Люй Э не понимала, почему госпожа так упрямо отнекивается. Ведь выехать из дворца — редчайшая удача! Может, удастся связаться с генералом У Минем и хоть немного облегчить себе жизнь в будущем.
Но переубедить госпожу она так и не смогла и, взяв священные писания, покорно вышла за дверь.
Император Юнвэнь не был склонен к физическим упражнениям. Избалованный роскошью, он уже в свои двадцать с небольшим лет обрюзг, превратившись в типичного толстяка средних лет. Последние несколько дней он ежедневно стоял здесь целый час, и теперь ноги будто окаменели.
Он смотрел на писания, протянутые ему прямо под нос, и чувствовал, что язык тоже скоро откажет.
Но всё же пришлось говорить. Голос императора прозвучал хрипло:
— Я знаю, что матушка-императрица искренне совершает обряд моления, но следует подумать и о народе Циньчуани.
Он с недоумением смотрел на писания: что, чёрт возьми, он здесь делает?
Люй Э не смела поднять глаз и, едва слышно, как комариный писк, повторила слова своей госпожи:
— Императрица-вдова спрашивает Ваше Величество: если она уедет, что станет с народом Циньчуани?
Шэнь Цинчэнь опередил Ван Ао и тут же ответил:
— Разумеется, обряд моления за народ Циньчуани возьмёт на себя сам император и непременно обеспечит его благополучие.
Император Юнвэнь по-настоящему доверял Шэнь Цинчэню и относился к нему почти как к сыну. Поэтому, несмотря на то что в голове мелькнули десятки мыслей о том, как тяжко будет молиться, он не осмелился возразить прямо здесь.
— Я, разумеется, тоже желаю мира и благополучия народу Циньчуани, — с трудом выдавил он, лицо его застыло в натянутой гримасе.
Из-за двери в это время, наконец, вышла Шу Лань.
Её лицо выражало сострадание и величие, словно она была воплощением самой Гуаньинь, милосердной богини, спасающей всех живых существ:
— Тогда вдова ради всего живого на земле отправится в этот путь.
Затем её черты омрачились печалью:
— Поле битвы — место непредсказуемое. Кто знает, увижу ли я ещё когда-нибудь свою дорогую подругу? Не позволите ли мне перед отъездом заглянуть в Дом Князя Вэй?
Император Юнвэнь инстинктивно почувствовал, что соглашаться не стоит: стоит только разрешить — и Шу Лань непременно устроит какие-нибудь новые козни. Но в такой ситуации отказаться было бы просто немыслимо.
— Императрица-вдова может отправиться куда пожелает. Однако чем скорее начнётся путь, тем быстрее удастся усмирить мятеж на северной границе.
Шу Лань мысленно усмехнулась: а как же прежнее домашнее заключение? Как будто его и не было, раз стража ушла! Ведь раньше она никуда не могла выйти.
— Вдова лишь поговорит с женой наследного принца Вэй, поделится с ней душевными переживаниями. Это не займёт много времени — завтра утром я уже выеду.
Все достигли своих целей, и спектакль подошёл к концу. В конце концов, все участники друг другу порядком надоели и не желали больше мучить друг друга.
— Если у Вашего Величества нет других дел, прошу заняться государственными делами. Вдова хотела бы вернуться во дворец и собрать вещи, — сказала Шу Лань, уже готовясь уйти, как только все разойдутся.
Император Юнвэнь впервые в жизни оказался отвергнутым за пределами дворца. Помимо раздражения, он почувствовал нечто новое, почти забавное. Он покачал головой, отгоняя странные ощущения, и слегка поклонился:
— Тогда я сначала займусь разбором меморандумов, а матушка-императрица пусть возвращается.
После чего с большой свитой направился в императорский кабинет.
Он собирался хорошенько расспросить Шэнь Цинчэня: зачем, чёрт возьми, заставлять его поститься и читать молитвы!
Шэнь Цинчэнь заранее подготовил объяснения. Он тайно распространил среди народа слухи, что императрица-вдова совершает обряд моления за благополучие народа. А поскольку наводнение в Циньчуани было устранено вовремя и ни один человек не погиб, в столице уже ходили слухи, что императрица-вдова — воплощение милосердия и обладает великой удачей.
Если Шу Лань уедет, а в Циньчуани всё останется спокойно — прекрасно. Но если вдруг что-то пойдёт не так, то, даже если северный мятеж будет подавлен, в Циньчуани могут возникнуть недовольства. Пусть император Юнвэнь возьмёт на себя обязанность молиться — худшее, что может случиться, это покажет, что государь заботится обо всех подданных одинаково.
Конечно, лично Шэнь Цинчэнь хотел, чтобы император Юнвэнь тоже немного пострадал от поста, молитв и воздержания от женщин. Молодая госпожа наверняка обрадуется.
Шу Лань действительно была в восторге: не ожидала, что Шэнь Цинчэнь окажется таким сообразительным. В прекрасном настроении она села в роскошные паланкины императрицы-вдовы и величественно покинула дворец.
Ах, впервые за долгое время она выезжала из дворца открыто и легально! Ветер за пределами дворца был таким нежным, а воздух — таким свежим!
Через полчаса медленно покачивающиеся паланкины, наконец, добрались до Дома Князя Вэй.
После всем понятных, но скучных формальностей Шу Лань наконец получила возможность поговорить с Цинь Чжу наедине.
— Сестра Цинь, скорее позови няню Чжао!
Цинь Чжу была крайне раздосадована: она думала, что подруга приехала попрощаться перед отъездом, а оказалось — вовсе не ради неё.
— Ты и правда безрассудна! Неужели совсем не боишься ехать в армию? — упрекнула она, но тут же повернулась к служанке: — Быстро позови няню Чжао.
Шу Лань весело засмеялась, ничуть не выказывая тревоги:
— Сестра Цинь, не волнуйся! Небеса меня хранят — со мной ничего не случится.
— Ты только болтаешь! Это же поле боя! Даже если генерал У Минь служил под началом твоего отца и брата, всё равно возможны случайные ранения.
— Не переживай. Он не хочет настоящего мятежа. Я везу с собой столько припасов, и у меня за спиной заслуги отца с братом. Я создам такой эффектный образ — он ни за что не посмеет причинить мне вред.
В прошлой жизни она, конечно, боялась. Ведь она была избалованной девочкой из военной семьи, но никогда не видела настоящего поля боя. Однако раз уже однажды всё прошло гладко, чего теперь бояться?
— Ваше Величество, няня Чжао пришла.
— Приветствую императрицу-вдову.
Няня Чжао уже собиралась опуститься на колени, но Шу Лань быстро подхватила её под руки.
— Няня Чжао, не нужно церемоний. Вдова пришла к вам с просьбой, — сказала она искренне.
— Ваше Величество, не говорите так! Старая служанка не заслуживает таких слов от самой императрицы-вдовы, — ответила няня Чжао, растроганная до слёз. В её глазах императрица-вдова была самой высокой женщиной в мире, и такое уважение к простой служанке казалось невероятным.
Няня Чжао прожила долгую жизнь и была человеком предельно строгим, чьи кости пропитаны правилами этикета. Годы, проведённые во дворце, также научили её глубокому благоговению перед богами.
Шу Лань крепко сжала её руку:
— Ранее вдова молилась за народ Циньчуани, и во время наводнения там не погиб ни один человек. Конечно, это заслуга усердных чиновников, но, возможно, боги всё же услышали мои молитвы.
Теперь же, ради народа северной границы, мне приходится прервать моления. Император Юнвэнь пообещал продолжить молиться за Циньчуань, но он… — Шу Лань на мгновение замолчала, будто подбирая более деликатные слова.
— Больше ничего не нужно говорить, я всё поняла, — решительно сказала няня Чжао. — Старая служанка будет неустанно следить, чтобы император искренне совершал обряд моления за народ!
Это было великое дело. За всю свою жизнь няня Чжао занималась лишь дворцовыми делами, и участие в столь важном деле для блага всей страны было для неё огромной честью. Она чувствовала на себе огромную ответственность и не собиралась подводить доверие императрицы-вдовы.
Шу Лань смотрела на её воодушевлённый вид и мысленно посочувствовала императору Юнвэню. Пусть наслаждается настоящим воздержанием и чистотой помыслов.
Хотя, впрочем, бездарному императору сочувствовать не стоит. Посмотрите на состояние империи Дайюн — можно уже ставить ставки, когда она рухнет.
Шу Лань была уверена: не позже чем через двадцать лет.
Хитро подставив императора Юнвэня, Шу Лань не задержалась в Доме Князя Вэй. Попрощавшись с князем Вэй, она поспешила обратно во дворец, чтобы подготовиться к завтрашнему отъезду.
Предстоял долгий путь, и вещей нужно было взять немало, но скорость передвижения должна быть высокой, поэтому брать много нельзя. Шу Лань долго колебалась: женская любовь к красоте не позволяла ей отказаться от изысканной одежды и ароматных духов.
Но затем она с тоской наблюдала, как Люй Э выбросила всё это из багажа.
— Госпожа, вы едете в армию! Как можно брать такие вещи? — строго сказала Люй Э. У госпожи нет ни родителей, ни братьев — значит, воспитывать её придётся самой служанке.
Ах, какая огромная ответственность!
Шу Лань так и не смогла взять с собой прекрасные украшения.
Даже самые жалобные и обиженные взгляды не смягчили сердце Люй Э. Так они и простояли до самого отъезда.
Перед отбытием император Юнвэнь устроил пышную церемонию проводов у ворот дворца.
Все чиновники и наложницы собрались здесь, образовав огромную толпу.
Император Юнвэнь стоял впереди всех с кубком вина:
— Пусть путь императрицы-вдовы будет удачным и завершится скорой победой!
Все чиновники опустились на колени и громогласно воскликнули:
— Провожаем императрицу-вдову! Да здравствует императрица-вдова тысячу, десять тысяч лет!
Шу Лань взяла кубок, но хитро не стала пить. С самого выхода из дворца она недоумевала: зачем император Юнвэнь так возвышает её авторитет? Какая от этого ему польза?
И даже мелькнула мысль: не отравлено ли вино?
Но тут она заметила в толпе Шэнь Цинчэня. Не скрываясь, она подняла голову и широко улыбнулась ему.
Хотя она и не знала, как ему удалось всё это устроить, но не могла отрицать: Шу Лань была по-настоящему счастлива. Это ощущение заботы и тихой поддержки напоминало ей тепло, исходящее от старшего брата.
Шу Лань умела ездить верхом, как и Люй Э, и обе были искусными наездницами. Перед отъездом она сильно переживала, что придётся скакать галопом, но из-за большого количества припасов армия двигалась медленно, и в итоге она с облегчением уселась в удобную карету.
Верхом ехать весело, но только вначале. Постоянно скакать — утомительно.
Правда, и в карете было несладко. Как только они покинули ровные дороги столицы, Шу Лань почувствовала, будто её тело вот-вот развалится от тряски.
— Госпожа, может, попросить их ехать помедленнее? — обеспокоенно спросила Люй Э, поглаживая спину своей госпожи.
Шу Лань махнула рукой:
— Нет, я не такая изнеженная. Отец и брат в походах терпели куда большее. Я не стану их позорить.
Только она это сказала — и тут же вырвало. При этом она крепко держала Люй Э, не позволяя той выйти и позвать кого-нибудь.
Говорили, что однажды её отец скакал так быстро, что у него кровоточили ноги, плоть и кожа были стёрты до костей. Но благодаря стремительному марш-броску он неожиданно атаковал врага и одержал победу, имея при этом гораздо меньше войск.
Шу Лань с детства слушала такие истории. Она даже тайком читала повести о женщинах-полководцах, восхищаясь их отвагой и грацией.
Несмотря на огромное количество припасов и продовольствия, они добрались до места сражения — Цанцюя — меньше чем за полмесяца.
Сначала сопровождающие чиновники смотрели на Шу Лань свысока: какая-то девчонка, да ещё и женщина! Что она может сделать в такой серьёзной миссии, как убеждение мятежника сдаться? Пусть даже она и императрица-вдова, но всё равно это вызывало недовольство — ведь успех в таком деле сулил блестящую карьеру.
Однако её стойкость в пути, когда она ни разу не пожаловалась на трудности, заставила их немного изменить мнение. За обедом они даже шептались между собой: «Хоть и девчонка, но всё же из рода Шу!»
«Наши девушки либо томятся от скуки, либо капризны и своенравны. А посмотрите на императрицу-вдову Шу: юная, а уже такая стойкая и трудолюбивая!»
На самом деле Шу Лань уже почти не выдерживала.
В карете её лицо было бледным, она еле держалась на ногах. Чтобы не показать слабость перед солдатами, она вытащила из рукава коробочку с румянами, которую тайком привезла, и стала маскировать свою измождённость.
Люй Э бросила на неё строгий взгляд и встала, чтобы равномерно нанести румяна.
Когда всё было готово, Шу Лань наконец вышла из кареты.
Как только она появилась, вокруг неё мгновенно опустились на колени, и громогласное «Приветствуем императрицу-вдову!» оглушило её.
В первый раз она чуть не испугалась от такого громкого приветствия, но теперь уже спокойно воспринимала это.
— Встаньте, воины.
Местный чиновник, управляющий Цанцюем, Ян Пин, первым вышел вперёд:
— Мы давно ждали прибытия императрицы-вдовы. Сегодня уже поздно, не соизволите ли вы отдохнуть в постоялом дворе? Завтра утром мы обсудим военные дела.
http://bllate.org/book/3317/366673
Готово:
