Настоятель Цзинъань, годами бывавший в знатных домах столицы, давно стал человеком-знатоком. Услышав эти слова, он сразу понял, чего хочет император Юнвэнь.
— У императора такое благое намерение — истинное счастье для всех подданных Поднебесной, — сказал он. — Однако одному бедному монаху не справиться с бедствием стихии. Нужно, чтобы в молитве участвовала и знатная особа — та, кого Небеса особенно милуют и чья карма полна благодати. Её участие усилит молитву и поможет усмирить бедствие.
На самом деле Цзинъань прекрасно понимал: всё это лишь предлог. Чиновники, отправленные на усмирение наводнения, выехали всего два дня назад — не боги же они, чтобы уже всё уладить. Жаль только императрицу-вдову Шу Лань: хоть и носит она высокий титул, но в юном возрасте уже заточена в четырёх стенах дворца.
— Ах, — вздохнул император Юнвэнь, притворяясь озабоченным, — я искренне хочу помолиться за народ, но государственные дела не дают мне покоя. Сердце рвётся к молитве, а сил не хватает.
Цзинъань про себя выругался, но внешне лишь склонил голову:
— Может, пусть императрица-вдова вознесёт молитву за народ? Её предки родом из Циньчуаня — её молитва непременно отведёт беду и принесёт удачу.
Про себя он повторял «Амитабха» бесчисленное множество раз и поклялся: как только вернётся в храм Цыаньань, три дня подряд будет молиться за императрицу-вдову перед алтарём Будды.
— Сегодня у меня ещё не прочитаны все мемориалы, — обрадовался император Юнвэнь. — Святой отец, не могли бы вы сходить в дворец Цинин и попросить императрицу-вдову помолиться за народ?
Он был рад: ему совсем не хотелось встречаться с Шу Лань. Он мечтал избавиться от этого кошмара! Он твёрдо верил, что с тех пор, как Шу Лань стала императрицей-вдовой, его жизнь пошла под откос. Раньше, в своём уделе, он жил так спокойно и беззаботно. Наверное, они с Шу Лань просто несовместимы по судьбе.
— Да будет так, — ответил Цзинъань.
Он нарочно замедлил шаги: будто бы чем позже увидит Шу Лань, тем меньше будет его вина.
Когда он предстал перед ней, настоятель невольно вздохнул: «Дворец слишком мал».
— Настоятель Цзинъань, говорите прямо, — сказала Шу Лань, увидев, что он пришёл один. Она уже кое-что предчувствовала. Точнее, заточение во дворце было для неё скорее ожидаемым, чем неожиданным.
Она думала, что император Юнвэнь отправит её в монастырь на покаяние, но, видимо, всё же чего-то опасается.
Цзинъань запнулся, совершенно потеряв ту плавную речь, что была у него перед императором:
— Ваше Величество… В Циньчуане наводнение. Не соизволите ли вы помолиться вместе со мной за народ?
Шу Лань не стала его мучить. Излишнее упрямство лишь ухудшит её положение в глазах других. Она лишь приняла скорбный вид и с грустью ответила:
— Конечно, я согласна.
Цзинъань смотрел на эту юную девушку, чьи лучшие годы уже искажены жестокостью дворцовой жизни. Он незаметно вытер уголок глаза и поклялся: по возвращении в храм будет молиться за неё целых сорок девять дней!
Автор примечает: первая глава на сегодня! Не знаю, во сколько успею дописать вторую. Не могу позволить себе бодрствовать всю ночь — хочу быть изящной девочкой-свинкой. Но как же я пристрастилась к «Чу Ляосяну»!
Ах да, сегодня наконец-то появилась милая обложка! Раньше использовала стандартную от «Цзиньцзян», но она постоянно менялась сама по себе и выглядела ужасно. Теперь же всё будет супермило!
Шу Лань наслаждалась жизнью в этом мягком заточении.
Пока в храмовой комнате вился благовонный дым, пока раз в несколько дней она отправляла императору Юнвэню аккуратно переписанные сутры — лишь бы его позлить, — и пока двери храмового двора были заперты, никто не проверял, молится ли она на самом деле.
С тех пор как вернулась Фэнь Дочжо, она каждый день гуляла с собачкой и любовалась цветами — жизнь текла в полном безмятежии.
Жаль, что нашлись те, кому не терпелось нарушить её покой.
Ван Гуйхань всё ещё не получила повышения до ранга фэй, ведь Шу Лань упорно отказывалась подписать указ.
И вот Ван Гуйхань стояла у ворот дворца Цинин.
Во время этих «молитв», на деле являвшихся заточением, у ворот дворца Цинин стояли два императорских стражника. Эти воины подчинялись напрямую императору Юнвэню и считались его самыми верными подданными.
Или, по крайней мере, так думал сам император. На деле же, увидев Ван Гуйхань, стражники даже не потрудились остановить её — просто пропустили внутрь.
— Госпожа, Дацин доложила: госпожа Ван уже у средних ворот, — сообщила служанка.
Шу Лань была потрясена: неужели эта Ван Гуйхань повсюду преследует её? Она поспешно вскочила с постели и наспех накинула белое одеяние, бросившись в храмовую комнату, чтобы притвориться погружённой в молитву.
После падения дерева обезьяны разбегаются. Слуг во дворце Цинин почти не осталось. Хотя госпожа Цэнь и наказала быть осторожными, Ван Гуйхань осмотрелась и решила, что скрывать нечего.
Кому скрывать, если вокруг почти никого нет?
— О, как усердно молится императрица-вдова! — насмешливо протянула Ван Гуйхань, даже не удосужившись поклониться. — Только скажите, ради кого вы надели траурное одеяние?
Шу Лань опустила взгляд и увидела: в спешке она действительно схватила траурные одежды.
Она спокойно ответила, словно вода в глубоком колодце:
— Я молюсь за тех, кто погиб в наводнении.
— Гав! Гав-гав! — Фэнь Дочжо, чувствуя недоброжелательность незваной гостьи, пыталась защитить хозяйку своим ещё неокрепшим лаем.
Увы, щенок был слишком мал.
Ван Гуйхань брезгливо отступила, боясь, что собачка испачкает её наряд, и холодно усмехнулась:
— Императрица-вдова молится… с домашним питомцем?
Шу Лань, сохраняя выражение лица будто у статуи Будды, прижала к себе Фэнь Дочжо и ответила ледяным тоном:
— Даже животные способны сострадать и желают молиться вместе со мной. А вы, госпожа Ван, и слезинки не пролили за пострадавших.
Бедствие было серьёзным, и Министерство финансов призвало знатные семьи внести пожертвования. Даже ради приличия почти никто не отказался. Только семья Ван выделилась своей скупостью.
Правда, они не позволяли никому об этом говорить: мол, их род не относится к знати, лишь один Ван занимает пост чиновника, и они живут исключительно на его жалованье, желая сохранить репутацию честных и неподкупных.
Тогда пусть госпожа Цэнь сначала снимет с себя парчу, прежде чем говорить о честности.
Ван Гуйхань вспыхнула от злости и невольно повысила голос, но тут же взяла себя в руки:
— Мои родители честны и не имеют излишков. А скажите, сколько пожертвовала императрица-вдова?
Шу Лань ответила без промедления:
— Долгое время за меня распоряжалась старшая принцесса, управляя имуществом генеральского дома. Именно она решила, сколько внести в фонд помощи. Если у вас есть вопросы, обратитесь к ней.
Ван Гуйхань не осмелилась. Она сменила тему:
— Ладно, забудем об этом. Вы и так знаете, зачем я пришла. Отдайте это мне.
Она протянула руку, будто милостиво даруя милость.
Ведь, по её мнению, именно её семья решает, сможет ли Шу Лань жить спокойно или нет.
Шу Лань повернулась и начала отстукивать ритм деревянным молоточком по деревянной рыбе:
— Не понимаю, о чём вы, госпожа Ван.
— Хватит притворяться! Отдайте указ о моём повышении!
— Нетерпелива, высокомерна и своенравна. Не годитесь в фэй, — сказала Шу Лань, продолжая отстукивать ритм. — Дацин, Эрцинь, проводите гостью.
Под мерный стук деревянной рыбы Ван Гуйхань вывели из дворца Цинин.
Когда та ушла, Люй Э поспешно помогла Шу Лань переодеться:
— Госпожа, скорее снимите это одеяние! Носить траур днём — дурная примета!
— А ночью под луной — ещё страшнее, верно?
— Госпожа! — надулась Люй Э, губы её так и тянулись повесить чайник.
— Ладно-ладно, сниму, — уступила Шу Лань. — Свари ещё воды с корой грейпфрута, чтобы снять нечистоту, хорошо?
— Я лишь хочу добра вам. Вы должны заботиться о себе получше, — с грустью сказала Люй Э, вспомнив, как часто госпожа жертвует собой ради мести.
— Гав, — Фэнь Дочжо лизнул ладонь Шу Лань, будто подтверждая слова служанки.
— Ладно, вы победили, — вздохнула Шу Лань. — Я не жалуюсь. Разве эта жизнь в заточении не спокойнее прежней?
Если бы глава клана Ван узнал, как весело живётся Шу Лань, что бы он подумал?
Хотя на самом деле покой длился недолго.
Через несколько дней пришла старшая принцесса.
Шу Лань просто лежала в постели и велела Дацин и Эрцинь не пускать её:
— Не хочу, чтобы такая совершенная женщина, как старшая принцесса, увидела меня в таком жалком виде.
Она упорно не признавалась, что просто не хочет тратить время на причесывание и наряды!
Цинь Чжу тоже не пускали. Шу Лань не знала, как объяснить ей всё без слёз. Даже Фэнь Дочжо не верил, что она действительно наслаждается этой жизнью.
После этого дни действительно потекли спокойно. Семья Ван, видимо, решила, что рано или поздно Шу Лань сдастся, и больше не посылала Ван Гуйхань её донимать.
Прошло полмесяца тихой жизни, и Шу Лань начала чувствовать скуку. Как будто, вырвавшись из суеты, она вдруг не знала, чем заняться.
Однажды вечером она снова вывела Фэнь Дочжо погулять под луной — солнце делает кожу тёмной, а луна — нет.
— Снег покрывает горы, где спит благородный отшельник, а в лунном свете из рощи выходит прекрасная дева, — раздался нежный, глубокий голос с дерева.
В глухую ночь такие слова, почти флиртующие, застали Шу Лань врасплох. Её первой реакцией было зажать пасть Фэнь Дочжо, чтобы тот не залаял и не привлёк чужого внимания.
Она подумала, что испортилась… Нет, не в этом дело! Просто ей не хотелось, чтобы кто-то увидел, как за ней ухаживают!
— Если я и вправду достойна зваться «прекрасной девой под луной», то достоин ли вы, господин Шэнь, быть «благородным отшельником в снегах»? — спросила она, даже не заметив, как в её голосе прозвучала лёгкая обида.
Обида на что? С тех пор как она прошла церемонию совершеннолетия, они больше не встречались. А ведь он обещал быть ей старшим братом! Разве так ведут себя старшие братья?
— Неужели госпожа Шу считает, что я недостоин? — удивился Шэнь Цинчэнь. — Порог моего дома изъезжен бесчисленными свахами!
Шу Лань кивнула и одним ёмким выражением подвела итог:
— Слишком ветрен. Не подходишь.
Бах! Шэнь Цинчэнь так растерялся, что забыл про свои «лёгкие шаги», наступил на ветку — и та хрустнула под ногой.
Бедный белый наряд оказался в пыли.
Автор примечает: никак не могу дописать! Не знаю, почему, но каждый раз, когда наступает сцена между главными героями, я застреваю! Хочу лечь спать пораньше! Пока выкладываю две тысячи слов, завтра постараюсь написать четыре тысячи!
Шэнь Цинчэнь лежал лицом вниз на земле. Ему совершенно не хотелось вставать — он никогда ещё не падал так позорно перед юной девушкой.
Шу Лань смеялась, посадила Фэнь Дочжо ему на спину и позволила щенку пару раз потоптаться.
— Старший брат Шэнь, неужели вы решили притвориться каменной плитой?
Шэнь Цинчэнь выбрал самый элегантный способ подняться, будто ничего не случилось, и стряхнул пыль с одежды, вновь превратившись в того самого беззаботного красавца.
Увы, покрасневшие щёки выдавали его смущение.
— Скажи, Лань-мэймэй, а что, по-твоему, делает пару достойной?
Шу Лань задумалась:
— Говорят, что нужно равенство: учёность, нрав и положение в обществе должны быть схожими.
Шэнь Цинчэнь удивлённо посмотрел на неё. В наше время всё решают родители, браки заключаются вслепую, а эта девочка ставит столько условий!
Наверное, в доме генерала царит открытая атмосфера, и отец часто внушал детям прогрессивные взгляды. Иначе как объяснить, что, прожив столько лет при дворе, Шу Лань сохранила такие убеждения?
Заметив, что Шэнь Цинчэнь пристально смотрит на неё, Шу Лань решила, что её требования показались слишком простыми. Чтобы он не подумал, будто она наивна и может попасть в руки недоброжелателей, она добавила:
— Если говорить о себе… тогда нужно ещё, чтобы жених был красив, как нефрит, и имел благородную внешность.
Шэнь Цинчэнь мысленно сравнил себя с этим описанием — и понял, что вполне подходит. С тех пор как они снова встретились, он думал лишь о том, как подарить этой девочке спокойную жизнь. Ведь она спасла ему жизнь, а тех, кто сделал для него добро, у него было так мало… Даже за каплю воды он готов отдать целый источник.
И самое главное, о чём он размышлял — кого ей найти в мужья.
Для женщины замужество — второе рождение, важнейшее решение в жизни. Он долго думал и пришёл к выводу: лучше всего выдать её за себя.
Разве не так в книгах? За спасение жизнью платят жизнью, а за спасение — замужеством. Шэнь Цинчэнь вспомнил донесения своих тайных агентов: все знатные юноши столицы — лишь лицемеры перед публикой. Ни одному из них он не мог доверить Шу Лань.
Правда, она ещё слишком молода. В империи Дайюн знатные девушки редко выходят замуж рано. Шэнь Цинчэнь боялся показаться навязчивым: ведь у неё нет ни отца, ни матери, и он не хотел, чтобы она восприняла его как человека с дурными намерениями.
И лишь тогда он вдруг вспомнил: она — императрица-вдова.
Пусть даже марионетка, пусть даже её брак с императором был фиктивным — она всё равно императрица-вдова, женщина, обречённая на вдовство.
Эта мысль была несправедлива к прекрасной лунной ночи, и Шэнь Цинчэнь решил отбросить её в сторону, продолжая разговор. Вдруг невозможное однажды станет возможным?
— А как тебе я, Лань-мэймэй?
— Старший брат Шэнь, что вы имеете в виду? — удивилась Шу Лань. Неужели он думает, что она может выйти замуж?
http://bllate.org/book/3317/366671
Готово:
