Услышав эти три слова — «Брат Шэнь», — Шэнь Цинчэнь почувствовал, как сердце его мгновенно похолодело наполовину. Всё из-за той глупой затеи, которую он сам когда-то придумал: «старший брат защищает младшую сестру». Теперь даже передумать неловко — словно язык прикусил.
Он уже давно не помнил того дня совершеннолетия Шу Лань, когда они, опьянев, бродили по городу. И не считал, что любит её по-настоящему. Просто в голове завелись кое-какие нежные мысли — вот и не может от них отвязаться.
Но раз уж пьеса поставлена, сценарий на ходу не перепишешь. Пришлось сказать:
— Никаких скрытых умыслов. Просто хотел узнать, что ты, сестра Лань, думаешь обо мне как о человеке.
Шу Лань сочла, что приводить в пример брак — чересчур вольно. Однако Шэнь Цинчэнь помогал ей раньше, так что она решила быть снисходительной.
Возможно, брат ищет себе жену и боится, что благородные девицы сочтут его неподходящей партией. Разумеется, сестра обязана помочь!
— Как я уже сказала с самого начала: вы вовсе не подходящая пара.
Шэнь Цинчэнь пришёл в досаду. Почему это он — «вовсе не подходящая пара»?
— Я — самый выдающийся из нынешнего поколения рода Шэнь. Наш род, конечно, не назовёшь невообразимо богатым, но и в деньгах не нуждаемся. Мне всего-то двадцать с небольшим, а я уже начальник императорской гвардии и пользуюсь полным доверием Его Величества. Будущее моё безгранично.
Шу Лань покачала головой и даже начала сочувствовать своей будущей невестке:
— Ветреный.
Шэнь Цинчэнь почувствовал себя крайне обиженным и поспешил объясниться:
— Я никогда не бывал в домах терпимости и не имел ни наложниц, ни служанок-фавориток.
Шу Лань удивилась. Она думала, что такой щеголь, как Шэнь Цинчэнь, наверняка завсегдатай всех знаменитых куртизанок, а оказалось — человек чистой жизни?
— Но ведь столько девушек в тебя влюблены…
Шэнь Цинчэнь стал ещё печальнее и, всё тише понижая голос, пробормотал:
— Это ведь не от меня зависит.
С этим не поспоришь. Но кому понравится, что её муж, просто пройдя по улице, собирает толпы влюблённых девиц?
Шу Лань решила, что ради счастья будущей невестки следует немедленно включить режим наставничества:
— Брат Шэнь, с самого первого дня ты был ко мне добр. Любая другая девушка из знатного рода непременно бы увлеклась и решила, что ты к ней неравнодушен.
Будучи провозглашённым «Первым джентльменом столицы», он, по мнению Шу Лань, наверняка не раз повторял подобное с другими.
Шэнь Цинчэнь обиделся до такой степени, что не хотел больше говорить. Только небо знает, что он так нежен исключительно с Шу Лань. Со всеми остальными за этой внешней мягкостью скрывалась ледяная отстранённость.
Именно поэтому все поклонницы «Первого джентльмена столицы» давно поняли: издалека — совершенство, вблизи — замёрзнешь насмерть.
Он решил положить конец этой грустной теме одним-единственным заявлением:
— Я, Шэнь Цинчэнь, буду предан своей будущей супруге одной-единственной.
Не дав Шу Лань опомниться, он тут же перевёл разговор:
— Удобно ли тебе здесь жить, сестра Лань?
Шу Лань весело помахала пушистым розовым цветком в руке:
— Отлично. Спокойно и уютно.
— С твоим умом, сестра Лань, неужели ты добровольно согласилась на домашний арест? — Шэнь Цинчэнь никак не мог понять. Он знал, что Шу Лань хочет отомстить, но эта часть загадки оставалась для него неразрешимой.
Шу Лань обрадовалась: не каждый день услышишь о себе, что ты умна. Раньше в генеральском доме родители лишь вздыхали: «Наша дочь слишком простодушна, что с ней будет?»
Видимо, именно ненависть заставила её стать умнее.
— Не волнуйся, через несколько дней они сами придут просить меня выйти!
Уже на следующем утреннем дворцовом собрании Шэнь Цинчэнь понял, откуда у Шу Лань такая уверенность.
— Ваше Величество, мятежные войска генерала У из Северного края уже почти у Шаньхайгуаня.
Император Юнвэнь в ярости швырнул чашку с чаем:
— Как ты смеешь называть предводителя мятежников «генералом»?!
Министр военных дел вынужден был принять удар на себя — горячий чай забрызгал его придворный наряд. Но уклониться было нельзя: император Юнвэнь не отличался кротостью, и любое уклонение могло вызвать ещё больший гнев.
— Почему У Минь поднял мятеж?
Никто не осмеливался отвечать.
— Толпа ничтожеств!
И в самом деле: все эти чиновники были гражданскими, совершенно не разбирались в военном деле и молчали, боясь, что их пошлют командовать армией. Хотя причина мятежа была известна всем.
Жалованье северных войск годами недофинансировалось, а военная нагрузка на границе неуклонно росла. После падения рода Шу, который раньше защищал интересы Северного края, военные поставки превратились в лакомый кусок для коррупционеров. В тех ледяных краях даже изваяния из глины готовы восстать от отчаяния.
Но император Юнвэнь этого не знал. Он видел лишь, что деньги уходят, а результата нет — граница по-прежнему в огне. Министерство финансов легко вводило его в заблуждение парой фраз, и он сокращал военные расходы ещё больше.
Министр военных дел, дрожа всем телом, собрался с духом и произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству: войска Лунного царства с юга прорвали оборону в провинциях Юньнань и Гуйчжоу.
Оборона Юньгуй была тоньше бумаги.
Империя Дайюн располагалась в выгодном месте: на севере — бесплодные степи, на юге — непроходимые горы. Именно поэтому северные и южные варвары с детства привыкли к войне и обладали огромной боевой мощью. А армия Дайюня, привыкшая к роскоши и покою, давно ослабла.
Лишь благодаря талантливым полководцам империя держалась столько лет. Жаль, что сам император собственноручно устранил всех выдающихся военачальников.
Император Юнвэнь устало потер лоб — голова раскалывалась от тревоги.
— Что думают почтенные министры? Кого назначить главнокомандующим?
На юге лучше всех подошла бы старшая принцесса. Именно там она начала свою карьеру, отлично знает местность и умеет командовать войсками. В Лунном царстве до сих пор ходят легенды о кровожадной женщине-полководце.
Но императору этого не хотелось. Он прекрасно помнил, сколько усилий потребовалось его предшественнику, чтобы отобрать у неё военную власть.
Хотя в истории Дайюня женщины-императоры не встречались, в предыдущих династиях такие примеры были. Сравнив себя со старшей принцессой, Юнвэнь понял: кроме возраста, у него нет ни одного преимущества.
Просто несравнимо. Он струсил.
Под угрожающим взглядом начальника заместитель министра военных дел вынужден был выйти вперёд:
— По мнению смиренного слуги, на юге подходит только старшая принцесса.
Император в гневе вскочил и ушёл, оставив после себя лишь мысль: «Все мои подданные — ничтожества!»
Он ушёл так быстро, что главный евнух Цянь Ань и чиновники остались стоять, растерянно глядя друг на друга. Цянь Ань, опомнившись, добавил:
— Собрание окончено.
И поспешил вслед за императором.
Однако окончание собрания не остановит врага и не прекратит обсуждений.
В императорском кабинете правый канцлер Ван Ао и Шэнь Цинчэнь стояли перед императором Юнвэнем, умоляя Его Величество лично отправиться к старшей принцессе с просьбой выступить.
— По-моему, Чэнь Аньлэ делает всё это умышленно! Может, даже сговорилась с врагом! — воскликнул император. — Иначе почему именно сейчас вернулась в столицу?
Он уже забыл, что старшая принцесса находилась в столице уже больше месяца.
— Ваше Величество, в армии нет достойных полководцев. Старшая принцесса — член императорского рода, ей доверять надёжнее, чем посторонним, — мягко убеждал Ван Ао. — Та, кого зовут Чэнь, слишком горда. Если Вы не приедете лично, она, возможно, выступит лишь тогда, когда враги подойдут к самым воротам столицы.
Они недооценивали Чэнь Аньлэ. Пусть она и любила власть и богатства, но не была бесчувственной. Раз уж носит имя Чэнь, не допустит гибели империи.
Максимум на день задержится. Если через день император не явится с просьбой, она сама предложит свои услуги.
Император сдался. Ведь по возрасту старшая принцесса — его тётушка, так что прийти к ней с просьбой не будет позором.
— А что делать с мятежом на севере?
— У меня есть предложение, — раздался мягкий, успокаивающий голос Шэнь Цинчэня. Его слова невольно сняли часть тревоги с императора.
— Говори, — милостиво улыбнулся Юнвэнь, глядя на прекрасного, словно Пань Ань, юношу, и с сожалением подумал, что у него нет дочери подходящего возраста.
— Пусть императрица-вдова Шу отправится на север с военной казной, чтобы уговорить мятежников сложить оружие.
Император удивился:
— Шу Лань? Какие у неё могут быть способности?
— У Минь из Северного края — бывший подчинённый рода Шу. Род Шу погиб, защищая страну, и осталась лишь императрица-вдова. У Минь хоть немного уважения к ней осталось. Да и мятеж его — не из желания предать родину, а из-за постоянного недофинансирования. Солдаты на границе замерзают и голодают.
Шэнь Цинчэнь в это время подал императору свиток:
— Ваше Величество, здесь список коррупционеров и доказательства их преступлений. Военные поставки на север годами грабили эти паразиты. В тех суровых краях солдатам и так тяжело, а тут ещё и такое… Неудивительно, что начался мятеж.
Император пролистал тонкие листы и наконец нашёл, на кого сорвать злость. Всё виноваты эти жадные чиновники! А не он сам!
Но тут же снова приуныл: теперь придётся просить не только старшую принцессу, но и императрицу-вдову Шу. Какое несчастье…
Он решил сначала обратиться к старшей принцессе — почему-то казалось, что её уговорить будет проще.
Так и оказалось.
Когда император Юнвэнь с помпой прибыл в резиденцию принцессы, скромно поклонился Чэнь Аньлэ и, при всех министрах, искренне попросил её возглавить армию и спасти народ от бедствия, он дал ей ровно столько почестей, сколько она заслуживала.
Чэнь Аньлэ не стала кокетничать и сразу согласилась выступить. Если ей удастся вернуться живой, она обеспечит себе вечное наслаждение изысканными яствами, красивыми мужчинами и вином. Никто больше не посмеет угрожать её статусу Великой принцессы, защищающей империю.
Хотя с возрастом она не могла не думать: а что, если не вернусь…
Тогда пусть мои красавцы каждый год приносят жертвы. В загробном мире я тоже хочу быть самой роскошной принцессой!
А вот с Шу Лань у императора сразу возникли трудности.
— Благодарю за милость Вашего Величества, но народ в Циньчуане страдает от наводнения, и я должна молиться за них. У меня нет возможности отвлечься.
Император пришёл в ярость! В Циньчуане вообще никто не погиб!
Автор говорит:
— Я красив.
— Ты ветреный.
— У меня есть деньги.
— Ты ветреный.
— У меня блестящее будущее.
— Ты ветреный.
— QAQ Я же такой послушный!
Рекомендую свой следующий роман: «Моя супруга-княгиня страдает лёгкой формой мизофобии».
У Цзян Сяся лёгкая мизофобия.
Ничего особенного — просто любит чистоту, часто моет руки, и всё. Но если её коснётся девушка — сразу неприятно, а если мужчина — взрывается на месте…
Но ей не повезло — она переродилась в другом мире.
Мать крепко сжала её руку и сказала с глубоким смыслом, от чего у Цзян Сяся волосы на теле встали дыбом.
Ещё хуже то, что на следующий день её должны были выдать замуж???
В первую брачную ночь Цзян Сяся вежливо попросила:
— Отойди от меня, хорошо?
Чэнский князь подошёл и обнял свою новобрачную супругу:
— Любимая, что это значит?
Цзян Сяся мгновенно вырвалась, выхватила кинжал и приставила его к горлу князя:
— Ещё раз подойдёшь — убью!
Чэнский князь: QAQ Что делать, если моя супруга не даёт прикоснуться? Онлайн-консультация, очень срочно.
Если вам понравился автор, не забудьте добавить его в избранное~
В первый день император Юнвэнь пришёл просить помощи, но Шу Лань отказалась принять его, сославшись на необходимость сосредоточиться на обряде моления.
Во второй день император снова пришёл, но Шу Лань заявила, что занята переписыванием священных текстов и её нельзя отвлекать.
Дело не в том, что она менее благородна, чем старшая принцесса, и не заботится о народе. Просто она знала: поход У Миня — это поход справедливости. По пути его войска не грабят и не убивают, а наоборот — избавляют народ от коррумпированных чиновников и разбойников.
Жители добровольно приносят солдатам еду и одежду. Этого даже больше, чем присылает министерство финансов — хватает, чтобы наесться досыта.
Солдаты, которых вырастил род Шу, не трусы.
В прошлой жизни она сама всё уладила. Но тогда она была глупа — даже не воспользовалась случаем, чтобы проучить жадного императора Юнвэня, и тихо отправилась в путь.
А потом так же тихо всё уладила, даже не подумав связаться с У Минем, чтобы расследовать смерть отца и брата.
Благодаря уговорам правого канцлера и Шэнь Цинчэня императору удалось сдержать гнев, и на третий день он вновь явился ко дворцу императрицы-вдовы.
Император Юнвэнь почтительно стоял у ворот дворца Цинин, изображая образцового сына. Перед посторонними он всегда был примером благочестия и почтительности к старшим — ни в коем случае нельзя было принуждать императрицу-вдову.
Но чем больше он кланялся внешне, тем яростнее бушевала злоба внутри. Разве не он сам приказал мягко изолировать Шу Лань, когда знал, что границы неспокойны и нужны полководцы?
Всё из-за этого Ван Ао! Всегда такой благородный на вид, а советы даёт одни глупости. В этот момент император умудрился забыть, что окончательное решение принимал сам.
А тем временем во дворце Цинин.
Люй Э заклеивала окна на зиму и с тревогой сказала Шу Лань:
— Госпожа, император уже целый час стоит у ворот.
Шу Лань подумала: «Трижды — предел. Даже Чжугэ Ляну хватило трёх визитов».
Но она не собиралась так легко прощать императора Юнвэня.
Она подала Люй Э свиток с недавно переписанным священным текстом:
— Отнеси это Его Величеству и спроси: если я уеду, кто позаботится о народе Циньчуани, страдающем от наводнения?
http://bllate.org/book/3317/366672
Готово:
