Шу Лань вышла, искажённая гневом:
— Вань пинь, с чего это ты так рано заявилась ко мне?
Ван Гуйхань почтительно склонилась в поклоне:
— Матушка-императрица, по уставу невестка на второй день после свадьбы обязана явиться к свекрови с приветствием. Я пришла засвидетельствовать вам почтение.
— Какая ещё невестка? По рангу перед тобой стоит гуйбинь Шу, а по стажу в гареме все здесь старше тебя, — парировала Шу Лань без тени страха. Пусть злится — всё равно она уже решила в последнюю очередь пустить в ход жалобу: плачущему ребёнку всегда достаётся конфета, а в этом деле она была мастерицей.
Глаза Ван Гуйхань наполнились слезами. Больнее всего ей было то, что её не провозгласили императрицей и не ввели во дворец с подобающими почестями! Ведь в империи Дайюн ещё никогда не бывало случая, чтобы при живых наложницах императора брали новую императрицу прямо извне. Оставалось лишь медленно, шаг за шагом, карабкаться вверх.
Это было совсем не то. Она никогда не сядет в алый свадебный паланкин и не въедет через главные ворота во дворец. Фениксовая корона и шелковые одежды — мечта всех девушек Поднебесной.
— Матушка-императрица… вы меня презираете? — дрожащим голосом спросила она.
Шу Лань рухнула в кресло и велела Люй Э помассировать ей плечи, демонстративно показывая полное пренебрежение:
— Да, именно так. Поэтому я не собираюсь повышать тебе ранг.
Она принялась перечислять проступки Ван Гуйхань с момента её поступления во дворец:
— Во-первых, ты тайком внесла еду извне. А если бы там был яд — кто бы отвечал? Во-вторых, ещё будучи кандидаткой в наложницы, ты вступила в перепалку с другими девушками. Где же твоя великодушная натура, без которой невозможно ладить с сёстрами по гарему? В-третьих, чуть охладев к тебе, ты тут же призвала родителей, чтобы те оказали давление на меня. Ревнива и неспособна быть наложницей. В-четвёртых, у тебя недостаточно стажа. Если сейчас тебя повысить, разве не обидятся остальные?
— Шу Лань! Ты, видно, думаешь, что в этом гареме всё вертится вокруг тебя? — Ван Гуйхань уже не могла сдерживаться и перестала называть её «матушкой-императрицей». Ведь эта девчонка моложе её самой! С какой стати та командует ею?
— Императрица Янь прибыла, — объявил евнух у дверей, прервав Ван Гуйхань, которая уже готова была ответить.
Обе женщины удивлённо переглянулись: зачем Янь Яю явилась сюда именно сейчас?
— Приветствую вас, матушка-императрица, — сказала Янь Яю, одетая в нежно-зелёное платье, что в позднюю осень казалось особенно свежим и приятным.
— Вставай, — кратко ответила Шу Лань. Пока намерения гостьи неясны, лучше помалкивать.
Янь Яю, встав, первой обратилась к Ван Гуйхань:
— Сестра, матушка-императрица — старшая в семье и глава гарема. У неё свои основания для решений. Как ты можешь из-за такой мелочи обижаться на неё?
Её взгляд был полон упрёка, будто она говорила: «Ты ведь уже взрослая, почему ведёшь себя как ребёнок?»
Ван Гуйхань никогда не воспринимала других наложниц всерьёз — в конце концов, всех их она всё равно скоро затмит. Холодно бросила она:
— А тебе-то какое дело?
Янь Яю подошла к креслу и сменила Люй Э, начав массировать плечи Шу Лань с ещё большей ловкостью. При этом она продолжала:
— Сестра ошибается. Спокойствие гарема — общая забота всех сестёр. Если я вижу, что ты поступаешь неправильно, но молчу, разве это не навредит тебе?
Покачав головой, она добавила:
— Сестра, теперь ты во дворце, стала чужой женой. Жизнь здесь не такая вольная, как дома. Нельзя больше поступать по своеволию.
Закончив с Ван Гуйхань, Янь Яю повернулась к императрице-вдове:
— Матушка-императрица, берегите здоровье. Ваши плечи и шея напряжены — наверное, вы часто сидите неправильно. Сегодня вы ещё не вставали к полудню, что вовсе нехорошо. Даже ради всего Поднебесного вы должны заботиться о себе.
Словно вспомнив что-то, она снова обратилась к Ван Гуйхань:
— И тебе, сестра, не стоит злиться. Гнев вредит здоровью. Разве нельзя всё обсудить спокойно?
Хотя голос Янь Яю был тихим и мягким, Шу Лань почувствовала себя так, будто перед ней снова стоит строгий учитель из детства, и невольно выпрямила спину.
Эта длинная нотация так растеряла Ван Гуйхань, что она даже забыла, зачем пришла. Лишь спустя мгновение вспомнила: ах да, ради повышения ранга! Гнев вспыхнул с новой силой:
— Матушка-императрица намеренно задерживает моё повышение! Императорский указ уже издан, почему вы не возводите меня в сяньфэй?
Она презрительно усмехнулась:
— Неужели вы завидуете моей молодости и красоте?
Шу Лань посмотрела на неё, будто на сумасшедшую. Кто тут моложе? Её церемония совершеннолетия была столь громкой, что даже трёхлетние дети знали: императрице-вдове всего четырнадцать лет. Что до красоты — Шу Лань взглянула на Янь Яю, потом на Ван Гуйхань.
Неужели дочь Вана совсем лишена разума?
— У меня тебя моложе, а Янь Яю красивее тебя. Нам нечего завидовать, — честно сказала Шу Лань.
Янь Яю кивнула:
— Матушка-императрица права, сестра. Ты слишком много думаешь.
Ван Гуйхань в ярости развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
Она не стала молчать, а сразу же обратилась к императору Юнвэню с просьбой разрешить матери Цэнь вновь войти во дворец.
Лицо госпожи Цэнь почернело от злости, когда она снова переступила порог дворца. Она никак не могла понять: как её тщательно воспитанная дочь не усвоила ни капли умения вести себя в домашнем хозяйстве? Скандалить в дворце Цинин! Там же полно шпионов из всех кланов! Неужели дочь не понимает?
Весь Пекин сегодня гудел от сплетен: «Дочь правого канцлера жадна до власти и открыто шантажирует императрицу-вдову, требуя высокого ранга!»
Автор примечает: наша императрица Янь — по-настоящему искренний человек.
Клянусь: если завтра не обновлюсь до полудня, буду свиньёй.
Госпожа Цэнь ворвалась в дворец Юнхэ в бешенстве. Не дожидаясь, пока дочь начнёт жаловаться, она дала Ван Гуйхань пощёчину.
— Мама! — Ван Гуйхань смотрела на мать сквозь слёзы. Её, избалованную с детства, почти никогда не ругали, не то что били.
Госпожа Цэнь смягчилась, обняла дочь:
— Ах, Хань-эр, ты поступаешь слишком опрометчиво.
Ну что ж, дочь ещё молода — надо учить.
— Ты знаешь, что сегодня говорят в столице? Все твердят, что дочь Вана возомнила себя выше всех, едва войдя во дворец, и осмелилась угрожать императрице-вдове, требуя ранга.
Она говорила с материнской заботой, хотя обычно была строга:
— Но, мама… — Ван Гуйхань прижалась к ней. — Эта Шу Лань так меня унижает! Императорский указ уже вышел, а она упрямо не даёт мне повышения.
— Не то чтобы я запрещала тебе идти, — вздохнула госпожа Цэнь. — Но надо было выбрать момент, когда никто не сможет упрекнуть тебя. Дворец огромен — зачем так спешить и самой подставляться под сплетни? Теперь ты здесь, а я не всегда рядом. Хань-эр, ты должна научиться сама справляться с такими делами.
Госпожа Цэнь всё ещё не успокоилась и решила в следующий раз привести с собой свою кормилицу, чтобы та помогала дочери.
Наказав дочь, она зловеще добавила:
— Подожди. Даже если принцесса Чанъань встанет на её сторону, мы с отцом обязательно отомстим за тебя!
Она думала: раз уж слухи уже разнеслись по всему городу и репутация испорчена, зачем терпеть обиду? Вернувшись в резиденцию канцлера, она немедленно рассказала обо всём мужу.
Ван Ао нахмурился:
— Что за шум? Тебе мало позора? Дочь такая — всё твоё воспитание!
— Муж, — тихо и кротко ответила госпожа Цэнь, — подумай: раз уж репутация уже испорчена, почему бы не воспользоваться случаем, чтобы показать силу нашего дома? Пусть мелкие сошки узнают, кто здесь правит в столице.
Она знала: мужчину надо гладить против шерсти, давать ему почувствовать себя главой — тогда он сделает то, что нужно. Но на самом деле она и сама считала, что их дом, будучи столь могущественным, давно пора утвердить своё положение.
Лицо Ван Ао то темнело, то светлело. Наконец он кивнул:
— Завтра после собрания я поговорю с императором.
Сказав это, он сразу же вышел из покоев. Днём он устал от дел, а дома ещё и это… Хотелось бы хоть немного покоя — пойти к наложнице и поболтать о поэзии.
Госпожа Цэнь смотрела вслед уходящему мужу, почти раздавив в руке чашку. Она взглянула в зеркало: ведь она ещё не стара, разве что в уголках глаз — едва заметные морщинки. Почему же он больше не остаётся с ней?
На следующий день в императорском кабинете.
Ван Ао стоял перед столом, склонив голову, но в его глазах не было и тени почтения. По его мнению, именно он возвёл князя Пиннин на трон императора Юнвэня. Все чиновники следовали за ним, а вся Поднебесная управлялась им.
Без него Чэнь Вэнь остался бы ничем — просто провинциальным правителем в глухомани. Какой же дикарь стал императором!
— Ваше величество, — начал он, — в последнее время императрица-вдова явно переступает границы.
Император Юнвэнь давно терпеть не мог Шу Лань. По его собственному желанию, он бы и вовсе не оставил её в живых. Недовольно он спросил:
— Разве не ты сам тогда советовал оставить Шу в живых — на всякий случай?
В неофициальной обстановке он даже «матушкой-императрицей» называть не хотел.
Да, это действительно был совет Ван Ао. Хотя он и подчинил себе чиновников-цивилистов, военные его не слушались. Пришлось пойти на хитрость — использовать авторитет рода Шу, чтобы выиграть время и постепенно собрать армию под свою руку.
— Я думал, что императрица-вдова, оставшись одна, смирится и будет тихо жить в дворце Цинин. Не ожидал такого характера.
— Тогда что ты предлагаешь, министр? Как мне поступить с Шу?
— По моему скромному мнению, пусть император найдёт повод и на несколько дней заключит её под стражу, чтобы усмирить нрав. Пусть поймёт, кому обязана жизнью.
Ван Ао тоже был недоволен: времени ещё не хватало, чтобы избавиться от Шу Лань окончательно.
Император Юнвэнь одобрил идею, но сам не мог придумать подходящего предлога. Он прокашлялся, чтобы скрыть своё замешательство:
— Проверю твою смекалку, министр. Какой повод будет уместен?
Уголки губ Ван Ао дрогнули в презрительной усмешке, но голос остался почтительным:
— По моему разумению, в Циньчуане сейчас идут редкие проливные дожди, народ страдает и теряет дома. Предки императрицы-вдовы происходят из Циньчуаня. Пусть она совершит обряд моления за народ!
Император Юнвэнь не смог скрыть радости. Отличная идея! Даже принцесса Чанъань и вэйский вань не смогут возразить, а он, наконец, избавится от ненавистного лица.
— Министр, ты поистине глава чиновников! Мы с тобой одной думы. Так и сделаем.
— Ваше величество мудр, — поклонился Ван Ао. Каждый раз, находясь рядом с императором, он не мог не думать: как же такого человека сделали правителем Поднебесной? Если уж у него получилось… может, и у меня получится?
Род Шу уже уничтожен, но принцесса Чанъань всё ещё жива — действовать преждевременно.
Только они договорились — в тот же день после полудня император Юнвэнь, не скрывая нетерпения, приказал настоятелю храма Цыаньань из пригорода прибыть во дворец под предлогом моления за пострадавших от наводнения в Циньчуане.
Настоятель Цзинъань очень хотел сказать: «Мы буддисты, а не даосы — мы не гадаем!» Но раз уж храм живёт на императорские подаяния, приходится угождать.
Ведь знать и не ждёт точного предсказания — им нужно лишь то, что они сами хотят услышать.
Цзинъань незаметно сунул евнуху, провожавшему его, слиток серебра и улыбнулся:
— Малый, скажи, зачем император призвал меня?
Евнух нащупал в рукаве тяжёлый слиток и тоже улыбнулся:
— Я смертный, не смею гадать о воле Небес. Но сегодня правый канцлер беседовал с императором о делах, касающихся императрицы-вдовы.
Цзинъань прикинул: хоть император и притворяется благочестивым сыном, все знают — это лишь маска. Значит, дело касается императрицы-вдовы и явно не сулит ей добра.
Прошептав «Амитабха», он твёрдо решил: всё будет так, как пожелает император.
Ведь он ещё не достиг просветления и хотел дожить до того дня, когда увидит, как его ученики станут великими мастерами.
— Амитабха, — сложил он ладони и поклонился. — Да пребудет с вами благословение, ваше величество.
Император Юнвэнь был в приподнятом настроении — он считал свой план гениальным, чего с ним редко случалось. Совсем забыл, что только что просил совета у канцлера.
— Великий наставник, прошу, встаньте, — сказал он, слегка поддержав настоятеля, чтобы показать уважение. Ведь статус монахов часто зависит от того, насколько высоко их ставят знать.
— В Циньчуане бедствие — наводнение. Я глубоко обеспокоен. Хотя я отправил самого опытного чиновника, положение не улучшается. Хотел бы спросить у наставника: можно ли устроить обряд моления за пострадавших?
http://bllate.org/book/3317/366670
Готово:
