале, обычно предназначенном для допросов преступников, собрались столь высокопоставленные лица.
— Генерал У, двор проявляет искреннее стремление к примирению. Привезённые сюда продовольствие, одежда и оружие — вот гарантия императора Юнвэня. Что вы на это скажете? — Шу Лань сидела на главном месте, стараясь изо всех сил изобразить подобающее величие.
— Ваше Величество, я поднял мятеж лишь потому, что меня к этому вынудили. На севере лютуют холода, варвары ежегодно вторгаются. Но наши солдаты не имеют даже тёплой одежды и не могут позволить себе горячей похлёбки. Я… — У Минь, грубый воин, на миг показал свою мягкую сторону, и его слова тронули до слёз многих присутствующих.
Шу Лань тоже приложила платок к глазам:
— Император этого не желал. Всё дело в подлых чиновниках, которые творят своеволие и присваивают казённые средства. Эти коррупционеры обязательно понесут наказание.
Шэнь Цинчэнь вовремя подал список:
— Генерал У, государь проявил мудрость и уже наказал группу коррупционеров. Прошу ознакомиться.
Сказав это, он вернулся на своё место позади Шу Лань, демонстрируя полное подчинение её авторитету.
У Минь дрожащими руками коснулся списка. Он так долго этого ждал, но теперь сомневался: не появятся ли вскоре новые кровопийцы на их месте?
Он вспомнил о «мудром» императоре Юнвэне и горько усмехнулся.
Затем У Минь встал и, повернувшись лицом к югу, опустился на колени:
— Да здравствует император! Да живёт он десять тысяч лет и ещё десять тысяч раз по десять тысяч!
Повернувшись к Шу Лань, он произнёс:
— Да здравствует императрица-вдова! Да живёт она тысячу лет и ещё тысячу раз по тысячу!
Все присутствующие также опустились на колени:
— Да здравствует императрица-вдова! Да живёт она тысячу лет и ещё тысячу раз по тысячу!
Шэнь Цинчэнь, глядя на эту толпу, удовлетворённо улыбнулся: заслуги Шу Лань теперь окончательно закреплены.
Сама же Шу Лань думала иначе. Она смотрела на юг и думала, что скоро ей снова придётся возвращаться во дворец. Хотя на северной границе сурово и нет изысканных нарядов с драгоценностями, здесь она чувствовала себя по-настоящему свободной.
После этого Шу Лань вернулась в свой дворик. Детали капитуляции и переговоров ей были не по силам — этим займутся Шэнь Цинчэнь и Ян Пин. Её присутствие там лишь стесняло бы других.
К тому же она была до предела измотана и отчаянно нуждалась в спокойном, ничем не нарушенном сне.
Пока здесь царила тишина, во дворце бурлила настоящая суматоха.
Старшая принцесса отправилась в поход на южные земли, императрица-вдова Шу — на северную границу. Власть над дворцом теперь полностью перешла в руки Ван Гуйхань.
Именно сейчас она собиралась стать императрицей.
По правилам, без императрицы-вдовы никто не имел права возводить новую императрицу. Но сейчас старшая принцесса, единственная, кто мог поддержать Шу Лань, тоже отсутствовала, а вэйский вань тяжело болел из-за зимних холодов. Для рода Ван это был настоящий подарок судьбы.
Дацин и Эрцинь стояли у дверей и сердито смотрели на приближающихся дворцовых служанок и евнухов.
Во дворце ничто так ярко не демонстрирует перемену удачи, как отношение слуг. Не прошло и нескольких дней после отъезда императрицы-вдовы, как эти слуги уже осмелились изменить своё поведение!
Они следовали за Ван Гуйхань, не смея поднять глаз.
Слугам тоже было нелегко. Хотя Шу Лань обычно не вмешивалась в дела и слыла доброй хозяйкой, сейчас, в её отсутствие, Ван Гуйхань обладала властью решать их судьбу.
Они пытались сопротивляться, но храбрости не хватило. Только одна служанка, которую когда-то спас младший генерал Шу, решительно загородила дорогу Ван Гуйхань.
Ван Гуйхань презрительно закатила глаза и даже не остановилась:
— Схватить эту служанку! Она оскорбила меня! Двадцать ударов палками!
Остальные стали ещё тише, стараясь уткнуть головы в землю, чтобы не привлечь к себе внимания этой властной особы.
Так Ван Гуйхань беспрепятственно дошла до покоев Шу Лань.
Дацин и Эрцинь стояли у входа, недобро глядя на приближающуюся Ван Гуйхань. Их преданность стояла на совершенно ином уровне: они ни за что не допустили бы её внутрь.
— Перед отъездом императрица-вдова поручила мне присматривать за её палатами. Сегодня я специально привела людей, чтобы прибраться здесь, — сказала Ван Гуйхань, не обращая внимания на сопротивление двух служанок. Она знала, что они умеют драться, поэтому специально привела с собой больше людей.
Дацин, будучи более рассудительной, остановила Эрцинь, которая уже готова была ответить резкостью, и, поклонившись, сказала:
— Госпожа пинь Ван, во дворце Цинин хватает уборщиков. Не стоит утруждать себя.
Ван Гуйхань не пожелала отвечать двум простым служанкам и резко приказала:
— Это моя дань уважения императрице-вдове. Не смейте мешать!
С этими словами она махнула рукой, и толпа слуг устремилась вперёд. Хотя Дацин и Эрцинь были сильнее обычных слуг, против такого числа им было не устоять, и их быстро повалили на землю.
— Госпожа пинь Ван! Когда императрица-вдова вернётся, она вас не пощадит! — даже лёжа на полу, Дацин не собиралась сдаваться.
Ван Гуйхань присела на корточки, взяла платок, чтобы не касаться руками, и приподняла подбородок Дацин, внимательно её разглядывая:
— Неудивительно, деревенская девчонка — и впрямь без понятия.
Она наклонилась к уху Дацин и тихо прошептала:
— Не волнуйся. К тому времени, как твоя госпожа вернётся, я уже стану императрицей. Она не посмеет со мной расправиться.
Дацин не стала спорить. Она верила в свою госпожу: та была куда умнее и сильнее этой Ван Гуйхань, лишь прикрывающейся чужой властью.
Устрашать безответных — занятие скучное. Ван Гуйхань встала, брезгливо бросила платок на лицо Дацин и вошла внутрь.
Комната Шу Лань не представляла интереса. Она никогда не считала это место своим домом и не утруждала себя его украшением.
Ван Гуйхань осмотрелась и увидела, что здесь царит почти нищета: ни одного достойного предмета интерьера. Её собственные покои выглядели куда роскошнее. Разочарованная, она сразу направилась к письменному столу.
На простом столе из персикового дерева почти ничего не лежало. Посередине красовалась печать тускло-жёлтого цвета — особенно бросалась в глаза.
Неизвестно, какие причуды были у основателя династии, но во всех предыдущих правлениях императорские печати отличались роскошью: резьба была настолько изысканной, будто на них вырезали весь мир.
Однако печать империи Дайюн и фениксова печать императрицы-вдовы были вырезаны из самого обыкновенного камня — такого, какой мог позволить себе любой средний горожанин, сэкономив три-пять лет. Эта печать, вероятно, стоила даже меньше, чем один платок Ван Гуйхань.
http://bllate.org/book/3317/366676
Готово:
