Только взглянув на это лишь на несколько мгновений, он уже заметил нечто странное.
Гуанхань Сянь, казалось, не привык к поездкам в каретах: хотя он и прислонился к стенке, его тело было напряжено, а взгляд постоянно блуждал, не находя покоя.
Сердце Ши Ичжи дрогнуло, и он мысленно отчитал себя за грубость.
Настоящий чурбан! Неужели я настолько не умею проявлять заботу?
Он решительно отложил книгу, открыл ящик и достал оттуда аккуратно сложенное тонкое одеяло.
Затем он тихо произнес:
— Хоть осень в Цзяннани и не холодная, но ветер всё же дует. Не желаете укрыться?
Он надеялся, что это мягкое одеяло поможет Гуанхань Сяню немного расслабиться.
— Укроюсь, — ответил Гуанхань Сянь, но лишь протянул ему руки, даже не собираясь брать одеяло самостоятельно.
Ши Ичжи помедлил, осознав его намерение, и почувствовал, как на ладонях выступил тонкий слой пота.
Затаив дыхание и чувствуя, как краснеет лицо, он с предельной осторожностью накрыл ноги Гуанхань Сяня, а боясь сделать что-то не так, еще и старательно подоткнул края.
Но не успел он перевести дух, как вновь услышал:
— А еще, молодой господин, сядьте рядом со мной.
Сядь... сесть куда?
Рядом?
Разве это уместно?
Впрочем, они уже покинули пределы Дома Южного Ветра, возможно, соблюдать прежние правила больше не нужно?
Да и карета не такая уж большая, они и так сидели недалеко друг от друга.
Ши Ичжи уже хотел было отказаться, но, подняв глаза, встретился со взглядом Гуанхань Сяня.
Эти светлые, словно засахаренные глаза сейчас смотрели на него с такой искренностью, что в их глубине, казалось, читалась мольба.
Теперь он уже не мог произнести ни слова отказа: взмахнув полами халата, он сел прямо рядом с Гуанхань Сянем.
Когда двое сидят так близко, приходится о чем-то говорить, иначе повиснет неловкая, вязкая тишина, полная недомолвок.
И не успел Ши Ичжи подобрать тему для разговора, как Гуанхань Сянь поднес к его губам кусочек лакомства.
Это было угощение, которое Ши Ичжи выбрал специально — финики в сахарной глазури с цветочным ароматом.
Это особый способ приготовления фиников в Мэйчжоу: их вымачивают в цветочном меде, благодаря чему они становятся не только мягкими и сладкими, но и приобретают тонкий аромат.
В той порции, что оказалась у Гуанхань Сяня, отчетливо чувствовалась сладость османтуса.
— Молодой господин, попробуете?
Ши Ичжи сглотнул, глядя прямо перед собой на колышущиеся занавески, не смея даже боковым зрением взглянуть на того, кто сидел рядом.
— Да... конечно.
Едва он произнес это, как что-то коснулось его губ.
Ши Ичжи пребывал в каком-то полузабытьи, не разбирая, что именно это было — финик или что-то иное, и лишь после того, как его подтолкнули, послушно приоткрыл рот.
А когда он взял финик губами, то ощутил, как что-то мягкое скользнуло по его коже.
Теперь он был уверен: это были подушечки пальцев Гуанхань Сяня.
Это... это...
Не успел он прийти в себя, как Гуанхань Сянь заговорил:
— Молодой господин так любит османтус? — он не убрал руку, которой кормил его, а лишь легко положил ее на плечо Ши Ичжи, кончиками пальцев то и дело постукивая по ткани. — Выкупили меня не поэтому ли?
Ши Ичжи действительно любил османтус, но причина была совсем не в том, о чем говорил Гуанхань Сянь.
Все было... совсем наоборот.
Конечно, произнести это вслух было невозможно.
Подумав, он решил ответить более уклончиво:
— Думаю, ты тоже его любишь. Твое имя — разве это не другое название османтуса?
— Имя?
Гуанхань Сянь убрал руку с плеча Ши Ичжи и выпрямился.
— Вы считаете это именем? — он взял из бумажного пакета финик, но не стал его есть, а лишь поднес к глазам, внимательно разглядывая.
У таких людей, как они, с низким статусом, разве могут быть настоящие имена? Если хозяин доволен, назовет чем-нибудь похожим на имя, а если нет — хоть кошкой, хоть собакой кликнет, и придется откликаться. Разве они могут решать сами?
Его глаза блеснули, он поднес финик к губам Ши Ичжи и с усмешкой произнес:
— Я так часто слышу это имя, что перестал чувствовать себя человеком. Скорее, я словно цветочный дух, выращенный золотым османтусом в саду. А как думаете вы, молодой господин?
Ши Ичжи не был глуп и уловил подтекст — похоже, Гуанхань Сяню совсем не нравится, когда его так называют.
Его сердце дрогнуло, и в порыве чувств ему захотелось предложить помочь выбрать новое имя.
Но он так и не решился.
Боялся показаться слишком навязчивым.
Поэтому он проглотил эти слова и сменил тему:
— Нам предстоит проводить вместе каждый день, поэтому нам действительно стоит выбрать для тебя обращение. Как насчет того, чтобы звать тебя молодой господин Хань?
В этом не было ничего особенного, он и раньше договаривался так с другими, но почему-то сейчас Ши Ичжи вновь залился краской.
Гуанхань Сянь немного помолчал, раздумывая, а затем вдруг наклонился к нему:
— Но ведь вы — господин, и я — господин. Господин сюда, господин туда... звучит не очень складно, не находите?
— Это... — Ши Ичжи хотел было что-то сказать, но его перебили.
— А что, если я буду называть вас молодой господин, как и все остальные? Как вам? — Гуанхань Сянь положил руку на грудь Ши Ичжи, едва ощутимо потирая ее. — Молодой господин Ши, молодой господин Ши... Ну как, нравится?
Ши Ичжи резко вскочил, забыв, что находится в карете, где в полный рост не выпрямиться, и с силой ударился головой о крышу.
Удар и голос Гуанхань Сяня слились воедино, заставив голову гудеть, и он на какое-то время замер, совершенно потеряв связь с реальностью.
Гуанхань Сянь же, словно позабавившись, откинулся на стенку кареты и рассмеялся во весь голос. В уголках его глаз и губ играла радость, а щеки слегка покраснели.
Ши Ичжи смотрел на него и не мог оторвать взгляд.
Он поднял руку, потирая ушибленное место, и сам невольно рассмеялся.
Городской уезд Мэйчжоу был оживленным местом, повсюду можно было найти пристанище.
Как только солнце скрылось за горизонтом, Ши Ичжи выбрал гостиницу с хорошей репутацией и остановился там.
Кучер был наемным работником, поэтому Ши Ичжи не стал брать его под опеку: выдав положенную плату, он позволил тому устраиваться самому, а затем снял для себя и Гуанхань Сяня две комнаты высшей категории.
Отдавая распоряжение, Ши Ичжи украдкой взглянул на своего спутника, опасаясь, что Гуанхань Сянь снова попросит объединить комнаты в одну, и в сердце зародилось некое беспокойство и необъяснимая тревога.
Однако в итоге тот промолчал.
Он подумал, что, должно быть, раз они покинули Дом Южного Ветра, соблюдать тамошние правила больше не нужно.
Конечно, конечно.
Ведь пока они еще не связаны узами брака, нарушать приличия нельзя!
Первым делом, войдя в номер, Ши Ичжи велел принести горячей воды.
От него все еще пахло тяжелыми благовониями Дома Южного Ветра, а поскольку утром он уходил в спешке, то не успел сменить одежду. Теперь от него исходил этот приторный, двусмысленный аромат, напоминающий о тех избалованных юнцах, к которым он всегда относился с презрением.
Отдав приказ, он вспомнил о Гуанхань Сяне, который поселился в соседней комнате.
Тот вырос в Доме Южного Ветра и впервые покинул его пределы, возможно, у него еще не хватает смелости самому высказывать просьбы.
Поэтому Ши Ичжи по собственной инициативе распорядился, чтобы слуга приготовил ванну и для Гуанхань Сяня.
Гуанхань Сянь и понятия не имел, о чем так много думал Ши Ичжи.
Войдя в номер, он бросил на стол чжунжуань — инструмент, который Ши Ичжи считал такой важной вещью, что даже просил нести его бережно на руках после выхода из кареты.
Затем он небрежно скинул обувь и лениво растянулся на уже застеленной постели.
По-видимому, белье в гостинице было только что выстирано и высушено, от него исходил сухой аромат солнца. Он потерся щекой и запястьем о ткань, и лишь когда его кожа впитала легкий запах османтуса, успокоился.
Он никак не ожидал, что Ши Ичжи снимет две комнаты; он был уверен, что тот воспользуется случаем, чтобы показать свое истинное лицо.
Оказалось, что он умеет притворяться лучше других.
Но не успела эта мысль оформиться, как в дверь постучали, и послышался голос слуги:
— Молодой господин, горячая вода принесена.
— Я не заказывал горячую воду, — Гуанхань Сянь тут же сел на кровати, приглаживая растрепанные волосы.
— Это распорядился тот господин, который приехал вместе с вами.
Услышав это, Гуанхань Сянь помрачнел.
Только что похвалил его за то, что он лучше других, а он уже не может сдерживаться?
Ну что ж, не может — и ладно. У него найдется сотня способов заставить Ши Ичжи пожалеть об этом.
Он снова растянул губы в улыбке:
— Хорошо, вносите.
Ши Ичжи сидел в большой деревянной ванне. Вода была приятной температуры, но он все равно не мог сосредоточиться — вокруг витал едва уловимый аромат.
Когда вода начала остывать, а запах благовоний был полностью смыт, он накинул одежду и, следуя за ароматом, распахнул окно — снаружи рос густой куст душистого османтуса.
На самом деле это было неудивительно: османтус в осеннюю пору — обычное дело, в Цзяннани он растет повсюду, и когда приходит время, весь город наполняется густым ароматом.
Ши Ичжи привык к этому с детства и всегда считал лишь предвестником смены времен года.
Но теперь это наполнялось совершенно иным смыслом.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого нет, он, словно вор, осторожно приблизился к самой близкой ветке.
Но вблизи аромат оказался не таким насыщенным.
Он принюхивался и принюхивался, чувствуя, что что-то не так — запах отличался от того, что исходил от Гуанхань Сяня.
При этой мысли лицо его вспыхнуло, и он с грохотом захлопнул окно.
Бесстыдство, сплошное бесстыдство!
И в тот самый момент, когда он совершил этот сомнительный поступок, дверь отворилась.
Обернувшись, он увидел, что дверь приоткрыта, и человек снаружи сначала просунул голову, а затем небрежно постучал по дереву.
— Молодой господин Ши, я так торопился, что забыл о приличиях и не постучал вовремя.
Увидев, кто пришел, Ши Ичжи поспешно направился к нему:
— Ни... ничего страшного.
http://bllate.org/book/33161/4069868
Готово:
