Стоило лишь немного поразмыслить — и имя тайного зачинщика становилось очевидным. Проблема лишь в том, что у неё до сих пор не было неопровержимых доказательств. Без них любое обвинение прозвучало бы неубедительно и не нашло бы отклика в сердцах подданных Поднебесной.
Но если однажды ей удастся собрать все улики, она непременно швырнёт их прямо в лицо этим злодеям и заставит их три дня и три ночи стоять на коленях у могилы отца и брата!
У Минь тоже погрузился в размышления.
Хотя военачальники зачастую слывут прямолинейными и грубыми, те, кто дорос до звания главнокомандующего, разумеется, не шли ни в какое сравнение с простыми солдатами, не умеющими ни читать, ни писать.
На самом деле У Минь тоже задавался этим вопросом: отец и сын Шу были одарены от природы — как они могли пасть в сражении, которое вовсе не считалось особенно трудным? Даже если императорский двор перекрыл им поставки продовольствия, этого всё равно не должно было хватить для их гибели. Значит, кто-то изнутри сговорился с врагом и выдал военные секреты.
Но здесь возникала странность: в том сражении варвары в итоге всё равно проиграли.
Если так, то, возможно, сам император Юнвэнь тайно дал указание, пообещав варварам некие выгоды.
Раньше он сознательно избегал этой мысли.
В эпоху абсолютной власти императора, когда люди поклонялись Небу, Земле, Правителю, Родителям и Учителю, верность монарху становилась для многих высшей жизненной ценностью. Даже если императорский дом ослаб и правитель утратил добродетель, далеко не каждый осмеливался поднять руку на Сына Небесного.
Он просто боялся признать истину.
С одной стороны — верность государю, с другой — глубокое уважение к генералу Шу. Раздираемый этими чувствами, он предпочёл закрыть глаза и делать вид, будто он всего лишь глупый солдат, ничего не понимающий в политике.
Но Шу Лань безжалостно вырвала его из этого самообмана.
У Минь дал себе клятву: если уж ему удастся найти доказательства, он непременно поможет Шу Лань.
В глубине души он всё ещё питал слабую надежду, что правитель ещё не дошёл до такого безумия, чтобы собственноручно погубить верных и талантливых служителей империи.
Они молчали, каждый погружённый в свои мысли, и лишь мерцающий огонь красной свечи напоминал, что перед нами не застывшая картина, а живая сцена.
Наконец У Минь нарушил молчание и вновь дал клятву:
— Госпожа Шу, если удастся раскрыть правду, даже если придётся пройти сквозь горы клинков и моря огня, У Минь не отступит!
Услышав его обещание, тень печали, до сих пор омрачавшая лицо Шу Лань, наконец рассеялась. Она тихо улыбнулась — словно первоцвет весенней форзиции, и от этой улыбки на душе становилось светло.
— Спасибо, — больше она не могла подобрать слов. В этот момент любые речи звучали бы фальшиво и бессильно; лишь одно простое «спасибо» могло выразить всю глубину её благодарности.
Ночь уже поздняя, и Шу Лань не задержалась, тут же вернувшись в Цанцюй под покровом темноты.
Хотя, честно говоря, она вернулась не так уж и вовремя — Люй Э уже еле держалась на ногах.
Час назад Цянь Мянь пришёл во дворик, где временно остановилась Шу Лань.
— Девушка Люй Э, у меня возникло дело, о котором я забыл доложить Её Величеству императрице-вдове. Будьте добры, доложите о моём приходе, — произнёс Цянь Мянь пронзительным, ледяным голосом, в котором чувствовалась злобная язвительность. Возможно, именно из-за такого голоса он всё время оставался в тени Цянь Аня.
Люй Э, привыкшая к безрассудным поступкам своей госпожи, уже научилась сохранять невозмутимость. Она лихорадочно соображала, как бы выиграть ещё немного времени.
— Господин Цянь, подождите немного здесь. Я сейчас доложу Её Величеству, — нарочито медленно проговорила она.
Цянь Мянь про себя усмехнулся. Все придворные евнухи, выжившие во дворце, были хитры, как лисы, и зорки, как ястребы. Такие уловки со стороны простой служанки казались ему просто смешными.
— Тогда поторопитесь, девушка Люй Э. У меня дело срочное, — холодно бросил он.
Люй Э слегка поклонилась и ушла.
«Фу! Да какое у него может быть важное дело? Всё, что он делает, — это ходит за госпожой по пятам и ищет поводы для придирок! Никогда не видела, чтобы эти евнухи занимались хоть чем-то полезным!» — мысленно возмутилась она.
Вернувшись в комнату, Люй Э немного посидела, затем снова вышла:
— Господин Цянь, Её Величество уже спит.
— У меня государственное дело! Ждать я не могу!
— Сегодня Её Величество сильно устала, да и спит она плохо. Нельзя её сейчас будить.
— Что вы имеете в виду, девушка Люй Э? Неужели даже мне, главному евнуху Сынынского приказа, не дано увидеть императрицу-вдову? — Он сделал паузу и язвительно добавил: — Или, может, Её Величество вовсе не здесь?
Люй Э очень хотелось крикнуть: «Да, именно так! Она не здесь!» Но она сдержалась. Неужели этот евнух что-то заподозрил? Почему он так настойчив?
— Подождите, господин Цянь, я ещё раз спрошу у Её Величества, — сказала она и снова скрылась в пустой комнате.
Глядя на пустую постель, Люй Э чувствовала, как ладони покрываются потом. «Госпожа, куда вы запропастились? Если вы не вернётесь сейчас, вашей служанке не выстоять!»
Когда Люй Э не выходила долгое время, Цянь Мянь вдруг громко воззвал:
— Её Величество императрица-вдова! Раб просит аудиенции!
Люй Э испугалась, что он вот-вот ворвётся в комнату, и поспешно приоткрыла дверь, выскользнув наружу и тут же захлопнув её за собой, чтобы скрыть пустоту внутри.
— Господин Цянь! Вы осознаёте, какую ответственность возьмёте на себя, если помешаете сну Её Величества? — старалась она говорить как можно строже, чтобы подавить его своим авторитетом.
Цянь Мянь лишь усмехнулся про себя: «Я каждый день имею дело с императором. Разве я испугаюсь какой-то девчонки?»
— А вы, девушка Люй Э, готовы нести ответственность за задержку военного донесения? — парировал он.
— В любом случае, сегодня ночью Её Величество вас не примет!
— Боюсь, выбора у вас нет, девушка Люй Э. Эй, вы! Взломайте дверь! — махнул он рукой, и солдаты тут же окружили вход.
Солдаты были в отчаянии: эти столичные чиновники так капризны, что угодить всем невозможно. А им, простым воинам, остаётся только молиться, чтобы голова осталась на плечах и чтобы они дожили до завтрашнего утра.
Люй Э шагнула вперёд и грозно крикнула:
— Как вы смеете!
Солдаты действительно не решались применять силу к такой хрупкой девушке — вдруг случайно причинят ей вред? Но и уйти они тоже не смели. Они просто стояли, окружив Люй Э.
— Они не смеют, а я смею! — Цянь Мянь резко схватил Люй Э за плечо и отшвырнул в сторону, после чего ворвался в комнату.
Люй Э попыталась удержать его, но успела схватить лишь клочок ткани. От неожиданности она потеряла равновесие и упала прямо в комнату.
Цянь Мянь окинул взглядом пустое помещение, затем свысока посмотрел на Люй Э и язвительно произнёс:
— До Нового года ещё далеко, девушка Люй Э, но вы уже упали ниц передо мной. Такой почести я не заслужил. Только скажите, где сейчас находится Её Величество императрица-вдова?
Люй Э не была особенно сообразительной, поэтому, руководствуясь простым правилом «меньше говоришь — меньше ошибаешься», она благоразумно решила молчать.
— Девушка Люй Э, где же Её Величество? Вы ведь только что сказали, что она спит в комнате. А теперь здесь пусто. Неужели Её Величество решила поиграть со мной в прятки?
Люй Э опустила голову и молчала. Что тут скажешь? Неужели сказать, что госпожа пошла в уборную? Даже она сама не поверила бы такому оправданию.
Она просто решила не сотрудничать и всеми силами пыталась выдворить этих людей вон.
А если бы прямо сейчас, на глазах у всех, её госпожа в чёрном облегающем костюме прыгнула бы в окно? Люй Э не смела даже думать об этом. У неё и десяти ртов не хватило бы, чтобы оправдаться!
Она с тоской вспоминала Дацин и Эрцинь, которых император Юнвэнь приказал оставить во дворце. В одиночку ей было слишком трудно. Она ещё не успела избавиться от незваных гостей, как раздражающий голос Цянь Мяня снова нарушил тишину:
— Девушка Люй Э, раз вы молчите, значит, признаёте, что потеряли императрицу-вдову. В таком случае вам придётся отправиться в тюрьму. Эй, свяжите её!
— Кто посмеет тронуть служанку императрицы-вдовы?
Шу Лань, облачённая в полный парадный наряд императрицы-вдовы, с силой распахнула дверь, и громкий звук немедленно заглушил весь шум во дворе.
Она шаг за шагом приближалась, и каждый её шаг отчётливо звучал в тишине, нарушая мысли Цянь Мяня.
— Господин Цянь, я всего лишь навестила уездного начальника Ян Пина. Почему вы сразу хотите бросить мою любимую служанку в тюрьму?
Цянь Мянь увидел входящего вслед за Шу Лань уездного начальника Ян Пина и с трудом выдавил улыбку:
— Ха-ха, всё недоразумение! Здесь такой беспорядок, и я просто переживал за безопасность Её Величества. Просто очень волновался, а девушка Люй Э всё молчала, вот я и решил действовать решительно.
Ян Пин, отлично понимая обстановку, тут же принёс стул. Шу Лань села, и сразу стало ясно, кто здесь госпожа, а кто — слуга.
— Моя служанка немного неловкая и застенчивая. Ваше белое, как рисовая мука, лицо в ночи, господин Цянь, наверняка её напугало, вот она и онемела от страха.
Цянь Мянь думал, что, став инспектором армии, сможет наконец блеснуть. По пути скромность и молчаливость Шу Лань постепенно вскружили ему голову, а лесть и подхалимство солдат заставили его почувствовать себя всесильным.
Но сейчас, когда одна сидела, а другой стоял, всё его высокомерие мгновенно испарилось. Он вновь ощутил унижение низшего чина, и это резко оборвало все его иллюзии, почти сломив его дух.
— Значит, мне теперь нужно извиниться перед девушкой Люй Э? — с горькой усмешкой спросил Цянь Мянь. Ведь он — инспектор армии! По идее, он должен быть здесь самым высокопоставленным! Шу Лань — императрица-вдова, он это признаёт, но разве простая служанка достойна его извинений?
Шу Лань кивнула:
— Именно так. Господин Цянь, вы так рассудительны — это прекрасно.
Видя, что Цянь Мянь всё ещё не двигается, она добавила:
— Или вы считаете, что извиниться перед старшей служанкой моего двора — ниже вашего достоинства?
Цянь Мянь не осмелился ответить. Хотя он и был главным евнухом Сынынского приказа, обычно окружённый уважением, но по рангу он был равен старшей служанке из дворца Цинин.
Во дворце все льстили императору, и мало кто обращал внимание на императрицу-вдову. Но сейчас, вдали от столицы, Цянь Мянь бросил взгляд на солдат — и увидел, что они явно больше уважают императрицу-вдову.
Он горько усмехнулся про себя: «Да, я всего лишь калека. Вам и так честь, что не презираете меня».
— Раб не смеет, — наконец выдавил он и подошёл к Люй Э, глубоко поклонившись: — Только что я оскорбил вас, девушка Люй Э. Прошу прощения.
Он долго не поднимал головы, не смея встретиться взглядом с окружающими.
На самом деле, кроме Шу Лань, Люй Э и Ян Пина, никто его не презирал.
Императорская власть — высшая в Поднебесной, и даже её тень священна. Этот евнух — доверенное лицо императора, и простые воины вовсе не думали о его «неполноте». Они просто боялись его!
Часто человека гнёт не реальность, а собственные страхи.
Конечно, Шу Лань действительно его презирала: этот человек целыми днями язвит, важничает и никогда ничего хорошего не делает. Увидев, что Цянь Мянь всё ещё не поднимается, она наконец сказала:
— Вставайте, господин Цянь. Не стоит так церемониться. Люй Э не из обидчивых.
Цянь Мянь чувствовал, что каждое её слово — насмешка. Но сегодня он действительно проиграл.
Он с трудом сохранил видимость спокойствия, выпрямился и сказал:
— Если у Её Величества больше нет поручений, раб не осмелится дальше мешать вам отдыхать.
Шу Лань тоже не хотела его слишком злить и величественно кивнула:
— Тогда прощайте, господин Цянь.
Цянь Мянь поспешно увёл своих людей. Он крепко сжал кулаки: «Не верю, что не найду у этой императрицы-вдовы никакой ошибки! Время покажет, кто кого!»
Убедившись, что он ушёл далеко и не вернётся внезапно, Шу Лань быстро закрыла ворота и даже заглянула в щёлку, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
Уездный начальник Ян Пин поклонился и наконец спросил то, что давно его мучило:
— Скажите, Ваше Величество, зачем вы отправились ночью в такую даль?
Он сидел один в своей комнате, размышляя над военной сводкой, как вдруг увидел, как императрица-вдова в чёрном костюме прыгнула к нему в окно. Он сначала подумал, что спит, и даже ущипнул себя.
Боль была настоящей — значит, не сон.
Шу Лань держала большой узел и быстро, не вдаваясь в подробности, объяснила:
— Некогда объяснять! Прошу вас, господин Ян, поверить мне и помочь в этот раз!
После этих слов и разыгралась только что описанная сцена.
Чиновники по своей природе не любят евнухов, и Ян Пин, хоть и мало знал Шу Лань, но был рад, что Цянь Мянь получил по заслугам.
Шу Лань глубоко поклонилась:
— Только что я очень благодарна вам за вашу щедрую помощь, господин Ян.
Она пригласила Ян Пина в главный зал, велела Люй Э закрыть дверь и продолжила:
— Господин Ян, сегодня ночью я встречалась с генералом У Минем.
Ян Пин вскочил на ноги так резко, что, будь у него меч, он бы уже выхватил его.
Шу Лань поспешила успокоить его:
— Не волнуйтесь, господин Ян! Генерал У Минь дал обещание сдаться.
Ян Пин немного успокоился, но всё ещё с подозрением смотрел на неё:
— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Тайные переговоры с мятежниками — смертное преступление.
http://bllate.org/book/3317/366675
Готово:
