Шу Лань подняла глаза к небу. Времени ещё не было слишком поздно — на западе даже не погас последний отблеск заката. Видимо, она прибыла чересчур быстро, и всем просто нужно немного времени, чтобы подготовиться.
— Как скажет достопочтенный чиновник, — ответила она, — так и будет. Тогда я, императрица-вдова, пойду отдохну.
Гостевой дворец находился совсем рядом. Проводив Шу Лань, Ян Пин сразу же попытался откланяться.
— Господин уездный начальник, подождите, — остановила его Шу Лань.
— Что повелевает императрица-вдова? — Ян Пин замер, душа ушла в пятки. Он боялся, что эта вдова окажется избалованной аристократкой и придумает какие-нибудь капризные прихоти, которые ещё больше усложнят и без того тяжёлое положение.
Война уже измотала его до предела. Несколько ночей подряд он не спал спокойно и просто не выдержит новых испытаний.
— Не стоит так напрягаться, господин уездный начальник. Солдаты, которых я привезла, хоть и немногочисленны, но все — отборные воины. Пусть они будут под вашим началом, чтобы хоть немного облегчить вам бремя.
Солдаты Шу Лань сопровождали обоз с продовольствием. Их было немного, но ради безопасности пути в столице отрядили лучших из лучших.
Ян Пин был искренне тронут. Он опустился на колени и почтительно поклонился:
— Благодарю вас, императрица-вдова!
Шу Лань с сочувствием посмотрела на него. До чего же довели его страдания, если он так радуется даже такой малости…
Перед лицом великой битвы главнокомандующим никак не мог быть простой уездный начальник. Но ранее присланные императором генералы либо сдались, либо погибли, либо бежали. В итоге единственным, кто упорно держал оборону, остался этот самый Ян Пин.
Ещё удивительнее то, что армия У Миня, до этого неудержимо продвигавшаяся вперёд, была остановлена здесь именно этим чиновником.
Хотя «малоизвестным» его назвать было бы несправедливо. В своё время Ян Пин занял второе место на императорских экзаменах и пользовался всеобщим восхищением. Но в этом мире его честность сыграла с ним злую шутку: несмотря на столь высокое начало, он был сослан в глухую провинцию и назначен уездным начальником.
Распорядившись насчёт солдат, Шу Лань наконец смогла осмотреть свой временный дворик.
Он оказался даже довольно изящным.
Видимо, Ян Пин так боялся её недовольства, так переживал, что она может помешать обороне, что специально подготовил для неё это уютное жилище, совершенно не похожее на местные постройки.
Шу Лань слегка разозлилась. Как они осмеливаются так недооценивать потомков рода Шу! Она ведь вовсе не изнеженная барышня!
Когда всё было убрано и приведено в порядок, наступила глубокая ночь.
Люй Э принесла чёрный, сливающийся с тьмой костюм для ночных вылазок и с тревогой спросила:
— Госпожа, вы точно собираетесь это сделать?
— Конечно! Это лучший способ решить всё без единой жертвы, — ответила Шу Лань и ловко начала переодеваться.
— Но здесь так опасно! Что, если с вами что-нибудь случится? — Люй Э вытащила второй такой же костюм. — Позвольте пойти мне вместо вас!
— Тебе идти бесполезно. Ты должна остаться здесь и заменять меня. Не волнуйся, твоя госпожа — женщина с великими способностями.
Не дав служанке продолжить уговоры, Шу Лань тихо выскользнула в окно.
Да, этой ночью она собиралась проникнуть в лагерь армии У Миня!
Авторские примечания:
Ах, ужасно застряла с написанием военных сцен, не умею их писать. Упорно трудилась весь день, искала информацию…
Во время праздников весны, вероятно, два-три дня не смогу обновляться, заранее сообщу об этом в аннотации.
В ночь на первое лунное число луны не было видно вовсе. Лишь редкие звёзды рассыпали по земле тусклый свет, делая всё вокруг расплывчатым и неясным.
Шу Лань лёгким движением прижала ладонь к груди, пытаясь унять бурлящее в ней волнение и возбуждение, и, пользуясь покровом темноты, тихо покинула дворик.
Давно ей не доводилось испытывать такой азарт от «неправильных» поступков.
Теперь она искренне сожалела, что в прошлой жизни не уделила должного внимания изучению «лёгких шагов». Если бы у неё были способности Шэнь Цинчэня, который легко перелетал через черепичные крыши, ей не пришлось бы двигаться так осторожно.
При мысли о том дне лицо Шу Лань вспыхнуло румянцем. Она энергично тряхнула головой, заставляя себя сосредоточиться на пути.
К счастью, охрана Цанцюя была не слишком строгой.
Ян Пин, конечно, хотел надёжно запереть город, но у него просто не хватало сил. Он уже много дней сдерживал натиск врага, и без своевременного прибытия Шу Лань, возможно, продержался бы ещё не более двух суток.
В прошлой жизни Шу Лань смутно слышала об этом уездном начальнике. Всего через несколько дней город останется без еды и воды, и тогда он выйдет один на переговоры и сдастся, чтобы спасти жителей.
У Минь, восхищённый его верностью и честью, примет его как почётного гостя. Но убедившись, что горожане в безопасности, Ян Пин покончит с собой в управе.
Для всех он останется образцом беззаветной преданности и благородства. Однако после его смерти император Юнвэнь объявит его изменником, а всю семью отправит в ссылку.
Шу Лань вспомнила о нём лишь в пути и мчалась изо всех сил, чтобы успеть спасти.
Покинув Цанцюй, она ощутила, как тьма стала ещё гуще. Здесь уже давно шли бои, и даже из самой земли веяло холодом смерти.
Шу Лань плотнее запахнула одежду, стараясь преодолеть страх, и внимательно следила за патрулями, чтобы избежать встречи с солдатами.
Армия У Миня вовсе не походила на жалкий гарнизон Цанцюя. Это были закалённые в боях профессионалы, и их было множество. Естественно, лагерь охраняли строжайше, чтобы не допустить проникновения шпионов.
Шу Лань двигалась с крайней осторожностью и, наконец, добралась почти до самого шатра У Миня.
Хотя её «лёгкие шаги» оставляли желать лучшего, зато она была миниатюрной! Она постаралась сжаться в самый маленький комочек и спряталась за грудой камней, молясь, чтобы солдаты рядом не заметили её.
Оставалось всего сто шагов до шатра генерала. Сердце Шу Лань бешено колотилось — нельзя было допустить провала в последний момент.
Из-за отсутствия специальной подготовки её дыхание становилось всё тяжелее и громче от напряжения.
Внезапно на её шею легло лезвие меча, на острие которого ещё виднелись засохшие пятна крови.
— Подлая тварь! Что ты здесь вынюхиваешь?! — рявкнул голос.
Шу Лань, помня, что уступчивость — лучшая защита, подняла руки вверх, изображая капитуляцию, и медленно встала, поворачиваясь к своему обидчику.
Она широко улыбнулась. Старая поговорка гласит: «Не бьют того, кто улыбается». А уж она-то прекрасна и мила — может, и сочувствие вызовет?
— Добрый воин, я просто хочу повидать великого генерала У.
Услышав женский голос, Эр Гоуцзы немного ослабил хватку, но тут же снова прижал клинок ещё сильнее.
Красавицы — источник бед! Наверняка это шпионка, посланная двором, чтобы подорвать дух генерала!
— Ты ещё мечтаешь о встрече с генералом?! Кто тебя прислал?!
Шу Лань чувствовала, как на шее уже проступила царапина, но не сопротивлялась. Она ведь пришла с мирными намерениями — если сейчас оглушить стражника, это станет началом вражды.
Возможно, именно потому, что в этой жизни всё шло слишком гладко, Шу Лань невольно стала слишком самонадеянной. Но если ждать официальных переговоров, её присутствие станет известно всем, и тогда тайная встреча с генералом У Минем станет невозможной.
Она старалась излучать как можно больше безобидности, но чёрный костюм явно не способствовал такому впечатлению. Солдат уже смотрел на неё, как на сумасшедшую.
Шу Лань оглянулась — шатёр был так близко! Отступать сейчас было бы глупо. Она решила рискнуть.
— Генерал У! Я из Цзиньлина! Меня прислал господин У Фугуй! Прошу, примите меня!
Она крикнула и в тот же миг уклонилась от меча Эр Гоуцзы, который без колебаний нанёс удар, едва она пошевелилась.
«Всё-таки мои боевые навыки неплохи», — с лёгкой гордостью подумала она.
Женский голос пронзительно разнёсся в ночи и мгновенно привлёк внимание половины лагеря. У Минь тоже услышал.
Обычно он даже не обратил бы внимания на такую особу — без визитной карточки, без приглашения, просто ворвалась! Кто бы она ни была, хорошего мало. Но сегодня он заколебался. Ему показалось, что голос этот знаком.
Пока генерал размышлял, Шу Лань оказалась в смертельной опасности.
Эр Гоуцзы превратился в настоящего боевого пса и, размахивая мечом, ревел:
— Ты, мерзкая девка! Кричишь, как сумасшедшая! Что, если генерал простудится от твоего шума?!
Шу Лань была в бешенстве: этот солдат орал громче её! Единственное утешение — солдаты, окружившие её, не нападали все разом. Видимо, увидев, что перед ними девушка, и, возможно, опасаясь случайно ранить, они просто держали кольцо. Иначе даже сам Шэнь Цинчэнь, будь он здесь, не выжил бы.
В молитвах Шу Лань наконец дождалась, когда генерал У Минь вышел из шатра.
Она не сводила с него глаз и в тот момент, когда он ступил наружу, продемонстрировала лучший «лёгкий шаг» в своей жизни: оттолкнувшись от меча Эр Гоуцзы, она вырвалась из окружения…
…и рухнула прямо перед генералом, уткнувшись лицом в землю.
Тишина. Такая же безмолвная, как и исчезнувшая луна.
Шу Лань было обидно — это совсем не то величественное появление, которое она себе представляла. Но терять времени нельзя: вдруг генерал решит, что она шпионка, и прикажет увести?
Она быстро подняла лицо, и даже пыль не могла скрыть её изящных черт.
— Генерал У, это я — Шу Лань, — прошептала она, не произнося имя вслух, а лишь обозначив его губами.
Слишком много ушей вокруг — нужно быть осторожной.
У Минь вздрогнул. Он узнал её: это же младшая сестра молодого генерала Шу! Как доверенное лицо семьи Шу, он, конечно, знал её в лицо.
Он знал, что императрица-вдова прибыла сюда от имени двора, но и в страшном сне не мог представить, что юная девица осмелится в одиночку проникнуть в лагерь врага. Он постарался сохранить спокойствие:
— Быстро вставай! Отец послал тебя?
Шу Лань с восхищением подумала: «Не зря его называют опытным полководцем — как быстро сообразил!»
— Да, генерал У. Можно поговорить наедине?
У Минь взял её за руку и увёл за спину, громко объявив собравшимся:
— Эта особа — старая знакомая. Ничего страшного!
Люди постепенно разошлись, только Эр Гоуцзы остался стоять как вкопанный.
«Так она и правда знакома с генералом!» — заволновался он. «Выглядит как знатная госпожа… Не станет ли она мстить мне? Вчера я только стал личной охраной генерала, а завтра, глядишь, и должности лишусь…»
Он был в отчаянии и, в конце концов, свернулся клубочком у входа в шатёр, решив в последний раз охранять своего уважаемого командира.
Внутри шатра двое совершенно не думали о переживаниях Эр Гоуцзы. Как только опустился занавес, У Минь тщательно осмотрел Шу Лань с головы до ног.
— В следующий раз не рискуйте так, госпожа. Что бы вы делали, если бы меня здесь не оказалось?
Шу Лань смущённо улыбнулась и позволила ему аккуратно обработать царапину на шее.
— Генерал У, если бы я не пришла сегодня, вряд ли получилось бы увидеться с вами наедине.
Император Юнвэнь, хоть и глуп, но Ван Ао — хитёр как лиса. Он боится, что я тайно сговорюсь с мятежниками, и приставил ко мне толпу евнухов под предлогом «помощи» — на самом деле, чтобы следить.
Авторские примечания:
Чувства героя к героине — будто единственный луч света во тьме. Внезапно вспомнила Сюй Мо, и сердце разрывается от жалости.
А у меня до сих пор нет SSR! Уже 200 раз крутанула, так обидно…
У Минь с болью смотрел на Шу Лань. У него не было ни братьев, ни сестёр, и каждый раз, когда он бывал в доме Шу, видя эту милую, как комочек пуха, девочку, стоящую так изящно, он невольно начинал считать её своей младшей сестрой.
— Госпожа Шу, зачем вы рискнули жизнью и пришли ко мне?
Он немного подумал и добавил:
— Если вы пришли уговорить меня сдаться — не беспокойтесь. Я поднял мятеж не из желания предать империю, а чтобы заставить императора Юнвэня наконец обратить внимание на пограничных воинов.
У него просто не осталось выбора. Год от года давление с севера усиливалось. Если бы он не предпринял таких мер, в следующий раз железные кони северных варваров уже ворвались бы прямо в столицу.
А варвары совсем не такие, как его войска. С ними началась бы настоящая резня и разорение.
Шу Лань покачала головой:
— Я верю вам, генерал. Я пришла с другой просьбой.
Она опустилась на колени и торжественно сказала:
— Смерть моего отца и брата — несчастный случай. Там есть тайна. Прошу вас, генерал У, ради их подвига и верности стране, помогите мне раскрыть правду.
У Минь поспешно поднял её:
— Госпожа Шу, не кланяйтесь так! Я и сам тогда чувствовал, что гибель отца и сына Шу выглядит подозрительно. Если за этим стоит заговор, я не позволю убийцам уйти безнаказанными.
— Я уже выяснила, что семья Синь причастна к этому делу. Но Синь занимали слишком скромное положение, а Синь Фуэнь в то время была лишь наложницей в княжеском доме. Одной ей не справиться с таким преступлением.
Шу Лань также размышляла: как дочь мелкого чиновника пятого ранга Синь Фуэнь сразу стала наложницей князя, а позже — даже наложницей императора? Возможно, именно за участие в этом заговоре она и получила такую награду.
http://bllate.org/book/3317/366674
Готово:
